“青衣姑娘不但通晓音律，琴箫双绝，而且才情亦是世所难及。青衣姑娘所作的许多乐曲和词曲，不但引得江南无数风流才子们叹服，就连江南各大名搂的花魁名妓，也都争相传唱，引为经典，可见青衣姑娘之才情，已超然绝世，非我等粗俗之人可以妄自揣测。”

    许保安或许觉得周伯儒作为东家，不方便自卖自夸，所以很是殷切的做着介绍，却全然没看见周伯儒给他使眼色。

    倒是顾青衣本人，在委婉的说了一句过奖之后，美眸望向贾琏：“奴家微末计俩，当不得各位老爷如此夸赞，特别是在钦差大人面前，实有班门弄斧之嫌。

    奴家纵然未曾到过京城，亦曾耳闻得钦差大人才名。奴家一直认为，钦差大人才是当之无愧的才俊，与大人相比，奴家浅陋的学识，着实不值一提。

    譬如去岁从京中传到江南的，大人的那一首《长相思》词，论才情之高绝，实是令人叹服。因此早有人谱了新调，广为流传，便是连青衣，也是十分喜爱此词。

    亦曾斗胆添了些许小调，只是青衣自知愚钝，生恐玷污了大人的雅作，因此未曾与他人传唱过。

    所以青衣虽然未曾见过大人，却对大人才思神往已久，今日得见大人真容，实是青衣三生有幸。”

    美人说话，如吐幽兰，那近乎透明的面纱也被吹的微微扬起，使得贾琏只要略一回头，就能越发清晰的观赏到，美人那绝世的容貌。

    加上美人儿本身就离他较近，那优雅的身体传递过来的，足以令柳下惠心驰神往的沁香气息，也令贾琏更加确定，这江南第一美人的称号，果然非是浪得虚名。

    总算贾琏早已见识过不少美人，此时又强令自己不多偏头去瞧看对方，因此倒还镇定，摇头笑道：“本官一介粗人，不过偶得一首勉强入目的词作，算不得什么。”

    那许保安听到这里，才明白自己差点闯祸。他只知道贾琏是武官，便下意识的以为贾琏也是个粗人，方才的话中，隐隐有将贾琏划入他们俗人的行列。

    若是贾琏心眼小一些，只怕就已经不悦了吧？因此不敢再多言，忙退身回去。

    其他人看许保安出错，趁机对着贾琏大拍马屁。

    一人甚至故意看着贾琏和顾青衣，笑说：“像青衣姑娘这样的绝代佳人，也就只有大人这样的当世英雄人物，才能相配。这叫做什么，美人配英雄，佳人配才子啊……”

    “就是就是，只是不知道周会长，是否肯割爱，将青衣姑娘，转赠给大人呀。”

    话题说到这儿，周伯儒自然是要表态的。

    “不敢欺瞒各位，我周氏名下的青楼，之所以敢改名为“千金一笑楼”，全是仰仗青衣姑娘的美名。

    自青衣成名这几年，千金一笑楼，不知道仰仗青衣姑娘之名，壮了多少声势，赚了多少银子。

    所以，虽然我周家是青衣姑娘的东家，但是算起来，青衣姑娘，反而是我周氏的恩人。

    老夫早就对下面人传过话，对于青衣姑娘，一定要礼遇，但凡敢有半分不敬，必定受家规严惩。

    所以，青衣姑娘虽然还是千金一笑楼的花魁，但是我周家早给了她应得的自由。今日当着钦差大人的面，我周家承诺，只要青衣姑娘愿意追随大人而去，我周家绝不阻拦分毫，而且，一分赎身银子都不要，权当报恩了。”

    周伯儒似乎是咬了咬牙，很是郑重的承诺。

    旁边白祎等人面上赞服，心里早就鄙视了。老狐狸，演戏演的真像。

    若说你命令下面人对其礼遇，对其严加保护，他们都信。但要说周家早就给与人家自由，还把人当做周家的恩人，那就太可笑了。

    不过他们都能理解周伯儒的做法。这送礼，也是要讲究方式方法的，特别是送美人！

    以贾琏的身份，身边会缺女人?

