项天杰脸色一肃，郑重抱拳道：“原来是陈兄弟当面，你棒打吴家庄分财于民的事迹，我等近日也有所耳闻，甚是钦佩，没想到在此地见到兄弟，仪表堂堂，果然不凡。”

    “好说好说。”周靖也客气了一番。

    虽然自己在绿林中刚刚出道，和对方相比只是一个小人物，但绿林中人也不会短了礼数，面上功夫是要做到位的。

    况且，本领高强之人向来受到绿林敬仰，对这些大寨头领而言，灭了吴家庄本身只是小事，但周靖以一敌百的事迹，却是显出了他惊人的武力。

    这群天王寨头领如此惊讶，正是因为这一点……他们在这州府蛰伏多日，偶然发觉南方绿林出了这等猛人，不禁大感兴趣，私底下还有人喊着邀这人上山入伙。

    项天杰对周靖也有结交之意，不过眼下还不熟悉，是以暂且不提邀请入伙之事。

    因为闹出了点动静，一行人不想惊动官差，于是赶紧换了个地方，再行叙话。

    ……

    众人来到僻静之处，项天杰等人才全部脱了人皮面具，纷纷上来报了名号，和周靖互相认识一番。

    这些天王寨头领，个个武艺高强，在北方绿林素有威名，只是知晓了周靖的名号，倒也不敢托大，都是正经抱拳行礼。

    项天杰这才说起他们这行人的来意，叹气道：

    “郭海深兄弟因为得罪权贵，被此地收监，我等在此潜藏多日，正是想找机会搭救。因为干系颇大，所以不敢以真面目示人。”

    “我与郭兄弟有旧，也是为他而来。”高云附和，随即纳闷道：“但你们既有要事，这史清兄弟为何要节外生枝，偷我盘缠？”

    闻言，两拨人都一起扭头，看向史清。

    史清清秀的脸蛋，顿时涨红了，支支吾吾道：

    “我本在街上打探消息，偶然发现这位好汉包袱鼓鼓囊囊，便留了个心眼。后来见他在摊贩前买物什，露了银子，我便手痒了，寻思着此地无人识得我，又遮掩了面容，便想发一笔横财，没成想……”

    闻言，项天杰大怒，骂道：“你这贼娃，差点坏了我等大事！”

    众多天王寨头领也是面色不愉。

    他们不知前因后果，只是发现史清的求救信号，才特地赶来解围，路上大概猜到是史清失了手，但此时还是忍不住动气。

    “哥哥们息怒，小弟知错了。”史清垂头丧气。

    项天杰无奈，转头朝高云拱手赔罪：

    “高兄弟莫怪，这史清兄弟入我山寨时日不长，却是不认得你的相貌。他本是街面小贼，后来师从一个江湖飞贼，年岁虽小，却学了一身飞檐走壁的轻身功夫，以及一手易容换面的技艺。他本事不凡，可一身偷鸡摸狗的习惯却改不了，手痒便要行窃，说了他多次，他总是故态复萌、不以为然。今日撞见高人，也算给他一个教训。”

    “原来如此……若不是史清兄弟，我等却也无法相见，项兄弟还是莫要责怪他了。”

    高云不管心里怎么想，还是给对方送上了一个台阶。

    实际上在绿林中，窃贼旳地位不高，大多绿林人都不太喜欢，道上偶尔称之为“潜子”、“贼娃”、“包探”，带有一定的蔑意。

    周靖在一旁看着史清被数落，心念微转。

    这些绿林中人，大多出身贫寒，都是粗鲁的草莽，指不定有什么坏毛病，比如嗜酒、贪婪、暴躁等等。

    就算身有要事，也很难指望他们完全安分守己，许多是不安定因素。

    这时，高云追问道：

    “各位头领在此打探多日，却不知郭海深兄弟，到底是如何遭了难？”

