夹岸萧萧的落木已经抖尽寒叶，随着夜风窸窸窣窣地打着寒战。枝桠间发出不肯停歇的碎声，摇摆得像是三更经风受凉的老叟，站成一片正歇斯底里地剧烈咳嗽着，唯独身影在波影不安的水面上，倒映出一连串杯弓蛇影般诡谲离奇的影子。

    惊魂未定的船老大不消吩咐，就停船靠岸一气呵成,飞也似地系缆挂绳，嘴里片刻也不曾停歇地怒骂着船上小徒，似乎只有这样才能掩饰他心里赤裸裸的慌张。

    四名小徒大气都不敢出，也魂不守舍地照着吩咐行动，只是免不了手脚颤抖、连连出错。

    但自始至终，船老大只敢冲着自己人发怒。他看向疍民们的眼神里开始敬畏躲闪，俨然在面对他们的情绪中,藏进了一丝不能轻易察觉的、对于未知隐秘事物的恐惧通感。

    江闻留后一步，刻意观望着晦暗不明的海天之际,提防海中龙吟雷鸣般怪声再次响起，幸而自始至终，那道声音都像被淹没在了神秘莫测的海渊之下，到最后也没有复现。

    疍民老少缄口不言，但那股强烈的忌惮无需言语都能感受到，老人们嘴里不停念着诘屈聱牙的含混话语，伸着瘦手在疍民小孩头面上，一遍又一遍画着弯曲缭绕的纹路。

    恐惧来源于未知，也来源于无法描摹名状的记忆。

    和白天畏畏缩缩、躲闪胆怯的形象相比，此时的成年疍民赤裸着身体，全身遍布着狰狞蜿蜒的纹身，原本黝黑的皮肤都像是在沸水中滚过一般,透着一片难以掩盖的赤红之色，伴随着激烈呼气起伏不定。

    他们浑身都在颤抖着，双眼因为污水刺激而疼痛流泪，却靠着经年累月的麻木隐忍一声不吭，直到亲人抚平了他们紧握扣抓的双手，才从指缝掌心纹路里面,抖掉下了一丝丝苍白腥臭的皮肉。

    生与死的物理距离，恐怕是第一次如此靠近，也如此针锋相对。

    岸上的人敲锣打鼓靠近，拼命想要驱赶不祥，显然他们也猜不透夤夜之中会航船到来，并且伴随着如此骇人的一幕。

    而江闻也没想到，自己会在这种情况下再次遇见严咏春父女。

    “严姑娘、严伯父！”

    为了证明自己是活人，江闻来到岸上开始招手，随后就看见了在火炬前招摇领头的，是一个熟悉的高挑人影。她脚步飞快地当先，全然不似背后脚步慌张、一步三回头，间或拼命发出吼叫声响的村民。

    江上微风划过犹然能闻到一种腥味，严咏春也似乎听到了船上的声音，还未辨别出来人，袁紫衣就抢先一步冲了出去，两人这才确认了彼此的身份。

    “紫衣？你不是在城里吗，怎么会在这艘夜船之上？”

    严咏春惊喜地抓着袁紫衣的胳膊，随后转头看见江闻似笑非笑的表情,语气更加惊讶，“江掌门，你不是在武夷山吗？你怎么也来了？！”

    看到严咏春出现，江闻也就确定自己此时到达了目的地，虽然中间横生出莫名的波折，但好歹和计划没有太多出入。

    “严姑娘，此处看来并非久留之地，还是先带我们到村里吧。”

    严咏春恍然点头，转头看向身后的村民，却微不可查地皱了皱眉。

    严父也上前寒暄了数句，同样感觉并非久留之地，远处涛声阵阵的海面仍未平静，似乎还在酝酿着什么隐秘的事物，于是一行人毫不犹豫地转回方向，人影火光往章丘岗村的方向绵延而去。

    可沿途的景象，同样让江闻蹙眉不止。

    章丘岗村处于西江之口，南边直通大海，俨然是江海之间的门户之所，本应是一处通商航运的繁茂之地。可从他们的一路所见，江畔沙洲上竟然布满了密密麻麻的荒坟，尸骨浅埋未已就被潮头冲开，横七竖八瞥见不少骸骨的痕迹。

    而在凄风冷月之下，沿途枯树乱草夹道，众人走在土路上只觉得惨风阵阵、呜咽如泣，种种声响盘旋于耳畔，混杂成丝竹管弦般的悲音，不断从泥泞石穴中泻荡而出，只有拼了命的敲打奏响鼓乐，发出荒腔走板的乐器声，才能压倒住这些动摇人心的怪声。