    或许会缺，但是缺的一定不是一般的美人，而是那种不仅要容貌绝世，还要有独特的，旁的美人无法取代的吸引力，最好是能够被男人引为红颜知己的那种。

    这种独特的吸引力，可以是色艺，可以是才情，也可以兰心惠质，甚至可以是与男人独特的经历。

    总之，一定要让这个女人，在男人的心目中觉得她是独一无二的，是上天派下来的仙子，是他灵魂深处的救赎。看见她，就像是遇见了爱情。

    这才是美人计的核心。

    所以，对于这样独一无二的绝代佳人，今宵偶然碰到命中注定的男人，所以抛弃一切，自愿追随，自然是比将其当做货物一般相赠出去，显得要珍贵的多。

    这也是他们对于周伯儒今夜，将他们各自请来的花魁娘子当做陪衬来衬托顾青衣，没有太大意见的原因。

    因为，相比较于名满江南的顾青衣，他们各自邀请而来的花魁们，总是显得普通了一些。

    贾琏倒是没有太过揣测这些，因为自从这个顾青衣出现，他就大概猜到了这个结果。毕竟这样的“好东西”，若是不想献出去，最好的选择，自然是不给比自己身份高贵很多的人看见，否则不是无端惹人惦记、招祸吗？

    因此听到周伯儒的话，他也饶有兴致的偏头看向这个青衣姑娘。

    从一开始，他就发现这个美人，身上有一股子冷意，哪怕是之前说了一些话，看去也像是基于应酬生存，而不像是出自真心。

    果然，这顾青衣对于周伯儒的话，一点都没有表现出意外，只是对着周伯儒委身一礼，然后便转向贾琏，螓首轻点：“青衣草芥之身，若能得大人垂青，愿意收留，青衣自是甘愿终生侍奉于大人身侧。”

    言简意赅，看不出多大的情绪，听去有一种澹澹的认命，又令人免不了觉得少了一点惊喜的感觉。

    迎着众人期待的目光，贾琏没有正面回应，而是看着顾青衣笑道：“青衣姑娘方才言说，曾为本官的相思令添过新调，这倒是令本官有些好奇。今夜时辰正好，不知本官可有幸，听青衣姑娘弹奏此曲？”

    看贾琏对顾青衣这么客气，盐商们有些愣住，这是答应收了，还是不答应收？

    周伯儒也皱了皱眉，虽然贾琏是个不好拿捏的人，但是他绝对不信，贾琏能够拒绝他的此番好意！

    略微想了想，心中大概有些懂了贾琏的意思，心里暗暗一叹，看来此番要想过关，不付出大代价，是不行的了。

    而顾青衣，一直温声细语，波澜不惊的面容，首次出现一丝讶色，看了贾琏俊朗的容貌一眼，点点头，欠身退下了。

    ……

    当清丽悦耳的歌声，伴随着澹澹的琴音，从厅内传出去的时候，也打断了三五几个凑在外面廊上低声细语的花魁娘子们。

    作为各家花楼的当家牌面，等闲她们是聚不到一起的。

    也就只有一年一度的花魁大赛，各州府的花魁娘子们四方巡演献艺的时候，她们才能偶尔三俩相聚。

    此番自是没想到，会以这样的方式，自己这些甚少见面，却早就互相攀比过无数次的花魁们竟聚集到此。

    而且，她们所有人到此的目的，仅仅是为了取悦一个人。

    这在她们的花魁生涯之中，都是难得一遇的。

    心中不免又苦涩，又欣喜。

    欣喜的是，见到了传言中的镇远侯爷，他果然是那般的英俊潇洒，威武不凡。

    苦涩的是，她们此番，全然被人当做了陪衬出席。要知道，以前在自家花楼，甚至在自己所在的州府，都是让旁人给她们做陪衬的呢！

    心里的落差是有的，但是一想到，被陪衬的人是那顾青衣，不少人心里的落差又小了一些。

    毕竟对方的名声，实在是所有江南花魁们，望尘而莫及的，嫉妒也没有办法。

    “盼儿姐姐，听说你曾经到侯爷的行辕中献艺，也是我们江南花魁娘子中，唯一一个见过侯爷多面的人，你能够给我们说说传闻中的镇远侯爷，究竟是什么样的一个人吗？

    方才我看见他，只觉得他好年轻，好英俊，却看不出别的了。”

    收拾好妆容，才刚出来透透气的沉盼儿就被一群人围住。

    但她已经习惯了，所以十分自然的就回应着这些表面上姐妹相称，实则处处争相比较的竞争对手们。

    “还有，我还听说，你已经侍奉过镇远侯爷了，是真的吗？”一个花娘，睁着一双天真无邪的双眼，认真的问道。

    沉盼儿回头看着她，摇摇头，“这定是误传了，镇远侯爷那是何等英雄人物，岂会看得上妹妹，妹妹可没有那般好的命。”

    那花娘脸上便露出暗喜之色。

    “不会吧，我怎么听说，你都已经离开教坊了呢？若不是决定追随镇远侯爷，你怎么会离开教坊呢？”

