阿黛尔和薇娜塔自然是听不到索菲心里的小剧场，很快她们就走到了鹤鸵党成员密集的核心区域。

    这里是整个因多港的工业中心，地下铺设着粗大的蒸汽管道。尽管现在由于气温过低，强行启动蒸汽设备对管道的损伤太大，大部分的蒸汽管道都没有保持工作状态，但是看着周围那些高耸的蒸汽塔，就能想象到当它们同时开动时的壮观景象。

    然而，它们已经不会再启动了。

    在弗萨克战败之后，弗萨克和鲁恩签订了许多不平等条约，其中就包括关停一部分的蒸汽工厂、取消部分工业区。这导致工业区的不少工人在失去了家产、家人的同时连工作也失去了。

    大批失业的工人无事可做、无生可谋，顺理成章地成了黑帮。

    在战争中，任何一个脑子正常的人都不会希望自己的国家输，不管他们是不是侵略者。这和正义与否无关，而是人的通病。

    鲁恩的贵族圈子里流传着这样的一种说法：要用怀柔的政策去对待弗萨克人，让他们认识到侵略军的暴行，用罗塞尔大帝的话说，叫“正视历史”。

    手段姑且不论，阿黛尔对他们的目的是嗤之以鼻的。弗萨克人的脑子没有那么复杂，在谋生面前没有那些贵族的弯弯绕。战争打赢了有钱赚，打输了丢房子丢工作甚至丢命，他们会承认自己选错了？最多只是后悔自己为什么没打赢而已。

    “前面有情况，就在边上的那条巷子里。”

    薇娜塔突然停住了脚步，指了指传出不和谐响动的巷子。阿黛尔立刻从胡思乱想中挣脱出来，按了按腋下枪袋，确认左轮手枪可以正常拔出，然后提起手杖谨慎地走进了小巷。索菲紧跟在她的后面，薇娜塔垫后。

    小巷尽头是七八个介于小混混和正式黑帮之间的男人，将一个瘦小的男孩围在中间，似乎是在勒索着什么。

    男孩的打扮像是兼职的烟囱清理工，这一行往往都由瘦小的男孩负责，因为他们的身材可以轻易钻进烟囱，清理烟囱壁上的煤灰。

    阿黛尔清了清嗓子，对那几个混混喊道：“先生们，请停止你们的暴力行为，放那个可怜孩子离开吧。”

    这声呼喊让那些人注意到了阿黛尔一行人，然而阿黛尔几人毕竟没有把埃斯科家族的纹饰贴在胸前，单凭几人的长相很难对他们造成什么威慑力。

    “当然可以，女士。”最靠近阿黛尔的一个混混嬉皮笑脸地走了过来，“因为我们有了更好的目标。”

    说完，他伸手抓向了阿黛尔的肩膀。“我们觉得，你们的身上能掏出更多钱。”

    “老天。”阿黛尔颇感头痛地说道，“说真的，我不建议你们这么做。”

    “但是我们想这么做。”

    那家伙的身后，几个身材颇为壮硕的男子站了起来，还剩下几个依然把那个男孩围在中间。

    谷</span>　　“那好吧，既然你们是这么要求的。”阿黛尔无奈地叹了口气，随后猛地旋转身体，风衣的衣摆像旋转的刀刃般划过了站在最前面那个人的眼睛。

    “因多港欢迎您下次光临！”

    那个混混惨叫着向后退去，然而他流着眼泪的双眼看到的第一件东西就是飘起的风衣下，索菲手里的双管猎枪的发出的火光。

    数以百计的细小弹丸在火药的推动下瞬间席卷了整座小巷，站在最前面的那个男人被轰的直接向后飞去，数十发弹丸打穿了他的心肺和骨骼，即使他们往往都会吸入一些致幻剂，这种剧痛也足以让他恢复清醒。

    旁边的人们也不能幸免，弹丸接连打伤了三四个人，重者直接倒地没了气息，轻者则躺在地上惨嚎翻滚。

    或许是没想到索菲居然敢直接开枪，里面的那几个人反应慢了一些，尽管有人体的遮挡没有被伤到，也没能及时拔出自己的武器来，而阿黛尔却早在挥动衣摆遮挡视线的时候就拔枪在手，甩手就是三枪，打中了他们的右肩，让他们因剧痛昏迷过去。

    阿黛尔提着冒着硝烟的左轮，迈过地上过去的和未来的尸体们，走到了男孩的面前。

    他的年纪和索菲相仿，然而生活在他的身上留下了比索菲身上还要深重的痕迹。见到阿黛尔走过来，他还没来得及道谢，就大声咳嗽起来，发出破旧风箱般的声音。

    “慢性哮喘……”阿黛尔的心里闪过了这样一个词。这是工业区或者前工业区的居民常见的症状，在他们这种烟囱清理工当中尤为普遍。

    “谢谢您，善良的女士。”那位小男孩过了好一会才从剧烈的咳嗽中缓了过来，对阿黛尔感激地鞠躬行礼，“如果不是您，我父亲今天又要挨饿了。”

    “举手之劳而已。”阿黛尔点了点头，“你叫什么名字，你的父亲怎么了？”

    “我叫瑞利，女士。”男孩用干涩的声音说道，“我的父亲曾经是战神教会的食罪者，是专门在人们死后代替他们吃掉生前的罪孽的。我最近接过了他的工作。”

    “吃掉……罪孽？”索菲有些迷惑地问道，她对这个职业很陌生，从来没有听说过类似的事情。

    “很多教会都有类似的说法，就是在人去世之后，在遗体上摆放食物和饮料，请专门的食罪者吃掉，让这个人可以无牵无挂地前往神国。”

    阿黛尔为索菲解释道，“虽然风暴教会可能没有类似的说法……实际上，除了风暴教会、永恒烈阳教会和知识与智慧之神教会，其他的教会或多或少都会有和进食相关的赎罪仪式，而这三家教会不知为何在圣典中也刻意回避着吞食之类的概念。”

    虽然听起来只要克服心灵上的不适感，这项工作没什么大不了的，白吃白喝还有钱拿，但是在具备超凡力量的世界里，人们死后的怨念会一定程度上从死者的遗体上逸散，最终汇聚在那些象征原罪的食物上，被食罪者吃下去，以降低死者尸变或者产生怨灵的概率。

    虽然这些手段会让那些怨气集中在食罪者的身体里，但至少比起让无形的怨气遍布整座城市要强得多，所以教会也默许了这些职业的存在。

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