通往常宁县的官道之上，一队并未悬挂任何旗帜名号，其中马车简陋，众人个个衣着简朴，看不出任何来历的人马，被前方的车辆，给拦住了去路。

    在这队人马之前挡着的，却是一辆造型华丽，细节之处尽显奢华之气的马车，以簇拥着的十数名精光内敛，身形高大壮硕的护卫高手。

    那被拦住去路的人马之中，一人忽然打马上前，朗声道：

    “前方的朋友，可是遇到了什么麻烦？若是方便，还请让个路吧！”

    下一刻，那辆华丽的马车之中，一名商贾模样的人推开车门，缓步走下马车，对着对面的一众人马微微拱手，满脸笑容道：

    “在下葛朱，奉太中大夫、北境诸郡刺史沈睿广沈大人之命，前来相请监察御史海瑞海大人，前去一叙！”

    这位葛朱，显然便是金堂峰派来的那位葛掌柜。

    此时的葛掌柜顿了顿，继续道：

    “海大人一路之上旅途辛苦，沈大人尚未犒劳，这才命在下前来宴请，还请海大人赏脸则个！”

    一开始喊话那人，听闻是奉沈睿广之命前来相请，顿时一愣。

    听到葛掌柜又是这般笃定的语气，也不知道该不该否认，是以也没有急着回话，而是朝身后看去，应该是等着这队人马之中真正的主事人回复。

    很显然，眼前这队故意撤下旗号，乔装打扮，故作低调的人马，便是奉皇命前来，监察建昌府中诸事的海瑞一行人。

    简陋马车的旁边，张汤此时凑到车窗前，对着其中的海瑞，沉声道：

    “大人，是太中大夫沈睿广派人相请！”

    一旁的郅都神情有些凝重，沉吟片刻，却是开口道：

    “沈睿广沈大人如今，虽然有监管北境诸郡事务之职责，可他手下毕竟没有多少属官，手上获知的消息，也多是通过各郡官府而来。而我等为了监察建昌府中之事，自和邑县离开之时，便已经撤下旗号，隐藏踪迹。为何这沈大人手下之人，还能够一语道破大人的身份？”

    相请京中前来的监察御史，这其实并不奇怪。有些人就看重人情往来的，本不该多做苛责。

    只是沈睿广职权虽重，但那也是因为其身为刺史，握有北境诸郡的监察、弹劾之权，诸郡官府俯首听命，任其调遣而已。

    实际之上，他手中甚至连个直接管辖的官署衙门都没有。

    按理来说，海瑞一行人在隐藏行踪，秘密前来建昌府之后，手下并多少人手的沈睿广，本不该知道的他们的行踪才是！

    而如今，沈睿广却是早早派人前来迎接，然后一口点破他们的身份。

    这番种种，纵使让人觉得有些不妥。

    海瑞掀开车帘，远远地看着前方的葛掌柜，眼睛微微眯起，嘴角露出莫名的冷笑，道：

    “我尚且不曾怀疑什么呢，这位沈睿广沈大人便早早地找上门来，要请我相见。此种举动，岂不是直接明白地告诉我，这其中有鬼？看来到了常宁县，我等便要立即动手查一查了！”

    张汤见海瑞一脸不屑的冷笑，犹豫一会儿，却是有些忍不住，开口道：

    “大人，是不是多虑了……”

    郅都听闻此言，却是连连摇头，道：

    “多思虑一些，总比到时候突然为人发难，手足无措来得更好！”

    海瑞沉吟片刻，忽然放下车帘，沉声道：

    “回绝他。这背后到底是人是鬼，自会露出马脚！”

    张汤和郅都闻言，当即拱手道：

    “是！”

    海瑞这边定下了决议，当即便有人上前朗声道：

    “还请阁下回禀沈大人，海打人一路之上舟车劳顿，身躯辛劳，实在无心力应酬。待海大人前往常宁县办完差事，再去向沈大人赔礼谢罪！”

    葛朱听闻此言，倒是多少有些意外。

    海瑞此前在和邑县中的凌厉手段，已然为他所知。再加上年轻官吏心气高，心中道德底线高，并不是能够轻易收买的。

    但放在一般人上山，北境刺史亲自相邀，也不该这样断然拒绝才是。

    海瑞这一不近人情的举动，倒是让葛掌柜有些不知所措。

    喊话那人顿了顿，再次朗声道：

    “还请阁下，速速让开。我等公务在身，实在不得耽搁了！”

