出了北疆后，天气渐渐转暖。

    刘擎请示了秦王妃后，就令众人抓紧赶路。

    没办法，都兴奋啊！

    自从得知秦王攻破了松州和尚州的消息后，所有人都想尽快赶到长安，去见证即将到来的决战。

    一旦赶路，阿梁和李老二玩耍的时间就少了。

    阿梁倒是无所谓，反正他能读书学习。

    李老二却不安分，总是想出去。侍女们弄不了他，最终只能让秦王妃来收拾自己的儿子。

    “二郎莫要调皮，回头被你阿耶看到了，定然要收拾你。”

    周宁威胁着李老二，可李老二却振振有词的道：“阿耶不见了。”

    “胡说！”

    周宁拍了他的嵴背一巴掌，她发誓没用力，可李老二却咧嘴嚎哭。

    谁都劝不住。

    周宁看看自己的小手，“难道我修为大进了？”

    “王妃，该歇息了。”

    马车停下，周宁这才发现中午了。

    她下了马车，吴珞就在边上，和花红低声说话。

    见周宁出来，二人分开。

    因为着急赶路，故而错过了城镇，此刻随从们在埋锅造饭。

    炊烟鸟鸟中，花红过来，说道：“吴珞先前说昨夜做了噩梦，梦到殿下……”

    “无碍！”周宁平静的道：“告诉她，谁都能慌，可我等不能慌！”

    “是！”

    期望越高，就会越焦虑不安。

    此次出行官员不少，加上随行护卫的骑兵，浩荡三千余骑。

    此刻在官道旁摆开阵势造饭，一眼看不到边。

    “北疆那些豪强最近有些不老实。”

    刘擎拿着锦衣卫送来的文书，说道：“竟有人与石逆暗通款曲，书信被锦衣卫拦截了。”

    “墙头草！”罗才冷笑道：“当镇压！”

    “不必！”刘擎摇头，“宋震在桃县坐镇，那些豪强不敢弄什么动作。此刻镇压，反而显得殿下心虚。”

    “搁着？”

    “搁着。”刘擎抚须，“许多时候，秋后算账才美！”

    “你啊！”罗才指指他，“都在等着大战的消息。”

    “不会败！”刘擎坚定的道：“殿下给老夫私下来了书信，就一句话，孤，不会败！”

    这是承诺，也是一份沉甸甸的信任。

    根据这个承诺，刘擎做出了一系列应对，这些应对都是以北疆军不败为基准。

    这时前面有人在叫喊。

    “喊什么？”罗才踮脚看去。

    官道上此刻不少人在活动手脚，却自发的避开。

    十余骑顺着他们让开的通道疾驰而来。

    “大捷！”

    刘擎捂着胸口，呼吸急促。

    “老刘，稳住！稳住！”

    罗才赶紧扶着他。

    “老夫……老夫稳……稳得住！”

    “殿下大败石逆，石逆仅以身免！”

    无数手臂举着。

    “殿下千岁！”

    “万岁！”

    就在众人狂欢的时刻，罗才却架着软倒的刘擎，急切的道：“来人！来人！”

    刘擎幸福的晕了过去。

    周宁缓缓回身。

    看着信使高举捷报。

    大捷了吗？

    她的夫君，终于为这个天下带来太平了吗？

    她想到了李玄前阵子令人送来的书信。

    ——此战，我将义无反顾！

    义无反顾，四个字就代表了秦王的态度。

    ——此战艰难！

    她是秦王唯一能袒露心扉的人！

    周宁心中暗自不安，却依旧维系着从容不迫的姿态。

    此刻捷报到来，周宁只觉得浑身一松。

    那是我的男人！

    她缓缓看去，就见四周的人纷纷向自己行礼。

    “恭贺王妃！”

    周宁微笑，“为天下贺！”

    一队骑兵风尘仆仆的赶来，带队的将领给了周宁一封书信。

    信的内容很简单。

    ——让阿梁来孤的身边！

    ……

    长安，黄家铁匠铺内打铁声依旧。

    “大王！”

    卫王抬头。

    侍卫说道：“大捷了！”

    “哦！”

    卫王看着铁匠铺，说道：“看来，离开长安的日子不远了。”

    ……

    蜀地。

    皇帝颁布了旨意，令各地青壮踊跃从军。

    “陛下放心，此次定然能招募到足够的勇士。”

    郑琦说道。

    杨松成看了张焕一眼，这位擅长装死狗的兵部尚书此刻耷拉着眼皮子，令他想到了黄春辉。

    皇帝想弄死黄春辉，事败后，这事儿闹得沸沸扬扬的。

    周氏联手王氏，以及几个臣子上疏，建言令人查探此事。皇帝从善如流，令镜台和刑部去查。

    镜台是他的狗，刑部郑琦是国丈的狗，这事儿就不了了之了。

    皇帝点头，“关中可有消息？”

    杨松成说道：“杨逆令曹颖坐镇关中，此人行事狠辣，那些大族皆不敢出手。”

    “他们不是不敢出手，而是在观望！”

    玩这个，皇帝是宗师级别的，他澹澹的道：“都在等着此次大战的结果。”

    提及这个，群臣默然。

    皇帝缓缓看向周遵。

    “周卿以为此战会如何啊！”

    谁都没想到皇帝会问周遵这个问题，连周遵自己都愣了一下。

    说北疆军必败？

    那是违心。

    但不会触怒皇帝。

    周遵深吸一口气，“必胜！”

    好胆！

    郑琦冷笑道：“周侍郎说谁必胜？”

    “北疆军！”

    “好胆！”郑琦走出来，指着周遵说道：“那是杨逆！”

