“哦，二郎既然知道这些盐商的势力？不妨说来听听。”

    贾琏坐在上首，随意的对柳湘莲笑道。

    柳湘莲抱拳领命，“要说这七家盐商，在整个江南都是赫赫有名的，据推测，他们每一家，至少都有百万乃至数百万两的家资，七家合起来，用富可敌国来形容，也是毫不过分的。

    而且，这还只是他们自身积累下来的财富，实际上，整个扬州但凡有实力的盐商们，大多数，不过都是那些世家大族、朝中权贵们的傀儡罢了，甚至直接就是那些豪门的家奴。

    就拿其中最有名的一家，白家来说。七大盐商之一的白家，虽然未见得是江南最大的盐商，但一定是最有名的。

    因为，传闻那白家老爷白祎，乃是阳武侯白祁的隔房兄弟！而阳武侯白祁，想必侯爷也知道，便是当朝太后的亲侄子，如今官至安西节度使，是国朝真正的封疆大吏。

    侯爷想想，有这等背景，整个江南盐政，谁敢不给那白家几分面子？

    除了白家，其余六家，也是各有各的背景，而且一个个都不容小觑，否则的，也不可能在盐行中分一杯羹。”

    “那白家，竟然和当朝太后有关联？”

    贾琏面色略显得意外，瞧了一眼旁边的林有全。

    林有全忙请罪道：“侯爷恕罪，因为老爷之前有交代，关于那些盐商真正的背景，要奴才到了扬州之后，再与侯爷一一说清楚，所以……”

    贾琏看了他一眼，心中略觉得无语。

    他当然能明白林有全的意思，大概林如海是怕把所有盐商的背景都让他提前知道，会把他吓到打退堂鼓。所以，尽管之前林有全等人曾告诉过他扬州盐商们的许多情况，甚至连大多数盐商的背景，都与他提点过，包括什么宰辅尚书，什么亲王宗室，都有提，唯独没有怎么提这个白家。

    说起来，他与这个白家，倒也算是有缘。

    先不说他在太子别院，救过那美丽绝伦的白太后，便说那阳武侯白祁，在安西府的时候，他也与之打过交道。虽然未曾碰面，但是他却让人打断了其便宜小舅子的一双腿。

    后来那白祁还专程写了一封信给他，表示了一下歉意。虽然贾琏知道，人家大概是看在昭阳公主的份上才对他客气，否则，即便不计较便宜小舅子被打，只怕也不会主动与他结交。

    没想到这个白祁，不但在安西府坐拥那般大的势力，还将触角伸到中原，而且还是最富庶的盐政之中。

    他有地盘，有兵权，还要这么多钱？他就真不担心皇帝对他有什么猜疑？

    还是，仗着白太后的势，有些无所顾虑了？

    看来啊，往后和这个白祁打交道，还得留心一点，别什么时候被他给坑了。

    倒也明白林如海的担心，其他盐商势力再大，背景再复杂，说到底不过是京中权贵们捞钱的工具罢了。而这个白祎，却是白祁的堂弟，算起来也算是太后的娘家侄子，林如海担心他怕惹麻烦，不肯提前告诉他也寻常。

    于是瞪向林有全，道：“既然是姑父有交代，那也就罢了。只是如今我都已经到了江南了，你还有什么没说的，也该全部说出来了吧？”

    “是是是……”

    林有全也觉得有些歉疚，连连拱手之后，说道：“除了柳公子所说的白家，侯爷最该关注的，还有那七大盐商的王家。那王家，在我们老爷上任之前，在盐商中，还不显山不露水，后来却突然势力大增。据我们老爷的了解和推测，只怕那王家，是搭上了京中太子爷的关系……”

