黄虎跑去交州，说实话对于李隆来说肯定利大于弊，不仅能减少征伐桂阳的损失，更重要的是节约了他统一荆南的时间。

    在大势先机这方面，李隆是尝过甜头的，他先拿下定南关，所以出关的主动权在他而不在赵光远。

    现在先占荆州半壁也一样,以楚号立国，能形成正统上的气运压制，和党奉争夺荆州时将获得无形优势。

    李隆来这个世界已经二十余年，加上拥有望气异术，对于这些玄之又玄的东西非常相信。

    毕竟如今人道衰弱，超凡之力频现，再想普普通通的争龙,几乎是不可能的事情。

    两天后，桂阳城恢复了几分平日气象,大军也修整得差不多，李隆发起了对桂北的攻伐战役。

    之所以没马上打过去，也是给桂北诸县一些反应时间，晚两天反而打起来更轻松。

    李隆还未出桂阳城就已经收到了很多大户的书信，更有县令赤裸裸的表达了投靠之意。

    两天的时间已经足够把黄虎远遁的消息传到各县，在这种情况下都知道什么叫识时务者为俊杰。

    所以这次收复桂阳以北诸县非常顺利，基本上是大军一到便是城门大开，当地县令领着文武官吏乞降。

    可以说，整整四县之地没遇到任何抵抗，偶尔有想谈条件的都被大军的军势震慑，根本不敢再有拖延。

    都是一群老油条了，黄虎和彭庆来回拉锯，他们的官职却没什么变动，基本上是谁来投谁。

    兴平八年三月十日，李隆攻占桂阳郡全境，兵锋直达湘郡。

    湘郡乃是荆南的精华地区,地域虽然没有郎陵大，但是境内水运发达,通达南北，由此得以繁荣。

    正是由于湘郡的地理优势，在大虞统一之前这里还崛起过一个潭州国，其国都潭州在如今也是湘郡郡治。

    历史上最近的这个潭州国国祚不长，只有两代近二十多年，但它统一荆南，地盘延伸到交州及扬州一部。

    幅员辽阔，有丁口三百万，带甲之士甚众，是名副其实的南方大国。

    当初大虞北方一统，大军南下时，被潭州国阻拦了很久，因此对这个地方顾虑很深。

    后面大虞立鼎，对潭州国的精华之地湘郡进行了肢解，各划出一部分地盘给荆南其他三郡。

    紧接着又将湘郡人口悉数迁徙，剩下偌大的湘郡九县居然只剩不足五十万湘民，凡是心向潭州国的一个不留。

    三百年过去，无论是大虞中央还是荆州地方，对于湘郡一直采取压制政策，终其一朝没有使其重归繁荣。

    兴平朝很长一段时间,各地动乱，湘郡也有野心家想趁机而起，均被无情镇压。

    但兴平三年的那场黑莲教暴动，却是废了州府好大一番功夫，不仅直接导致彭庆自立，更是将湘郡霍霍的不清。

    湘郡九县被压制三百年，没多少发展，从王朝初年到现在人口也才七十万。

    一个郡七十万说实话在大虞已经算得上人烟繁盛了，可由于黑莲教暴动，湘民参与者众多，湘郡又被朝廷盯上了。

    一纸诏令下达，荆南的湘民被迁往荆北，放在南郡，州牧眼皮底下盯着。

    如今的湘郡九县，人口加起来也不过三十多万，比经历诸多兵灾的桂阳郡好不到哪去。

    湘郡东南三县原被黄虎所夺，后面黄虎率军回返桂阳防守，又被孙奇水占据。

    孙奇水是能守境安民，但确实算不上一个乱世枭雄，无论是彭庆还是黄虎都能欺负他，就像软柿子任意揉捏。

    可李隆经过调查后，知道孙奇水确实是有苦难言，人口少代表战争潜力小，他身为牧民官除了考虑守境更要考虑辖下百姓的生活。

    本来要是遭受外敌入侵，一般的军阀第一时间肯定是御敌于国门之外，但孙奇水没有。

    李隆大军气势汹汹踏入湘郡之地，结果没遇到一兵一卒的抵抗，东南三县没有一点防备。

    这三县县令早早的就候着李隆的到来，奉上人口黄册，一应犒劳大军，协助后勤的事宜都准备到位。

    李隆对此感到不解，询问为何不抵抗，得到的回答是孙郡守之令。

    匪过如梳，兵过如蓖。

    战事一起，倒霉的还是普通百姓，既然县城难以防守，还不如不抵抗，减少对民生的破坏。

    “在郡城等我？”李隆微微一笑，这孙奇水是个妙人。