    有人质疑，立马就引来连锁反应。

    “那盼儿姐姐，你还会参加今年的花魁大赛吗？”

    “大概是不会了吧，毕竟我已经参加过两次了，实在争不过那顾青衣，再参加一次又有什么意义。”

    其他人便又狐疑起来。

    花魁大赛，那可是整个江南无数花魁角逐的舞台。能够在花魁大赛上大放异彩，对她们每个人来说，好处都是多多的。

    更别说，一旦跻身四大花魁之列，那出场费，最低都是一百两往上了。

    这带来的，可不单单是钱，还有非凡的地位，以及更多接触贵人的机会。

    对她们花魁来说，有什么比得到一个好的归宿，更值得追求的呢？

    这沉盼儿之前两届都是参与了的，此番却突然不参与了。联合之前传出沉盼儿已经离开了教坊，而且消失了大半个月的事情，她们都能想到，沉盼儿肯定是说谎了。

    那段时间，其肯定是侍奉贾琏去了。

    只是不知道为何，她现在又要否认？是她的魅力不够，没吸引住贾琏，所以不好意思承认，还是贾琏徒有虚名，实则也是个负心薄幸之人，将盼儿姐姐玩弄之后，就弃之不顾了？

    这么一想，一些在见到贾琏之后，生出攀附之心的人，立马就打了三分退堂鼓。

    毕竟生在风尘，又天赐这副容貌，若是不加珍惜这第一次选择的机会，是很愚蠢的。

    当然，其中排除二三个，表面上还是清倌儿，实则已经非完璧的人。

    花魁也分清倌儿和出阁的，通常清倌儿的地位都要比出阁了的高很多。

    盐商们为了讨好贾琏，自然都是邀请清倌儿，但就算是循着清倌儿的名声去找，也有暴雷的几率。毕竟，就算清倌儿若是暗中献给了自己中意的情郎，又或是被哪个权势人物给强行玷污，而没有向楼里申报的话，旁人自然不会知道。

    所以这二三人，都不大敢沾惹贾琏这等层次的贵人。因为愚弄旁人没关系，要是被贾琏或者那些盐商们知道被骗了，她们的下场会很惨。

    沉盼儿将这些“姐妹”的表情看在眼里，心里自然很明白她们的心思，她乐意给她们造成这样的误会。

    今晚来的花魁们，每一个的威胁都很大。若非那些盐商们看在她“曾侍奉”过贾琏，所以请她来居中协调，今儿她都得不到这个再见贾琏的机会。

    望了一眼正厅的方向，除了顾青衣的歌声和琴声之外，却看不到别的任何东西。

    楼梯口，走廊上，到处都是警戒的官兵。走到围栏边往楼下看，底下同样是三步一岗，五步一哨。

    她方才从厢房内的窗户往外面看过了，整个望江楼也被贾琏手下的官兵戒备管控起来。

    这就是钦差的气派和权势么？

    她也想要获得这种力量的保护。可惜，他的事情也快要办完了吧，办完了事情之后，他应该就会回京城了。

    所以，这是她最后的机会了。

    ……

    厅内，在顾青衣献艺之后，贾琏和盐商们，也就开始谈正题了。

    这一次，盐商们就老实多了，也不东拉西扯的找理由，而是坦然承认他们给朝廷办的事情不够周到，他们有错，甘愿接受朝廷的惩罚。

    只是言里言外，恳求贾琏宽恕体谅一二。

    “本官倒是可以体谅尔等，只是尔等却不体谅本官。

    本官初入扬州，就给各位出过主意了，只是各位不但不领情，反而一而再再而三的派人来行刺本官，所作所为，实在令本官心寒啊。”

    听见贾琏的质问，盐商们大呼冤枉，说都是赵、王两家自作主张，其一切行事，都与他们无关。

    扯了半天嘴皮，还是周伯儒试探性的道：“都怪小人等不懂事，直到今日才理解到大人的良苦用心。

    若是大人肯宽恕，小人等愿意遵照大人当日的要求，对犯下的过错做出弥补……”

    看贾琏面露沉思，似乎有通情理的意思，周伯儒又连忙道：“虽然赵家王家所行之恶事，与小人等无关，到底大人受惊是因为盐政之故。因此，除了按照当日大人说的三百万两银子补偿国库，一百万两给大人用来打点朝中大人们，小人等，还愿意单独向大人献上一份厚礼，给大人压惊。

    还请大人看在小人等一片诚心悔过的份上，给小人等这个机会。”

