一块黑布遮住了包厢正对着房门的一整面墙壁，黑布后应该是原本是采光的窗户，所以整个包厢显得昏沉。

    “Coffee juice or tea？”包厢中早已有一位老人等候多时，他一开始是站在茶台面前侧对着门口，清香而凝碧的茶水从握着的茶壶中一线落下，落到貔貅形状的茶宠上溅起零星水花。

    听见风铃声他于是转头望向来人。

    油光锃亮好像打蜡的秃顶和复古的单片眼镜，这是许朝歌对他的最初印象。

    “Tea。”就像刚上英语课面对老师的发问，楚子航总会选择音节最简单的回答，从不在I'm fine thank you后面加一句and you，让对话就这样很尴尬地卡住了。

    这次他依旧选择了茶。

    “其实我会说中文并且还很好，刚才只是想让你们重温一次在英语课堂上被提问的感觉。”秃顶老人示意他们坐到茶台边上来，又亲手为二人各自斟上了半杯茶水，“格尔德?鲁道夫?曼施坦因。目前在卡塞尔学院就任风纪委员会主席，职能方面也涉及到学校财政。你们可以叫我曼施坦因教授。”

    “我们调查过你们——当然走的是官方通道并不涉及个人隐私也不会打扰你们家人的日常生活，比如为了剖析你们的性格，我们搜集了你们所书写的所有文字资料，从小学一年级开始写的看图说话一直到模拟考试八百字的作文。你们可以理解为入职公司前必要的政审或者背调，我们需要确认你们是够资格的Somebody。”率先坐下的施耐德将茶盏中的茶水一饮而尽并将茶盏倒悬，似乎暗指自己并没有点滴保留。

    “那么结果？”楚子航问。

    “完美与优异！”曼施坦因教授给予了肯定的回答，“何止是Somebody，楚子航你的资质简直就是狮心会所渴求的Bellwether。”

    “狮心会？”

    “卡塞尔学院的学员自治组织，数百年来一直是我们最优秀的社团，能够加入其中的都是精英中的精英。”施耐德补充解释道。

    “听起来你们这座学院好像真的是吸纳学生来上课的。”楚子航语气平铺直叙，重音没有落在任何一个词上，但许朝歌听出来了这是来自一座冰山的冰凉讽刺。

    “为什么不是呢？如果你们没有跳过和古德里安教授的谈话，那么现在他应该正将一份份得到官方承认的证书码在餐桌上以供你们查阅。”曼施坦因为施耐德将茶水续上，“虽然我们教育的重点并非如何帮助学生就业与规划自己的人生。”

    “那是什么？”

    “屠龙。”施耐德身体在座位上前倾，双手交叉抵着下巴，铁灰色的眼瞳盯着对桌的二人，被动作牵扯的伤疤抽搐狰狞，让此刻的他看起来状若恶鬼。

    “Dragon or Chinese loong？”

    前者是西方恶龙与骑士故事中作为反派Boss的蜥蜴喷火龙，而后者才是存在于东方神话中吞云吐雾驱雷策电的图腾龙。

    许朝歌和楚子航听闻卡塞尔以屠龙为宗旨时都没有表现出诧异，事实上自从亲眼目睹楚天骄在高架桥上向着履凡的奥丁拔刀的那刻起，他俩的假想敌一直是神话中端坐于奥林匹斯山上或者昆仑山上的神袛。

    对比起来只是始终在人类文明中时隐时现的龙确实给不了两人过多的震撼。

    “都是。”站着没有入座的曼施坦因教授已经走到了黑布前，他转头面朝着许朝歌与楚子航一把扯下了背后的黑布，磅礴如同银河自九天泻落的威压将两人狠狠推在座椅靠背上。

    那是一幅油画。

    荒蛮的黑色巨兽雄踞于雪山之巅向四方咆哮，无数蚂蚁大小的人影自山脚向山顶攀登最终爬上巨兽枯败的双翼。血泉从被巨兽被凿穿的膜翼中喷涌而出，沐浴着血泉的人影就此死去或者高歌。整幅油画近景的天空色调是灰冷昏沉的，如同死掉的钢铁。而更远处的云层中则翻涌着通红的火焰与如蛇蟒般的雷霆。

    龙！

    许朝歌耳旁隐约听到有古老的嘶吼咆哮，是君王宣告自己必将于灰烬中重生，来此讨伐一切不臣并戕杀逆贼的决意。

    “黑王尼德霍格，北欧神话中在诸神黄昏时咬断了世界树的恶龙。祂是原初之龙也是终末之龙，祂是天地的主宰者也是万物的毁灭者。

    可惜这并不是神话。

    在数万年乃至数十万年以前宰执这片天地的并非刚刚走出非洲的人类，而是龙族。那时候人类相比具备尖牙利爪与言灵权柄的龙族实在太过孱弱，在那段黑暗历史中人类往往充当着奴仆与窃贼之类的不入流角色。而黑王尼德霍格是众龙之主，代表着至强至尊至力至美。祂以自己的骨血制造了白王并分享了自己的权与力，随后将世界分封给了初代种的四大君王以巩固统治。自此黑白并立，四王分治，龙族的统治迎来盛世。它们鞭笞着奴隶建立宫殿，用高达数万米的神道跨越整片太平洋联通了喜马拉雅与洛基山脉。”

