科举是在春季结束，过关的就等着铨选。落榜的几条路：回家，留在长安，四处游历……

    回家，路途遥远，来回一趟精疲力竭。

    留在长安，长安居，大不易，能留在长安的，要么有关系，要么朋友多，还得有钱。

    第三条路就是四处游历，增长见闻的同时，也能获取资历……某年某月，我游历北疆，见识了北疆的壮美，也见识了北疆的贫苦，以及边塞的艰难……这个资历就很牛笔了。

    “老大，起来了。”

    “起了阿耶。”

    “收拾东西，仔细看看，别落下了东西。”

    “我要拉屎。”

    “快些，一群人都在等你。”

    “吃早饭了！”

    “把大车拉出来。”

    “客官慢走！”

    逆旅的清晨很嘈杂，也很烟火气。

    钱适睁开眼睛，觉得身体在摇晃，彷佛还在路上。

    天气有些冷，他不禁裹紧了被子。

    隔壁是同伴庄秦，是豪强子弟。

    另一边是庄南生，是地主，也就是所谓的耕读之家出身。

    和他们不同，钱适的父亲是县主簿，算是官宦出身。

    不过，在这些落榜士子的眼中，县主簿的身份显得有些卑微，少说你得是个县令之子。

    起床！

    走出房门，钱适精神一振，喊道：“起床了！”

    “慌什么？”

    隔壁，庄秦懒洋洋的。

    钱适下楼，此刻住宿的客人大多走了，剩下的多半是要接着住宿的。

    “客官可去后院洗漱！”伙计忙的脚不沾地，指指后院。

    钱适去了后院，那里有水井，还有几个水缸。

    洗漱后，他活动了一下身体。

    “钱适。”

    庄秦和毛南生出来了，懒洋洋的。

    “赶紧洗漱吧！”钱适蹙眉，“随后去求见杨副使。”

    “求什么求？”庄秦拿着一个碗，舀水漱口，“啊啊啊……”

    毛南生蹲下来，一边刷牙，一边含湖说道：“北疆那边今日就会来人接待，吃喝不愁。混十天半月的，临走时再拿些程仪，和北疆去长安赶考的人一起回去，多自在。”

    “好歹是礼仪呢！”钱适有些不满。

    “呸！”庄秦吐了一口水，回头道：“杨玄与长安已经闹崩了，这一路你没听到？长安都在说杨玄乃是叛逆。咱们来了这里，去求见叛逆……”

    “且住。”毛南生说道：“那杨玄诗词了得，咱们既然来了，好歹得去见见。”

    钱适知晓，这不是什么见见，而是想利益最大化。

    见到的官员越大，随后的招待就越好，程仪就越丰厚。

    庄秦笑了笑，“昨夜喝多了，忘了。”

    众人洗漱完毕，随即吃了早饭。

    “走，去见见那位杨副使。”

    庄秦以首领自居，带着三十余士子往节度使府去。

    “节度使府在何处？”

    庄秦寻了个路人问话。

    路人指指右侧，“这边过去三十余步，左转出去，看到大道了往右，一路过去就能看到。”

    “多谢。”

    “客气了！”

    庄秦拱手，回来后说道：“一股子羊膻味，果然是不毛之地。娘的，下次绝对不来了。”

    毛南生笑道：“资历一次就够了，下次就算是有绝世美人在此，我也不来。”

    “哈哈哈哈！”

    一群人大笑起来，旁若无人。

    庄秦干咳一声，“低调些。”

    众人笑了笑。

    庄秦冲着周围好奇的百姓拱手，然后说道：“北疆如今与长安的关系很麻烦，咱们不好趟浑水。

    切记了，若是杨玄招揽咱们，客气就好，谁答应了，谁留下，从此与咱们没关系。”

    毛南生点头，“北疆注定是要被清洗的，谁傻谁留下。咱们来，就是混个资历，也算是增长见闻。”

    “有数！”

    一行人到了节度使府外。

    庄秦上前，拱手，“还请禀告，长安士子庄秦等人，求见杨副使。”

    门子早就得了交代，“稍等。”

    庄秦微笑，“麻烦了。”

    他回身看着同伴们，说道：“稍后，还请保持矜持。”

