此时已是深夜，事情谈妥过后，张涛兄妹俩便各自返回自己的房间休息去了。

    不过临走之前，张涛像是想起了什么一般，特意回来提醒白墨，告诫他夜里千万不要出门乱逛，否则会很危险。

    从始至终,两人都没有过问过白墨的来历，也没有问他是如何受伤的，更是没有索求过回报。

    即便是有利用白墨领取食物的小心思，但他们并没有对白墨有所隐瞒，而是给了他选择的机会。

    无论从何种角度来说，这对兄妹都算得上难得的善良之辈了。

    于是面对张涛的提醒,白墨点头表示明白。

    然而他的点头并不意味着不会出去，而是表示他知道外面有危险。

    他才刚刚醒来，又怎么可能睡得着，再加上距他失去意识已经过去了半年之久，他有必要确认一下目前的处境，于是坐在房间里默默等待着。

    等了大约一个小时，见四周安静下来，张涛兄妹应该已经入睡他这才悄然推开了房门。

    外面一片黑暗，天空更是尤其阴沉，像是被黑色的幕布所蒙住，但这并不足以影响白墨视物。

    一脚跨过半人高的木荆围栏，放眼望去，迎面便给人一种苍凉败落之感，四周是稀疏的干枯树木，枯木落叶散落在地面上，碎石堆积，土墙随意拼接，显得杂乱而萧条。

    这似乎是一座村落，置身于一片并不茂密的林中,周遭只有极少的房屋,只是不知道是否每个屋子里都住着人,死气沉沉，缺少生机。

    房屋大多是由土石铸成，做工一看就十分粗糙，而且明显是匆忙赶制出来的，毫无美感可言，不过好在还算结实，虽然看上去有些摇摇欲坠，但半年来都没有倒塌。

    村落的所有屋子应该都是出自同一人之手，张涛家的屋子也是类似的格局，而且相比于其他房屋甚至还要气派一些，起码空间不小，有好几个房间。

    大致看完一圈过后，白墨顿时心中了然，与其说这是一座村落，倒不如说更像是一个临时避难所。

    事实上，如今的缓冲区中类似这样的聚集地并不在少数，里面居住的大多都是些没有资格留在安全区,而且没什么能力的普通人。

    而乱世之中,像这样被淘汰的人们如果想要生存下去，或许也只有像这样抱团取暖一条路可走了——

    虽然意义并不大。

    缓冲区如今是禁区的外沿，虽然没有禁区那么可怕，但同样是危机四伏，在缺乏武力庇护的情况下，哪怕只有零星的禁区生物出现，也足以对这样的一个聚集地造成灭顶之灾。

    聚集地中没有人不知道这个道理，然而也只能这样做，毕竟除此之外，他们别无选择。

    ……无论在什么时候，身不由己都是属于弱者的悲哀。

    “滴答。”