    “但祂还是被杀死了。”施耐德转身与许朝歌他们一同注视着巨幅油画轻声说，“黑王尼德霍格的统治并没有长久，随后祂迎来了至亲骨血的彻底背叛。首先是诞生自祂骨血的白王发起了对黑王尊位的宣战，黑王杀死了白王。随后是人类与四大君王联手起兵。最终祂被杀死在雪山上，而因为未知原因，四大君王们也纷纷失去了踪影，从此之后人类迎来了属于自己的全盛时代。”

    曼施坦因端起茶杯走到油画面前静静地端详：“但是死亡对于这种生物来说不过是一段有限的长眠。数千年以来龙族的身影贯穿了整条人类历史长河，不论是阿提拉一路破军夺城鞭挞着整片欧洲大陆，还是秦始皇统一六国于咸阳王殿之前显出真身，又或者埃及法老以通天伟力铸造金字塔……君王们必将归来，而卡塞尔学院所要做的，就是将其一次次埋葬。”

    “这，就是我们的教育宗旨。”

    楚子航低头沉默了一会又问道：“也就说混血种代表人类与龙族血脉的混合？”

    “没错，身负龙血是踏入卡塞尔的条件，时至今日传统热武器对龙族的杀伤力仍旧有限。所以用龙族的力量杀死龙族才是最简单而实用的方法。这就是所谓的资格。”曼施坦因解释说。

    一直沉默的许朝歌摸出钢笔在洁白的餐巾上写道：“听起来你们就像是一座纪律森严的军事学校。”

    “不。”曼施坦因否定了许朝歌的推测，“军事化学院固然能够训练出批量的精英，但拔刀屠龙这种事需要的是The one。过往的屠龙经验表明，在三代种以上的龙族面前，人海战术毫无意义。血统稍劣者甚至无法在初代种龙王展开的精神领域中存活，每分钟超过三百次的高频心跳和奔腾的血液会先一步杀死他们。这就是我为什么要区分开完美与优异的原因，如果楚子航是90分优异的话，那么许朝歌你就是完美，100分并不能评判你的才能，天空才是你的极限。你是我们苦苦寻觅的S级。你是天选，也是唯一。”

    许朝歌耸了耸肩，还真是受宠若惊。

    “那么言灵、死侍以及灵视又是什么？”楚子航接着问。

    “其实这种最基础的知识等你们上了《龙族文明通史》这部大一的必修课自然会学习。通俗来说，言灵是每一位混血种都能掌握的超能力，已知言灵一共有121种，被编纂成了一部言灵序列表，越往后的言灵危险程度越高，通常情况下混血种只能拥有一种言灵。而死侍即是体内龙血含量超出某个界限而失去理智的混血种，他们已经完全被龙血所侵蚀，沦为只知道杀戮与进食的野兽。灵视则是混血种开启言灵的必经之路，这是一种对深藏于自己血脉中能力的挖掘。”曼施坦因说到一半时看了一眼许朝歌，之后才全部解释完毕。

    施耐德咳嗽了一声：“卡塞尔执行部的使命除了屠龙以外还有就是控制或者清除因为血统失控而出现的死侍。”

    “龙血还会失控？”楚子航蹙眉。

    “暴戾和傲慢是深刻于龙族血脉原罪，而相比人类孱弱的血脉，龙族的血统无疑强大得多。通常情况下混血种的血统是恒定的，但总是有各种意外，于是属于人类的理智会逐渐滑向龙族的深渊。”曼施坦因教授向楚子航伸出了右手，他的手掌中放着的是一台崭新的苹果手机，“你们为什么不来卡塞尔亲自找寻你所要的答案呢？”

    这就是自己长久以来所找寻的钥匙么？楚子航先是沉默，而后接过手机轻声回答说：“我同意入学。”

    “声纹验证通过，获得本人亲自授权，流程开始。楚子航，编号AI060143，接入卡塞尔学院，我是诺玛，很高兴为您服务，您的机票、护照和签证将在三周之内送达，卡塞尔学院，欢迎您的加入。”

    手机被传到许朝歌手中，施耐德伸手指了指摄像头提醒：“效验虹膜也是一样。”

    许朝歌抬头看了旁边的楚子航一眼，最后将瞳孔对准了手机摄像头并按下了确认。

    “虹膜验证通过，获得本人亲自授权，流程开始。许朝歌，编号AI070944，接入卡塞尔学院，我是诺玛，很高兴为您服务，您的机票、护照和签证将在三周之内送达，卡塞尔学院，欢迎您的加入。”

    就在诺玛轻盈的电子女声刚结束，酒店楼下传来一声轰然巨响。

    施耐德倏忽从座位上站起按住了耳麦：“打起精神，有恶客上门了，小伙子们。”

    临出门前他又回头向还坐在茶台上的两人招了招手：“跟上来吧，新生。这是执行部给你们上的第一堂课。”

    迅速进入状态的楚子航大腿肌肉紧绷如弹簧，将整个人从座椅软垫上弹起，沉默地跟在了两位教授身后。

    许朝歌落在了几人的最后面，走出房门时他回头又望了一眼墙壁上的巨幅油画。

    代表着血与火的红色在房门开合带来的光影变化中流转，泛着金意的龙瞳闪烁如同活物。

    他突然感觉到一股莫大的悲伤，就像深夜在网吧通宵时忽然举目四顾，整个大厅前面后面都只剩下自己一个人，只有电脑logo停在没有熄灭的显示屏上闪烁不定。

    好像你已经独自在荒芜的原野跋涉了如此之久，久到都忘了自己的来处与归途，你看着星辰起落，天与地之间只剩让人手足无措的苍茫悲凉，真是星月四合，夜色如奔。

    真好啊，我们原来都还活着。