等到惠启和尚回到中庆城中善世院的时候，见到的便是一众脸上神情焦灼，带着紧张担忧之色的和尚们。

    众僧看到惠启终于回来，除却只穿着一身单衣，再无异样，这才稍稍放心下来。众人围了上来，纷纷一施佛礼，争相道：

    “惠启大师总算回来了！”

    “方丈，此时中庆城不比别处，您不该如此胡乱离开的！”

    智通和尚神色紧张，沉声道：

    “方丈身份今非昔比，今后若是去别处，务必要我等护持才是！”

    惠启环顾周边围住自己，面带担忧之色的僧众，心思有些沉重，随口道：

    “是老衲思虑不周了，只是半夜无心睡眠，这才……这才，独自出去转转。”

    惠启一辈子固守清规戒律，可以看出不甚擅长撒谎，为自己找借口之时，神色颇为有异。

    但一众僧人见其安全归来，又看惠启和尚不愿明说，也便没有深究下去的意思。

    一名大寺方丈站了出来，打着圆场道：

    “明日便是论法大会，大师此时突然不见了踪迹，我等还以为是……嘘，总之虚惊一场，无事就好，无事就好！”

    “是啊，大师没事就好。”

    惠启和尚又多次俯身行礼，请众人回去，早日安寝，一众和尚这才散去。

    唯有智通和尚，见惠启神色有异，方才一直留到了最后。

    惠启看向智通，问道：

    “老衲不过出门转转，怎么弄出这么大的动静？”

    智通和尚闻言，双手合十一礼，道：

    “巡夜执勤的师弟见您禅房之中灯火未灭，想着劝您早日休息，这才发现您不在房中。”

    惠启微微点头，道：

    “你且随我来！”

    说罢，惠启抬腿便朝自己房间走去。

    智通见其神色不太寻常，便知这是有事要问询自己，连忙跟了上去。

    进入禅房之中，惠启紧紧盯着智通，沉吟片刻，终于开口道：

    “智通，你告诉我，感业寺之变前后，是不是还有什么我不知道的事情？你们到底，有没有瞒着我什么？”

    智通闻言，神色顿时一变，眼神有些闪烁，道：

    “方丈，可是您从何处听来什么谣言？感业寺事变，个中缘由，不是都已经……”

    惠启和尚神色肃穆，双手合十，长宣一声佛号，打断道：

    “阿弥陀佛。你我皆是出家之人，不得妄言。刚刚我在众僧面前，已经犯了口戒，日后自有果报。智通，你也要学我吗？”

    智通闻言，原本想要辩解之言，顿时被堵在喉咙处，讷讷着不知该如何回话。

    其实有些时候，说话必不说话有用。

    见智通突然之间露出如此神色，惠启心中便已然明了了七八分，痛苦地闭上了双眼。

    感业寺之变，果真如南霁云所言，乃是佛门意图叛乱，这才致使当今皇帝下手围剿。

    难怪他在中庆城奔走这么久，却还是无功而返。这本就是千真万确之事，怎么可能让他找到翻案的线索？

    惠启嘴唇颤抖，身形微微有些晃动，最后面带悲意地闭上双眼，喃喃道：

    “一叶障目，一叶障目啊！老衲自认修行数十载，却还是难逃三毒之害，犯了痴念，致使心性迷暗，难看清其中真相啊！”

    智通见惠启这幅模样，顿时一慌，连忙上前扶住惠启，解释道：

    “方丈，我佛门在云国威望到了如此地步，不免为云国历代君王忌惮打压……动了如此念头，也实属无奈啊！”

    惠启和尚浑身颤抖，却强撑着一把甩开扶着自己的智通，面露失望之色，咬牙道：

    “贪嗔痴，此三毒之念，残害身心，使人沉沦于生死轮回，为恶之根源。我佛门弟子最重修心修行，结果修到最后，弟子们竟然都成了三毒俱全之辈！既然如此，还修个什么佛！”

    惠启和尚，便是佛门之中少有的心思纯净之人。此时自然是对如今的佛门举动，产生了失望之情绪，甚至动了就此离去，自从不再过问佛门之事的念头。

    智通见惠启一把将自己推开，心中更是着急，连忙道：

    “方丈，当初之事，皆是大法师示意。我等佛门弟子，除了遵从，还能如何？”