    突然，天空中有水滴滴落，似乎是下雨了。

    白墨抬头看了看天空，眉头微微一挑，随即便沿着土石小路往聚集地之外走去，他打算看看外面的情况。

    整个聚集地静悄悄的，似乎所有人都睡着了，值得一提的是，每个屋子外都围有木制围栏，不知道是不是有特别的意义。

    渐渐的，白墨走到了聚集地的外围，没有看到半个人影。

    张涛之前说过，缓冲区的人是没有夜生活可言的，睡得越晚越危险，这是这半年来大家用人命总结出的经验。

    而正是因为如此，因此这么久以来，没有一个人知道……

    此时聚集地的天空，正有一张张开的血盆大口，悄然对准了整个聚集地。

    而刚刚滴落在地上的，也不是什么雨滴，而是从那张血盆大口中流出的口水。

    白墨之前就发现了这东西的存在，不过并没有太在意，也只有当此刻站在聚集地之外一颗枯树旁，他才能看清楚那东西的全貌——

    那是一朵巨大的黑色花朵。

    并非纯粹的黑，而是随着环境变化着，仿佛和夜色融为一体，黑暗成为了它最好的保护色，因此一直都无人注意到这可怕的存在。

    所谓的大口其实是张开的花苞，一共有八片花瓣，每片花瓣上都布满了细小而锋利的牙齿，不停微微开合，犹如有节奏的平缓呼吸。

    粗壮的茎干不知连通着何处，上面布满了细小的孔洞，透明的丝线从中蔓延而出，如同一张巨大的蛛网，将整个安全区所覆盖。

    白墨想了想，伸手触碰了一下丝线，但并没有引起那朵花特殊的反应。

    丝线颇为脆弱，他稍微加大了点力气便将其扯断，然而依然没有什么奇怪的事发生，只是茎干的孔洞中再次延伸出了一条新的丝线。

    白墨若有所思，这朵花似乎是在等待成熟，看样子应该还有一段时间，而这段时间里应该不会有什么特别的事发生……

    那就等着好了。

    他不知道这东西为什么要专门挑这里等待成熟，但他很清楚自己的目的。

    先后经历掩兽山和平等乐园两场战斗，他的两种力量几乎消耗殆尽，甚至伤到了本源，如今比之普通人强不了太多，颇为虚弱。

    白墨不清楚这是不是命运之神的有意为之，但恢复力量必然是他当前的第一要务。

    ……而想要加速这个过程，就不得不借助这些“补品”了。

    力量的暂时隐匿也意味着人性的回归，此时的他比起在平等乐园时少了许多冷漠，也并非那么难以接近。

    无际城这个名字他听说过，位于安全区以北，和东阳城相隔不算太远，不过如今禁区扩张，大小禁区穿插其中，想要回到东阳城绝非易事。

    白墨留下的大多后手都在东方，对其他禁区的掌控极为有限，而他半年前之所以会让往生列车把自己送到这里来，是因为他本就对无际城有所关注。

    之前在平等乐园之中，他曾在新海集团队伍中一个叫吴也的人口中得到过一个消息，那就是曾经有一批特殊的尸体流入了无际城之中，而他的目的就在于此。

    只是没想到半年之后，无际城居然发生了古怪的变化，也不知道和他想的事之间会不会有关联。

    白墨一边思索一边继续往外面走去，直到走出树林，看到大片大片的荒土过后，这才开始折返。

    而就在这时，他突然看见林中出现了一丝光亮，很是微弱，只能勉强照亮半米左右的范围。

    这种介于黄白之间的光亮颇为特别，白墨一下子就反应过来，这和张涛家里用的那种晶石是一样的。

    他此前从张涛口中得知，这种晶石叫做照石，是在某个矿洞里找到的，属于奇珍范畴，数量还算多，最大的作用就是能有效发光，是缓冲区里的主要照明物。

    禁区中电子设备无法运转，虽然扩张后覆盖形成的缓冲区并没有那么严重，但同样对电子设备有不小的影响，再加上缓冲区本就是被暂时放弃的领土，很少有地方还有电力供应，因此照石是必不可少的重要物品。

    事实上，缓冲区也有某些区域依旧存在完整的供电系统，甚至有舒适的生活环境，无际城便是如此。

    当然，这和张涛他们这样的普通人无关。

    因此当看到光亮的那一刻，白墨很快便意识到，这光亮应该是某人用布遮挡了照石形成的，是一种十分简易的手电。

    只是……

    除了他之外，还有谁大半夜的会出现在外面呢？

    难道说张涛兄妹已经发现他不在房间，所以特意出来找他了？

    隐藏身形对白墨来说是再简单不过的事，他屏住呼吸，浑身存在感降到最低，几乎与黑暗中的树木融为一体，然后才悄然探出半个脑袋，看向了光亮所在的方向——

    不是张涛兄妹，而是一对陌生的男女。

    两人表情慌张，进入这边的林中后便一直四处张望，似乎在恐惧着什么。

    被白布包裹的照石发出微弱的光亮，恰到好处的将两人的附近照亮。

    “快点，再拖下去就来不及了。”留着寸头的男人焦急的催促着，“我反复研究过了，只有这个时间点是最安全的。”

    “可是……”女人很是为难。

    “别可是了，机会只有这么多，要是这次你没把握住，下一次可就难了！”

    男人再次扫视一圈四周，又看着女人犹豫不觉的表情，忍不住吞了口唾沫。

    他尝试着触碰女人的胳膊，后者犹如触电一般，连忙躲过。

    白墨看着这一幕，暗自思索这两人深夜来此的目的。

    深夜相会，不惜冒着危险，又四处张望观察，说明此事极为隐秘；而看两人这焦急的神色，只怕是打算做什么紧急之事……

    莫非……

    然而就在白墨认真思索之时，男人的下一句话却让他的神色顿时变得精彩起来。

    面对女人的躲闪，男人似乎有些不满，不过并没有发怒，而是眼珠子一转，似笑非笑的看着女人。

    “巧凤姐，你也不想你的那点事在附近传开吧……”

    他语气轻佻，女人顿时面色一变，连忙压低声音让他住口，说话间还四处张望，似乎生怕被谁听见一样，显得很是心虚。

    而在男人言语的不断威胁之下，她终于做出妥协，反复强调“就此一次”，然后偏过头，缓缓脱下了外衣。

    紧接着，她又在男人那兴奋的注视下，脱下了里面的卫衣。

    白墨:“？”

