常宁县之中的一处看起来颇为简朴的两进小院门口，葛朱脸上挂着笑意双手奉上了拜帖，道：

    “这是沈刺史的名帖，烦请这位大人进去，和海大人通报一声吧！”

    一边说着，葛朱一边凑到随心差役之中为首的那人身边，袖子一抖，一枚数两重的银子，便径直塞到了差役的手中。

    为首的差役，此时感受到手中一沉，低头看去，却是一枚银锭被塞了过来，眉头皱起，毫不留恋地扔了回来，眼神锐利地看着他，沉声道：

    “葛掌柜这是什么意思？此举，有贿赂御史台吏员的嫌疑！大云朝堂法度，贿赂官吏者，视情况而定，轻则罚款流放，重则拆家问罪啊！葛掌柜还是就此离去吧，我只当没有看到。”

    葛朱盯着这为首差役锐利的目光，心头一跳，却还只以为差役嫌银子少。

    他眼睛转动几下，旋即脸上继续挂上和气的笑容，身形微微弯曲做卑微状，压低了声音，道：

    “这位大人对不住，是在下不懂规矩，恕罪恕罪！”

    葛朱一边说着，右手一边在袖子里摸索了两下，便径直摸出一张折叠得极为小巧的银票，再次塞了过去。

    “这是四海商行存凭，可于四海商行之下的任何一家门铺，取纹银百两……”

    说到这里，葛朱稍微顿了顿，继续道：

    “只待日后，在下还有仪程奉上！”

    差役闻言，猛地后退一步，看向葛朱，面上的表情相当玩味，道：

    “葛掌柜是听不懂吗？还是说，大云朝廷定下的法度，葛掌柜已经不放在眼里了吗？”

    葛朱经商做事多年，人情世故、察言观色这方面，不会愚笨。

    此时的他，自然看得出来，这名差役并非是故作清高，想要更多好处。自己若是再纠缠下去，只怕真的讨不了好的！

    葛朱脸上笑容有些僵硬，不再多言，捧着手中准备的礼物，转身上了马车。

    待到马车驶离，葛朱的脸上方才彻底阴沉了下来。

    “这个海瑞，就真的这么软硬不吃吗？”

    说话的，是马车之中的另一道身影。

    马车之中，这个身穿常服，故作镇定，但时不时的小动作却依旧暴露自己心中焦躁的中年男子，赫然便是太中大夫，北境诸郡刺史沈睿广！

    他竟然不知在什么时候，瞒着所有人，悄悄地来到了常宁县中。

    葛朱冷着脸，咬牙道：

    “我之前来过五次，这个海瑞一次都没有见我！金银、宅邸、美人、古玩字画，我送过所有东西，但不管多么珍贵，第二天也会被他扔在院子外！”

    沈睿广闻言，长叹一声，闭上双眼，喃喃道：

    “这个海瑞，是去年科举出身的进士。如今看来，只是个初入官场的愣头青，做事只凭心中热血，全然不顾后果啊。”

    说到这里，沈睿广猛地抬头，眼中闪过一丝寒冷，冷声道：

    “这样的人，不用白费力气！”

    尚且未被打磨，血性仍在，做事从不权衡利弊，只知恪守国家法度，尽职守责。

    想当年，初入官场的沈睿广，便是这幅模样。

    就因为如此，所以沈睿广很熟悉，这样的人，是绝对不会与他们同流合污的！除了动手除去，再无别的方法了！

    葛朱闻言，顿时一愣，不由看向沈睿广，道：

    “不到万不得已，动手不是更麻烦？监察御史死在北境，你能逃得了？”

    “只要没有证据，顶了天不过一个失察之罪，丢了官位而已！”沈睿广道。

    如今他们做下的事情，若是朝廷那边察觉，便是一个死罪！相较而言，丢官回家，当个富家翁显然更值得。

    葛朱到底是生意人出身，不喜欢打打杀杀，便是此前早就有了动手杀人的准备，此时真要下决定的时候，也不由得有些迟疑，继续道：

    “城中百姓每日吃的什么，根本遮掩不了，海瑞不可能不知道！可他，既不开展调查，也不回禀当今陛下。说不得，他就是拿捏咱们，想要更多呢？”

