亥时。

    临睡前，赵清照例挑着灯笼检查家中的烛火、门房。

    至前院，她忽见厅堂内还有火光。

    走近一看，便见陈胜还衣冠周正的坐在堂上。

    “大郎。”

    她步履轻盈的走进厅堂，微微笑道：“又在等人吗？”

    堂上，陈胜正盯着陈郡地图出神，闻声回过神来，起身迎上去：“是啊大姐，怎么还未睡下？”

    “不来看一圈，睡不着。”

    夫妻二人肩并肩坐到厅堂下，陈胜握起她的手：“白日里，吓到了吧？”

    赵清面颊微红，却没有将自己的手从他的手掌里抽回来，任他这么握着：“没，妾身可是咱老陈家的儿媳妇，怎会被这点小事吓到？”

    陈胜瞥了一眼她左手食指上的那个小伤口，笑了笑，没有拆穿她晚上做饭时魂不守舍，切菜切到手指的事情。

    “快了，等过了这一阵儿，县里边就安生了。”

    他言不由衷的安慰赵清道。

    赵清搂过他的胳膊，将面颊轻轻靠到他的肩头：“休要哄骗妾身，外边是什么日子，妾身都知道，妾身呀，也就是运道好，嫁与大郎为妻，否则也会与小狗儿他们一样……”

    她口中的小狗儿，便是陈胜从南城领回来的那群小乞丐。

    自那夜陈胜还家，他们拿着削尖的木棒冲出来保护等他回家的赵清之事后，就让赵清每日都与他们一些食物。

    而那群小乞丐也机灵，知晓长宁坊这一片安全，就只在这一片活动，从不出长宁坊。

    周边的住户们知晓老陈家在接济他们，也就不驱赶他们，任由他们在自家的房檐下、柴房后搭窝棚，还时不时与他们半碗冷饭、半拉蒸饼啥的……

    于是乎，在陈县内大多数老弱妇孺流民都凋零殆尽的大环境下，这一伙小乞儿不但活了下来，还活得有滋有味儿、溜光水滑。

    陈胜抚着她乌黑油亮的长发，轻笑道：“说的是什么傻话，能与你一起渡过此生，我才是走了大运……对了大姐，好像从未听你提起过你家的情况人，不知岳丈……”

    “你只有岳母，没有岳丈。”

    赵清依然贴着他的肩头，只是平静的打断了他的话语：“可我娘已经不在了，妾身就只是咱老陈家的儿媳妇，生是咱家的人，死是咱家的鬼，与他们再没有瓜葛。”

    陈胜愣了愣，蓦地想到了那一支她宝贝得不得了的发簪，原来那不只是她唯一的嫁妆，还是她娘留给她唯一的遗物。

    他紧了紧她的手臂，轻声说：“好好好，与他们没瓜葛，你就是我的婆娘，咱老陈家的儿媳妇。”

    话音轻柔的就像是在哄小孩。

    赵清“嗯”了一声，很认真的接着他的话说：“等咱们百年之后呀，埋也要埋在一起，到了下边，妾身还伺候你，伺候爹娘……”

    陈胜捂住她的嘴：“说什么傻话呢，咱们都还年轻，先好好的把这辈子给过好喽！”

    赵清没搭腔，只是用脑袋蹭了蹭他的肩头。

    夫妻二人温存了一会儿，厅堂外突然传来“咚”的一声，似是重物坠地的声音。

    这声儿赵清熟，往常赵四和陈十三来的时候，都是这种声音。

    她不舍的从陈胜的肩头上抬起脑袋，起身提起灯笼说道：“妾身且退下，大郎你也早些就寝。”

    陈胜笑着起身，送她出去。

    夫妻二人走到门口，碰巧陈虎领着一个全身笼罩在斗篷下的矮小人影，迎面进门来。

    来人见了赵清，连忙摘下斗篷，一板一眼的捏手作揖道：“小弟见过嫂嫂。”

    赵清见了来人，温婉的笑道：“原来是喜弟，快快请起，宵夜了吗？想不想吃面条？嫂嫂去给你做。”

    来人，正是槐安堂陈家的少族长陈喜。

    陈喜听言大为意动，可一想到现在的时辰，又有些不好意思，期期艾艾的小声道：“这，这，会不会太劳烦嫂嫂了……”

    自陈胜将面条用吃食摊子推广开来之后，面条这种煮食简便、丰俭由人的食物就在陈县流传开了。

    但各种各样“自学成才”的千奇百怪玩意，哪里有陈家大院的面条地道？

    陈喜比陈胜还要年少两岁，正是最好口腹之欲的年纪，回回来陈家大院，都要缠着赵清央求她给他做一碗面条。

    赵清笑了笑，轻声道：“这能费什么事……你们先说正事，面条很快就好！”

    说完，她就提着灯笼径直出门去。

    陈喜看向陈胜，撇嘴道：“胜兄，这次要不是看在我嫂嫂的面子上，小弟可真不会来冒这个险！”

