陈家庄。

    卷着裤腿，光脚坐在田垄边儿上的陈守，听完陈虎的述说，脸色异常精彩的看着眼前的陈胜。

    陈胜神色坦然与他对视，正色道：“怎么，阿爹您觉得儿子的决定有问题？”

    陈守张了张嘴，又闭上了。

    好半晌才吭哧吭哧的道：“我儿生有大志，我不如我儿远矣！”

    陈胜笑了：“阿爹不怪儿子任性，拖累了咱家才好！”

    陈守用力的摇头，一句一顿的话：“大丈夫立于天地之间，有所为、有所不为，我儿能有此心此念，咱家列祖列宗九泉之下，亦当畅慰欢颜！”

    他心下很是触动。

    在他听陈虎说到郡中诸世家大族将瓜分五千石粮秣，而他行商陈家也将分得三百石之时，他心头是感到高兴和振奋！

    陈胜在为了粮食发愁。

    他这个正儿八经的行商陈家家主，当然也在为了粮食发愁。

    现在天上凭空掉了三百石粮食下来，自己家这一两千口子的日子又能宽裕几分，他怎么能不感到高兴呢？

    他没觉得这事有什么问题！

    直到陈虎将先前陈胜所言转述于他之后。

    他才陡然醒悟……

    这事的确不对！

    但这个结果，却是陈胜这个儿子告诉他的！

    这令他真有一种自己一把岁数，都活到了狗身上！

    “除了回县城露面，还有什么是爹能做的？”

    他正色道，“不若此行，由我与刀子他们去，你留待家中？”

    “不行的！”

    陈胜微微摇头：“您才咱家的主心骨，只要您不在县里露面，咱家就摆脱不了这个嫌疑，后续的收尾事宜，就会很麻烦！”

    顿了顿，他接着说道：“你回县里之后，直接挨家挨家去拜访张家、田家、刘家，以及槐安堂，问他们买粮！”

    “他们卖不卖都不重要，重要的是，您要让他们都知道，您就在县里！”

    陈守张了张嘴，正要说话，陈虎已经抢先一步说道：“此行，咱随大郎去吧！”

    陈胜看向他，还未张口，便见陈虎冲自己摇头，吐着烟雾徐徐说道：“莫与二伯犟嘴，要没个熟路子引路，你们知道该走那条小路吗？何处可以取水、何处可以安营、何处有大户人家吗？”

    他吧嗒了一口韭云叶，忽而笑道：“说起来，咱这条胳膊就是在这条路上丢的，如今随你崽子去胡闹这一回，也算是咱这条胳膊，没白丢在那条路上……”

    陈守：“二哥……”

    陈虎再次摇头：“老四，你也别劝了，这些年你说啥就是啥，二哥从未与你犟过嘴，但这一回，二哥想自己拿主意。”

    陈守一咬牙，看向陈胜，肃穆道：“你要做大事，爹不拦着你！”

    “先前你曾与爹说过，出了家门，爹就得担起咱家这些弟兄叔伯的生死，伤了谁、死了谁，爹都有责任！”

    “今日爹将你这句话还给你，你记住喽，你带出去的，都是活蹦乱跳、能走能扛的好汉子，你将他们囫囵的带出去，也一定要将他们囫囵的带回来！”

    陈胜微微一笑，“您就不担心儿子自个儿回不来？”

    陈守嘲讽的“呵”了一声，不屑的道：“你比猴儿都精，又惜命，谁能留得下你啊？”

    “哈哈哈，果真是知子莫若父！”

    陈胜翻身上马，一手抓起缰绳，一手按住挂在马背上的锐取剑：“阿爹，儿子走了！”

    说完，他拨转马头，打马奔向蟠龙寨。

    陈虎与几名幽州军老卒见状，齐齐上马追上陈胜。

    陈刀已经先一步赶往蟠龙寨整顿人手，只等他们抵达蟠龙寨，就可以出发赶向拓县。

    陈守站在田垄上，目送着他们远去。

    宽敞的田野之中，他孤零零的一人儿立在田垄之中，竟有些几分形单影只的萧瑟之感。

    一旁穿着一身儿破烂下田衣裳、弓着腰假装在田里除草，实则是在竖起耳朵听他们谈事的陈七见状，缩头缩脑的凑到陈守边上，小声道：“四哥，你就由着这崽子去了？”

    陈守无奈的笑了笑，“儿大不由娘啊……好了，让弟兄们别他娘的瞎忙活了，回庄里换衣裳，回县城！”

    ……

    是日。

    陈胜将手底下的百五十人，分为两路。

    一路只有十人，由陈胜与陈刀率领，以斗篷掩面，骑马走大路，直奔拓县。

    大部队则由陈虎率领，走一条鲜有人知的隐秘小路，翻山越岭，星夜赶往拓县。

    双方约定于壕沟路以西汇流。

    ……

    星河高挂。

    陈胜等人夜宿于一间废弃的驿站之内。

    荒野之中夜寒深重，周围又寂静得连虫鸣之声都微不可闻。

    辗转反侧了许久仍无法入眠的陈胜，索性翻身而起，坐到篝火旁重新复盘着整件事的始末，从中查找自己可能忽略的细节。

    忽而，执夜的陈刀，举着火把走进来，见了坐在篝火旁的陈胜，低声道：“大郎，事情不太对！”