    这特么什么展开……

    不是，你们大晚上的跑出来，就为了搞这么一出？！

    不过他很快就意识到，或许是自己一开始就把事情想的太过复杂了。

    事实上，单是“男女”，“深夜”和“小树林”这三个词组合起来，故事的走向就好像已经很明确了……

    眼见两人越来越光，白墨摇摇头，转身选择离开。

    然而才走没多久，他便听见前方突然响起一阵轻微的脚步声，同样是用微弱的照石光芒进行照明，来者的动作很轻。

    白墨有些无奈，这种事怎么还扎堆的来，难道是这地方的风俗不成？

    然而当看清来人的样子后，他微微愣了一下。

    来的不是别人，居然是张柔竹。

    她走起路来很是小心，似乎生怕惊扰了什么一般，一路上四处张望着，看上去是在寻找着什么。

    这家伙怎么也出来了？

    白墨心中狐疑，低声开口道：“柔竹？”

    听见声音，张柔竹先是被吓了一跳，连忙从包里摸出一张符咒，可她似乎很快就听出了这是白墨的声音，于是惊疑着举起照石，照向了前方。

    白墨也没有隐藏，三两步便走到了女孩身前。

    在照石的光亮之下，两人彼此对视片刻，表情皆是有些疑惑，下一秒便异口同声道：“你大半夜的跑出来干嘛？”

    见白墨居然也这么问，张柔竹一愣，随即气恼道：“你还好意思说，还不是为了找你！”

    女孩极力压低着声音，可白墨还是能听出她语气中的责怪之意，“我哥都提醒过你夜里外面很危险了，你怎么还非要往外面跑？”

    白墨诧异道：“你是特意出来找我的？”

    “那不然呢？不只是我，我哥找的是另一个方向。”

    张柔竹白了白墨一眼，示意他跟她回去，然后郑重的说道，“我跟你说，以前外面夜里是死过很多人的，不然聚集地里也不至于只剩下那么一点人了。”

    “是禁区生物干的吗？”白墨问道。

    “这个谁知道，我们哪有你这么大胆子，又没人敢出去看。”张柔竹没好气的说道。

    “我只是……”

    “你之前被我哥背回来的时候差点都快死了，好不容易才捡回这条命，别一不小心又丢了。”张柔竹打断他的话。

    “活着虽然不是一件容易的事，但总比死了强。”

    白墨看着女孩老气横秋的表情，不知道为什么，莫名有些感触。

    “谢谢。”

    这突然其来的感谢让张柔竹愣了一下，后面教育的话语也都咽进了肚子里。

    “没什么好谢的。”

    她撇撇嘴，故作不耐烦的说道，“你对我们来说好歹算一张粮票，没让我们吃饱之前，你还是保护好自己的性命吧。”

    “好。”

    白墨的回答简单利落。

    两人就要回去。

    然而就在这时，两人身后不远处突然响起了一个痛苦的呼声，听上去似乎是个女人的声音。

    那声音颇为压抑，像是被人蒙上了嘴，虽然及时止住，可在夜色中还是显得颇为清晰。

    张柔竹瞬间停下脚步，压低声音问道：“你听到了吗？”

    白墨沉默片刻，摇头道：“没有。”

    “一个女人的声音，你没听见吗？”张柔竹柳眉微蹙，脸上浮现出一抹担忧。

    “应该是你的错觉吧……”

    “不会的，我的听力很好的。”张柔竹笃定道，“刚刚绝对有一个痛苦的声音，而且就在我们身后！”

    你确定是痛苦吗……

    张柔竹犹豫片刻，说道：“我想过去看看。”

    白墨摇着头：“还是别去了，你不是说大半夜乱逛很危险吗？”

    “可是现在有人说不定遇到了危险，我没遇到还好，既然遇到了……”张柔竹显得很是迟疑。

    她和张涛兄妹俩的处世理念一直是越是处于乱世之中，大家越应该互帮互助，这样才会多一些生存下去的机会。

    当然，如果事不可为，她会立即掉头逃走。

    见女孩目光逐渐坚定起来，白墨心中叹息，侧身一步拦着她的去路，说道：“不用看了，我就是从那边过来的。”

    张柔竹一愣，连忙问道：“那你看到什么了吗？”

    “嗯。”白墨面色古怪。

    “快说说，什么情况？”

    白墨沉默良久，似乎在组织语言，最终在张柔竹的催促下，他才回答道：“那边有一男一女。”

    “然后呢？说重点！”

    “他们……嗯，他们在提升段位。”

    “提升段位？什么意思？”张柔竹一脸迷惑。

    “还记得你们跟我说的黄金情侣吗，其中有一个必须要完成的任务……”白墨斟酌了片刻，继续说道，“而他们现在，就在完成那个任务。”

    黄金情侣……的任务？

    张柔竹呆住了。

    空气静默了好一会儿，远处不知何时再次响起略显压抑的轻呼声，只是此时已经听不出痛苦。

    渐渐的，张柔竹似乎这才有所明悟，面色瞬间变得羞红。

    “走了！”

    她连忙叫上白墨，逃也似的离开了这里。

    8)