    江闻与袁紫衣面面相觑，直到这时候，他们俩才明白村民们手中五花八门乐器的作用。

    “章丘岗村什么时候变成这幅模样了……”

    船老大忙不迭地跟在江闻身后，似乎也不相信眼前所见，还转头对随船小徒说道，“我们几个月前出海烧香时，这里还好得很呢。”

    但他的话并没有稳定住人心，反而引发了新一轮的惶恐不安，窃窃私语的结果，都在猜测是否正踏足在黄泉幽冥之间的古道上。

    “这儿不可能是幽冥黄泉。”

    江闻不容辩驳地对他们说道，“那里我见识过，应该还有黄汤浑水和蠕蠕不定大虫子才对。”

    此话说完，剩下的人就更加害怕，只觉得土路不久就会迎面遇见一队押送着孤魂野鬼的牛头阴差。

    有的时候人多可以壮胆，但有的时候人多，只会在不经意间强化心理暗示、嬗变为群体性的恐惧情绪，让人置身其中更加难以保持冷静——如今船老大的窃窃私语越来越离谱，而在江闻看来，这些看上去缺乏睡眠、精神萎靡的村民，也并不能依靠彼此眼中迷茫惊恐的眼神，给予大家多少精神上的帮助。

    反正鼓乐阵阵背后透露出的呕哑无力、勉强行进之中察觉到的脚步虚浮，都让眼前这一幕显得多少有点诡异，越发令人不敢期盼这条路的尽头。

    然而不仅仅是村民，江闻仔细观察了一圈后发现，就连精神意志远超常人、武学造诣也殊于凡俗的严咏春，此时也掩盖不住精神上的疲惫，只剩下眼底燃烧未熄的坚毅之色，在帮助着她抵抗着外界传来的重压。

    “严姑娘，你还好吧？”

    江闻抬眼一望就知道，这是神思虚耗，思虑过度的症状，长此以往很可能对精神造成损害，于是出言询问。

    严咏春勉强一笑，皎好面庞在月光下显得有些苍白。

    “我没事的，江掌门。村里最近不太平，还是容我到了前面，再告诉你原委内详。”

    幸好章丘岗村并不太远，众人望着道路起伏而去，很快就来到了一座小山丘旁，看见一片疏密有致的树林，其中显露出一条羊肠小道。

    众人于是又匆匆忙忙地穿过一座雕刻着“海不扬波”的石牌坊，终于看见村屋民房错落的样子，外表上看去安谧宁静，村子正陷入深夜的沉睡之中。

    江闻一行尚未来到村屋前，就发现一直走在面前的村民各个目不斜视，脚步越来越快，几乎是小跑起来躲避着自己的住所，竟是连一眼都不肯停留。

    靠近一看，江闻他们才发现这村子房屋虽整洁，可屋檐之下密密麻麻覆压着一排白纸灯笼，上头的红色奠字清晰到几乎狰狞，迎风晃动不息，竟然显露出一片鲜血淋淋的影子。

    就如先前所闻，章丘岗村的年轻人受人哄骗下水溺亡，如今几乎是家家戴孝的惨状，本就六神无主之时，难免更加魂不守舍。

    可袁紫衣不免心生疑惑，转头悄悄看向道路两侧的村屋民宅，走马观花般忽略掉千篇一律的矮墙茅顶，想觉察到事情的吊诡之处。

    她在逼窘狭小的村屋民宅前走过，只见屋中灯火昏暗、乱影纷繁，竟然还不如白色灯笼照耀的门口来的明亮。

    一间间村屋的影绰中，袁紫衣隐约看见有人站在某个房门之中招手问候，身穿着颜色褪尽的素麻外衣，微微弯腰垂首，缓缓伸出手臂，却完全看不清神色面貌。

    袁紫衣猛然察觉异常，迅速停下脚步，飞快地退回刚才窥见白影的房屋门前，可这一次她却只觉得头皮发麻，冷汗瞬间浸湿了后背。

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    “紫衣姑娘，你怎么了？”

    江闻也好奇地停下脚步，来到呆立不动的袁紫衣身边，却被她冰冷出汗的手掌瞬间攥住，另一只手坚定指向了屋内。

    “我……我刚才明明看见，有人在屋里的……”

