庐河，安州州府，府衙之中。

    知府正在与掌管兵马的本州统制叙话。

    “这陈封伤了安林知府，一连消失了数月，如今又重现行迹，此番定要将其捉拿归案。”

    知府语气严肃。

    单枪平二山的事迹流传，同样惊动了庐河上下官员。

    此地通缉他数个月，如今终于得知他的消息，立时便有了应对。

    统制闻言，皱眉道：“只是这陈封惊鸿一现，又再度消失无踪，不知去了何处，不好捉拿。”

    知府沉声道：“那红云山既受陈封相助，便是同伙，如今又大肆扩张，必须将其剿了，以正朝廷威严。”

    “这……红云山吞并虎头山、黄荡山，眼下有两三万人，贼寇势大，我一州兵马，恐拿不下。”统制语气犹豫。

    “庐河境内出了这等大寇，各州都要出兵讨贼，我安州能出六千人，暂且交由你统帅，与其他几州兵马汇合一处，一举破贼。”

    知府肃然。

    统制闻言，这才躬身行礼，正色道：“必不教知府大人失望！”

    ……

    庐河，安州地界。

    万里无云，赤日炎炎，天地好似蒸笼。

    周靖一行十人走在路上，各个头戴草笠。

    除了张三等五名亲随和俘虏林嵩外，其余四人都是孔武有力之人，看着就不好惹，路遇的行人无不退避。

    “哥哥，前面就是文水县了。”

    洪定先指了指前方。

    周靖眺望，远处隐约出现县城的轮廓。

    文水县在庐河边角地带，距离江春不远。

    众人离了红云山后，一路走走停停，跨过多个府县，这才来到此地。

    周靖回头，看向众人，道：“此地乃洪兄弟家乡，洪兄弟最是熟悉，大哥老成持重，带洪兄弟进城，探探情况。”

    “那二弟你呢？”郭海深好奇。

    周靖摸了摸下巴：“这庐河到处通缉我，我外貌扎眼，容易遭官兵认出，还是在外头等待好了……而洪兄弟虽是此地之人，可出走多年，或许能混进去。”

    洪定先摸了摸光秃秃的脑袋：“我犯事离乡之时，尚有头发，后来为了遮掩行藏才剃了头，县城官兵大概是认不出我的。”

    “那再好不过了。”周靖一笑，随后嘱咐道：“你们进城踩点，要查实此地知县和县尉是否还是洪兄弟当年的仇人，顺便走访百姓，问问这县城中还有哪些欺行霸市的恶霸。”

    “二哥是要拿他们一起开刀？”方真大感兴趣。

    “反正来都来了，索性除个干净。”

    周靖点头。

    一座小县城没有足够人马，他来去自如。

    而且，县城低矮的城墙对他而言形同虚设，等到晚上完全可以悄无声息溜进去，不用经过城门，所以他不打算白天招摇进城。

    几人商量完，便兵分两路，郭海深和洪定先进城，而周靖和方真带着其余人，在城外道旁找了间酒肆歇息。

    酒肆里暂无别的客人，周靖和方真等人落座，拼了两桌，要了饭食和浊酒，随意吃着。

    林嵩虽是俘虏，除了双手被麻绳绑了，路上没遭到什么折辱，此时气色还不错。

    “好汉，你真要带我回吴山派？”

    他看着周靖，犹豫开口。

    周靖端着酒碗，瞥了他一眼：“你当我诓你？说了要带你上门要钱，自然是说话算数。”

    林嵩表情微妙。

    他被周靖从虎头山带走的时候，还挺慌张，不知周靖带着他做什么。

    后来路上听到周靖的打算，他都懵了。

    ——这个强人竟然要绑着他去江春，回到吴山派，登门要赎金。

    林嵩从没见过这么猖狂的绑匪，直接拉着人质到别人家里谈条件。

    要是寻常人家就算了，可他们吴山派乃是江湖大派，说是龙潭虎穴也不为过。

    他虽知周靖武艺非凡，可这般行径也太嚣张了，简直不把他们吴山派放在眼里，他一路上反复问了许多遍，还是不敢相信这是正常人能干出来的事。

    林嵩实在是好奇周靖的目的，兴许是觉得周靖路上还算好说话，便忍不住问道：

    “好汉，我不明白，你只是要钱，何必要让自己身陷险地？”