    葛朱的话听着，似乎极有道理。海瑞如今安安静静地待在常宁县中，一点动作也没有，看上去还真有拿捏他们，要更多好处的意思。

    但此时的沈睿广，心中却是更为烦躁不安，看到葛朱仍有侥幸心理，语气更急，道：

    “这里面，绝对不是你想的这么简单，一定有古怪！说不定，他还有什么暗中的渠道，可以联系中庆城，所以这才这般从容。不能再拖了……我甚至怀疑，中庆城那边已经知道了什么！”

    “不可能！现在常宁县不比其他地方，因为瘟疫之事，尚未解除管禁。任何人出入其中，都不可能逃过我的眼线！”葛朱当即反驳道。

    听闻他的话，沈睿广勃然而怒，出声骂道：

    “到底是商贾出身，眼皮子为何这般浅！朝廷的手段，尤其是你们能明白的？朝廷之中效力的高手，不知多少。那些人只要有心隐藏形迹，是你花钱弄几个眼线，收买一些官吏，就能够探查到的吗？”

    此时的沈睿广，心中那叫一个悔恨啊。

    自己没经受得住诱惑，收了银子。本来还只想着故作糊涂，睁只眼闭只眼，以求置身事外，给自己留条后路。

    但当他真正上了贼船，越陷越深之后，他才发现，这事情又岂能如他设想地那么好？

    沾染上污泥的他，洗不干净了！

    想到这里的沈睿广，猛地抬起头来，紧紧地看着葛朱，脸色变得略显狰狞，低声道：

    “你们若是再犹豫，我就要自己动手了！”

    虽然沈睿广并不知道当今陛下，到底有没有收到海瑞的密报。也不知道，杀了海瑞到底能不能救自己。

    但杀了海瑞，却已经是他如今，唯一能做的事情了！为了缓解他心中的惧怕不安，海瑞一定要死！

    看到眼前，隐隐有崩溃迹象的沈睿广，葛朱心中也烦躁了起来，随口敷衍道：

    “好、知道了，我现在就安排人计划一下，找个时机下手！”

    沈睿广闻言，脸上神色这才稍微好看了一点。

    而就在这个时候，忽然马车之外，响起葛朱手下护卫急促的声音。

    “掌柜的，东家来信了！”

    葛朱和沈睿广对视一眼，俱是看到了对方眼中的慌张。

    刚刚沈睿广的那番话，到底也是让葛朱同样感到了不安。

    “快拿来！”葛朱忙道。

    手下闻言，忙不迭地将书信递了进来。

    葛朱一把夺回，打开扫视一眼之后，整个身躯顿时松弛了下来。

    还好，不是什么坏消息！

    沈睿广心中有些忍不住，道：

    “什么事情？”

    葛朱闻言，神色莫名，将手中的书信大大方方地递了过去，道：

    “东家在京中御史台中，也安排了人。东家的意思是，既然这个海瑞的性子摸不清，那就换一个能和咱们合作的！”

    沈睿广扫视书信一眼，终于是长长地吐出了一口气。

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    此时，那间简朴的两进院落之中，海瑞微微抬头，道：

    “打发走了？”

    刚刚拦下葛朱的那名差役微微点头，道：

    “是，赶走了。”

    一旁的郅都，露出凝重之色，道：

    “大人，你这是第六次回绝他了。这般下来，只怕下一次上门，就不是带着礼物的葛朱了！”

    海瑞眼中闪过一丝厌恶，沉声道：

    “无妨，若非顾着大局，本官岂容这些虫豸在眼前猖狂！”

    张汤闻言，却是不解道：

    “大人，如今这常宁县城之中，瘟疫逐渐平息，解封之日不远。如此情况，咱们何必还要顾忌什么呢？”