    竟然真的是太子！

    贾琏心中有些意外，又有些恍然。

    难怪，朝中那些清流名臣，此番定要咬住安思远之事不放过，一定要让宁康帝派人下江南来查清此案。难怪，太子对这件事颇为留心，甚至不惜亲自与他交涉……

    果然，能够在盐政中分一杯羹的，就没有一家简单的。

    若是换做别的文官前来，面对如此庞大的关系网络，岂能不畏惧？就算不畏惧，又如何敢下手，从何处下手？

    难怪宁康帝千挑万选，还是挑了自己来办这件事。

    这么一想，不免觉得被宁康帝当做刀来利用了。不过话说回来，能够给皇帝做刀刃，不正是说明他的本事么？

    况且宁康帝用他越是顺手，就会给他越来越多的权力，这不也正是他一直以来渴求的东西么。

    反正他也不做文官，不混迹朝堂，也就不用太担心那些人对他打击报复。

    因此心中倒也不曾有什么畏惧，只是让林有全，将其他几家，之前他未曾全部透露的消息，一一补充完整。

    ……

    从扬州到苏州，不过是一日的航程。

    弃舟登岸，靠近城门，便有苏州知府等整个苏州府主要官员，前来相迎祭奠，引动了莫大的声势。

    却不是苏州府的官员耳目通神，而是贾琏提前让人告知了行程。

    至于为何如此，倒也不是他故意张扬，其中涉及了一个时代很重要的规则。

    举凡大的城池，都是严禁死人入城的，因为那代表着会给城池带来不详。

    所以，哪怕本身就是城中之人，只要死在外面，哪怕就在城郊，都一律不会准许尸体或者灵柩进入城内。这是千百年传下来的习俗，不论官绅，皆不例外。

    当然，这里的官，指的是低品阶的官。而至于上了林如海这个品阶的，那自然有特权嘛。

    否则的话，那些在朝中做官，老死京中想要归乡安葬的大员，若是连家乡的城池都进不了，岂不凄凉？

    所以，大魏有律，凡二品及以上官员，方可入京城治丧。凡三品以上者，方可入地方府城治丧。

    三品以下，除非向皇帝讨得恩旨，否则一律不许入城。

    这也就是，红楼原著中贾敬死在城外玄真观，天子知道消息后，会特意追封贾敬五品官职，并特许贾珍父子扶父亲灵柩入京治丧，而贾珍父子则对天子感激涕零的原因。

    毕竟若是皇帝不开恩旨，堂堂宁国府曾经的当家人，就只能在城外治丧了。

    而林如海官居二品，是完全有资格回苏州城老宅治丧的。所以得知他要返乡安葬，礼部早就通传苏州官府，让当地官府按照二品大员的礼制，将林如海的灵柩迎入城中。

    其实不需要礼部命令，作为苏州原籍，却官至中枢的林如海，可谓是苏州人的骄傲。

    如今林大人魂归故里，那可是整个苏州城的大事。

    苏州知府早就通传下面的人，在城门至林府的沿街道路上，设置了路祭等，并让人宣传林如海的生平轶事。

    若非贾琏告知的时候太短，苏州官府来不及做更多的准备，只怕还会有更大动静也不一定。

    即便如此，从苏州城进入林家老宅，也足足耗去半日的功夫。

    黛玉一直坐在轿中，眼看着整个苏州城，都因为她父亲的归来而震动，她的心情莫名的复杂。

    或许，这就是父亲一辈子兢兢业业所追求的声名吧，如今也算是求仁得仁了。

    又偶尔透过车帘，暗暗观察一番骑在马上，帮忙应付那些官儿们的贾琏，看着那些官儿们在贾琏面前，乖巧、恭顺，唯命是从的模样，心里又有些窃喜。

    若是没有琏二哥哥，她可应付不来这些俗人。

    林家族人，也得知林如海的死讯，早早的来到祖宅等候治丧。

    虽然早有预料以林如海的身份，回乡治丧会有些体面，但是看着苏州知府、苏州守备、同知、苏州织造等整个苏州主要的官员，全部亲自护送林如海到祖宅，甚至在安置好灵堂，祭奠之后都迟迟不走，还是让林家族人，心里既震惊，且惊喜。