    周靖咂咂嘴，随意道：“告诉你也无妨，我想挑战天下高手，夺个天下第一的名头当当，你家掌门大名鼎鼎，我想和他过过手，就这么简单……至于你吴山派诸多弟子，嘿，土鸡瓦狗罢了。”

    林嵩不由有些生气：“你如此托大，小心阴沟里翻船。”

    “你这厮倒也有趣，把自家师门叫作阴沟，还为我们这些绑匪着想。”

    方真啧啧称奇。

    林嵩闻言，表情有些阴郁，闷闷道：“我有一事相求，你们带我回去，可否不要公开说我与掌门之女的私情？”

    “哦？这不是你自己讲出来的吗？”

    众人眉头一挑，颇感兴趣。

    林嵩无奈道：“我本想修书一封交给掌门，那样知道的人仅限一人，可你们大张旗鼓带我回去，若宣扬此事，有损掌门之女名节，会遭江湖同道耻笑。”

    “奇怪，你有什么好怕的？既然有私情，那日后便明媒正娶好了，难不成你家掌门看不上你？”方真磕着花生，好奇问道。

    林嵩嘴角一抽，支支吾吾道：“其实，掌门之女是定了亲的，夫家是宁天府一家大户，她不愿嫁过去，我本想寻个机会带她私奔……要是只有掌门一人知道私情之事，还有转圜余地，可若闹大了，那就成了笑柄，我定会吃不了兜着走。”

    “嚯，原来是私通的奸夫淫妇！”方真鄙视。

    张三挠头：“俺倒觉得是两情相悦，有点像说书人讲的……那个什么来着，才子佳人？”

    “佳不佳人不知道，这厮肯定不是个才子，顶多是个肚子里没墨水的小白脸。”

    周靖乐呵呵闲扯。

    林嵩脸皮抽搐，不敢反驳。

    这时，张三好奇开口：“此行去江春，不知能不能见到那传闻中的御风真人……小伙子，你路上一直念叨御风真人，那人本事到底是真是假？”

    林嵩来了精神，点头道：“当然是真！整个江春谁不知晓，御风真人能呼风唤雨，会炼丹岐黄，乃雷部神霄护法真君下凡，寻访天机，涤荡邪魔！”

    他路上扯虎皮拉大旗，不断说吴山派与灵风子有旧，想要震慑这些绑匪，然而不太好使。

    郭海深等绿林好汉，更相信手中兵器，对灵风子的事迹将信将疑。

    周靖就更不可能会自己怕自己了。

    “都是以讹传讹罢了，这世上哪有这种手段？”

    方真语气嗤然，他一直不相信这些传闻。

    毕竟这事听起来离谱，仔细想想，也确实有些离谱。

    周靖瞥他一眼，道：“那也未必，江湖古言，盛名之下无虚士，这御风真人既有偌大名声，定是有本事的。”

    方真讶然：“二哥，难不成你真信了这什么雷君下凡的鬼话？”

    周靖反问：“你要是没见过我的武艺，是不是也觉得我的传闻是瞎扯？”

    方真顿时语塞，咕哝道：“二哥你不一样，武艺高强总是有迹可循，可这种神神叨叨的所谓仙法，多是故弄玄虚……”

    这时，林嵩眼珠一转，道：“好汉，你若是想争天下第一，为何不去拜会这御风真人？要是能敌得过这种得道高人，这世间还有谁是你对手？”

    周靖似笑非笑：

    “你是不是觉得自个儿很聪明？像你这么机灵的，应该入宫去侍奉皇上，我这就把你阉了吧，你家掌门说不定还喜闻乐见，愿意多给点赏钱。”

    “别别……我留着还有用呢。”

    林嵩满头冷汗，赶紧住嘴，低头扒饭。

    ……

    另一边，郭海深与洪定先通过官兵不走心的盘查，轻易进了文水县。

    两人走在街上，洪定先左顾右盼。

    “洪兄弟多久没回乡了？”郭海深在一旁问道。

    “少说也有五六年了吧。”洪定先摇头叹气：“物是人非呐……”

