养心内殿之中，一众朝臣聚集于此，俯身低头不敢抬头。

    殿中死寂一片，唯听到殿中铜漏的滴水声。滴滴答答的水声，让气氛显得更为凝重，甚至压得人有些喘不过气来。

    龙椅之上，萧承神色冰冷，环顾殿中一眼，沉声道：

    “别闷着了，都说说吧！”

    朝臣之中，当朝礼部尚书张昭猛地一咬牙，快步走出队列，神色一肃，俯身跪倒在地，额头重重地扣在地上，闷声道：

    “科举之事，乃我礼部职责之内。各地官办书院归礼部节制，甚至连推免名额，也是由我礼部复核。此事乃臣失察，请陛下恕罪！”

    萧承眉头倒竖，当即呵斥道：

    “你确有失察之罪，但朕此时要追究的，是这件事吗？”

    萧承难掩心中怒意，猛地站起身来，厉声道：

    “我大云国土、百姓，皆不如夏国，欲要鲸吞夏国，一同天下，便要科举取士，招揽贤才。这是为国取材，事关社稷的大事。可如今，这才举办了几届，竟然就有人敢大着胆子，在这件事上面动手脚？”

    “还有海瑞，当朝左佥都御史，替朕巡视地方吏治，堂堂的正四品大员啊！就因为发现威楚府官办南华书院之中的事，竟然被幕后之人，派刺客重伤！若非他身边的吏员、随从得力，焉有命向朕禀报此事？”

    这已经不仅仅是科举名额舞弊的事情了，甚至已经关系到了朝堂威严。

    本就是一个武者屡屡以武犯禁的世界，堂堂正四品大员被刺杀，若是不查个水落石出，杀个人头滚滚，朝廷威严何在？

    若是有人照搬此法，难不成日后云国官员出京巡查、主政地方，都得带着几个高手护卫？

    殿中众臣闻言，不敢反驳，齐齐俯身拜倒，喝道：

    “请陛下息怒！”

    萧承气得额间都有些冒汗了，咬牙道：

    “此事，必严查不怠！一应牵涉此事之人，不管官职爵位，一应查办！”

    萧承话音刚落，便见百官队列之中，法正忽然站出身来，对着萧承俯身一礼，正色道：

    “陛下，臣斗胆劝谏。如今我大云，与夏国战事尚未完全平定，未能全据安顺、邵阳两郡，甚至连武陵府战事都未曾结束，着实不宜因此事，而大动干戈，引得朝中动荡啊！”

    此言一出，吏部尚书张纮，此时亦是快步出列，回禀道：

    “陛下，此事波及多少地方官办书院，上下又牵涉了多少人，暂时尚未有所定论。若是直接让东厂、尚虞备用处大动干戈，着实于朝堂安稳不利啊！”

    就连如今褪下僧袍，换上大红色官袍的姚广孝，亦是开口道：

    “陛下，还请三思！此事尚未水落石出，又是这个节骨眼。若是一个处置不当，只怕错过全据西南六郡的天赐良机，延误一统天下的大业啊！”

    张昭亦是微微抬头，出言道：

    “非是臣为自己开脱，但所幸因边境战事，今朝科举拖延数月，至今还未举办。此时发现科举名额舞弊之事，朝廷威望不减，陛下名声无碍，还可挽救！”

    萧承心中怒火难消，但听闻手下众臣纷纷劝谏，这才稍稍冷静了一点。

    全据西南六郡，吞下夏国中原腹地江州郡，窥伺中原，寻求天下一统。这是萧承此前商议定下的策略，事关天下一统的大业。

    而今大军连捷，前线局势已定，时机成熟，也的确不可因小失大！

    想到这里，萧承强行压下心中怒火，又深吸几口气，这才开口道：

    “不可大动干戈，但也要严查此案……传令！”

    众臣闻言，当即齐齐行礼，恭闻圣命。

    “内阁行走狄仁杰，晋大理寺卿，奉命查办此案。禁军校尉李元芳，调拨近前听命。刑、御、寺三司，并东厂、尚虞备用处两衙，共同派人协查！”

    三司，指刑部、御史台、大理寺，再加上东厂、粘杆处。甚至还将狄仁杰直接晋升大理寺少卿，命他主理调查此案。

    虽然比不上萧承刚刚那恨不得遍查朝中、各地方官员的架势，但也绝对算是少见！

    此时殿中百官齐齐俯身一礼，朗声道：

    “臣等，遵旨！”