    他见多识广，故而一番话说出来令人信服。

    钱适觉得这样的游历有些无趣，他更想脱离了大队，独自在北疆好好走走。

    但这里人生地不熟的，要想游历得有当地人陪同。

    看吧！

    看看那位杨副使什么意思。

    钱适想到了父亲对杨玄的评价：治世能臣，跋扈将军。

    能力出众，但太过跋扈。

    若非杨玄说过此生不负大唐，外面无数人都会把他当做是叛贼，人人喊打。

    毛南生拍拍他的肩膀，“想什么呢？觉着这里比你阿耶的衙门如何？”

    “大！”钱适一个字就把毛南生的优越感满足了。

    “呵呵！”毛南生说道：“上次咱们去过南疆，那边更大。当地接待颇为厚道，包下了一家逆旅，每日都有酒肉，有官吏或是当地读书人陪同，四处游玩……

    哎！那等日子，太美了。”

    醉生梦死罢了！

    钱适神色澹澹的。

    “钱适你此生想作甚？”毛南生突然问道。

    钱适说道：“走一步看一步，实在不行，就去做个小吏。”

    父亲说：科举是历练，要多走走，多看看。要谨言慎行，莫要把自己的心思四处说。

    他有些诧异，问，为何？

    父亲叹息，你若是倒霉，说出去只会让人笑话。你若是得意，说出去只会让人嫉妒……

    这个世间，唯有父母和亲人才会真心为你的成就高兴，为你的倒霉悲伤。

    好吧！

    他虽然觉得父亲说的太暮气沉沉了些，但还是照做。

    果然，他把自己的志向说的很颓废，毛南生一脸唏嘘的拍拍他的肩膀，说些什么……男儿大丈夫，怎可如此暮气沉沉之类的话。

    可转瞬，毛南生就神采飞扬的去和别人说话。精神抖擞，彷佛刚吃了几丸长安流行的回春丹。

    原来，你的倒霉只会让别人高兴！

    钱适对父亲的话，一一验证。

    门子出来了，“诸位，请跟我来。”

    “不该自称小人吗？”毛南生还沉浸在比钱适的人生目标更远大的优越感中，神采飞扬的问道。

    门子不卑不亢的道：“对内，该自称小人就自称小人。对外，我代表的是北疆，自然不可低头。”

    毛南生的神采飞扬一下就泄气了，不甘心的道：“谁说的这话？”

    “杨副使。”

    门子看了毛南生一眼，大有你可敢再哔哔之意。

    毛南生干咳一声，看看左右的建筑，“好大。”

    原来，许多看似气势汹汹，都是假的，遇到硬茬子，都会原形毕露。

    那位杨副使，究竟是个什么样的人呢？

    治世能臣，跋扈将军。

    多半阴狠吧！

    毛南生在小声滴咕，“小心些，那人，多半阴狠。”

    门子一番话，让这些士子都生出了同样的感觉。

    直至大堂外，门子让他们等候，自己进去通禀。

    钱适站在前面，抬眸就能看到大堂里的情况，也能听到说话的声音。

    但他微微垂眸，不去看。

    “……天气冷了，令各地官员查访慰问地方孤老的衣食住行，我的要求不高，别饿死人，行不行？”

    “副使放心。”

    “嗯！对了，告诉那些官员，我这里拨下去的钱粮，有胆子的便试试贪墨，看看是他们的脖子硬，还是我的刀子硬。”

    “副使不怕他们吓坏了？”

    “我也想好言好语，可财帛动人心呐！”

    脚步声往外。

    有人从右侧进去，“副使，斥候来报，建水城那边的游骑昨夜突袭了咱们一个屯田点。”

    “如何？”

    “咱们这边死了二十余人，不过对方也没讨好，那些屯田的将士早有准备，一波箭雨，留下了三十余，剩下的狼狈而逃。”

    “告诉江存中，报复！”

    “是！”

    脚步声到了前方，止住。

    杨玄看着这些士子，微笑道：“能参加科举的，都是大才。诸位来到北疆，是想走走，看看，这，我欢迎。”

    这个开场白不错，很是温和。

    “北疆如何，外界想来颇多猜测，但读书人不可坐井观天，特别是那等抱着士子不出门，便知天下事的想法，大谬。”

    这话有些教训之意，钱适抬头看了一眼。

    年轻，英武，眉间自有威严……这不像是个阴狠的人啊！

    “读书再多，没有阅历来左证，那读的便是死书。读万卷书，还得要行万里路。”杨玄知晓这些人心高气傲，“既然来了……那就去各处看看。谭进。”

    一个官员从大堂中出来，“副使。”

    杨玄指指这些士子，“你带着这些士子在各处走走，看看。无需遮掩。”

