中庆城，户曹尚书刘宇府中。

    看着眼前到来的男子，刘宇微微一愣，犹豫一会儿，忍不住问道：

    “项管家，公子还是不得空前来？”

    这被刘宇称呼为项管家的男子，是个四十多岁，留着山羊胡子的中年男子。

    听到刘宇的询问，项管家摇了摇头，道：

    “刘大人，如今局势，总要小心些。以公子的身份，若是前来与你见面，落到有心人眼中，凭白添上几分风险……”

    听到项管家所言，刘宇这才反应过来，忙不迭地点头道：

    “对对对，如今我身为户曹尚书，是该谨慎小心些！若是因为我而使得事情败露，那可是罪该万死了！”

    此时说话之时，哪怕只是面对一个管家，刘宇的姿态却显得谦卑异常。

    项管家微微点头，道：

    “公子托我给你传个话，建昌府监察御史海瑞，到底该如何处置？刘大人这边，可曾布置妥当？若是因为一个小小的御史，致使败露，那可枉费了公子那般的力气啊！”

    刘宇闻言，连忙信誓旦旦地道：

    “请管家回去禀告公子，一切事情，都已经布置妥当。现在北境那边一切顺利，海瑞即将焦头烂额，必然无心顾忌粮草的事情了！”

    项管家闻言，却是微微皱眉，再次关切地问道：

    “非是不信刘大人，只是这御史海瑞刚强肃直，执拗偏傲的性子，京中官场之中隐有流传，公子亦是听闻过。再加上如今他是当今陛下钦点的御史，身边有法家高手护卫，刘大人你能够用各种手段，阻拦其开始调查？”

    听闻项管家的疑问，刘宇嘴角露出一丝自信的笑容，一抚胡须，正声道：

    “海瑞如今身为御史，有皇命加持，自然不可直面其锋芒。但官场之上厮混，需以圆滑。刚锐过了，便容易折断……”

    说到这里，刘宇顿了顿，便将自己所做的谋划，其中深意，对着项管家一一道来。

    项管家听着刘宇将自己的谋划一一道来，眼中喜色一闪，连连点头，露出满意之色，赞许道：

    “好，难怪公子时常说起，有刘大人相助，可高枕无忧！”

    刘宇微微低头，态度谦卑地道：

    “项管家谬赞了，若无恩主相助，岂有我刘宇今日？这番恩情，如何报答公子，亦是不为过！”

    项管家闻言，眼神极为深邃地看了刘宇一眼，笑容很是有意思。

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    建昌府，常宁县中。

    海瑞的居所之外，一道身影站在那边徘徊观望了许久，形迹看上去，颇为可疑。

    就在那人迟疑片刻之后，天上云彩被风吹动，忽然遮住了天上的明月。此时的夜色，顿时昏暗起来。

    看着前方守卫不算森严的院落，那人心中终究是忍耐不住，猛地一咬牙，运起轻功，身形腾挪而起，直朝那边摸去。

    可刚等他借着夜色攀上墙头，想要跃进院落之中的时候，便忽然感到颈脖处一凉。

    此时，云彩移开，月亮重新洒下光辉，夜色顿时亮堂起来。

    那人用余光看去，便见一身穿差役服饰，身形不高，却有些壮硕的汉子，不知何时已经来到了他的身边，正举起手掌，猛地朝他脖间处拍打而来。

    掌力掀起凛冽劲风，看似只是简单地拍下一掌。但无形的内力早已自掌间四散而出，封住了那人的诸多退路。磅礴掌力，如同山峰压下，令那人生出无法抗拒之心。

    那人心中预警，却又无力反抗，悔恨不甘之心，顿时充斥心间。

    而就在其闭目等死之际，一柄铁尺，却是忽然探出，径直拦下了那壮硕汉子的凛冽厚重的掌力。

    手持铁尺的身影，亦是突然出现，飘飘然伸出铁尺，使得那原本避无可避的一掌，再也无法落下。

    “张珊师弟，你这招招不留余地的，何必如此呢？”说话之人，口气之中略带无奈。

    名叫张珊的壮硕汉子，看着自己的一掌被拦下，顿时眉头一皱，撤掌收回，看着拦下自己的师兄，话语强硬道：

    “罗非师兄，法不容情！既是刺客，杀死勿论！”

