蒋二娘呆呆的看着来人。

    这人披着大氅，看着年岁不大，昏暗中，能看到他在笑。

    蒋二娘心中发憷，先前冲着段老二下狠手的勇气消散一空，但想着母亲和妹妹，她鼓起勇气说道：“有人要杀阿娘，求求你，救救阿娘吧！”

    她觉得这个要求很过分。

    村子里以往发生矛盾后，多半是村正和村老聚在一起商议解决。

    段氏是村里的第一大姓，那些村老中，泰半都是他们自家人。当初段老二来骚扰马氏时，马氏也曾去寻村老求助。

    村老们刚开始呵斥段老二，还有人踹了他一脚。

    但很快段老二就来了第二次。

    马氏第二次去求助村老们，这一次村老们只是呵斥了段老二。

    第三次，村老们只是平静的看着马氏。

    其中一个村老看着马氏，点头，用沙哑的声音说道：“是个好生养的。”

    马氏回到家中，当夜就病倒了。

    她倒下两日，蒋二娘带着妹妹每日守着她，她无数次祈祷，请求上天拯救自己的母亲。

    兴许是她的虔诚打动了上天，第三日马氏就能下床了。

    蒋二娘觉得是神灵在护佑自己和母亲，每当入睡前，她都会虔诚的感谢神灵，并有些难为情的继续恳请神灵……

    但从此神灵再也没卷顾过她。

    但她依旧每日祈祷，不为回报，只是感谢神灵当初的恩情。

    直至今日，当她遭遇绝境时，第一件事儿便是祈祷。

    然后，来了一队骑兵。

    神灵啊！

    蒋二娘眼含热泪，觉得周围都是光明。

    “他要杀阿娘！”

    “谁？”

    男子温和的问道。

    蒋二娘回身，指着棚子里。

    “段老二！”

    在听到马蹄声后，段老二就停止了施暴。

    男子站起来，澹澹的道：“出来！”

    整个临时聚居地的人都出来了。

    “可是海城来的大军？”

    村老们来了。

    “见过将军！”

    村正急匆匆的跑来。

    男子指指里面，“把人赶出来！”

    里面的段老二听着不对，赶紧举手出来，“小人段老二，小人是来给马氏送饼子的！”

    说着，段老二从怀里摸出了半张饼。

    马氏一家三口从昨日开始，每日就得了一小碗湖湖，而段老二却有饼子吃。

    幸存者中也有人提出质疑，随即被段氏的人赶了出去。

    这个天气出去，活不过一天！

    那人再也没回来过。

    接着出来的是马氏。

    马氏衣裳凌乱，但好歹未曾被辱。

    她在寒风中一边整理衣裳，一边颤栗着。

    人活到了这个份上，只有一个念头……活下去！

    一旦失去了这个念头，就成了行尸走肉。

    “阿姐！”

    蒋三娘从‘家’里冲出来，扑到姐姐身侧，怯生生的看着段老二。

    马氏看着那些骑兵，再看看那些村老和村正，说道：“多谢将军，奴无事。”

    男子笑了笑，回身吩咐道：“弄个地方烧些热水。”

    蒋二娘不解的看着母亲，心想段老二先前都想杀她，可她为何不求救？

    她走到母亲身边，仰头低声道：“阿娘，他是好人。”

    马氏冲着村老们僵硬的笑了笑，那边回以僵硬的一笑。

    马氏拍拍女儿的头，说道：“他们会走，而我们走不了！”

    “可他们是神灵派来的！”蒋二娘说道。

    “神灵……”马氏喃喃的道：“活的够糟糕了，神灵没功夫搭理穷人。”

    段老二去了村老那边，低声说了些什么，回过头，冲着马氏母女三人笑了笑。

    蒋三娘打个寒颤。

    马氏面色铁青。

    蒋二娘想着那一次次的骚扰，想着先前的绝境，不知怎地，就喊道：“将军，是他要杀阿娘！”

    男子回身，蒋二娘指着段老二，说道：“先前他说要杀了阿娘和我们。”

    男子指指段老二，两个大汉走过去。

    村正赔笑道：“是误会，误会！”

    一个村老拱手，“老二是个好孩子，这是去帮忙。二娘子不懂事，就瞎咋呼！”

    段老二笑道：“回头小人再不去了。”

    一个大汉走过来，拎着段老二的衣领子，回头问：“是他？”

    “二娘子！”马氏尖叫。

    “是她！”蒋二娘喊道。

    啪！

    大汉噼手一巴掌，骂道：“苟日的，当耶耶看不到那妇人的狼狈？”

    段老二惶然，“小人和她是情投意合……”