    话音落下，众多天王寨头领顿时愤懑不已。

    项天杰胸膛起伏，语气含怒，沉声道：

    “兄弟不知，这安林府看似繁华，实则官商勾结，搜刮民财。许多商贾大户与官府做局，常常做些以次充好的买卖，不仅当地人受苦，一些过路行商也遭到坑害。即便告到官府，也是不了了之，上下早就被这些本地商贾大户打点好了，根本无门可告。

    而且当地商贾常年屯粮，只顾保持高粮价，有多余的粮宁愿卖向其他州界，也不供给本地……明明这儿是南方鱼米富庶之地，寻常百姓却不得不花更多钱财维生，即便有些浮财，也被那些粮商大户赚走了。这帮奸商吃得满嘴流油，有钱大肆扩张产业，更是盘根错节了，背地里还有诸多黑心买卖，一言难以蔽之。”

    “着实可恨！”

    方真听了，大为恼怒。

    高云也是心头不满，皱眉道：“南方富庶之地，即便这般搜刮，百姓也还能维持生活……换到北方粮产贫瘠处，若是敢如此行事，当地必生民变！”

    项天杰叹气，继续道：

    “这些为富不仁的商贾之家，还在当地资助帮派，为他们做些脏活，这些帮派虽也是街面泼皮，可已经成了气候，足以欺行霸市。比如若是有人告官，这些帮派便找这人一家麻烦，当作报复。

    或是城中大户看上了某处产业，想压低价格盘下，而产业主人又不肯，便让帮派去骚扰打砸，直到人家就范为止……譬如城南鲁、陈、何、黄等几家大户，听百姓说他们早些年想扩建宅院，左邻右舍不肯，他们便是用上这等手段，以低贱价格盘下了周边地皮。”

    周靖一挑眉，问道：“那郭海深入狱，就是招惹了当地商贾？”

    项天杰立马点头，沉声道：

    “正是如此！郭兄弟途经此地，凑巧碰见帮派欺压百姓，便出手相助，事后问清背后缘由，单枪匹马挑翻了数个为祸当地的帮派，坏了当地商贾大户的诸多买卖，安林府无不赞颂他义举。

    可这也遭了当地商贾大户记恨，想要杀鸡儆猴，便收买了几人，设局陷害郭兄弟。这几人一日引得郭兄弟吃大了酒，故意说些当地不平之事来激郭兄弟，叫郭兄弟找官府讨个公道，接着又说当地知府不会搭理，阴阳怪气，诱郭兄弟话头。

    可惜郭兄弟吃了酒一时不清醒，祸从口出，气不过便说出‘当地知府若是不管，便找知州大人讨公道。知州不管，就找一省巡抚。巡抚再不管，就上京找皇帝老儿告御状’这类的话。没想到大批官差早早埋伏四周，立刻将其拿了扭送至官府，知府火速判他口出狂悖、目无圣人、不知尊卑、有逆反之心这等莫须有的罪行，当庭打了五十棍，收押至牢城营……郭兄弟此番却是因言获罪了。”

    众人听得大为冒火。

    “这狗娘养的知府，狗日的商贾大户，都是一丘之貉！”方真愤恨。

    高云用力一顿长棍，在地上戳出了個坑，也是怒道：“官商勾结，欺压百姓，当真该死！”

    “确实该杀。”

    周靖眯眼。

    不过有一说一，抛开被人算计这一层面，郭海深入狱，也不算完全冤枉了他。

    在这种封建时代，敢对皇帝出言不逊，没人听见就算了，若是别人想上纲上线，说话之人便会因言获罪。

    当地官府用这个理由惩治出言不逊者，那就是“政治正确”，谁敢求情，一顶“不尊圣上”的帽子扣上去，求情的同样要倒霉。

    当今世道如此，向来是人家可以做你不能说，州官可以放火，百姓别说点灯了，抱怨两句都算有罪，影响了别人大好仕途。

    而绿林中人大多对朝廷心怀怨气，习惯了喝骂官府，说话间从不尊重，所以被有心人挑拨，便有可能遭难。

    周靖双手抱臂，果断开口：

    “这等污浊世道，实在看不过眼！这郭海深，我也是救定了，各位头领有何打算，但说无妨，我等协力救出这位好汉！”

