“小三元……”

    白贵紧紧攥紧了拳头，咬着下唇，只感觉喧闹的大街上万籁俱静，只有刚才衙役的唱榜声，在心底一遍一遍回响。

    不过，这也只有短短的一瞬间。

    待到身旁的同窗喊他的时候，才回过了神。

    这一刻，他看到街道上、四周的酒楼的栏杆里侧，行人、食客、儒生等等无数的目光落在了自己身上。

    “白兄，恭喜你荣膺鹗荐，不负终日苦读！”

    周元率先开口称赞。

    在一旁的吴怀先等人，也表示了祝词。

    他们都是陪同白贵一同看榜，白贵此先是府首，也是最被人看好夺院首的人选。

    荣膺鹗荐，是《后汉书》中孔融举荐祢衡时说过的话，“鸷鸟累伯，不如一鹗。使衡立朝，必有可观。”

    故此，后人以“荣膺鹗荐”，为贺人登科之颂词。

    “多谢，多谢……”

    白贵深吸几口气，压制住了内心的激动，然后对同窗拱手行礼。

    “去吧，去吧，学政还在等着你。”

    几人说道，被点为道试第一名，按例是要前去面见学政，以谢此次点他的恩情。

    其他的廪生，也是同样如此。

    每次取中的廪生数量不多，名额有限，根据州、县而异，秦省一次院试取中的一等廪生，往往不过十人左右。

    至于州、县官学，看似廪生不少，但那是几十年的时间，不断累加的。

    廪生，相当于正式编制，每月发食廪。而后面还有二等的增生，就是编外了，虽然有福利，可又不如廪生，全名是“增广生员”。最次的就是三等的附生，位居诸生之末，谓之“附学生员”，这一类的秀才最惨……

    人群被衙役喝喊，分开一条阔道。

    白贵当即定了定神，对着身后的众人拱了拱手，然后迈开大步，昂首挺胸，朝着贡院门前走去，等走到贡院左右两侧牌坊的时候，顿了顿步。

    牌坊的嵌板上画着一条条腾空的蛟龙，和振翼而起的凤凰。

    腾蛟！起凤！

    “学生白贵，谢学台今日朱衣点额。”

    他朗声行礼道。

    “唔……，不错，我秦省承汉唐遗风，你文武兼备，不仅能握三寸笔，也能提三尺剑，如今国家疲敝，正是需你这等少年英杰……”

    陈学政微微颔首，看向白贵目光尽是赞扬，简单的褒赞了几句。

    说着他就挥了挥手，旁边的书吏立刻端过来早就准备好的木案，上面呈着一条条绸带。

    这是绅带！

    王勃的滕王阁序就提到：“勃，三尺微命。”

    这三尺，就是士绅的绅带，可不是指的王勃只有三尺高。在《礼记·玉藻》中记载：“绅长制，士三尺。”

    官爵越高，绅带绑好的那部分垂下来的也就越长。

    绅带，是士大夫的专属。

    绑上这绅带，就意味着和以往的身份不同了。

    书吏替白贵将绅带绑好，束住腰身。

    “谢学台教诲。”

    白贵低下头说上这么一句，就乖乖的退到了一旁，等着衙役继续唱榜，这时可不能提前离开。

    “此次道试第二名……”

    ……

    富贵不还乡，如锦衣夜行。

    取中案首之后，白贵就和同窗几人作别，离开了师范学堂，准备回村一趟。他这一回去，估计等再回来，也得几年后了。

    走出省城之后，一路上策马而行。

    他有扎马步的功夫，这和骑马的本事相互促进，相辅相成的，路上稍有颠簸，但他的双腿夹在马鞍上，微丝不动。

    很快，不到两个时辰。

    白鹿村。

    炊烟袅袅。

    报喜的衙役抢先一步，已经来到村子里。刚走到原上，主路上就能看见一路上稀稀散散的红色鞭炮屑，到村口，听到了村民们喧嚷的谈笑声。

    村子建在原上，地势高。

    他抬步一望，在祠堂到街巷口，摆满了流水席，有着十几桌，桌上的菜肴也挺简单，炖菘菜猪肉、炖萝卜猪肉、炖豆腐，以及一碗凉拌豆芽菜，还有摆在中间的葫芦鸡、

    “贵娃子回来了？”

    “叫什么贵娃子，现在是相公老爷！”

    “三元相公，相公回来了？”

    乡民在长条凳子上都起了身，见到相公老爷，他们可不敢坐下。

    白贵下马，连忙推辞让乡亲们就坐，说不用这么见外。等和席间的几个村里辈分较高的长辈，稍有本事的人见过礼后，打了几声招呼后，他就径直去了祠堂的堂屋。

    堂屋另有宴席。

    在里面摆着三席，一席是村里长辈最高的老人，人老是宝，尊老是必须的，甭管身份贵贱，过了花甲就能入座。一席是亲眷，白贵有些不太熟悉，至于另外一席，则是村里地位高的人坐的席面。

    这三桌菜色丰富不少，水晶肘子、糖醋鱼，等等大件都有。

    “白相公回来了，赶紧去整拾一套筷子。”

    族长白嘉轩笑容满脸，让相邻的几人让开座位，他将面北朝南的主座让给白贵。这是规矩，秀才有功名，相当于官身，是不能屈居人下的。

    如果他是白贵的直系长辈，坐在主座上没什么，但要是托大，就有问题了。

    “今日白贵取得功名，也与族长仁义有关……，可不敢坐在主座。”

    白贵立马推让，坐在了次座，让族长白嘉轩仍然坐在主座。

    在一些小事和规矩可以让步，因为他有功名，哪怕再谦让，别人也不会觉得他软弱可欺。

    因为他让的是小规矩，功名是外面的大规矩。

    比如被人津津乐道的六尺巷轶事，说的是康熙年间的大学士张英，在京城的时候收到家人来信，和邻居争墙三尺地，让他利用官身压迫邻居，他直接写道：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”，主动让了三尺宅基地。

    张英如何想不得而知，或许是豁达，也或许是不想为这些小事污了清名。但值得细思的是，邻居知道这件事后，立马也让了三尺……

    夫唯不争，而天下莫能与其争者！

    “徐先生呢？”白贵看见了他爸白友德在招呼客人，也没上前打扰，父子俩关起门来有的话说，现在这次宴席上，缺了谁都行，可不能缺了徐秀才。

    “他啊，前些日子刚去徐家园，估计现在还不知道这消息，额已经派村里后生去通信了。”族长白嘉轩说道。