    葛掌柜脸上笑容，不由得有些僵硬。

    一旁的护卫小心翼翼地凑了上来，压低声音道：

    “掌柜的，咱们要不要……”

    一边说着，护卫还一边摸了摸腰间的佩刀。

    葛掌柜闻言，冷着脸瞥了他一眼，沉声道：

    “想找死？皇帝钦命的御史都敢动？现在死了，朝廷那边追查下来，就是给东家惹麻烦！”

    “东家那边早就交代了，咱们不能就这么放过去啊！这什么刺史，一看便是个愣头青的模样，若是让他追查到什么，只怕……”护卫小心翼翼地道。

    葛掌柜眼皮一耷拉，冷笑一声，道：

    “怕什么？这如今，常宁县上上下下，不论官府、驻军，甚至就是东厂的番子，都已经被东家打点好，拉上咱们的大船来了！话说大些，这常宁县如今就是咱们的地盘。他一个御史，身边就带着这点人，再被隔绝了与京中的联系，够干什么？”

    说罢，他扭头看向远处那辆简陋马车，眼带得意之色，道：

    “这人嘛，总要所好不是？一边是金银、官位，一边是性命不保，我不信他还能犟着性子！”

    护卫闻言，再次一迟疑，道：

    “掌柜的，您刚刚不还是说不能动手嘛？”

    “呵呵呵，那是现在，自然是不敢动这些御史的。等过些时日，他若是还不识趣，那就便找人手做了。北境诸郡略有动荡，有些亡命徒出没，自然也不是什么稀奇事！等那时候朝廷再派人查，咱们手脚也就收拾干净了！”葛掌柜冷笑着道。

    护卫闻言，这才恍然地点了点头。

    “让路吧！”

    “是！”

    一声令下，堵住官道的车队，当即让开了道路。

    海瑞那边的人马，当即启程，朝常宁县县城的方向而去。

    葛掌柜看着离去的人马，嘴角一弯，道：

    “只希望这位海大人聪明些，莫要耽误了大好前程啊！”

    而此时，离去的简陋马车之中，海瑞眉头微皱，带着一丝疑虑，道：

    “这么轻易？”

    一旁的张汤开口道：

    “是不是咱们，真的只是想多了？”

    郅都此时，脸上却是更为沉重，道：

    “或许是常宁县，此时局势，已经为他们所掌握，这才有恃无恐！”

    此话一出，海瑞、张汤二人，顿时一阵沉默。

    三人皆并未蠢人，不可能一切事情都想当然。郅都此时所言，才更有可能是实际情况！

    一时之间，气氛顿时凝重起来。

    海瑞忽然微微昂头，神情肃然，朗声道：

    “若是真有蹊跷，我等身为朝廷命官，受当今陛下信重嘱托，总不能为这些硕鼠阴诡所吓到！人人皆说我海瑞锋芒毕露，既然如此，今日便甘做一回陛下手中神剑，斩除这些魑魅魍魉！”

    旁边的郅都、张汤二人听闻海瑞这番言语，心中莫名触动，当即身形一挺，齐齐抬手道：

    “愿追随大人，斩尽魑魅魍魉，还一片郎朗青天！”

    海瑞面容肃然，郑重地点了点头。

    而就在这个时候，忽然之间，一阵隐隐约约的嘈杂之声，传到了众人耳中，让他们顿时一愣。

    循着声音望去，便见不远处，常宁县县城屹立那边。这喧闹之声，便是从城中传来。

    不过众人侧耳细细听来，这番动静，却不似城中有什么动乱发生，倒是有点像是，百姓齐声欢呼雀跃的声响。

    海瑞顿时心中一动，掀开车帘，和郅都、张汤三人对视一眼，均是露出了思索之色。

    或许，常宁县城中的局势，并未有他们三人所设想的那么差……

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    此时，常宁县县城之中，听到外边四处接连响起，声音越来越大，乃至如今震耳欲聋，响彻城中的欢呼之声，道衍下意识地微微皱眉，道：

    “这般动静，可是痊愈的病人，都被姬太医放回去了？”