    众臣心中不由得暗叹一声，朝中又起风波矣……

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    中庆城中，一处宅院的书房之中，几人相对坐于书房之中。

    “怎么办？这该怎么办啊！听闻当今陛下知晓之后，龙颜大怒，此时召集朝中众臣商议此事呢！”

    “高方，你不是说此事万无一失的吗？为何、为何陛下会知晓？”

    当朝礼部仪制司郎中高方，此时神情急躁，咬牙道：

    “本来一切都安排好了，绝对万无一失才对……可谁能想到，这夏国君臣突然发瘟，兴兵再起两国战事，甚至逼得连科举都推延了几月……”

    说到这里，高方又狠狠地一拍桌子，恨声道：

    “还有那个海瑞，妈的，又臭又硬！非要查，非要查。我是实在没法子，这才安排人想要干掉他……”

    “你还说！若非是因为你贸然对海瑞下手，此事怎么可能变成如今这般棘手？”有人出言抱怨道。

    高方忍不住烦躁地挥了挥手，冷哼道：

    “哼，不对他下手，难道还放任他查下去不成？”

    “科举之事，乃是当今陛下登基掌权之后推行，此前天下诸国历代之中，从未有过。后世之人提及今上的功业，必然有首创科举之论。可想而知，陛下对科举舞弊之事，会如何处理！我不下手，难道拉着大家一起死吗？”

    这一句话，顿时说的在座众人哑口无言。

    当初他们对科举上下其手之时，就应该清楚其中风险。不管有没有刺杀当朝大员，被发现了，也只能是掉脑袋的结果。

    “那、那你也做得干净一点啊！找几个死士，混进海瑞的官衙去下毒……再或是冒充身负冤案的犯人家眷，就说不满海瑞判下的冤假错案！哪能随便花钱，雇个游侠儿去做啊。”有人忍不住嘟囔道。

    高方眼睛一瞪，顿时好似受到了极大的侮辱一般，当即跳脚道：

    “我是儒家出身的文人，自有傲骨在胸，岂可做豢养死士的阴私手段？”

    当即有人，冷笑数声，语带鄙夷地道：

    “呵呵，高大人如今倒是有傲骨了？当初面对金子银子，说要领着咱们‘做大做强’的时候，满脸贪欲令人作呕。与今日这般，可谓是判若两人啊！”

    高方涨红了脸，额上青筋条条暴起，争辩：

    “面对金银，失态在所难免……读书人的事，怎么能叫贪呢？”

    高方声音越发低了起来，口中则不断重复着什么，“君子爱财”、“傲骨犹存”之类的话。

    书房之中，众人心思沉重，显然是没有什么快活气息的。

    “好了，事已至此，大家都是一条船上的人了，便莫要再争！”

    说话之人，显然威望很高。他一发话，书房之中众人便顿时不再开口。

    那人轻咳了几声，继续道：

    “而今边境战事未毕，陛下不见得会大动干戈。赶快派人处理好首尾，未必不能脱身！”

    众人叹息一声，无奈地道：

    “为今之计，也唯有如此了！”

    “只盼夏国在武陵府、安顺郡，多撑上一段时日，好让咱们有时间收拾……”

    “我手下尚有亲信死忠，这才让他们出手吧！”

    “我也知道一些江湖杀手，是专门为诸国权贵处理腌臜之事的人。多多雇些，迷惑朝中视线也好。”

    “好，速速去做！”

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    夏国，武陵府府城之中。

    廖固快步走入帅帐之中，当即俯身跪倒在地，抱拳道：

    “末将廖固，参见大帅！”

    武陵府守军主帅，夏国敬武将军孙乾芳，一见廖固到来，连忙起身上前，一把将其扶起，激动地道：

    “廖将军你终于回来了！回来了就好，回来了就好！”

    “云将伍子胥此前来势汹汹，以犁庭扫穴之势，拔除我军城外众多营寨，兵临武陵城下。若非廖将军当机立断，领兵截断云军后方粮草，迫使云军后撤，只怕武陵城难以守住啊！”

    廖固闻言，故作谦卑地低下了头，道：

    “大帅谬赞了，有您在，就算没有末将，伍子胥也必然折戟于这武陵城下！”