    这么多天过去，黄虎的遭遇，孙奇水肯定已经知情。

    堂堂荆南坚城桂阳，坐拥五万守军，居然守不到三天。

    他孙奇水只有三万兵，再分兵守御县城，自然是取死之道，还不如早早地放弃。

    由此，三月十五刚过，李隆毫无阻拦的兵临潭州城下。

    在看到潭州城的第一眼，李隆心中浮现了几个词，高城深池、固若金汤、守卫森严。

    就说其护城河，通连潇江，一眼望去就如同一条真正的大河护卫在潭州城周边，桂阳城的护城河在它面前就是小巫见大巫。

    难打啊，难打！

    在潇江西岸的麓山，还有连绵的军寨，里面起码屯驻了数千人。

    这是遥相呼应，用来掣肘李隆的攻势，只要麓山军寨还在，李隆就不能全力攻城。

    正常情况下，肯定要先拔了麓山军寨，可麓山地势险要，易守难攻。

    一路一寨，一口一堡，于山上可居高临下防守，只要牢牢守住几个重要路口，其攻下难度不比潭州城低多少。

    特别是李隆的神威砲很难用于山上作战，只能硬攻，到时必定损失不小。

    于是在大军扎营的时候，李隆派信使入城劝降，尽量避免无谓的损耗。

    为表诚意，李隆派的还是自家子弟，王远。

    李隆起事以来，不断有“乡党”投靠，他如今越坐越大，什么人都能攀上一点关系。

    这些沾亲带故的人，李隆并没有避讳，都是择优录用，再不济也给个学习上进的机会。

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    毕竟这个时代，乡党宗族怎么说也值得信任，不用他们还能用谁，日后地盘大了自然有其他贤才充盈班底。

    乡党宗族都用，有李家血脉的近亲远亲更不用说，当初起势之时便任用表哥李奇胜当先锋将领。

    只是这个李奇胜行事鲁莽不堪大用，李隆只能任用其他血亲，比如母亲王氏王家的子弟也在他的重用范围之内。

    王远便是他所看重的一人，出身的王家只是普通乡下大族，比最开始的李家还要弱一筹，但王远却是挺争气。

    十五岁即中秀才，十八岁考过李隆设置的原镇守府属官考试，位列第一等。

    李隆亲自考察王远，发现其勇于任事，文思敏捷，便留在了身边当侍从，负责文书草拟等事。

    由于表现得一直不错，很多时候李隆便注意培养他，想着什么时候放出去独挡一方，眼下只差足够服人的功绩了。

    王远昂首来到潭州城墙之下，面对上百只弓箭的瞄准丝毫不慌，而是沉着的向守军表明来意。

    城墙上的军士见其一袭文士青袍，不卑不亢仪态不凡，无人敢出言轻辱。

    得到允许入城后，城门守将更连忙将其迎入城内，因为过于年轻，问王远是哪个世家的子弟，为何效命李隆。

    世家屹立世间千年不倒，底蕴深厚，诸多王朝开国常有世家身影，世家子弟受到很多地方礼遇十分正常。

    可王远的回答让值守将领大吃一惊，只是区区不入流的小族出身，却能诞生如此麒麟儿，还被李隆纳为贤才任用。

    “使者可先品茶，我家郡守巡察城防未归，请稍待。”郡守府偏室，有小吏奉上粗茶，让王远等一等。

    半个时辰后，王远才在郡守府见到孙奇水。

    孙奇水才过不惑之年，但已发须发白，脸色憔悴不堪，一看就是操劳过累。

    他会见代表李隆的王远，也是一身大虞五品官服，其样式老旧，应该是穿不少年了。

    王远见孙奇水这幅模样有些讶异，又想到李隆告诉他调查的孙奇水为人，便暗暗记下几个细节。

    “使者为何事而来，尽可直言。”孙奇水似乎还有事要忙，开门见山道，

    “我家主君大军三十万，甲械齐备，更有三日破桂阳的神威砲，孙郡守还要坚持抗拒我等无敌之师吗？”王远也不客气，拱手一礼，正色说道。

    他上来先阐述己方摆在明面上的优势，希望占据主动。

    可孙奇水却仿佛没有听到这些威胁之语，只是说道：“李节度不过是郎陵节度，此次兴无名之师攻伐我湘郡，难道没有羞愧之心，没有大义吗？”

