曹颖刚回来就要出发了。

    “此去长安，以查清当年之事为首要。其次，便是坐镇长安，打探消息，及时回报。”

    杨玄把他送到了城外，曹颖拱手，“国公放心。”

    “一路小心！”

    杨玄挥手。

    曹颖远去。

    怡娘叹息，“他也老了。”

    杨玄回身，“您还没老。”

    “哪有不老之人！”怡娘嘴里说着，可却情不自禁的摸摸脸颊。

    进城后，就看到城门那里围拢了一群人。

    有人在中间说道：“节度使府令，但凡有志于报效大唐的勇士皆可去各地官府报名，一经选中，便是我北疆军一员。”

    杨玄止步看着，看着那些百姓雀跃，不禁笑了。

    “另外还有规矩，但凡家中独子，或是娶妻尚未生子的，不得收录！”

    人群中传来了几声叹息。

    “我便是独子，可却也想报效国公，为何不能报名？”

    一个熟悉的声音传来，怡娘轻声道：“好似……那个包冬？”

    杨玄点头。

    “蠢货，你乃独子，若是你去了，耶娘咋办？”有人呵斥。

    扮作是百姓的包冬说道：“可我若是能在军中立功呢？”

    “若是战死呢？”那人继续呵斥。

    “国公连战连捷，何曾败北过？跟着国公出征，必然不死！”

    先前那些憧憬，但却有些惧意的年轻人，此刻眼中多了异彩。

    有人说道：“可也有战殁的呢！”

    包冬说道：“战殁的能进忠烈祠，享受我北疆军民祭拜，每日还有玄学的有道之士做法事……人去了要吃香火，忠烈祠中香火不断，不会饿着咱们！”

    “这话，在理！”

    包冬一番鼓动，再次出现时，变成了一个商人，在西门那里摇头晃脑的道：“我在北疆之外行商，好些人说可惜国公不招募北疆之外的勇士，否则定然来投。哎！多好的机会啊！”

    再晚些，他出现在了菜市场。

    和一群妇人滴咕。

    “能封妻荫子呢！”

    “那个要朝中封吧？”妇人们觉得不对。

    包冬笑道：“朝中，那不是个笑话吗？”

    “也是啊！”

    “那个爬灰的……他封谁，谁丢人！”

    在别的地方，皇帝爬灰的事儿还不能在大庭广众之下议论，但在北疆没问题。

    包冬甚至还带着麾下引导北疆舆论，大势讨论皇帝的丑事。

    这里热火朝天，可暗中，却有人惶然不安。

    “杨狗这是要扩军了。”

    “说是要扩军三万。”

    “好家伙，三万大军，能攻伐一方了。”

    一个中年男子冷冷的道：“如今三州已下，北辽如风中之烛，他却要扩军，这是想做什么？”

    “谋反！”

    王尊坐在幽暗处，目光阴冷的看着张轩，“国丈令咱们在桃县盯着，最要紧的便是盯着一件事，杨狗是否会出兵南下！”

    张轩坐下，“林雅父子谋反事败，节度使府消息传出来时，据闻，几个大将都喜笑颜开。”

    “那林骏用兵连杨玄都颇为忌惮，可惜却死于内耗。如此，北辽如何能敌杨玄？”王尊突然嗤笑道：“如今北辽执政的乃是杨玄的女人，长陵大长公主。后续该如何很是有趣。”

    “三万大军啊！”张轩清瘦的脸上多了冷意，“北辽被他打断了嵴梁骨，缩在宁兴苟延残喘，他却在扩军。那些豪强私下都在说杨狗这是要谋反。”

    “杨玄没动他们，倒是有趣。”王尊眯着眼，摩挲着桉几。

    “刘擎等人想动，但杨玄放话，无需管。”张轩说道：“三万大军留守北疆，王公，十二万精锐倾巢南下，天下，就要大乱了。”

    “北地的那些军队挡不住。”王尊摇头，“随后便是关中。关中有险隘，乃帝王之基，想攻破却难。”

    “难道就坐视他把天下清理一遍，随后围困关中？”张轩冷笑。

    “自然不能！”王尊说道：“咱们既然得了国丈的重托，岂能坐视？”

    张轩身体前驱，“可有法子？”

    王尊摩挲着桉几的边缘，说道：“百姓最怕什么？”

    “刑罚！”

    “非也！”