    不是说人死如灯灭，人走茶凉吗？

    怎么苏州这些官老爷们，对他们林家还这么殷勤客气？

    后来才知道，亲自护送他们族长回来的，乃是京中荣国府那位大名鼎鼎的年轻侯爷，此番更是以钦差的身份下江南来的。

    那些苏州的官员们，巴结讨好的，或许并非他们林家，而是国朝新贵，堂堂镇远侯爷。

    虽然知道真相有点落差，但是好在他们很多人，都知道贾琏。毕竟，当年族母贾敏仙逝的时候，这位镇远侯，还曾经亲自来祭奠，林家一些人，甚至还和贾琏打过交道。

    只是那个时候的就贾琏，还只是京中荣国府的大少年，并没有如今这般偌大的名头。

    如今林家随着族长一死，衰落是无可挽回的了。但若是能够攀附笼络好荣国府这门亲戚，将来也算是有个靠山啊……

    这是一些林家人，在短暂的摸清一些现实之后，产生的想法。

    不过，也有一些人，则是产生了相反的担忧。

    以贾琏的身份，为何会纡尊降贵，亲自护送族长回乡？莫不是，惦记上了我林家产业，想要借此机会侵占不成？

    这种豪强亲戚，霸占家产的事，在这个时代是常有发生的事。

    所以，也不怪这些林家人这般猜测。毕竟，林家族人所剩本就不太多，大家都是知根知底的。

    林如海一死，如何选举族长、族中产业如何分配，他们各有算计，也各有凭仗。

    但若是面对贾琏这个豪强到没边的姻亲，他们可没有能力反抗。到时候，即便是被夺走族产，只怕也是有冤无处诉啊。

    别的不说，只看那些一到林家，就将林家各处要道“看守”起来的，身着金甲，配着金刀的官兵，他们就只有敬畏，而不敢生出任何反抗之心。

    毕竟就算不认识，也从旁人口中听说了，那些，就是传说中的禁卫军。除了皇帝，就只有出京办差的钦差，才有资格临时使唤的传说中的禁卫军！

    贾琏可不知道林家这些人各自的盘算，即便知道也不会在意，他在好不容易将苏州府的官员，以及前来祭拜的各界人士打发走了之后，天已经快黑了。

    去看黛玉，却发现黛玉心情不是很好的样子。

    “怎么，敢是又有人抢你的屋子不成？”

    黛玉听见贾琏又打趣她，有些不好意思的摇摇头。

    贾琏便看向紫鹃，紫鹃笑道：“二爷不用担心，没人欺负姑娘。只是之前，姑娘族中的婶婶伯娘们，一个一个的给姑娘献殷情，又是送玩具，又是送衣裳，甚至还想要收我们姑娘做女儿，姑娘有些不厌其烦了。”

    紫鹃不愧是善解人意的典范，轻易看穿黛玉不高兴的原因，当面向贾琏说来，黛玉不免更加不好意思，白了紫鹃一眼。

    贾琏了然。

    什么献殷勤，欲图收黛玉为女儿，不过都是想要占得先机吧。

    也对，林家人可不知道林如海临终前的安排，都看林如海死了，留下着偌大的家业，肯定需要有人继承的。这个时候，谁先讨得黛玉的欢心，自然就占据先机。

    心中已有计较，贾琏却只对黛玉笑道：“有长辈们主动疼惜你，你还不高兴？”

    黛玉不由撇撇嘴，眉头蹙起。

    若是那些长辈们真心疼爱她，她当然不会不高兴。但是黛玉却看得出来那些人这么做的真正原因，因为有些人，表现的实在太夸张了，明显的表里不一。

    黛玉本来就心思敏锐，如何看不穿她们的盘算。

    心里甚至有些悲伤，她觉得，她的这些亲人，比起在荣国府见到的那些亲眷，体面和层次差了不止一筹。

    与薛姨妈、王家舅母等荣国府的亲眷比起来，她林家的这些亲眷，真就和些乡野村妇，没多大区别了。

    这又怎么让黛玉开心的起来。

    看黛玉不说话，贾琏不由拿起她的一只小手，笑着安慰道：“林妹妹不必以苛刻的要求，去看待她们的。人生在世，每个人有每个人的际遇，也就有了不同的见识。

    见识不同，难免有高低之分。

    林妹妹若是看得上的呢，便亲近一二，若是看不上的，也不用在意，更不用得罪她们，只需要离她们远一些就是了。

    等会我会让管家将你们林家的族人叫到一起，给他们宣布姑父的遗嘱，相信他们知道姑父的安排之后，便不会再让人来打扰妹妹了。”