    王远眉头一皱，他不相信孙奇水看不清如今的世道，迂腐之人早已经被赶下了这个位置。

    之所以还要讲名分，讲大义，想必只是拿捏一下。

    王远顺着孙奇水的问题回道：“我军出师有名，永山是当地士绅无法镇压动乱，请我家主君入主，桂阳黄虎不用说，为国朝平叛是我等应尽之义。至于湘郡，难道您靠近长江，就没听说过对岸的消息？”

    从去年开始，党奉就开启统一荆北的战争，他以朝廷荆北节度使的名义，大肆清除异己，牢牢抓住了南阳统治权。

    年初，江夏郡有盗贼作乱，党奉以此出兵江夏，其军势之锐，无可阻挡，旬月之间便攻占了江夏郡。

    紧接着二月，州牧姬允突然发病，卧床不起，本来极为隐秘的消息，不知为何传遍荆北。

    有南郡大族联名上书，请党奉入主州治，替姬允掌控荆州。

    其中猫腻不得而知，只是听闻姬允病倒的那天，江陵州府上空有锦鸡虚影异像，伴有高亢不甘的鸡鸣。

    州牧不能主事，党奉这个荆北节度使顺应民心入主江陵，合情合理。

    由是，发十万大军进入南郡地界，一路上少有抵抗，直到靠近江陵才有姬允心腹守卫的城池需要攻打。

    三月，党奉兵临江陵城下，只差一步，便能全据荆北。

    江陵作为州城，城高墙深，难以轻下。

    不仅有忠于姬允的五万州兵，更有投石机、床弩等利器协助防守，姬允不能理事，可姬允的一干幕僚亲信不是吃干饭的。

    他们跟着别驾、治中等重要属官，一边全力救治姬允，一边竭力防守。

    民生方面，因为姬允施政得当，江陵没有战乱袭扰，江陵之民倒也记姬允这份恩情。

    所以党奉没能攻心成功，江陵城从城防到人心都无法攻破，短时间内只能围城。

    试探攻打了几次，损失惨重，填个护城河都不知道要填多少人进去。

    也就是说，党奉和李隆面临的境遇其实很像，一样被大城阻隔，一样想抢占先机。

    只是他们都有攻下坚城的可能性，姬允短时间不醒还好，时间长了，一定有机可趁。

    李隆则是拥有神威砲，潭州城虽然比桂阳难打，但只要日日夜夜持续不断轰击，总能轰出个破城之机。

    回想起荆北传回的消息，孙奇水面色沉重，思考了许久才开口道：“党奉狼子野心，李隆又好到哪里去。”

    这话没头没尾，可其中的意思不言而喻，荆北是荆州精华所在，党奉全占荆北后，实力必将得到极大提升，下一步就是攻占荆南。

    如果孙奇水顽强抵抗，耽搁了李隆统一荆南的时间，江防没把握住，那最后也难以避免被党奉吞并的命运。

    孙奇水就是问，党奉统一荆州如何，李隆统一荆州又如何。

    “我可以明确的告诉您，牧伯之病就是党奉所害，他这种人未达目的不择手段。牧伯对您有提拔知遇之恩，难不成您真想让党奉占据荆州称王称霸？”王远斩金截铁的说道。

    其实他哪里知道姬允生病的原因，只是获得利益最大的人肯定是党奉，此刻背这口黑锅倒也有很大的可信度。

    “我军的神威砲，不出十日一定可以轰垮潭州城，但那时不仅对潭州军民造成不可挽回的损伤，党奉可能都已经过江了。”王远见孙奇水面露难色，连忙趁热打铁道。

    潭州的结果其实早已注定，要么被李隆所得，要么被党奉攻占。

    乱世之中，孙奇水这种“小军阀”很难在两强之间独善其身，他们可不是彭庆和黄虎。

    孙奇水想起党奉和李隆的种种事迹，又想起如今奄奄一息的牧伯姬允，最终一封关于郎陵永山的民生情报促使他下定了决心。

    “唉，罢了……”8)