    现在的佛门，在萧承的一众手段之下，隐隐有分裂之像。不少的大寺方丈，皆对佛门领袖之位，产生了窥觊之心。

    但当初的佛门，和如今局势又有所不同。

    彼时大法师慧开的修为声望，佛门之中皆无人能够制衡，是公认的领袖。感业寺势力，更是威压国内一众大寺。佛门上下，尽皆俯首听命。纵使有如惠启这般一心清修的高僧，不愿参与建立这什么地上佛国之事，却也无法阻止慧开众人。

    所以智通此时说的话，也确实是原因之一，倒也不全是什么推脱之词。

    见惠启没有回话，智通一咬牙，噗通一声跪倒在他面前，颤声道：

    “方丈，事到如今，为了数百年来历代高僧法师积攒下来的清誉威望，我等便是清楚背后缘由，也只能派人前来调查。而且慧开法师，的的确确不是死在感业寺僧众手上。查出法师死因，便关系到我佛门能否挺过这一劫！”

    此时的佛门，连赌两场，都一败涂地。到了如此境地，没人觉得，就此低头服软，便能够让萧承放过自己。查出慧开并非死于感业寺僧众之手，虽不能改变什么局势，但就和此前惠启，打算死在萧承手下高手的想法是一样的。

    借着朝野、民间的流言，迫使当今皇帝对佛门下手之时，能够稍稍有所收敛，以此获得一线生机。

    惠启闻言，不由得想起此前动了求死之意的自己，不由得长叹一声。

    再怎么样，他也不能眼睁睁地看着佛门就此覆灭。

    “起来吧！”

    惠启右手一挥，劲力倾泻而出，直接便将智通和尚托起。

    他深吸一口气，沉声道：

    “当今皇帝陛下，与此前历代云国君王不同，借着御驾亲征之事，在朝野的威望极高。大义在身，又兼心机智谋出众，手段凌厉，绝不能与其为敌。”

    智通闻言，不由得一愣，道：

    “可感业寺犯下如此之罪，皇帝还能够容得下我佛门？”

    “能！”惠启斩钉截铁道。

    惠启看得很清楚，若是当今皇帝真的容不下自己佛门，那今夜南霁云绝不可能现身相见，更不可能和他说上那么多。

    而且，佛门在云国六百年的根基啊，平衡云国诸族群之间的矛盾，全靠佛门信仰。若是彻底清除佛门信仰，那日后国中矛盾，又该如何缓和？

    智通看着眼前的惠启和尚，犹豫一阵之后，终于一咬牙，躬身行礼道：

    “请方丈，救我佛门弟子，使我佛家传承，得以延续！”

    “好！”惠启坚定道。

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    一处占地极广，却也颇为简陋的营帐，不知何时被修建了起来。数千云国禁军，被调集而来看守此地。

    营帐之前，气氛微微有些凝重。无数着各式打扮的人，站立在此，神态都是紧张之中带着一丝兴奋，紧紧地看向紧闭的营帐大门之上，等候着大门打开的时候。

    “开始了吗？”有人垫着脚，使劲张望着前方。

    “差不多了吧！”前面立时有人接话道。

    “今日人怎么这般多？往日都不曾发现，这云国士子竟有这般多！”

    有人发问，便有人顺口回答：

    “今日这一场，考的是科举资格，不限资格，自然谁都来凑热闹。”

    此时聚集于此的人，只看一身打扮，除却这些士子，还有江湖中人、布衣百姓、商贾之人。

    科举制度初创，又是第一次举办，还有些简陋，初试资格近乎没有。封建社会，当官便是出人头地，跃升社会阶级的路子。这么一条当官的路子摆在眼前，谁不心动？但凡认识几个字的，这个时候都报了名，人自然多了。

    而且此时聚集在这里的人，也不全是科举的。毕竟乐子人哪里都有，不少人还真就是来这儿看热闹的。

    这个时候，突然就听到最前方的人群，宛若沸腾的开水一般涌动。

    就听到有人大声喊道：

    “唉唉，开了，开了！”

    霎时之间，人群顿时喧哗起来，正要朝营门之处挤去。

    大开的营门之中，一队禁军忽然涌出。

    身穿官服的尚书台左丞张昭，在禁军护持之下，面色肃穆地走出。

    看着前方越发混乱的人群，张昭眉头一皱，喝道：

    “肃静！列队上前，不得喧哗、拥挤。若有违逆之人，一律革除科举资格！”

