深夜，常宁县。

    原本兵马守备巡查的城墙之上，不知何时，却是一道身影也没有。

    葛朱自马车之中探出头来，打量了一眼城门处，开口问道：

    “都打点好了，确定没有问题了吗？”

    手下人闻言，连忙回道：

    “请掌柜的放心，都已经打点好了。接下来一直到天亮，东城门都不会有兵马前来接管防务。”

    葛朱闻言，露出一丝轻笑，道：

    “也是，海瑞不在，这整个常宁县中，想来也没有人阻拦咱们。”

    说到这里，葛朱顿了顿，当即一挥手臂，轻声道：

    “出发！”

    伴随着葛朱的一声令下，只听得吱啦一声响起，常宁县紧闭的城门便悄然打开。

    一队车队，当即驶动，列作一排，极有秩序地朝城外而去。

    自常宁县府库之中搬出的数量惊人的物资，就这么借着夜色，直接自城门处径直朝城外驶去。

    而此时，距离常宁县东城门远处的大江江面之上，赫然漂浮着十数艘庞大船只。岸边的临时码头，也已然搭建起来。

    大船之上，剧孟眺望远处，看着自城门而出，队伍连绵的车队，面色有些阴沉。

    钟子濯走到剧孟旁边，一同朝远处眺望。但由于其武功一般，眼力实在不能透过夜色看出远处的动静，是以他只能压低了声音，问道：

    “真的来人了？”

    剧孟面色难看地点了点头，没有多说别的。

    钟子濯见状，当即明白了过来，忍不住接着问道：

    “岐王的密令，让我备上十艘五千料的大船，前来接应物资。十艘五千料大船啊，一次就是五万石的物资啊。岐王又让我往返十次，那便是五十万石。这小小的常宁县，就这么光明正大的，在这瘟疫仍在的情况之下，将这么多物资拿出来卖给敌国？”

    剧孟怀抱长剑，面色颇为难看，沉声道：

    “定是国中有人相互勾结，侵吞赈济物资，然后出卖夏国，谋取暴利！”

    钟子濯闻言，亦是不由得咋舌道：

    “五十万石啊！岐王让我带来八十万两白银，五万两的黄金，加起来一百多万两白银的暴利，还真是让人心动啊！”

    其实五十万石的粮草物资，本不需要这么多金银。但此时的岐王，就和萧承一般，府库之中除了金银之外啥都没有。

    既然能够换取物资解决燃眉之急，自然不会在意这物资的价格，稍微高出了云国物价三成，这样的小事。

    听到钟子濯的话，剧孟扭过头去，冷冷地看了钟子濯一眼。

    钟子濯当即意识到自己失言，讪笑一声，摆了摆手没有再说话。

    “走吧，下去看看！”剧孟沉声道。

    钟子濯连忙点头，领着众人，朝岸边靠去。

    刚自船上下来，迎面便撞上近前来的掌柜葛朱。

    葛朱脸上挂起谦卑讨好的笑容，忙不迭地对着钟子濯躬身行礼，道：

    “可是钟子濯钟转运使当前！”

    钟子濯亦是笑脸相迎，上前道：

    “副使，转运副使罢了！”

    葛朱面上笑呵呵的，继续拱手道：

    “小人葛朱，添为商队掌柜的。这次劳得钟大人亲自前来，实在是小人失礼了。”

    说到这里，葛朱上前一步，右手在衣袖中一摸，指缝间便夹起了一张折好的银票，不显山不露水地就塞到了钟子濯的手中。

    这手法之熟练，过程之流畅，一看便是轻车熟路，没少干过这种事情。

    “今后和钟大人打交道的日子还长，有事啊，还请您多多包含啊！”葛朱笑呵呵地道。

    那边的钟子濯当即手上一抬，衣袖拂过钟子濯的手，银票便已然从葛朱手中消失。这一番收钱的动作，举止之间醇熟无比，宛若清风拂面，不沾一点铜臭，可见平日里也没有少收钱。

    “哈哈哈，好说好说！都是办差的，其中辛劳自有体会，又岂会埋怨你呢！”钟子濯轻车熟路地回道。

    见到钟子濯这般熟悉的模样，葛朱不由得微微点了点头。

    这段时间在海瑞那边处处碰壁，他都快对自己一直以来的人生信条产生怀疑了呢。

    再看钟子濯的这番表现，葛朱这才长舒了一口气，感觉一切都恢复到了曾经。

    钟子濯微微拍手，道：

    “时间颇赶，便不再客套了！”

    听到钟子濯的击掌声，当即便有一队人马，抬着数箱金银自船上走下，径直摆在了葛朱面前。

    钟子濯一指前方的巷子，沉声道：

    “八十万两白眼，五万两黄金。岐王信任诸位，这五十万石物资的金银，直接双手奉上！今后每隔三日，本官船队便会停留此处，每次接受五万石的粮草物资，还请葛掌柜配合就是！”

    箱子打开，上百万两的金银就这么直晃晃，赤裸裸地摆在眼前，让人顿时为之心神动摇。

    葛朱眼中一亮，当即喝道：

    “好！岐王殿下果然爽快！若是如此，不给点表示意思意思，东家日后是会怪我的！”

    说罢，葛朱一指那边装着五万两黄金的箱子，沉声道：

    “这五万两黄金，我就替东家做主，不要了！我东家做生意，要的就是口碑。今后咱们双方打交代的次数不少，这五万两黄金便算我东家的！”

    五万两黄金，换算一下，相当于五十多万两的白银，这可不是一个小数目！如此手笔，不得不说还是相当大气的。

    不过夏国的西南六郡，若是这次要全部赈济，所需的粮草物资别说五十万石了，就是五百万石，也不足够！

    正如葛朱所言，双方之间的生意，不过刚刚起了个头。千万两白银的生意，五十万两不过一个添头而已，还要放在心上？

    钟子濯闻言，眉头一动，隐晦地看了一旁的剧孟一眼，然后轻咳一声，笑着拱手道：

    “既然如此，那本官便代岐王殿下，多谢葛掌柜还有这大东家了！”

    葛朱闻言，轻笑两声，轻轻挥手，当即两边的人手，便可是一起将这物资粮草朝船上搬去。

    因为人手有限，今夜交易的粮草物资，不过五万石。双方皆是早有准备，选的都是平日修行力气打熬身体的武者。

    此时一起动手，效率自然极高。不到天亮，便已然将所有东西尽数装完。

    船队启程，逆流而上，径直朝江阳郡而去。

    船上，剧孟望着远处的码头上，葛朱挥手作别的身影，当即沉声道：

    “幕后之人胆大包天，所作所为如此惊人。此事，必须上报陛下！”

    说到这里，剧孟猛地喝道：

    “粘杆处二等侍卫李季！”

    身穿转运司差役服饰的汉子当即上前，应声道：

    “属下在！”

    “持我令牌、密信，速回京师，将此事禀告陛下！”

    那名粘杆处的二等侍卫李季，当即抱拳，斩钉截铁道：

    “请剧翊卫使放心，属下必定不辱使命！”8)