    陈胜抬起头看他：“怎么了？”

    陈刀快步走到他身前，从怀中取出一物递给他，“我在外边，发现了此物。”

    陈胜接过来一看，却是一块巴掌大的，又黑又干，仿佛一块干牛粪，但触感却又像粗布的物件，轻轻一捏，边缘还掉下些许碎屑。

    “这是什么？”

    他问道。

    陈刀：“醋布。”

    陈胜：“嗯？”

    陈刀解释道：“军伍行军在外时，不便携带油盐酱醋，便常以此物为佐料，此物浸泡过盐和醋，食用之食，只需撕下一块扔进釜中，混合干粮，便可煮食。”

    顿了顿，他接着说道：“此物制作工序繁复，滋味又极差，味似裹脚布，除便于携带、极易保存之外，几无长处，除军伍之外，我未曾在别地看见过此物，连咱家商队之中都没有！”

    言下之意，便是使用此物的，八成是军伍之人。

    陈胜皱了皱眉头，将手中黑乎乎的破布片凑到鼻翼下轻轻嗅了嗅，尚能嗅到混合着复杂食物味道的淡淡醋酸味。

    “哪里找到的？”

    他意识到了问题的严重性，神色蓦地郑重了起来。

    陈刀：“驿站对面那个小山包后，看痕迹，人数应在三百人左右，离开此地不会超过一日！”

    “昨夜？那就不是州府那伙人了！”

    陈胜站起来，捏着干硬的醋布在原地徘徊了两圈，说道：“都宁可安营野地了，那又何必非要来驿站周围安营……这附近，只有这一处水源吗？”

    陈刀回忆了一会儿周围的环境后，点头道：“应是如此。”

    “巧合？”

    陈胜拧着眉头仔细回忆今早在地图上的所见，确定这条路，乃至陈郡陈县直通梁郡商丘的郡道，中间唯有拓县一地。

    也就是说。

    要么是其他州郡的兵马，途经陈县前往陈郡东北方的诸郡。

    要么就是陈县的兵马，前往拓县、商丘等地。

    这节骨眼上……

    会是巧合吗？

    他沉吟了片刻后，问道：“可否分辨这伙人，是上还是下？”

    陈刀摇头道：“这伙人中有扫除行军痕迹的好手，要想分辨，得走远一些！”

    陈胜好奇的看他：“来时的路上，您就没发现什么痕迹吗？”

    陈刀笑了笑：“好教大郎知晓，军中有专司查探的斥候，我自从军之日便随大爷左右，不曾执此役，自是不如那些精锐斥候耳清目明。”

    陈胜了然的点头：“是小侄冒昧了！”

    “既分不清这伙人是上还是下，那便当作不是巧合来对待！”

    他接着说道：“明日西北上时，多谨慎着些，莫要一头撞入了别人的陷阱里。”

    陈刀点了点头：“我省得！”

    ……

    翌日。

    天还未亮。

    陈胜一行人便已经翻身而起，借着晨曦的微光继续赶路。

    至日上三杆之时，打马走在队伍最前方的陈刀忽然举起右手，做了一个止步的手势。

    众人齐齐勒马。

    陈刀翻身下马，走到队伍前方的道路中心，蹲下身子打量一片呈线状散落的马粪，随手捡起一根木棍将其摊开。

    陈胜也跳下马背，走到他身旁：“刀叔，发现了什么？”

    陈刀站起来，“这是战马的粪便，是前夜在野外安营的那伙人，他们是由陈县，去往商丘方向。”

    方向不难判断。

    地上这一溜由多到少向商丘方向分布的马粪，就能判断方向。

    但光凭一砣马粪，是如何分辨出是战马拉的？

    陈胜询问陈刀。

    陈刀用手里的小木棍指了指地上那砣被他摊开的马粪，解释道：“驽马以草料为主，辅以精粮；战马以精粮为主，辅以草料。”

    陈胜看了一眼。

    可不是，马粪里还有好多没消化的豆子。

    “玩得这么大吗？”

    他虚了虚双眼，心中已有判断，抬起头询问道：“刀叔，可知此地距二伯所说的壕沟路，还有多远？”

    陈刀想了想，回道：“若二哥所说没有差错的话，应只剩下二十余里路程！”

    陈胜转身走向马匹：“上马，我们必须赶在二伯他们抵达之前，先一步赶到那里！”

    他们之所以要兵分两路，是为了避免错过了州府的运粮队伍。

    他们走的是大路，又有马匹代步，所以有时间睡上一晚，不必赶夜路。

    而陈虎他们，因为要绕路，所以按计划，是连夜赶路，与他们前后脚抵达那片壕沟路。