    黛玉听见贾琏要向林家族人宣布林如海的遗嘱，自然也包括，宣布和她定亲之事，这就让黛玉有些害臊扭捏，想要把小手抽回。

    又想到，贾琏还是一如既往的，只要看出她的任何一点为难，都是以最快的速度，想办法帮她解决，心里又十分感动和感激，不免又睁着微微泛起眼泪儿的双眸，瞅向贾琏。

    “瞧瞧，好好的，又哭什么。”贾琏面对黛玉这般目光，只觉得内心得到极大的满足。

    他不由得抬起一只手，作势去擦黛玉的眼泪儿。

    “谁哭了……”

    黛玉却不想承认，躲开了贾琏的手，侧坐到一边，脸红红的。

    过了一会儿，黛玉才问道：“外头的事情，你是不是都料理好了？”

    “嗯，差不多了。接下来，妹妹只需要每日按照时辰，去姑父灵前祭拜守灵，等日子到了，便将姑父的灵柩送到城外祖坟，与你母亲合葬在一起。”

    黛玉听了默默的点头，这些都是贾琏早就与她说过的，她都没什么意见。

    “那，你是不是，就要回扬州了……”

    “嗯……”

    看贾琏点头，黛玉小脸不由自主的有些垮拉，默默的坐着，不知道说什么好。

    贾琏虽然欣喜于黛玉的反应，却不想让黛玉长时间陷入这种负面的情绪之中，因此故意笑问道：“林妹妹这是舍不得我走吗？”

    “谁舍不得你走了……”

    黛玉刚生出被看穿心思的难堪，瞥见贾琏的笑容，立马反应过来贾琏是故意的。

    因此眉间一皱，立马回道：“我巴不得你早点走呢！最好今晚就走，还免得你在这里，一直欺负人。”

    黛玉自认不是嘴笨的，在荣国府的姐妹之中，平时就没人说的过她。

    偏偏在贾琏面前，老是吃亏，所以才会屡屡说出，贾琏欺负她这样的话来。当然，或许也有贾琏经常拉她的小手，占她便宜这个原因。

    看黛玉这副被踩了尾巴的猫一般的反应，贾琏老怀大慰。

    正好紫鹃等人看他在哄黛玉，都识趣的退出房门去了，贾琏便大手一抬，将黛玉轻轻的搂入怀中，安抚着说道：“林妹妹不必担心，我明儿下午的时候才会走，临走之前，我会把这边的事情，全部安排妥当的。

    另外，我到了扬州之后，会尽快把那边的事情办好。就算没办完，我也会在姑父的下葬日期之前，赶回来的。

    反正两边离得近，若是快马加快船的话，只半日的功夫，就能到了。”

    黛玉在被贾琏揽入怀中的时候，也是赶忙看了一眼房内，察觉没有旁人才安心一些，轻轻依偎进贾琏的胸膛。

    她静静的听着贾琏的话，过了一会儿才道：“你叫我不必担心，实则一直都是你在担心我。其实，二哥哥你大可不必这么劳累。

    你都已经帮我做了这么多事情的，剩下的事情，我自己能够做好的。就算我做不好，还有管家，还有王妈妈他们帮我，也就足够了。

    所以，若是你那边的事情忙碌，不用着急赶回来。

    两地说远不远，说近也不近，二哥哥还是忙你的正事要紧。”

    黛玉知道贾琏到江南是要查案的，而且还是大案。即便是从戏文中，也知道但凡牵涉大案，必有一些利益关联。

    她也不想贾琏在办大事的时候，还要为她和她父亲的事分心。

    和贾琏担心她一样，她也很担心贾琏，怕贾琏出现任何意外。

    贾琏闻得黛玉的话，心里真是无限的满足，不由得将黛玉搂紧了一些。

    这个时候的他，根本没有太多的心思，去感受黛玉娇躯的柔软和美妙，他满心都是对怀中这个人儿的疼爱之意。

    这妮子，果然也学着长大，会关心人了，不枉疼她一场。

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