    方真立马附和：“不错！哥哥说的，也是我的意思！”

    项天杰大喜过望，立马拱手道：“有三位好汉相助，此行更有把握了！”

    听到这话，周靖这才想起李纯三人，眨了眨眼，道：

    “对了，我这边还有三位绿林弟兄，他们也来拜会郭海深，大概不会袖手旁观，不如先和他们说了此事，聚作一处，再计较如何救人。”

    “陈兄弟说的有理！”项天杰赞同。

    ……

    城中某处奢华酒楼，雅间内有五人正在推杯换盏，分别是李纯、陆家兄妹，以及两个陌生面孔。

    这两人，一个是官府中人，坐在主位，另一个是牵头的中间人。

    桌上杯盘狼藉，显然已经吃得差不多了，事情也基本谈好了。

    李纯长身而起，向主位的官员拱手道：“如此，便有劳张大人了，届时还望大人备好货物。”

    “呵呵，这是自然，李兄也要备好钱财啊。”

    官员也笑得红光满面，像是大赚一笔的高兴。

    李纯这才告辞，带着陆家兄妹离开酒楼。

    走到街上，陆心娘冷哼一声，忍不住道：“官府腐败竟至于斯，真有人敢私下兜售库房军器，也不怕掉脑袋！”

    李纯无奈摇头，叹气道：

    “这张大人不是什么大官，背后必然有人授意，却不知他是为上级敛财，还是给政敌做局，抑或是得了调令即将上任别的州府，走之前捞一笔钱。毕竟南方匪乱不似北方严重，这静州地界更是安稳，这些军器在库房里堆着生锈，又不能生崽生钱……唉，官场勾心斗角，令人生厌，不过到头来却也便宜了我等。”

    陆云昭颇为兴奋：“若是买下这批军器，就能练出几队精锐了。”

    闻言，李纯也露出微笑，卸下了压力，一身轻松，笑道：

    “此行最大的事情办成了，接下来便回去找陈封兄弟，一起去牢城营拜会那闻名绿林的郭海深，然后再邀陈封兄弟去我们山寨安身歇马，这一趟出门就圆满了，收获甚丰！”

    三人没有耽搁，一路回了落脚的客栈。

    张三一直在客栈门口相候，瞧见李纯三人，便赶忙迎了上来，道：

    “三位好汉，陈大哥请各位去他房间一叙，有要事相商。”

    “哦？”

    李纯疑惑，也没有多想，便带着陆家兄妹来到周靖房间门口，敲了敲门。

    “陈兄弟，我们来了。”

    喊了一声，他便推开房门，正想走进来。

    然而下一刻，李纯看清房内景象，猛地顿住了脚步，下意识定在原地。

    房间里，全是大汉！

    粗略一看，竟然超过十人！

    除了周靖与方真以外，其他全是陌生面孔，几乎个个孔武有力、凶神恶煞！

    李纯愕然当场，愣愣道：“陈兄弟，这、这些人是……”

    周靖爽朗一笑，招呼李纯三人进门，再示意张三关上门守在外面，这才开口道：

    “我来介绍一下，这三位是红云山头领，清风扇李纯、神锏陆云昭、绣花刀陆心娘……而这几位，则是北方绿林天王寨的头领们……”