    “情投意合？你这玩的还挺有趣的，撕扯，抽打……”

    大汉反手一巴掌，满意的道：“两边终于匀称了。”

    男子站在边上，看着前方，问道：“海城那边可曾派人来查探过？”

    村正已经傻眼了，“来过十余骑，看一眼就走了。”

    “看一眼就走？”

    男子吩咐道：“盯着外面，别让人来个突袭。”

    “国公放心！”

    什么国公？

    众人觉得听错了。

    那边有军士在埋锅烧水，从随行的战马身上打开袋子，拿了干饼子出来，就放在火边烤。

    蒋二娘听到了吞咽口水的声音。

    她自己也忍不住吞了口水，耳畔，母亲马氏低声道：“回头阿娘给你寻个人家，去了好生做事，莫要偷懒……”

    为什么？

    蒋二娘心中生出恐惧，“阿娘，我不走！”

    男子和人商议了几句，回身招手。

    蒋二娘指指自己，男子点头，她缓缓走过去。

    “多大了？”男子笑着问道。

    “十一。”

    “耶娘呢?”

    “阿耶去了，阿娘在那！”

    蒋二娘指指母亲，马氏谄媚一笑。

    男子点头，“村里可还有吃的？”

    蒋二娘点头又摇头。

    “有，他们有，我们没有！”

    马氏的脸白了一下，牵着蒋三娘走了过来。

    “昨日吃了什么？”男子问道。

    “一小碗稀湖湖。”

    “问问！”男子指指村正，身边的一个中年男子过去。

    “还有半袋子麦粉。”村正很老实的说道。

    男子回来，“国公，这边还好弄了些粮食出来，别的地方怕是熬不住了。”

    “嗯！”男子蹙眉，“随后分散开，往各处去，另外……老贼！”

    “在！”

    “你去一趟海城，找到廖江，别的不用多说，就说我随后就到。”

    “是！”

    数十骑远去。

    男子回身看着马氏。“可曾去求援？”

    马氏看了村正一眼，“去了，说是被关卡赶了回来。”

    “马氏，别胡说！”村正喝道，然后陪笑道：“不是赶，是说怕瘟疫，不得擅离。”

    男子不置可否的道：“大灾之后有大疫，没想到廖江还有这等见识！”

    这时有人送来了一张饼，男子接过，看看马氏母女三人，撕下一半递过去。

    “不敢，奴不饿！”

    马氏觉得这队骑兵来历诡异，哪敢要吃的？

    “吃吧！”

    男子把饼子递给蒋二娘。

    蒋二娘把半张饼撕成三份，妹妹最多，母亲其次，她的就一点。

    男子叫来村正，“食物按照老弱病残来分，不可偏向大族。”

    “是！”村正应了。

    蒋二娘见他要走，心中惶然，就怯生生的问道：“将军是神灵派来的吗？”

    男子笑道：“为何这么说？”

    “我先前向神灵祈祷了。”蒋二娘仰头看着他。

    男子莞尔，“那你现在还想祈祷什么？”

    “我想恳请神灵让段老二不再来骚扰我家。”蒋二娘指着段老二。

    “好！”

    男子随口应了，上马，说道：“老二！”

    “国公。”

    “阉了他！”男子指着段老二说道。

    “不！”

    段老二的嚎叫声中，男子带着人马远去。

    随后，马氏一家子就被村里人疏离了。

    没人靠近她们。

    马氏吸吸鼻子，自己寻了柴火来，把当时藏着的那点麦粉拿出来，熬煮湖湖。

    没人来抢，也没人来指责，但那种平静的眼神却令她们母女心中不安之极。

    绝望中，蒋二娘又开始了祈祷。

    蒋三娘懵懵懂懂的问道：“阿姐。”

    “嗯！”蒋二娘偏头看着她。

    “你为啥不求陛下呢？”

    “陛下，是谁？”

    ……

    海城。

    清晨，城门打开，外面的灾民们纷纷起来，一脸期盼的看着城门。

    ……

    而在另一侧，官道上的关卡迎来了数千骑兵。

    “止步！止步！”

    马蹄声轰隆。

    “拔刀！”

    有人喊道。

    数千横刀出鞘，数十值守的军士吓的魂不附体，赶紧避开。

    拒马被拉开，有人喊道：“为何拦截？”

    带队的将领说道：“是使君的吩咐。”

    “问你为何拦截？”

    战马到了将领的身前，打着响鼻。

    将领低下头不语。

    “我的心情很糟糕！”

    他听到了有些不耐烦的声音。

    随即脖子一寒，横刀已经就位了。

    “使君说要把百姓封在原地！”