    法家弟子罗非，听着自家师弟强硬的话语，以及脸上尽显的凛冽杀意，眉头亦是皱起，道：

    “师弟，天下诸国律法皆有定断，断罪，必取输服供词。你连他的身份都未曾审问确认，只凭先入为主的观念，便要处其罪行，实在不合我法家理念！”

    所为断罪必取输服供词，便是说判定罪责，要拿到认罪的供词。也就是古装剧里，经常说到的那句“签字画押”。

    这名叫做张珊的弟子，其实便是当初刺客来袭之时，狠下杀手的那名法家弟子。

    那夜前来刺杀海瑞的刺客们，有超过一半的人，是死在了张珊手中。出手之际，毫不留情，动辄就是杀招。

    法家弟子因为在家学派主张，时常被人指责手段酷厉。但像张珊这般学习法律，致使秉性颇为凶厉，还是颇为少见的。

    罗非身为法家大师兄，前来云国稷下学宫的这些法家弟子之中为首，对于张珊的举动，罗非显然不得不出面劝阻一番。

    毕竟法家弟子，若是入仕，必然进入天下诸国司法衙门。若是张珊以后手段依旧这般酷厉，不问是非缘由，最终一定会酿成大错，无法回头。

    听到自家师兄的话，张珊沉吟片刻，当即低头看向蹲着的那人，眼神一厉，喝道：

    “你是刺客吗？”

    此时月色明朗，“刺客”的样貌，这才被看清楚了。

    此人相貌稚嫩，嘴角边还留着一圈青色短胡须，看上去不过是个十六七岁的小子。

    盯着张珊锐利的眼神，这名小子神色极为慌张，忙不迭为自己解释道：

    “不是，不是！我不是刺客！我是前来告状的，我是前来找御史大人告状的啊……”

    张珊听到这小子的叫屈之声，冷笑一声，厉声喝道：

    “还敢狡辩！告状之人，自可前去县衙受理。就算有隐情，也可白日前来告状啊。趁着夜色前来这里，除了刺客还有谁？”

    小子闻言，身形猛地一扭，急声道：

    “我真是前来告状的……我、我、我带着状纸呢！”

    听到这小子的话，罗非当即出声道：

    “师弟，不管是不是刺客，你得让他说下去！”

    张珊闻言，抿了抿嘴，当即一把拽着这小子的衣领，拎着他自墙头之上飞下去，然后一把扔在地上，道：

    “小子，状纸交出来。若是没有，便老实把事情交代了吧！”

    “不不不，有，真的有！”

    这小子一般说道，一边慌忙地自背后解下包裹，捧到胸前，道：

    “在下许封，是替人送状纸的。建昌府北安县县尉钱谦，勾结县中大姓黄家，诬陷寒门士子何杨与黄家侍妾通奸。北安县县令于此冤情，视若无睹。建昌府府衙狼狈为奸，甚至销毁证据，想要做实此案。我受过何杨的恩惠，不忍见其蒙受冤屈，听闻监察御史海瑞大人清正肃直，这才前来递状！”

    这个时候，张珊还没有开口呢，罗非倒是先开口问道：

    “既然如此，为何不直接投递上来？半夜前来，暗中潜入，这般行为，实在难以让人信你一面之词！”

    许封闻言，二话不说，扒开胸口衣裳，露出被白布包裹，却还在渗着血的胸口，悲愤道：

    “黄家派人，一路追杀，直直追到了常宁县县城之中。我白日不敢露面，只得夜间前来一诉冤屈！听闻御史海大人清正廉明，不畏豪强权势，只求大人还士子何杨清白！”

    罗非和张珊身形微微一让，对视一眼之后，便接过他手中的包裹。

    二人打开之后，发现正是几张状纸、证词。

    罗非确认一番之后，方才点了点头，道：

    “好，我等为你上报御史大人！不过你不要先高兴太早，其中是非曲直，还需御史大人定夺之后，方才决定是否受理！”

    许封闻言，眼中顿时一亮，俯身行礼道：

    “多谢二人相助！”

    片刻之后，书房之中，海瑞翻看着眼前的状纸证词，眉头凝重，然后手掌一拍桌面，面容已经彻底冷了下来了。

    “本官原本只以为，这建昌府不过被人打点通了上下关键，这才使得那些硕鼠如此猖狂。但若是这状纸之上所言为真，那这建昌府上下，当真是烂到底了！”