    天王寨此番派人搭救郭海深，一共来了八位头领，其中以四当家“翻江大圣”项天杰为首，纷纷自报家门。

    听到对方来头，李纯大吃一惊，赶忙带着陆家兄妹见礼，心头却是无比纳闷。

    这群北方绿林高手，怎么会悄悄跑到这南方地界？

    而且，陈封兄弟不过是出去逛了一圈，怎么就带回了这许多豪强？

    项天杰出面，简单解释了一遍相遇的经过，又讲了郭海深的遭遇，接着直入正题：

    “我等此行，是为了搭救郭海深兄弟，陈封兄弟说你们三人也为他而来，我等希望相邀三位一同行事，不知意下如何？”

    闻言，李纯沉吟一阵，点了点头：

    “郭兄弟的为人，我也甚是敬佩，此番我等也不能袖手旁观！”

    这等盛举，他们自当掺和一脚，既是为了搭救豪杰，也能增长绿林名望，让红云山跟着天王寨一起出风头。

    若是传出去，红云山不愿相助天王寨搭救“铁臂苍龙”郭海深，那可大大丢名了。

    “好！陈兄弟说的没错，各位果然是义气豪杰！”

    项天杰喜出望外。

    闻言，李纯心中莫名生出一阵紧迫感。

    他看出来了，项天杰也有交好周靖的意思。

    天王寨家大业大，乃是天下闻名的大寨，而红云山小家小户的，根本不能和对方相提并论。若是对方也对周靖发起招揽，那说不定真能把人给拐跑了……

    不过此时不是说这些的时候，正事要紧。

    众人谈妥了相同的目标，来搭救郭海深的几伙人，全部齐聚于此。

    “催命阎罗”陈封、“翻江大圣”项天杰、“破军枪”高云、“清风扇”李纯、“神锏”陆云昭、“翻山太岁”方真、“绣花刀”陆心娘、“千面燕”史清……

    天王寨八位头领，红云山三位头领，再加上周靖、方真、高云三人……光是有名有号的豪强，就有十四位。

    众人商量一阵，达成共识，打算各自出一位代表，一起去牢城营，先见郭海深一面再说。

    就算要救人，也得让被救的人知晓，有个里应外合才行。

    很快，众人便定好四人去牢城营见人，分别是项天杰、李纯、周靖以及高云，作为各方代表，其余人则按兵不动。

    ……

    另一边，一位衣着整洁的老头来到牢城营，拜会管营。

    这老头须发皆白，满脸笑呵呵的，倒像是高门大户的管家。

    当地的牢头、差拨似乎都识得这老头，以礼相待，容许他入内。

    很快，这老头便见到了管营，微笑拱手：

    “管营大人，别来无恙啊？”

    “哟，何管家！哈哈，有些日子没见啦。”

    管营眼前一亮，赶忙上前引他入座。

    两人随意聊了一些闲话，这何管家才说起来意。

    只见何管家试探问道：“管营大人，不知那姓郭的，现在如何了？”

    管营抚须，拿捏道：

    “这些日子，我一直让人看着他，他还算安分，倒是没什么由头找他麻烦。”

    闻言，何管家摸出两锭大银，递给管营，小声道：

    “这人坏了我家主子的好事，我家主子的意思，是希望他在牢里得到些‘照顾’，人不要弄死了，但要让那些刁民明白，乱出头是什么下场，你看这……”

    管营收了银子，脸上笑容更甚，哈哈一笑，豪气道：

    “你回去让何老爷放宽心吧，不过是一个受了伤的汉子，什么铁臂苍龙苍狗的，到了我这地头，就算他是铁打的，我也能将他搓成铁泥！”

    何管家闻言，问道：“不知管营大人打算如何办？”

    管营大手一挥，随意道：

    “我整治的好汉，没有三百也有两百，全成了一滩烂泥，早已轻车熟路。那姓郭的不是本领高强吗？待我挑了他的手脚筋，废了他一身武艺，饶是他从前多么自命不凡，也要变成狗一样的东西，我让他吃屎，他就得吃屎！我要往他嘴里撒尿，他就得给我张口！”

    “好好好，就如此办！那我就回去静候佳音了！”

    何管家喜笑颜开。

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