钟子濯走入眼前这座并不起眼的院落之中，刚至大堂之前，一侍女打扮的秀丽女子便走了出来，看着钟子濯道：

    “小姐正在理事，你且在此等候片刻！”

    站在门口，钟子濯很清楚地便能够听到，屋内有人说话的声音。

    钟子濯自从入了粘杆处之后，经了不少磨砺，性子很是谨慎。虽还不知道这位“小姐”的真实身份，但既然是暗中掌握绣衣使的存在，他自然不敢放肆。

    此时便是连从这里走出的侍女，他也是不敢怠慢，当即俯身抱拳，行礼道：

    “下官遵命！”

    侍女点了点头，再次转身回了大堂之中。

    站在门口，钟子濯表面安分守己不动声色，但实际上却是已经暗中竖起耳朵，仔细听着屋内传出来的动静。

    此时的大堂之中，虞瑛瑶正坐在主位之上，手中翻看着手下递来的密报。

    一位绣衣使单膝跪倒在地，恭敬地禀报道：

    “吐蕃朗氏首领多吉，已经为属下等说动，于半月前出兵了。”

    虞瑛瑶闻言，放下手中的密报，眼光流转之间，尽显冷意，沉声道；

    “吐蕃新主弃聂岐雄才大略，欲在吐蕃推行王朝之制，加强王权，一直在全力打压国内贵族，甚至已经有不少部族贵族都遭到了清洗。这朗氏虽然此前幸免于难，但也是被弃聂岐寻到了错处把柄，以此为借口犯难，丢了不少封地。”

    “象州郡虽然不算富庶，但对于吐蕃亦是一块大肥肉。如今象州郡境内，并无大军镇守，以朗氏首领贪碌无知、短视粗鄙的性子，如何会不心动？”

    吐蕃忽然出兵象州郡，的确有些不太寻常。而这背后，便是虞瑛瑶驱使绣衣使，暗中鼓动！

    手下那名绣衣使沉吟片刻，当即继续道：

    “小姐，我绣衣使在吐蕃之中亦有安插人手暗探，知道这朗氏首领多吉，的确短视粗鄙。原本朗氏领地，在吐蕃境内，已经算是富庶之地。但这位多吉本性暴戾，成为司本不足五年，期间通过横征暴敛维持起了一支千余人的精锐吐蕃兵马，时常兴兵征伐周边部族，搞得领地之内民生凋敝，势力大减。”

    “此举，只怕是要逼得象州郡归顺云国的。而这朗氏首领若是对上云国大军，只怕就是土鸡瓦狗一般的存在啊！”

    这位绣衣使的劝谏，也确是实际情况。

    多吉秉性暴戾乖张，自继任朗氏首领之后，便组建了一支千余人的精锐士卒。靠着对领地之内的横征暴敛，将他手下的精锐都装备了全幅甲胄。

    吐蕃国力不强，对于很多部族来说，连铁器都不能尽数装备上。装备着全幅甲胄的朗氏精锐兵马，自然是无往不利，战无不胜的。

    贫瘠的朗氏领地，被首领剥削-从军打仗-收获战利品-然后再被首领剥削，最终陷入了被多吉可持续性地竭泽而渔的恶性循环之中。

    这样依靠着军事胜利、武力镇压，来强行维持统治的政权，必然是极为脆弱的。

    对方甚至都不需要尽数攻陷朗氏的领地，只要将战事持续一段时间，朗氏政权便会不攻自破。更不用说，对上兵锋正盛，国力强盛的云国了。

    这也就是为何，吐蕃当今之主弃聂岐一心想要加强王权，清洗了国中许多的大贵族。但对朗氏这样的存在，他却是轻轻放过。因为弃聂岐知道，朗氏这样的存在，根本不会是自己的威胁。

    虞瑛瑶闻言，沉声道：

    “朗氏不重要，吐蕃才重要！”

    说到这里，虞瑛瑶竟然一反常态，对着手下很有耐心地解释道：

    “弃聂岐一心要废除诸部族权利，推行中央王朝制度，加强王权。这样的他，便需要极高的名望威信。所以面对云国兵马攻击朗氏之事，他绝对不能袖手旁观！”