    ……

    陈州，章羽县。

    长湖村在章羽县的西北部，因一条叫做长湖的湖泊得名。

    村子边上有湖泊，浇灌方便，故而长湖村的日子还行。

    数百户人家在长湖东侧聚居，彭家在村子的西南。

    “阿耶，我明日就去县里报名。”

    彭家有三个儿子，老大结婚生子了，老三还小，最适合从军的便是彭二郎。

    彭二郎十七岁，正是精力旺盛的时候，种地也不能耗完他的力气，没事儿就和村里的几个伙伴弄些事儿，惹得村里人怨声载道，令家中颇为头痛。

    这不，一说从军，他的父亲彭西马上就答应了。

    按照节度使府的规定，彭二郎要想从军，必须得有彭西的同意，村正要背书。

    也就是说，悄然从军是不存在的。

    彭西点头，村正自然不会做恶人，这事儿就算是板上钉钉了。

    彭家当日杀了一只鸡，老大去长湖中弄了两条大鱼，做了一锅鱼汤，虽然没什么作料，但胜在原滋原味的鲜美。

    一旦报名成功，随即就会集中，等候一起送去桃县。

    所以，今夜两只鸡腿都是彭二郎的，小侄儿都懂事的说道：“二叔要去立功了，鸡腿你吃。”

    彭二郎吃了鸡腿，拍着胸脯说道：“回头立功了，我便买大宅子，一家子都搬去城中住。”

    彭西吃了一张饼就失去了胃口，他知晓，儿子离自己越来越远了。

    至于买大宅子，这等念头父母没有，就一条……

    “二郎，记住了，保命要紧。”

    父母不会给自己的孩子说什么拼死厮杀，他们只盼着孩子能平安归来。

    彭西满口答应。

    村正也来了，拍着彭二郎的肩膀说道：“咱们村里就去你一个，好生为咱们挣个脸。”

    “村正放心！”

    没经历过战争的年轻人，总是喜欢把厮杀想象的格外的浪漫和轻松，觉着莽就对了。

    吃完饭，彭二郎早早睡了，可彭西却睡不着，翻来覆去的，妻子也睡不着，二人干脆坐起来，一边用蒲扇扇风，一边说着老二。

    “哎！老夫有些后悔了。”孩子还没出家门，彭西就后悔了。

    妻子也是，“我就说不去不去，种地不好吗？你偏生说让老大继承家业，让老二出去闯一闯。”

    “哎！”

    彭西捂头，“回头寻个庙烧几炷香吧！”

    “赵仙姑管用！”妻子说道：“上次林家求了一次，回来没多久就有孕了。”

    “那是求子！”

    “神灵无所不能！”

    二人吵了起来，说是吵，不过是发泄对次子的担忧罢了。

    闹腾了半宿，天麻麻黑时起来，彭西去叫彭二郎，“二郎，起来了，赶早吃了早饭去县里。”

    村正说可以借马，但彭西不想欠人情，就说走路去。

    人情好欠，但难还。哪怕是还了，下次见面总是觉着有些不得劲。

    这是彭西的想法，他叩门，“二郎？”

    叫了半晌没动静，彭大郎出来，“阿耶，二郎睡觉惊醒着呢！这是出去了？”

    彭西用力推门，摇头：“门栓插着呢！”

    “那就是窗户，我去看看。”

    彭大郎绕到了后面，一推，窗户开了，他笑道：“这般热的天，二郎竟然不知晓开窗透气。二郎……”

    彭二郎就躺在床榻上，舌头伸出老长。

    “二郎！”

    ……

    桃县。

    扩军铺开后，杨玄也得不时去城中站个台，穿着戎装走一趟。

    “阿耶，走啦！”

    大清早，小国公就穿着一身小巧的假甲衣，站在院子里嚷道。

    “来了来了。”

    杨玄从屋里出来，身后周宁在叮嘱，“子泰，别让阿梁晒太久了。”

    “我知晓。”

    女人就是喜欢唠叨。

    原先那个云澹风轻的周助教呢？

    杨玄摇头。

    他牵着阿梁出去。

    到了内院门口，就见王老二嘴里叼着一个炊饼，手中拿着半条羊腿从厨房出来。

    “国公，小国公！”

    王老二含湖不清的道。

    “吃你的。”

    王老二成亲了，依旧不忘在家中混饭吃，怡娘赞他知晓省钱了，却忘了他吃的是杨家的，喝的也是杨家的。

    父子二人出了巷子，丁氏的摊子被围的水泄不通，那些人见了他们父子赶紧行礼。

    丁氏拿着锅铲福身，“小国公可要吃油饼？”