    他有些唏嘘，但很快调整好了心情，与郭海深一起到处寻访。

    洪定先的叔叔婶婶亡故，还留有一位表兄。但表兄已将屋子卖了，搬到别的县城，如今原先的屋子里住着另一户陌生人家。

    曾经被洪定先当街杀死的豪绅，已然家道中落，妻子、小妾纷纷改嫁，子女挥霍无度，变卖了许多家产。

    但有另一家大户抓住机会，补上了空出来的缺，成了这文水县新的豪强，与知县勾勾搭搭，做些强买强卖、以次充好的生意。

    至于知县与县尉还是原先的两人，不过据坊间传言，知县花银子走通了门路，很快就能高升，调离文水县了。

    本地知县贪赃枉法，搜刮民脂民膏，已是常态，只要不出乱子，朝廷无人会管，此地百姓早习以为常。

    这世道去哪里都差不多这样，豪强恶霸、贪官污吏无处不在，所谓“破家的知县、灭门的知府”，想当个顺民，就要战战兢兢与他们生活在一起，祈祷自己不会有朝一日招惹到这种人。

    只要日子能过下去，没有被刀架在脖子上，哪怕平日里受到些欺凌，此地百姓也宁愿逆来顺受，自行忍了。

    两人打探了一圈，逐渐到了傍晚。

    “我们来的倒是巧，若晚上一年半载的，你的仇家就调任了。”郭海深小声道。

    “或许天意如此，要我报了此仇。”

    洪定先呼出一口气。

    两人不再耽搁，迅速出了城，找到正在等候的周靖，将事情说了。

    方真听完，恨恨道：“这等地主豪绅，干掉一茬，又长出一茬，可恨！”

    周靖面不改色：“这些泼才，杀不尽才是天理，但遇见了，能杀几个就杀几个，也算力所能及了。”

    他有了计较，看向郭海深与洪定先，开口道：

    “几位兄弟找些布料和炭笔来，写下这知县、豪绅的罪行，多写几份。”

    “哥哥打算怎么做？”洪定先好奇。

    周靖眯了眯眼：

    “此行是为兄弟报仇，但杀除这些人，也是‘替天行道’，师出有名……”

    ……

    一夜的时间，在县城百姓的睡梦中悄然流逝。

    白天，点卯的官差来到府衙，发现了恐怖的一幕，吓得瘫倒在地。

    只见无头知县端坐高台，血流满地，背后墙上用血写了几个大字：

    “杀狗官者，陈封！”

    文水县全城惊动，随即发现不止知县身死，当地县尉和常常横行县里的豪绅，也都黑夜飞头，死于非命。

    在尸首旁、闹市中，甚至官府的告示栏上，都留有写满字的破布，旁边还洒满了金银珠宝。

    破布上写着知县等人平时的恶行，这些金银则是从家中抄出来的，直接扔在街上任人自取。

    而在破布的末尾，留有同样一句话。

    “誓屠尽世间贪官污吏、恶霸豪强！”

    小小的县城，发生这等大事，登时轰传全县，无人不知。

    百姓惊骇无比，在恐惧的同时，看到平日里高高在上、横行霸道的老爷横死，心底又有不敢宣之于口的快意。

    衙门乱了套，有官差四处搜捕，却好似无头苍蝇，压根没有目标。

    与此同时，周靖一行人早已离开了文水县，大摇大摆去往江春。

    他已打定主意，就打着这个“杀贪官、屠恶霸”的旗号，一路大张旗鼓杀过去。

    每经过一地，就让人去打探当地贪官恶霸，自己再凭借越来越强的身手将其除掉，并大肆宣扬。

    一开始自然会造成恐慌，但随着自己杀的贪官恶霸越来越多，除了那些该怕的该怒的，渐渐会有人恨不得他去造访当地。

    造反大业需要土壤，虽暂不起事，但已可以旁敲侧击造势，勾出民愤，营造局面。

    大夏王朝绵延了近两百年，矛盾越发尖锐。

    无力者只能处处忍让，敢怒不敢言，当一个可打破局面的外在力量出现，许多人不排斥甚至希望有人代他们进行暴烈的宣泄。

    虽然家中仍然穷困，生活没有改善，但能看到平素骑在头顶作威作福的人倒霉，自是幸灾乐祸，乐见其成。

    贫困潦倒甚至一无所有的人最敢搏命，因为没什么可失去，而当他们得到了东西，为了防止被人夺走，会变得凶狠至极——这也是造反人手最直接的来源。

    起事需要这类群体的拥戴，如今局面还不成熟，但已可以试着获取初步的追捧。

    磨刀不误砍柴工，四处云游挑战高手的途中，正好在“替天行道”的领域进一步扬名造势。

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