    这人，是天生就有立场的。不管朗氏是不是率先攻击象州郡的，但只要云国兵马与朗氏起了兵戈，吐蕃国内必然掀起波澜。

    弃聂岐要当真正的吐蕃之王，便要有足够的名望威信压服国内。所以饶是他心中再不愿与云国起争端，但明面之上也只能做强硬姿态！

    虞瑛瑶此时，接着道：

    “吐蕃的国力虽弱，但却同时与我大夏、云国接壤。而且吐蕃占据高原地利，令天下诸国望而却步，天生立于不败之地。这样的吐蕃，却是能够极大地牵制云国的精力！”

    吞下了西南四郡的云国，与吐蕃之间有着漫长的国境线。若是两国之间起了龌龊，云国不可能不防。如此一来，便需要维持一定的兵马在两国边境，的确能够很大程度上牵制云国的精力。

    待到了之后，夏国喘过气来，想要反攻以洗刷前耻了，吐蕃也必然会成为助力！

    此时，大堂之内站在的钟子濯，已然将这番对话尽收耳中。

    一时之间，他心中已然掀起了波澜。

    这背后，竟然还有这般的算计……

    下一刻，钟子濯眼中却是更是一亮。

    这合该是我的机缘所在啊！今日知道了这个情报，粘杆处之中必然记我一功劳，将来会更加卖力地送我功劳，推我上位。

    而绣衣使中，有了粘杆处的暗中相助，亦将会是平步青云，越发收到重视！

    如此一来，只要自己在两方之间左右逢迎，那么粘杆处、绣衣使，这两个云、夏两国最恐怖的特务机构，皆会成为自己的助力，为自己不断地获得富贵权利。

    想到这里，钟子濯心中更加热切，脸上虽然并无太大的表情，但眉眼之间已然露出了几分窃喜之色。

    这是，自己的机会啊！

    而就在钟子濯浮想联翩之时，大堂之中的对话已经结束。向虞瑛瑶禀报的绣衣使走出大堂，看到在门口等候着的钟子濯，点了点头，算是打了个招呼，便匆匆离去了。

    “进来吧！”

    听到大堂之中传来的声音，钟子濯当即挺直腰背，理了理衣裳，快步走入堂中，单膝跪倒，抱拳行礼道：

    “属下钟子濯，拜见小姐！”

    “起来吧！”

    “是！”

    钟子濯站起身来，顺势朝主位之上看去。

    而当他看到虞瑛瑶的相貌之时，钟子濯忽然眉头一皱，下意识地又打量了虞瑛瑶一眼。

    然后下一刻，钟子濯瞪大了双眼，整个人一下子僵在了原地，仿佛看到了什么极为震惊的事情。

    钟子濯刚入粘杆处的时候，也的确是每日心惊胆战，惶惶不可终日。但这一年多的时间，他每日在岐王眼皮子底下为云国传递各种情报，心里素质也算是练出来了。

    但饶是如此，在看到虞瑛瑶面貌的时候，他还是难以克制住自身的情绪。

    因为眼前这位“小姐”，已经被他认了出来。她竟然就是，那位本该身处云国皇宫之中的十四公主，柔宁帝姬虞瑛瑶！

    注意到钟子濯的神色，虞瑛瑶眼皮一动，秀眉微微皱起，道：

    “钟大人，说起来，你我当初，是在云国有过一面之缘吧！”

    钟子濯浑身一颤，改单膝为双膝跪倒，连忙叩首在地，应道：

    “属下有幸，曾与帝姬有过一面之缘……”

    当年钟子濯为奉州刺史，曾被萧承亲自俘获，并且随军过一段时间。所以在两国和谈之时，钟子濯便因为对萧承有些了解，被塞到了使团之中，然后便被郭解招入了粘杆处之中。

    后来虞瑛瑶奉夏皇之命，前来云国和亲。当时钟子濯还未曾离去，便在使团之中见过虞瑛瑶一面。

    本来应该在云国后宫之中的帝姬身在金陵城，那云国后宫的那位贵妃娘娘，又是何人？

    一瞬间，钟子濯只觉自己发现了一个天大的秘密！

    虞瑛瑶看着钟子濯这般惊慌的模样，倒是失笑一声，道：

    “起来吧！”

    钟子濯紧张地咽了咽口水，死死低着头不敢起身，嘶声道：

    “属下、属下不敢……”

    虞瑛瑶神色不动，语气微微发沉，平静地道：

    “起来！”