    海瑞闻言，脑中顿时浮现出，自己此前看到的，夏国那边的城外场景，脸上顿时露出一丝不忍。

    常宁县中，因为道衍的缘故，官府行政能力并非完全瘫痪。加上当地驻守的边军，是以尚有能力安置难民，维持秩序，使得情况，并没有那么糟糕。

    但常宁县城外，就并非是这般情景了！

    当初因为城中汇聚了太多的难民，蒋县令当机立断，关闭城门，阻止了剩余难民进入城中。致使又是数十万的夏国难民，被拦在了城外。

    为求活路，有部分人离开，或是折返家乡，或是躲入大山之中。但也有相当一部分再无余力行进的人，选择了在城外苟延残喘。

    难民之间，无人组织，自然是没有什么秩序可言。

    一开始的时候，城中尚且还能听闻外面人之哀嚎痛哭之声，但到了现在，因为瘟疫肆虐，如今城外，无数难民因瘟疫而亡，尸体堆积如山，再无半点人气。

    便是大白天，野狗呜咽，老鸦泣声，白骨露于荒野，与野草纠缠一起，宛若阴森鬼蜮，让人心中生寒。

    海瑞轻叹一声，道：

    “且先看着吧！若是当今陛下能够听从道衍大师的劝谏，这些硕鼠虫豸，还是有点作用的。但凡能够救下一些百姓，我自然可以暂时容忍他们！”

    海瑞的话说得不清楚，郅都张汤二人，也不敢多问。

    唯有刚刚那名差役，微微攥了攥腰间的铁尺，朗声地道：

    “三位大人莫要担忧了，便有刺客，想要伤到海大人，也要先过了我等师兄弟这一关啊！”

    听闻他的话，海瑞看向差役，点头道：

    “你们法家出身的弟子，无论武功才学，皆是上上之才。结果却要委屈你们，这一路上充任本官的随行差役，实在是心中惭愧！”

    从这番言语之中自可听出，海瑞身边的这些，御史台委派而来的随行差役，竟然全都是法家弟子充任的。

    天下显学之中，法家本就位居前二，地位尊崇。法家出身，便是不太出色的弟子，出师门之后，也不会去充任普通的吏员，更不用说去做差役了。

    这也是正值如今，诸子百家拼了命地想要向萧承展示自家诚意，这才有这些弟子前来效力。

    其实不光是海瑞身边，这次萧承派出的各路监察御史身边，都有法家之人。

    这些法家弟子前来，既能够起到护卫之责，保护各路御史。除此之外，萧承还示意过法家，会从其中挑选出可用的人才，直接进入御史台听用。

    双方也算是一拍即合！

    差役看着眼前身形消瘦刚肃的海瑞，眼中凝重真诚，拱手道：

    “本就是为当今陛下，为大云朝堂效力，谈不上委屈。更何况一路之上，大人为人处世，已经这刚强肃直的性子，更是让我等师兄弟心中折服！请大人放心，我等必定保你周全！”

    海瑞闻言，点了点头，道：

    “如此，便有劳诸位了！”

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    刘伯温微微晃动着手中的竹筒，片刻之后微微一倒，从中滚落数枚铜钱，一一排列在面前。

    一旁的章岳看得眉头直抖，忍不住道：

    “你还懂卜算之道？”

    刘伯温微微抬头，轻笑一声，口中很是谦逊道：

    “略懂、略懂……”

    章岳闻言，却是微微摇头，道：

    “我有阴阳家出身的朋友，见过他卜算。别的不说，他卜算需用精心温养的龟甲，静心斋戒之后，方可动手。而如今见你手中的竹筒，怕是过于随意了些吧！”

    刘伯温闻言，耸了耸肩，道：

    “这卜算之道，就是以己心勾动天地之心，从而得到冥冥之间天地的回应，以此窥探天机。既然如此，真正精通卜算的人，自然便可随心而动，又何必弄那么多讲究呢？”

    章岳闻言，失笑一声，似乎是有些不太相信，随口问道：

    “那天地给了你什么样的回应呢？”

    刘伯温闻言，站起身来，微微伸了个懒腰，道：

    “天地告诉我，只怕老先生，要随我一同前往中庆城了！”

    章岳当即指着刘伯温，笑道：

    “何以见得？”

    刘伯温闻言，耳朵一动，指了指远处的官道。

    章岳见状，旋即望去。

    便见官道之上，数道身影纵马而来，朝常宁县的方向望去。

    章岳挑了挑眉，道：

    “怎么，你有看出了这是云国朝廷的人？”

    “自然！”

    “何以见得？”

    “观这些人头顶气运，有皇气相随，当然是云皇亲信！”

    “你还会望气？”

    “略懂……”

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