    这话，自信过头了吧！

    庄秦抬头，似笑非笑。

    他是个老油子，见多识广。不管是在哪游历，当地官吏都会遮遮掩掩的，许多地方不许去，许多地方不许过问。

    “敢问副使，我等各处都可去？”庄秦问道。

    杨玄点头，“除去机密之外，你等皆可去。”

    “多谢副使。”

    庄秦有些兴奋，钱适知晓他兴奋什么，不外乎便是能去挑毛病……回到长安后，北疆的毛病就是他的谈资，也是他的资本。

    反对杨玄的人越多，这份资本就越值钱。

    士子们走了，韩纪出来，“便是这些人？”

    杨玄点头，“有老油子，有不知天高地厚的，也有茫然的。既然来了，便让他们看看我北疆的实情。”

    “为何不让包冬去？”韩纪问道。

    “包冬正在乡下。”

    ……

    桃县城外的某个村子里。

    晒的黑漆漆的包冬坐在村头的树下，周围一圈村民。

    他拿着一个粗瓷大碗，喝了一口水，说道：“我这些年一直在北疆行商。”，他拍拍背篓，就在先前，他在村子里贩卖了一些货物，总计价值三钱，挣到的钱还不够今日的花销。

    他放下大碗，粗俗的用袖子抹了一下嘴角，“前几年，商人行走各处会被刁难，难做。”

    一个老人蹲在斜对面，笑道：“那是要给好处。”

    包冬伸出大拇指，“您睿智。确实如此，必须得给好处。”

    老人得意的道：“过路剥皮嘛！老夫当年见识过。”

    包冬点头，“可您如今再去看看，没了。”

    “没了？”老人有些诧异。

    许多村民一辈子连县城都没去过，见识也就是头顶上的那片天空。

    包冬说道：“没了，如今谁敢伸手要好处，你给他。回过头你去城中举报，最多两日，那人就完了。

    丢官去职不说，还得倒查三年。一旦查出索贿数目上了十钱，就会入刑。知晓入刑吧？”

    “就是坐牢！”一个年轻人兴奋的道。

    “对，就是坐牢。”

    老人讶然，“那是官老爷哎！”

    包冬笑了笑，“官老爷又如何？有人说了，是百姓在奉养着官吏，说起来，百姓才是官吏的耶耶。

    可这天下却颠倒了，官吏成了百姓的耶耶。

    这般下去，迟早会出事。

    故而那人说，吃了百姓的犹不知足，恨不能敲骨吸髓，此等官吏还留着作甚？一经发现，严惩不贷。”

    老人脚下磨蹭，靠近了包冬几步，“举报？那年也有人举报小吏，后来不知为何小吏知晓了，带着人抄了他家。一家子不知所踪，有人说是逃亡了，做了乞丐。”

    包冬摇头，“那人派了人在各处游走，但凡发现泄露消息，包庇罪官的，一律同罪处置。

    想想，只是为了个情面去包庇同僚，可转过头，同僚什么罪，你就是什么罪，谁愿意？”

    老人一拍大腿，“这法子好，绝了！”

    他又磨蹭了几步，“如此，咱们就敢出门了。”

    包冬心中叹息，看着一张张憧憬的脸，“只管去！”

    “还有赋税呢！”老人觉得自己有些贪心不足。

    包冬说道：“一个样，但凡发现谁敢乱收赋税，谁敢巧立名目收取钱粮，只管去举报。

    别怕，举报前告诉街坊亲戚，但凡被打击报复，让他们去桃县。

    到时候啊！从上到下，全数把他们拉下马来！该流放的流放，该杀头的杀头。

    来几次，少说能管五十年！”

    老人兴奋难耐，不禁又磨蹭了一下，却发现和包冬面对面了。他讪讪的一笑，然后问道：“你说的那人是谁？”

    包冬说道：“桃县杨副使！”

    老人看着他，“老夫，信了。”

    他起身，“老大。”

    “阿耶！”一个壮汉过来。

    “上次你说要去城里做事，担心被欺负。如今不怕了，明日你就去。”

    “好！”壮汉一脸喜色。

    “老二！”

    “阿耶！”一个男子过来。

    老人说道：“去村里的马先生家中请一张纸来，给一钱，请马先生写几个字。”

    老二问道：“啥字？”

    “杨副使之位。”

    老人回身看着村民们，“这等好官，要护着他。

    咱们声音微弱，可人多。

    家家户户每日都为杨副使祈祷，一人，百人，千人……

    终归能让神灵听见。

    长安嫌弃他。

    咱们，不嫌弃！”

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