    周伯儒说着，率先起身，跪地请求。

    其他人见状，也是纷纷如此。

    贾琏冷冷的看着地上这些人，今日的老实，也算是不见棺材不掉泪了，因此不值得同情。

    若非这些盐商，干系着大魏近半数的老百姓吃盐的问题，不便牵扯更多，引起更大的动荡，就是把他们全部抄家问罪，也基本没有冤枉的。

    “都起来吧。”

    “谢大人……”

    “本官也不想多为难你们，毕竟大家都是为朝廷办事的人。

    罢了，就按照周会长说的来吧。反正本官也查抄了赵、王等几家，如今你们也愿意诚心悔过，本官回京之后，也能给朝廷，给陛下一个交代了。

    不过本官倒是还有一句话，想要提醒各位。”

    众盐商连忙弯腰听候训戒。

    “各位替朝廷贩盐，掌管着天下百姓的民生大计，也算是劳苦功高，所以，比其他商行多些利润，朝廷也是能够理解的。

    但是凡事讲究一个度。大魏以国法治理万民，若是各位不能谨守法度，只怕就算此番本官饶恕了各位，将来各位还是难以保证家族延绵。

    所以，我给各位一个建议，要么趁早退出盐行，要么，就老老实实，安分守己，莫要自作聪明。

    就比如，此番尔等可算是损失惨重，是否想着，待本官走后，从百姓手中，变本加厉的捞回来？”

    众盐商连道不敢。

    “不管你们是真不敢也好，假的不敢也罢。

    总之，我已经提醒过各位了。

    其实因为如今市面上的盐价越来越高，而进入国库的盐税，却在逐年递减，早就引起朝廷和陛下的不满。

    有人甚至谏言，废除现有的特定家族来经营盐行之法，改为让天下商贾，皆可贩盐……”

    “这怎么能行，让其他商贾都来插手盐行的事，岂不是乱套了，那样还怎么保证盐铁由朝廷专营？”

    “是啊是啊……”

    只听这种要剥夺他们特殊身份的话，盐商们就炸开了锅。毕竟，他们能够家家如此豪富，无外乎是朝廷指定的贩卖官盐的家族。

    若是让全天下的商贾来和他们竞争，那他们的优势，不是一下子全无了?

    这可是比贾琏刮走他们四百万两，还要让人无法容忍的多的事。

    “安静。”

    “本官说了，这是某些朝中大臣的建议，朝廷还未曾采纳。

    不过各位都是聪明人，应该知道，当有一天朝廷真正失去对各位的信任，各位觉得，尔等方才所说的那些问题，还会是问题吗？本官言尽于此，各位下去，好好合计合计。”

    众人面面相觑，周伯儒连忙道：“多谢大人提醒，小人等会好好参悟大人的教诲。”

    贾琏也就没再多言。他之所以说后面这番话，只是不想让这些盐商们，因为损失了数百万，立马就通过恶意哄抬盐价找补，那样，倒变得好像是他和宁康帝，变着法子收刮民脂民膏了似的。

    而后周伯儒等人又说，要上缴的银子数目甚巨，他们也要些时日筹备，贾琏倒是大方的给了他们七日的期限。因为，他也还要花许多时间，才能把此番南下的事情料理完毕，就比如，想要把那堆积在盐政衙门内的巨量财富清点、装船完毕，就还需要不少的时间。

    “那赵家、王家等，触犯国法，被大人抄家问罪，自是大快人心。只是他们留下来的大片地盘，却不能够没有人接手，否则时间一久，老百姓们买不到盐，必定生乱。”

    周伯儒忽然隐晦的提到。

    贾琏便笑了，反问道：“据本官所知，尔等虽然有固定的贩盐区域，但是朝廷为了防止一个州府，只有一家盐行，容易哄抬盐价，所以早就制定法度，一座州府，至少要有三家盐行同时存在。

    你真正想问的，是关于王、赵、冯三家的盐引吧？”

    “盐引的事情，不归本官管，本官也不想管。等到朝廷新的巡盐御史下来，自有他来代替朝廷做安排。

    不过本官手中，倒是也有一块香饽饽，不知道各位有没有兴趣吃下？”

    周伯儒闻言，便猜到是王家留下来的王氏钱庄。

    开钱庄可不是一件简单的事情，他们都知道，那王氏钱庄在贾琏手中，根本不好折变，最后大概还是会找一个家底雄厚的家族来接掌。

    因此，几个有底气又想要争取的人，互相对视一眼，都在暗暗思忖如何才能将这块香饽饽搞到手。

    毕竟要是真能以合理的价格得到那王氏钱庄，此番折在贾琏手中的损失，应该都能弥补了！

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