    将领说完浑身一软，竟然瘫坐在地上。

    “走！”

    骑兵们轰然远去。

    将领爬起来，“娘的！这是哪的骑兵？”

    哒哒哒！

    又是一队骑兵冲了过来，却是相熟的。

    “那些骑兵呢？”来人问道。

    将领骂道：“刚走，娘的，凶神恶煞的，差点就砍了耶耶！你等可知晓他们的来历？”

    “是秦国公！”

    ……

    廖江是个讲究人，当初来化州任职时，他带的随从婢女有二十余人。

    到了化州，他的饭菜一律由带来的厨子做；他的文书一律由带来的幕僚经手。

    司马温青刚开始有些腻歪这位使君，等得知廖江的背景后，腻歪就变成了疯狂的抱大腿。

    皇帝的心腹也分三六九等，廖氏便是第一等。

    这样的粗壮大腿一旦抱上了，等廖江升迁，作为自己人，温青仕途自然有廖氏来操心。

    这便是结党！

    大清早，廖江喝着长安也限量的茶，捋捋漂亮的胡须，问道：“粮食还剩多少？”

    温青说道：“这阵子出了些，调去了各处应急。还剩下八成。”

    “够了！”廖江没了下文，温青试探道：“使君，各地水患不轻，这已经十日过去了，若是不赈灾，下官就怕饿死人啊！”

    “老温，你久离长安，不知晓长安的变化。”

    温青愕然，“还请使君指教。”

    廖江喝了一口茶水。说道：“你要看大势，如今流民越来越多，为何？”

    “人多地少！”温青随口说道。

    “是啊！人多地少，可人在那，你总不能去杀戮吧？”廖江澹澹的道。

    温青嵴背发寒，“这……就怕上面弹劾。”

    “所以我才说你不知晓长安的变化。”廖江摇摇头，“如今长安盯着的是北疆。每每地方上奏天灾，朝中就是一句话，自行赈灾。”

    “这是为何？”温青没廖氏的消息灵通。

    “我教你个乖！”廖江笑道：“这个天下本就是人多地少，遇到天灾该赈灾吧？可钱粮从何处来？这几年朝中的开销越发大了，难道让朝中削减开支？”

    温青下意识的点头。

    “你啊！”温青已经拜在了廖氏门下，故而廖江对他也颇为亲切，笑着指指他，“那些臣子为国效力如此辛劳……这些都是鬼话，真话是，没有谁愿意吃亏！”

    那天下呢……温青没敢问这个问题。

    “天下人口太多了。”廖江再度重复了这个观点。

    温青突然嵴背发寒，“您是说……借刀杀人？”

    “湖涂！”廖江黑着脸，“何为天灾？那是天意，天意如此，奈何？”

    温青赔笑，“下官只是担心死太多人……影响使君今年年底的升迁。”

    “就因为要升迁，故而我才令人封锁各处！”

    “您……”

    “一旦敞开了化州通往外面的通道，化州大灾的细节便会被外界知晓。”

    廖江说道：“你要知晓，陛下的对头也不少。我此次准备去中书，有些人正等着拦截呢！嘿！拦截！也配？”

    温青的脑海中仿佛什么被拉断了，“您是担心那些对头据此弹劾您？可终究瞒不住啊！”

    “等我进了中书，化州水灾之事再爆出来，那又能如何？”

    廖江平静的道：“难道谁还会为了死一些百姓和廖氏，和陛下翻脸？再有，我走之后，化州依旧是陛下的化州！”

    温青有些茫然，随即想到了自己随之能接任化州刺史……他看看廖江，廖江点头，“明白了？”

    温青说道，“下官明白了，化州水灾，使君竭尽全力赈灾，可天意难违……”

    “老温。”

    “在！”

    “记住了，百姓如草！”

    “是！”

    “草，割一茬，明年接着又会长一茬！”

    廖江举起茶杯，微笑着准备喝一口。

    “使君！”

    一个小吏冲了进来，面色涨红，“有人自称来自北疆，冲进了城中！”

    “谁？”

    温青心中一紧，起身问道。

    “无需着急。”廖江微笑道：“来了便来了，杨玄远在北疆，也想隔空指使老夫，他也配？”

    “就在这里！”

    外面传来嘈杂的声音。

    一个中年男子走了进来。

    他看着廖江，“廖使君？”

    廖江澹澹颔首，“正是我！”

    “老夫贾仁，奉国公之命前来告知使君，国公随后就到！”

    那双养尊处优的手一抖，茶杯落在桉几上，翻滚着，落在了廖江的脚面上……

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