    确如萧承所预料的那般，这场瘟疫，对于姬缓来说，并非什么束手无策的病症。来此钻研数月，便已然斟酌出了治愈瘟疫的药方。

    此时城中忽然想起的欢呼之声，想来便是因为这件事。

    一旁的官吏闻言，脸上露出轻快的笑意，道：

    “是啊大师，城中大夫实在不多，无力照看那么多人，便将已经看管数日，确认痊愈的病人，都放了回去了！”

    道衍沉吟片刻，然后点了点头，道：

    “放回去也好，安一安难民之心，让他们知道，官府是能够解决瘟疫的……不过为了以防万一，还是要叮嘱城中边军将士，不可放松，再辛劳些时日，防止难民们心潮涌动之下，不听从官府命令、秩序。”

    一旁的官吏闻言，却是一笑，当即拱手应道：

    “是，请大师放心！”

    道衍点了点头，示意官吏下去传令。

    然后他看着手边放着的县令官印，忽然放下手中的笔，身躯微微后靠，嘴角弯起，长长地舒出了一口气。

    有了常宁县之事，我已然在当今陛下面前露了脸。谁说在云国，饱受猜忌的和尚，便不能步入朝堂，匡扶社稷，实现心中抱负？

    我道衍，便要做这佛门之中，步入朝堂青云直上的第一人！

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    黎朝，升龙府，深夜之中。

    这个黎朝王都之中，今夜格外安静。

    数千精锐人马，隐藏身形，在王宫之中内应的接应之下，直接接管了王宫。

    一身王袍的黎卫宁，在贴心心腹的护送之下，自寝殿之中缓缓走出。

    看着陛阶之下，一众被死死压着的王宫之中的守军将领，黎卫宁脸上露出厌恶之色，面带阴冷之色，杀意凛然地道：

    “杀！”

    听闻黎卫宁下令，一众心腹再无迟疑，抽出腰间兵刃，狠狠挥下。

    只听得“噗嗤”数声，南华殿前月白色石阶，当即被这些将领们的鲜红血液染红。

    心腹辟秽，此时快步走到黎卫宁身前，恭声道：

    “王上，太尉陈丰半个时辰之前，便已调动兵马，控制住了朝堂百官的府邸。”

    说到这里，辟秽微微抬手，便有士卒手拎着十数个血淋淋的圆形包裹，高高举起。

    “这些，都是宗庙之中的那位遥控朝政的党羽，皆已在此！”

    黎卫宁看着这些包裹，眼中赤红。因为激动，他的浑身，都有些不能自已地抖了起来。

    自第一十八任黎王之后，黎朝历代王上再不甘忍受那本该死去的老祖宗摆布。

    数代君王隐忍，布局繁多，付出了这么沉重的代价，终究是黎卫宁这一代，引来了最终的结局。

    这般复杂心情，又岂是常人所能够理解的？

    辟秽此时，再次开口道：

    “敖侯已然带领五百心腹精锐人马，包围宗庙。云国的两名九阶高手，也已然前去。还请王上，于宫中静候佳音！”

    黎卫宁喉咙微微一动，终究是没有坐等的心思。

    他看着下方暗中培育多年，此时恭敬地跪倒在地，听从王命的心腹将士们，猛地一咬牙，抽出腰间佩剑，左手死死攥住，猛地一抽。

    鲜血顿时之间，沿着剑身流淌，滴落在地面之上。

    此时的黎卫宁，脸色狰狞，神态有些癫狂，高声嘶吼道：

    “孤今日既然悍然动手，便已经是孤注一掷。尔等皆是孤的心腹，让你们在外厮杀搏命，孤坐享其成的事情，孤做不出来！”

    说罢，他将鲜血淋漓的左手，猛地朝脸上涂抹，在脸上留下鲜红的血迹，道：

    “今日，孤便与你们一同前去。事成，则允你们与国同休，富贵荣华，享之不尽。若是棋差一着，致使功败垂成，孤也与你等身死一处！”

    明朗月光投射而下，照在了黎卫宁的脸庞。

    往日城府颇深，一向隐忍的他，此时脸上尽是孤掷一注的决然之意。

    一众心腹将士听闻此言，心中顿时为之激昂起来，纷纷抬头，狂热地喊道：

    “愿为王前驱，死战不休！”

    黎卫宁一指宗庙的方向，喝道：

    “出发！”8)