    江闻心中一跳，也看向袁紫衣所指的方位，只见到灯火幽微的村屋民舍当中，突兀地点着两盏昏黄微弱的油灯，而旁边的白色蜡烛早已燃尽，化为供桌前那一滩融化殆尽的蜡白痕迹，宛如风干的残留血迹。

    洞开的门板上贴遍惨白符箓，密密麻麻极像是阴暗处滋生的霉菌斑点，但袁紫衣所描述的招手之人全无所见，只有一口硕大黑棺摆在正堂当中，棺盖单独立在一旁，缠绕着一匹又长又厚的粗麻，堂中地板上滴答不休，正垂落着一些可疑而腥臭的水渍。

    “阳宅阴居，神人守户……”

    江闻喃喃自语，果然发现了黑棺前头的供桌之上贴着一张大红纸张，并用粗劣旷迈的笔法，画着一位龟形鹤背、大耳圆目、胡须硬如铁戟的长髯神人，身穿大红袍服，怒对着江闻的目光。

    “他们怎么会把尸体放在家中，自己屋里却没有人住？”

    在这种极度的心理暗示下，江闻也不确定袁紫衣究竟是看见了什么，但他清楚久留无益，便立刻拉着她离开那处民房了。

    这下一路看过去，江闻发现每间村屋民舍都大同小异，千篇一律地皆是当堂黑棺、红袍神人，屋间歪斜甬道也看不到一丝人影，整座村子都像被死人所占据，化为一处诡谲阴暗的鬼村。

    道路尽头是一座气势恢宏的巍峨庙宇，鱼贯而入之后发现，庙里竟然住满了惶惶不安的村民，纷纷从仪门到大殿前露天而居，仿佛只有在近在咫尺的神明庇佑下，才能换来一丝心慰。

    庙门上写着“南海古庙”四字，屋顶的正脊侧脊采用石湾陶瓦、博古花板，上有飞龙戏珠，鳌鱼镇脊，彩凤朝阳，神兽护卫种种形造，无不是结构精巧、巍峨恢宏，正符合这座轩昂大度的庙宇之风。

    沉默了一路的严咏春，在踏进南海庙大殿的那一刻，才深深地吐出一口气，眼神中透露出一丝茫然无奈，却似乎没有发现袁紫衣神情的异样。

    “江掌门，这几天我们在村里见到太多离奇诡异的事情，实在不知道该如何描述……”

    严咏春站在大殿之中，看着神龛中穿着大红蟒袍的威严神像，娓娓说出近来遇上的事情。

    章丘岗村身处江畔海口，最早不过是突兀于西江畔的一处山崖，历来都有些江怪石蟠的异闻，就连脚下这座巍峨壮观的南海古庙，也是往来江海的海客商旅捐资修建，用来护佑平安的。

    然而这庙中不塑龙王妈祖，所祭拜祈祷的是广利洪圣大王，自古以来就是掌控制压南海的神人，最擅能制服江河洪波、平衡雨旱灾异。

    庙宇规格隆重，内有青砖石脚、红阶砖铺地，外面那堵绿豆青水磨石砖墙色泽发青宛如墨玉，也是质地细密光润，工艺十分精细，据说乃是取海眼龙穴中的水精泥土烧制，水火雷电都不能损毁。

    而广利洪圣大王身像的背后，有一副大浮雕壁画，正中雕刻一只正在南海神庙上空喷水的五爪金龙，远处有白帆点点的大小海船，浮雕壁画两侧有一副对联，分别是“伏波万里显真龙，顺水千舟朝洪圣”。

    相传这尊神像所在、壁画下方，就镇压着传说中的龙穴位，这条龙脉从龙头山经南海古庙，越珠江至番禺化龙冈尾，而龙穴位在神庙大殿南海神像底部中央，镇压住了万丈洪波，避免岭南诸郡化为泽国。据说正因如此，龙穴位下方的泥土即便独处章丘岗上，以手触之也终年湿润。

    但事情就在最近，出现了些许的异常。

    村中青年下海捕鱼时，经常从西江上眺望间海口之中，飘荡着一艘庞然铜船，浑身铜锈斑斑、不见帆桨，随波飘摇在万丈洪波之上，每到午夜从海中浮现，就会发出震耳欲聋的铮鸣之声，还夹杂着漫天喊杀怒吼之音，场面极为骇人。

    自此之后，章丘岗外就经常有往来船只失事，特别是清廷水师舰船靠近屡屡倾覆，只能仓促掩埋在沿途的沙洲之上，尸骸隳露惨不忍睹，每到子夜时分常有鬼哭之声传来。

    此事唯恐动摇军心，广州提督密嘱不传，违令者斩，可章丘岗村被连日来的倾覆船舶折磨不已，任谁也不希望每天醒来，都会在家门口碰上许多死尸和残肢，故而他们延请法师做法，想用水陆道场衍灭海中的怨气。