    “可他当面的乃是石逆！”周遵反唇相讥。

    “陛下已经赦免了石忠唐！”郑琦搬出了皇帝。

    “北疆军可没屠城！”周遵冷笑，“黄州、乾州的冤魂依旧在城池上空飘荡，在呼喊着。他们缴纳赋税，却没想到有此遭遇。谁来为他们做主？是你吗？还是……国丈！”

    杨松成面色如常，周遵微笑道：“老夫听人说，秦王曾对此有一番话……”

    众人知晓，这句听人说，多半是秦王给周遵的书信中提及的。

    所有人都竖起耳朵，想知晓秦王之意。

    “那些百姓缴纳赋税从不迟疑，那些百姓对长安信赖有加。一朝被异族屠杀，却无人在乎。孤，在乎！”

    ……

    “你的胆子太大了些。”

    先前的朝会上，周遵转述了女婿的一番话后，引来了讨伐。

    若非王豆罗出手，以及魏忠等人相助，周遵差点被禁足。

    “担心了？”周遵问道。

    这话问的是大战。

    王豆罗点头，“不只是老夫，连仙儿都从夫家令人来询问此战的结果。”

    “你如何说的？”

    提及王仙儿，王豆罗明显的有些遗憾之色，而周遵却是倍感惬意。

    那个王氏娇女，若是当初愿意降尊纡贵出手，这女婿就没了。

    “老夫说，秦王必胜！”

    ……

    清河。

    “有骑兵！”

    城头的军士高呼。

    远处烟尘滚滚，随即万余骑出现在视线内。

    “是大王！”

    石忠唐回来了。

    和北疆军宣传的仅以身免不同，他还带着自己的班底，那一万骑。

    “大王回来了。”

    消息马上就传遍了全城。

    谁都知晓石忠唐是去决战，如今他竟然回来了，这是什么情况？

    是大胜凯旋，还是……

    大胜之后，按理石忠唐该顺势出击啊！

    不是说好的再度反攻关中吗？

    石忠唐已经整理过了衣冠，那一万骑也是如此。

    可当他们进城后，所有人都感受到了暮气。

    “败了？”

    一个老人脱口而出，然后捂着嘴。

    可眼底啊！

    依旧流露出了喜悦之意。

    没有人吭气。

    一万余骑默默进城。

    文官武将们出迎。

    看到这个模样，所有人都沉默着。

    直至石忠唐下马，这才行礼，“见过大王！”

    石忠唐颔首，“本王，回来了。”

    他没说此战胜负，但所有人都知晓。

    此战！

    败了！

    但败到何等境地，没人敢问。

    石忠唐进了节度使府，贺尊跟上来，“殿下，人心不稳。”

    “传本王的令，从此刻起，文武官员，许进不许出！”

    “是！”

    “赏赐军中将士！”

    “是！”

    贺尊告退。

    “春育！”

    石忠唐回身。

    一瞬间，春育觉得石忠唐变了。

    很是兴奋。

    “登基之事，可准备好了？”

    这时候不该是要先考虑如何抵御北疆军的后续攻势吗？

    “准备的差不多了，不过玉玺还没好。”

    “要快！”

    石忠唐进了大堂。

    “是！”

    春育回身，看到了魏明。

    “魏副使。”

    “你先忙！”

    魏明并未进去，他缓缓后退，看着大堂。

    回到值房后，魏明召集了心腹们议事。

    “石忠唐想登基！”

    “他疯了？”

    “他疯不疯我不知，但我知晓，北疆军修整完毕后，便会再度来袭。这一次，没有了大军，咱们如何抵御？”

    “不是还有些人马吗？”

    “你等觉着那些人马能挡住秦王的大军？”

    众人摇头。

    十二万大军都败了，那些溃兵就算是逃回来，也没了战意，只是傀儡罢了。

    唯有当初留守的三万人马可堪一战。

    三万！

    只需想想就知晓不是北疆军的对手。

    “逃吧！”有人说道。

    “石忠唐吩咐，文武官员不许出城。”魏明咬牙切齿的道。

    “他这是何意？”

    “他要登基，登基怎能没臣子！”

    “不，他是要让咱们为他陪葬！”魏明冷笑道：“可我还没活够。”

    “那怎么办？”

    心腹们如热锅上的蚂蚁般的焦躁不安。

    “我在军中有不少人手，若是要逃，清河城拦不住咱们。”

    魏明的话令心腹们欢喜不已。

    “可就咱们逃出去，能去哪？天下之大……别忘了，此战后，秦王一统天下之势不可阻挡。咱们往哪逃？孤零零数十人，连关卡都过不去！”

    心腹们默然。

    “唯一的法子！”魏明压低声音。

    有人突然两眼放光，“杀石忠唐，投秦王！”

    “投尼娘！”魏明忍不住骂道：“黄州是我率军攻破的，屠城指令是石忠唐的吩咐，但下令的人却是我。秦王那人的性子你等还不知晓？别说是杀了石忠唐，就算是杀了石忠唐全家，咱们依旧难逃一死！”

    他喘息了一下，“你等最近别的不干，去军中拉拢那些将领。而我，暗中准备对石忠唐下手。一旦得手，咱们就带着三万大军远遁。”

    “去哪？”有人问道。

    “南周！”

    “南周？”

    “三万大军南下，咱们也不攻城略地，就这么一路往更南边去。以迅雷不及掩耳之势杀到海边。”

    “出海？”

    “对，出海！”

    魏明指着南方，“南周水师了得，船运更是天下无双。你等不是担心秦王一统天下后无处藏身吗？海外呢？”

    “海外？”

    “副使，海外荒凉啊！”

    “不！海外有大岛，大到你等无法想象。咱们抢了船队就出海。三万人马，到了那等地方便是土皇帝。到了那时……”

    众人不禁激动了起来。

    魏明微笑道：“秦王再恨咱们，可却鞭长莫及！”

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