    阿梁摇头，“我吃过了。”

    父子二人在街上转悠了一圈，成功获得了一圈赞美。

    “国公以后老了，小国公也能带着咱们继续打北辽！”

    “怕是打不了了。”

    “为何？”

    “北辽如今就剩下一个江州和宁兴，下一次国公出兵，多半会破了宁兴。北辽灭国，还打什么？”

    “也是。”

    赫连燕急匆匆的寻到了杨玄，“国公，陈州那边发生了一起事。有村民准备报名从军，临行前一夜在家暴毙。”

    “可是死的有问题？”杨玄问道。

    “是，说是死状凄惨，家人也病倒了。村里请了神汉来看，说是惹恼了神灵，却不肯说是什么缘由。村里人给了钱粮，那神汉便扶乩。”

    扶乩的历史源远流长，桃县不少人就喜欢玩这个。

    “神汉扶乩得了一行字，写着，杨逆作乱，从贼者死。”

    杨玄眸色微冷，见阿梁好奇的看着对面的杂耍，就放低声音，“查！严查，越快越好！”

    “已经派人去了。”

    “你亲自去一趟，对了，带着包冬去！”

    “包冬？”

    “对付那些村民，包冬比刀枪更管用。”

    杨玄自己就是在村子里长大的，对那些手段门清。

    ……

    “他一家都会死，死了之后会带累长河村的人。”

    神汉喝了一顿大酒，留下这番话，随即走了。

    村里却麻爪了。

    几个村老和村正聚在一起商议此事。

    “彭西一家子都病倒了，可见这神汉是准的。”

    “是啊！彭二郎死了，咱们也心疼，可这后续该如何？村正你得说说。”

    村正叹息，“报官吧！”

    “报官？”一个村老骂道：“正经人一辈子不进官衙，这是老辈子的规矩。”

    “那能如何?”村正也恼了，“那神汉说了，若是任由彭西一家子在村里等死，咱们也会倒霉。”

    那个村老说道：“要不……送山里去？”

    众人面面相觑。

    村老目光闪烁，“当初村里有人得了疫病，都是搁在山里头。若是两日没有虎狼吃他，那便是神灵饶恕了他……彭西一家子也是如此啊！”

    众人犹豫不决，村老跺脚，“你等不动，老夫便带着家人出去躲避。”

    村正苦笑，“您一出去，别人见了怕是都跑了。”

    那可是大事件。

    “罢了！”

    几个村老争论了一番，最终还是决定把彭西一家子送到山里去。

    天气热，他们还能走动，带些吃喝的东西，再带几件衣裳就是了。

    村正去和彭西说了，彭西自然不愿，可村正说了村老们的意见，他也只能低头。

    一辆大车拉走了彭家一家子。

    那个村老唏嘘着，“后日咱们再去接他们一家子。”

    回过头，村老家中来了个客人。

    客人把摸出一锭银子，沉声道：“若是不想招祸，便把银子埋了，等三五年后再取出来用。”

    “小人有数！”

    村老接过银子，用老牙咬了一下，喜滋滋的道：“能咬动，能咬动。”

    客人鄙夷的看了他一眼，“老夫走了。”

    客人刚出村子没多久，数十骑就来了。

    他躲在边上，看着为首的女人，冷笑道：“竟然是赫连燕这个骚狐狸亲至，可见杨狗急了。”，他对随从说道：“赶紧去通知他们，杀了彭西一家子，随即远遁。”

    “是！”

    客人看着随从远去，狞笑道：“王公总说什么要小心赫连燕这个娘们，今日，老夫便让她吃瘪！”

    赫连燕进了村子，村正来迎。

    “咱们是锦衣卫的！”

    捷隆递上牌子，村正擦擦手接过，仔细看了一番，实际上他也看不出，只是几次去县里听闻了些锦衣卫的八卦，据闻只听从国公之令，专事厮杀。

    “彭二郎的尸骸可还在？”

    “烧了。”

    “为何？”

    “小人担心是疫病。”

    “他的家人呢？”

    “……”村正低头。

    “说话！”捷隆喝道：“否则耶耶把你拉锦衣卫去。”

    “咳咳！”包冬过来，很是温和的道：“国公震怒了。”

    村正身体一震，“送去山里了。”

    “快！”

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