    革除科举资格的惩罚，自然是无比严重的。只不过，此时人群喧哗之声，显然盖过了张昭的话语。人群听不清张昭的话，继续朝前挤来。

    身边禁军见状，连忙要上前，口中喊道：

    “肃静！肃静！”

    应试的人们眼看着禁军大声喝止，连忙想要停下步伐。但后方不明情况的人群，还在朝前方挤去，场面越发混乱起来。

    看着眼前逐渐失控的场面，张昭面色一沉。

    科举之事，乃是陛下极为看重之事，若是因为无法维持秩序，导致出了什么意外，那他张昭可是万死难辞其咎啊！

    想到这里，张昭口中连吼道：

    “肃静！停下脚步！”

    张昭声音愈发高昂，心中愈发急切之时，他身上一股不知从何而来的无形之力，忽然散溢而出。

    冥冥之间，与天地之间某种气息力量相互勾连。

    常人无法注意到的视线之中，一道乳白色的光辉显露在张昭身后，凝聚成一道若隐若现，看不清模样的虚影。

    “肃静！”

    下一刻，一声呵斥之声，好似琴声铮铮，清朗之音响彻四周，直透人心，让原本混乱的人群，顿时一停滞。

    暴喝之声话音刚落，那常人无法看到的视线之中，那道乳白色虚影剧烈晃动，然后再也无法凝实，立时消散开来，化作了虚无。

    张昭一阵恍惚，等回过神来之时，却见眼前的人群，此时已然被自己喝止住，正站在原地，齐齐地看向自己。

    他微微皱眉，只觉脑袋之中略微有些昏沉。就在刚刚，冥冥之间便好似有一股力量，呼应了他的号令一般。

    那种感觉，是张昭从未体验过的，让他颇觉奇妙。

    不过就算此时张昭心中，还在体会着刚刚那被自己所掌握的奇妙力量，但他还是没有忘记此时职责，暂时将这件事放到脑后，轻咳一声，朗声道：

    “咳，列队上前，不得喧哗、拥挤。若有违逆之人，一律革除科举资格！”

    此时安静下来的人群，将张昭的话听了个一清二楚，更是不敢违逆。相互对视一眼之后，纷纷自行组成了一条队列，眼巴巴地看着张昭。

    张昭轻舒一口气，开口道：

    “一个个来，先头三千人核实姓名、籍贯、学派之后，方可入内分别考试。其余人稍作等候，不可喧哗，不得闹事！”

    当官的路子，实在让人眼馋心动。但凡认识几个字的，此时全都赶来此地。眼前这些应试之人，怕是靠近万人。这临时为科举搭建的营帐，显然一次性不能容纳。

    不过幸好，这场考试是为了初步筛选，考的是帖经，也就是默写课文。这只需要随便从诸子百家典籍之中挑选数段，不用提前出题。是以可以分批考试，不需要担心泄题之事。

    张昭一声令下，临时排成的长龙，缓缓前进。

    先头的应试之人，在礼曹官吏处登记完信息，领取准考文书之后，缓缓步入考场。后方的应试者们，翘首以盼，偷偷在下面窃窃私语，不敢大声喧哗。

    远处，桑磐领着自己的三个弟子，怔怔地望着张昭所在的方向，眉头都快拧成麻花了。

    时成文见状，不由得问道：

    “先生，您这是怎么了？”

    桑磐眼中紫色光芒一闪而过，苦笑着摇着头，道：

    “我也不知道啊，刚刚那人，明明不会武功的啊……唉，入了这云国，让我看不懂的事情，当真是越来越多了！”

    三名弟子闻言，都是不明白桑磐为何这般说。

    桑磐摆了摆手，道：

    “这事只怕只有山主才能说出个一二来，你们不需管了！去吧，云国已有兴盛之像，是你等的机会，一定要把握住。”

    时成文三人闻言，当即对着桑磐躬身一礼，道：

    “谢先生！学生们，这就前去。”

    桑磐点了点头，道：

    “好，考完之后，你等自行回去，不需寻我，我还要去看看热闹！”

    “看热闹？”三人一愣。

    今日，难道还有比这科举还重要的事情？

    桑磐嘴角一弯，露出一副幸灾乐祸的模样，道：

    “那边的佛门，今日也是什么论法大会。云国皇帝只怕就是故意的，特地选在了这个日子。哈哈哈，我历代阴阳家，也不是没有在佛门手中吃过亏。如今他们乐子可看，不去可不行！”8)