    声音平淡，但却有一股子不容拒绝的意思在内。

    此时的钟子濯，感受到这令人心惊的压迫感，又想起在云国见过的那位气质温婉柔顺，和封号极为相衬的柔宁帝姬，心中更是断定，自己当初见到的柔宁帝姬，绝对不是眼前这位！

    面对虞瑛瑶暗藏命令式的言语，钟子濯不敢违逆，只能颤颤巍巍地站起身来，苦涩地道：

    “帝姬，属下此前只是……”

    “柔宁帝姬，如今已经身在云国后宫，是云皇的宠妃！”虞瑛瑶当即打断道。

    宫中的后妃、宫人常常自言，说这后宫深似海，人心诡诈难测。但之所以能够说出这番话，无非就是眼界所限，难以见识到更激烈的斗争罢了。

    相较于朝堂之上争斗的暗流涌动，动辄影响天下局势的权谋手段，后宫的那些手段，就显得有些家长里短，上不得大台面的意思了。

    她前半生，身为大夏公主，看似尊贵无比，享尽了荣华富贵。但也因此，陷在了后宫之中，若有任何举动，都会落到有心人的眼中，逼得她小心谨慎，生怕行差踏醋，连累自己的皇兄岐王。

    若非如此，她当初在云国的时候，手头能够调动的力量也绝对不会只有那么一点。最后局势的走向，也必然不会如此！

    而当初在云国，她便舍弃了公主的身份、姓名，自从得以挣脱束缚自己许久的牢笼，尽情施展自身的智计、手段，与朝中文武、自己的父皇明争暗斗，甚至谋算天下，布子诸国。

    对于如今的生活，虞瑛瑶满意至极，已然不稀罕那什么公主、帝姬的身份了！

    钟子濯此时一愣，脑中转动，忽然灵光一闪，当即反应过来，连忙道：

    “是属下失言了……柔宁帝姬身处云国皇宫之中，而这里的，只有小姐您！”

    虞瑛瑶闻言，嘴角微微上扬，道：

    “是个聪明人！之前皇兄手下，竟然还有你这样的人物投效！”

    真算起来，钟子濯也算是岐王手下的老人了。

    当初岐王的性子有些偏执，手段粗狂，又久在军中，朝中无人支持，毫无影响力，望之可不似人君啊。

    当初的他，手下除了一些兵将，可再没有什么可以任用的人才了。

    钟子濯闻言，微微低头，心中却是也顿时生出了一些感慨。

    他出身一般，当年入仕之后一直在地方州府衙门之中打滚，恰好遇上了岐王算计西南将门，二话不说便投效到岐王麾下。

    毕竟这位岐王虽然不咋地，但已经是钟子濯当时能够接触到的，地位最高的人物了！

    谁曾想到，这才一两年的时光，当年最不被看好的岐王，竟然已经成了实际上的储君……

    此时的虞瑛瑶看着钟子濯，沉声道：

    “你近来办事得力，颇有功绩，我今日这才召见你来，勉励几句。其余的事情，你一概不需多想！”

    钟子濯闻言，连忙应道：

    “是，请小姐放心，属下晓得了！”

    虞瑛瑶点了点头，声音微微缓和，道：

    “主管京畿之地的三品绣衣使，此前因办事不力而遭到贬职。京畿之地极为紧要，而云国暗探越发猖獗，你今后要多多费心！”

    听到此言，钟子濯刚刚放下的心，此时再次狂跳起来。

    这话，已然是明说了自己即将成为掌管京畿之地的三品绣衣使了。

    一品绣衣使执掌绣衣卫这个恐怖的机构，职权太重，所以并不常设。二品绣衣使，如今也只有四人，分别主管云国、安国、突厥、西域吐蕃。

    而主管夏国京畿的三品绣衣使，虽然按照绣衣使内部职级只是三品，但只论职权地位，可不比二品绣衣使低啊！

    自己在绣衣使中地位越高，就代表着自己会越来越重要，再也不用担心粘杆处突然将自己当做弃子。

    而且，就他今日得到了这些情报，在粘杆处那边自然是要记下功劳的，一定会想办法助自己再次进步。

    如此一来，功劳越多，自己在绣衣使之中地位越高，粘杆处那边便更会想尽办法为自己送来功劳，促使自己在绣衣使之中的地位越来越高，最终形成一个良性循环……

    想到这里，钟子濯气息微微粗喘，心中尽是狂喜之意。

    此时的他满心尽是狂喜，浑然不记得了，自己这一年多来，多少次胆战心惊，多少个日夜辗转反侧，生怕自己身份败露……

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