    孙乾芳连连摆手，自愧道：

    “我不过仗着久在军中，资历深厚，这才被陛下托付武陵府防务。论起用兵，也不过打些呆仗硬仗……对了，军报之中寥寥几句，倒是不知详细军情，还请廖将军速速与我讲来啊！”

    廖固闻言，眼神下意识地一撇。

    便见帐中夏军众将，俱是将视线投注过来。

    廖固因为当初的容州一战，折损十数万大军，虽然事出有因，但军中多有鄙夷。

    而今武陵府战事，廖固却仿佛换了一个人似的，数次立下战功，保住桃园县、武陵府不失，堪称力挽狂澜。军中众将，多是疑惑不解。甚至有些人，心中也不免有些怀疑……

    廖固心中倒是早有准备，当即轻咳一声，道：

    “当初末将领兵出城驻守，与桃源县互为犄角相互防守。却无意之中发现，这云军的攻势不如此前，并不算猛烈，心中便有所怀疑。多番探查之后，当即断定，云军主动方向便是武陵府府城！随后末将，便大着胆子，领麾下部众……”

    在廖固口中，他是如何敏锐地察觉到了云军之间的空隙，巧妙地从云军缝隙之间穿过，绕过云军三道防线，径直来到云军后方，奇袭了云军后勤辎重部队。

    然后又是如何临危不乱，派兵马故作疑兵，假意撤离。然后领着大部兵马埋伏牛儿尖军寨，等到云军大部撤离之时，适时杀出。云军猝不及防，慌忙撤离，他便如此从容后撤。

    一边说着，廖固还一边示意手下亲兵，取过几面云国将旗，拱手道：

    “兵荒马乱，末将没能从容打扫战场，只好收拢几面云军散落的将旗，以奉大帅面前！”

    廖固此时神情淡然，毫无倨傲之意，三言两语之间，便将自己用兵如神的人设给立住了。

    帐中众将，脸上发懵，茫然地看着廖固，仿佛不认识他一般。

    孙乾芳更是大喜，接过云军将旗好生打量了几眼，不由得连连点头，高兴道：

    “对，没错！这个云军的‘毅武将军’，本帅记得，当初云军兵临武陵城下，便是他充作先锋，还朝我武陵城城墙之上射了一箭，嚣张至极！还有这个‘讨逆将军’，当初连破我军三座营寨的，就是他……”

    “好啊！好！云军当初在城下嚣张跋扈，却不曾想遇到了廖将军。”

    孙乾芳看着廖固，激动地道：

    “本帅今日，便要将廖将军军功上报朝中、陛下！还有，廖将军用兵如此厉害，桃源县也不必回去了。如今武陵府战局越发艰难，便需廖将军坐镇指挥！”

    廖固闻言，眼中喜色一闪而过，连忙低头掩盖情绪，抱拳道：

    “多谢大帅……当初容州一败，末将致使大军损失惨重，西南边军覆没。幸得陛下宽仁，准末将戴罪立功，必效死力，一丝一毫不敢怠慢！”

    孙乾芳点了点头，欣赏地看着廖固，道：

    “知耻而后勇，未必不成一段佳话……好了，你奋战多日，想必已经累了，速速下去歇息吧！”

    廖固点了点头，当即拱手行礼，转身离开。

    等到众将退下，孙乾芳看着案桌之上的云军将旗，眼神微微一凝，沉声道：

    “廖将军的军报，可有疑点？”

    到底是被虞昭凌信重的一方主将，没有表现出来的那般好糊弄！

    帅帐屏风之后，几名绣衣使者绕出，拱手道：

    “回禀敬武将军，立义将军廖固军报之中所禀，我等一一详查，皆有战事痕迹。天门府中暗探，亦有回禀，云军撤回之时颇显狼狈，军中多有伤残将士，只怕军报不假！”

    听到这里，孙乾芳这才微微松了一口气，点头道：

    “那就好、那就好！如今我大夏时局艰难，有立义将军在，总归是好的！”

    说到这里，孙乾芳顿了顿，正色道：

    “将我武陵府军报，速禀京中，让陛下赐予立义将军重赏，大肆宣扬其功绩，以安朝中百官、各地将士不安之心！”

    “是！”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    好家伙，昨天一章和之前的章节，二十四小时追订几乎相差一半……

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