    一旁的郅都、张汤二人，纷纷接过状纸、供词，轮流翻阅一遍之后，眉头亦是紧皱起来。

    这状纸，乃是那名被诬陷的寒门士子何杨亲自所写，情真意切，字字宛若杜鹃啼血，尽述自身的冤情。

    还有许封带来的证词，是证人口供，证明了此事绝对与何杨无关。

    若这些都是真的，那这个案情前后清晰明了。若不是北安县县尉与当地豪强黄家勾结，当地县令熟视无睹，建昌府助纣为孽，根本不会有何杨下狱等待问斩之事！

    郅都和张汤对视一眼，又看了看显然已经为之动怒的海瑞，忍不住道：

    “大人的意思，是要彻查此案了？”

    海瑞毫不犹豫地道：

    “自然要查！”

    张汤不由担忧道：

    “可是如今，大人还要彻查朝堂赈济粮草之事。若是彻查此案，只怕……”

    海瑞闻言，沉默一会儿，当即道：

    “士子何杨处斩公文，已经上报刑曹。若是等京中回文下来，本官便无法插手其中了！一条人命，拖不得！”

    以海瑞的性子，便是此时粮草一案紧要，也显然不可能看着这名叫做何杨的无辜士子被怨杀。

    说到这里，海瑞微微顿了顿，转而道：

    “不过就算彻查此案，也不见得就分散咱们的精力。建昌府府衙之中，有人勾结商行，侵吞赈济粮草。只是从此前县衙府库那边便可以看到，这背后之人准备充分，线索难以摸索。不妨假借何杨之案，追查建昌府之中的蛛丝马迹！”

    听到海瑞的话，郅都张汤二人闻言，顿觉豁然开朗，当即精神一震，齐齐拱手道：

    “大人英明!”

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    云国皇宫，养心殿中。

    萧承眉头紧皱，看着东厂的密信，皱眉道：

    “真的是他？”

    冯保闻言，低头道：

    “是！奴婢手下的番子，已经查到了，户曹尚书刘宇近来常去的酒楼，正是金堂峰下面商行的产业。东厂里的机关高手，也潜入酒楼之中，找到了设在刘宇常去雅间里的机关。虽为避免打草惊蛇，没有打开，但番子们亦是发现，这酒楼距离金府，不过一条街的距离。”

    查到这里，显然已然可以断定，这个户曹尚书刘宇，便是和金堂峰勾结的朝廷大员。

    最起码，也是其中之一！

    萧承低下头，再次扫视了密信一眼，眼中瞳孔顿时一缩。

    这东厂的奏报之中，赫然提到了，今日刘宇在自己府上，见了当朝尚书令曲诚家的管家项山。

    冯保这个时候已经低下了头，不敢多嘴一句。

    当朝尚书令曲诚，尽管当初在马敏文下面，显得有些不显山不露水的。但如今的他，已然是被视作杨、马、曲、陶这四家，在朝廷之上的代表人物。

    杨家暂且不论，其余三家家主，马敏文、曲诚以及陶艾，都是数朝老臣，在朝堂之中门生故吏极多。不管是不是出于三人原本的本意，这些门生故吏，早已在利益的驱使之下，相互之间凝作一团，朝野影响力大到惊人。

    而作为曲家的管家，项山出现在刘宇府上，就由不得萧承不严肃对待了！

    “还查到什么？”

    冯保低下头去，道；

    “涉及当朝尚书令，奴婢不敢继续查下去，只得就此打住，等候陛下吩咐！”

    此前被萧承借机敲打过的冯保，这个时候显得极有分寸。

    萧承沉默片刻，站起身来，缓步走出养心殿。

    此时亦是傍晚，萧承视线穿过重重殿宇看向远处，残阳西下，将天边映衬得遍布红霞。

    “去查！”冷冽的声音，将这夕阳西下的美景，弄得格外肃杀。

    “是！”

    萧承拍了拍外边的汉白玉栏杆，眼神深邃，喃喃沉声道：

    “别逼朕啊！”

    三家曾经在萧承掌权初期，助他稳定朝纲。平日之中也算老实，萧承还是记得的。若是有的选，他真的不太愿意对他们动手，背上一个寡恩的名声……

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