    行商陈家公然违抗郡衙政令的消息，已经在陈县的诸多世家大族之内传开了。

    这个时候来行商陈家，一旦被发现，势必被郡衙敌视。

    陈胜自然也明白这一点，不然他也不会等到天黑后才让陈虎去槐安堂请人，而且还是跳墙进来。

    而这个档口，陈喜还肯来，自然也是槐安堂真将行商陈家视为盟友。

    “少扯淡！”

    陈胜哈哈一笑，熟络的捏住这小萝卜头的发髻轻轻摇晃：“我看你分明就是想你嫂嫂做的面条了吧！”

    “去去去！”

    陈喜努力将自己的脑袋从他的魔掌下挣脱出来，而后义正言辞的说：“那必须是我嫂嫂的面子更大！”

    陈胜还待调侃这小萝卜头几句，一旁的陈虎已经小声提醒道：“大郎，有话快说，咱答应了槐安堂家主，丑时前将公子喜送回槐安堂！”

    “不着急！”

    陈胜摆了摆手，揶揄道：“怎么也得让咱公子喜吃完面条再回去，不让他又得念叨好几日！”

    陈喜看了一眼伙房那边亮起的灯光，哼了一声，没搭理陈胜。

    ……

    三人进入厅堂，分主次落座。

    陈喜小大人似的板着张小脸，正色道：“胜兄，来时高堂命小弟转告于你，言此次郡衙召集你等，乃是为强按徭役，赴周口开挖河渠。”

    “徭役？”

    陈胜“呵”了一声，冷笑道：“一帮蠢材，找借口都不知道找个好借口！”

    徭役自然是什么时候都有的。

    但似行商陈家这样在地方上有较大影响力的大族，通常花点银钱，就能够免除或者找人替自己执徭役。

    如李氏和槐安堂陈家这样的官宦之家，大周更有明文律例，一律免除徭役！

    至于眼下……

    徭役更是一个笑话！

    县里到处都是无家可归、嗷嗷待哺的流民！

    真要征徭役，随便拿点粮食出去嚎一嗓子，就有大把的流民踊跃报名！

    什么？

    没粮食？

    这压根就不是粮食的事！

    若真是正经的徭役，郡衙随意派个人来与陈胜商议一番，陈胜为了免除自家的徭役，会吝啬掏点粮食请那些流民代劳吗？

    可人家压根提都没提粮食的事，而是直接就要将徭役强行摊派到他们的头上！

    “这件事，王家庄是个什么态度？你们官宦世家这一系又是个什么态度？”

    陈胜接着问道。

    “王家庄那边，郡衙似是未曾摊派徭役，自然也就无甚反应。”

    陈喜边想边回道：“至于各世家……李氏的意思是，咱们不掺合郡衙的脏事，静观其变。”

    陈胜拧起眉头：“李氏挑头了？如果我没记错的话，李氏少族长李由，现任郡衙兵曹掾吧？”

    陈喜听懂了他的意思，补充道：“原地不动，静观其变！”

    陈胜紧锁着眉头寻思了片刻，忽然一拍座椅扶手，冷笑道：“不将鸡蛋放在一个篮子里，两头下注……不愧是流水的王朝，铁打的世家！”

    他挑起刀锋似的眉梢，紧紧的盯着陈喜，道：“喜弟，你老实告诉为兄，你们官宦之家这一系，是不是都早与太平道有联系？”

    “这，这……”

    陈喜被他紧紧的盯着，只觉得压力暴增，张了好几次嘴，都不知道该怎么说。

    就在这时候，赵清用托盘端着三大碗热腾腾的面条走进厅堂，连声道：“快接一接，接一接，要洒了……”

    三人连忙起身迎上去，各自从托盘里接过一大碗面条……却是这个傻婆娘心眼太实诚，面碗装得太满了。

    厅堂内紧张、压抑的气氛，随之一松。

    陈喜接过面碗搁到座椅间的茶案上，拿着筷子却没下筷，而是不住的看向陈胜，似乎是在问：我要是不说，这面条还能不能吃啊？

    陈胜被他又是忐忑又是不舍的表情给逗乐了，凶狠的说道：“吃，吃完再说！”

    陈喜小脸一垮，想要有骨气一点，说上一句“那我不吃了”。

    可拿着筷子踌躇了好几息，实在是舍不得这碗鲜香扑鼻的面条，只得含泪低头挑上一大筷子送进嘴里。

    真香！！！

    陈胜也埋头吃面，心里头却在不断补充着整个大盘缺失的资料。

    他冒险深夜请陈喜过来，就是为了解陈郡文官一系的态度。

    在陈喜来之前，他就已经确定了一点。

    那就是熊完对他们这些以武立世的大族下手，是准备提前清场，好迎接黄巾军入主陈郡！

    为什么要清场？

    因为他们这些以武立世的人家，可能会成为接下来陈郡权力交替的变数！

    大周统治九州七八百年，正统地位根深蒂固。

    即便近些年朝纲崩坏、王室与大臣貌合神离，百姓水深火热、苦不堪言。

    姬家人的忠实簇拥依然遍布九州！

    这种情况下，谁能分得清，哪家是大周忠臣？哪家是大周叛逆？

    要是在他熊完大开城门，率众高呼“天下苦周久矣，天下盼太平王师久矣”之际，突然不知打哪儿蹦出一家子大周忠臣来，宁可满门死绝也要砍下他熊完的头颅，并且真的砍下了……他熊完上哪儿说理去？