    就在十天前，村里来了个自称活神仙的邋遢道士，先是演化了一场“磨头洗面、脱胎换骨”的“仙术”，从邋遢粗砺的野汉变成一個面如冠玉的道人。

    随后，他又从葫芦里放出两条泥鳅般大小的“蛟龙”。他在海边挖出一个小坑，将那两条泥鳅投入此水坑中，只见泥鳅入水后，立即在坑内来回游动，以其尾部扫过水坑四周，水坑的四周随着其尾部的接触而塌陷下去，水坑的面积变的越来越大，坑内之水也暴涨起来。

    不一会儿，海中水坑的长宽都变的有好几尺之大了，这时道人才对村民说：水坑如果变的更大了，那这两龙就难以再捉住了。于是他便将这两条龙变的泥鳅收回到瓶中，村民见状逐渐相信真的有龙，从此对自称活神仙的道士非常尊敬。

    步步为营赢得信任之后，这名道士斩钉截铁地对村民说，最近章丘岗村屡见灵异诡怪，是因为龙穴之下走脱一条千年古虺，孳生为这西江之外、南海之底的一条孽蛟，它数百年来吞食海底的前宋古尸，已经快要成了气候，这才幻化出当初宋末铜船祸害生民黎庶。

    庙中洪圣大王虽然法力高深，却被龙穴困住，自然无法到茫茫大海中擒拿妖物，村民必须如同端午那般选在阳月阳日划船击鼓、投粽驱虺，把孽蛟赶回龙穴之中重新镇压，才能消弭这场祸患。

    对此村民信以为真，便派出了村中精壮男子，出资做舟择日下海，还让活神仙闭关连夜做法，为龙舟开光，确保万无一失。

    可谁也没想到，这名“活神仙”其实是“活阎王”，他此行早已图穷匕见，竟然连夜锯断了龙舟并用胶粘合。第二天村人划舟到海中央遭遇大浪，阖船倾覆，这才重演了南巡狩不返的昭王故事……

    “我来到章丘岗村的时候，惨祸已经酿成，气愤不过才留下来主持公道，防止有人趁火打劫。”

    严咏春说得很寻常，可像这样家家戴孝的惨剧，更意味着章丘岗村的青壮年男性劳力丧尽，只剩下些老弱妇孺茕茕孑立——这正是严咏春学拳的初衷，显然是因此动了恻隐。

    “严姑娘如此慈悲为怀，尊师五枚师太见到一定会欣慰无比。”

    江闻称赞着严咏春的同时，故意看了袁紫衣一眼，顺利收获了一个白眼。

    江闻思索一会了，在严父的介绍下找到了章丘岗村的一名村老，主动地详细问起事情涉及的的地点、预兆特征，连一点皮毛细节都不肯放过。

    袁紫衣和严咏春看着江闻询问村老，表情时而思索、时而犹豫、时而恍然，最后才站起身来，有些无奈地望着南海古庙之外的暗夜。

    “江掌门，前面的事情我虽未全程亲历，可也觉得离奇可怖，多日下来也没有找到线索。”

    严咏春摇了摇头，继续说道。

    “这些事情在我来之后也没结束。村里近日不仅有生死之祸，更有妖异之状，村中灵堂频频有鬼影白日出示，夜半则化为守尸鬼袭击村人，就算我略懂武功，也没能对付的了它们……”

    江闻神色一变，像严咏春这样的武功竟然都对付不了的“鬼物”，不知道会是什么样的形状模样，又会有怎么样的灵异现象。

    袁紫衣忍不住转头问江闻：“江掌门，你先前一直说学武解决不了问题，那你对于眼下这个事情，又有什么解决的办法呢？”

    江闻表情略微严肃地说道：“紫衣姑娘，这两件事情不能混为一谈。前者明显是在杀人害命，而后者又显得过于离奇。我不怕阳间闹鬼，只怕一堆假鬼之中混进去一只‘真鬼’……”

    “真鬼？”

    袁紫衣和严咏春不约而同地问道。

    江闻点了点头，用难以形容的无奈口气说道。

    “二位如果不信，不如随我一同去看看，其实我倒宁愿是鬼——毕竟有些东西被放出来，可比鬼还要可怕，还要难测，还要让人不安啊……”8)