    最稳妥的方式，当然是论力不论心，将所有有能力影响到陈郡权力交替的变数，都提前铲平！

    行商陈家与郡衙并非一条心，陈胜前番还拒绝了熊完的联姻要求，被划拉进清理名单，自然也是顺理成章的事情。

    当然，这个论点是基与熊完早已与太平道勾搭成奸的前提下。

    可很不巧，陈胜就是陈郡内为数不多知晓熊完早与太平道勾搭成奸的人之一。

    以熊完的权力与家世，他会与太平道勾搭成奸，自然不可能是为了信仰。

    只能是他继续保持现有的权力和家世……无论太平道成与败都继续保持！

    以及，权力和家世更进一步！

    而现在，从陈喜口中得到的资料，无疑进一步补全了陈胜东拼西凑出来的大盘。

    与太平道眉来眼去的官宦之家，并不止熊氏一家！

    准确的说，是已经在为太平道与大周朝争夺九州正统之战两头下注的官宦之家，并不止熊氏一家！

    至少占据陈郡官场半壁江山的李氏，已经表现出了不主动、不拒绝、不负责的渣男态度……

    其他世家大族，就算是有那忠于大周的，只怕也只能徒呼“有心杀贼、无力回天”，勉为其难的“饲身从贼”了。

    熊完将他们这些以武立世的大族划拉进清理名单，却对这些个官宦之家不管不顾，还真有他的道理的！

    果然还是文人才最了解文人啊。

    眼下的问题……就剩下如何破局了！

    陈胜有与陈郡所有世家大族为敌的勇气和底气。

    但真那么干……未免也太蠢了！

    “嗝……”

    陈喜搁下筷子，满足的长长打了一个嗝。

    陈胜与陈虎同时看过去。

    陈喜连忙从怀里摸出一方手帕，擦了擦嘴上的油污，然后有些不好意思的低声道：“胜兄，有些事，请恕弟实在无法宣之于口……小弟只能告诉你，太平道大贤良师张平，出身颍川名门。”

    陈胜挑了挑眉梢，心下了然了。

    他是该说一句，你们还真他娘的不忘本呢？

    还是该说一句，你们可真他娘的是一丘之貉！

    “那你们槐安堂，当初为何会与太平道渠帅李园，闹到刀兵相向的地步？”

    陈胜不解的问道。

    陈喜：“当初李园要咱家助他将手下人安插到各县县衙，咱家觉得他的胃口太大了，就没同意……嗯，咱家其实也挺纳闷的，当初不肯与他们走得太近的，又不止咱一家，据小弟所知，李氏、王家，还有好几家都没与他们行方便，也不知道他们怎么就发了疯，对咱家下了那等毒手！”

    两头下注的关键在于是两头！

    而不是彻底偏向一方……

    陈胜闻言，脸上的表情顿时就有些微妙了。

    你不知道？

    我知道啊……

    他放下筷子，也从怀里掏出一方手帕抹了抹嘴，而后说道：“喜弟，你与李氏少族长李由可有交情？可能替为兄引荐一番？”

    “公子由？”

    陈喜摇头如拨浪鼓：“他长了我不止一轮，能有何交情，倒是李公之幼子李期，我与他曾在一位夫子门下进学，算是熟络。”

    “李期？”

    陈胜立马就想到了那夜在郡衙莲池畔宴会上，被吕政三两句话就玩弄于股掌之间的那个大傻子，顿时摇头如拨浪鼓：“不足与谋！”

    “大郎，时候不早了，咱得送公子喜回槐安堂了。”

    一旁的陈虎忽然插言道。

    陈胜还想再从陈喜的肚子里掏出点什么，可一时之间又抓不住重点，只得点头道：“回去的路上小心些……嗯，我请陈六叔陪同吧！”

    三人起身，往厅堂外行去。

    行至厅堂门前，陈喜似是觉得自己吃了赵清一碗面，却什么有用的信息都未能给陈胜提供，有些过意不去的低声道：“郡衙那边的动向，小弟会请高堂代为关注，若有变动，小弟会设法告知胜兄。”

    陈胜笑着薅了一把他的发髻：“算为兄没白疼你……郡衙知晓咱们几家的交情，万事先以保存自身为要，我行商陈家没你想的那么弱不禁风，就算是他郡衙，想搬到我行商陈家，不崩他几颗大牙也别想功成！”

    陈喜松了一口气，笑容满面的点了点头。

    陈胜助他戴好斗篷，让值夜的幽州军老卒请来陈六，与陈虎一道送他出陈家大院。8)