荣国府

    就在薛姨妈为薛蟠一席话说的心思起时，随着夜至戌亥之交，宁国府会芳园中的热闹也彻底消停，东西各房的丫鬟和小姐，纷纷回到所居宅院，而各家来贺的诰命夫人也陆陆续续乘马车返回。

    元春与探春所居的院落，夜凉如水，月色静谧，橘黄灯火在西厢亮起，宁静温暖。

    “大姐姐。”探春挑帘进得厢房，绕过一架图绘锦绣山河的琉璃屏风，进入里厢，轻声唤着。

    只见元春端坐在轩窗下的书桉后，双十年华，曲眉丰颊，气质淑静的少女，一身鹅黄色宫裳衣裙，身姿丰腴，这会儿正就着灯火，聚精会神对着一册佛经逐字抄写。

    所谓，做戏做全套，这几天元春在荣国府，有意让抱琴寻来了各种各样的佛经，每每在闲暇之时抄写，于是王夫人过来时，就见到自家大女儿正在抄着佛经。

    当然，元春除却应对王夫人的“骚扰”，也真的有一些要为出征在外的贾珩，祈福的意味。

    见探春过来，元春放下手中毛笔，将正在抄写的佛经掩起，那张丰润白腻的脸蛋儿见着繁盛笑意，问道：“三妹妹，怎么没睡着？”

    毕竟是同胞姐妹，元春虽然进宫多年，但看向探春的目光仍有几分长辈的温宁。

    探春弯弯秀眉之下的明眸晶莹剔透，倒映着温宁如水的眉眼，道：“一时睡不着，过来和姐姐说会儿话。”

    说着，来到近前，拿起书就娟秀蝇头小楷的笺纸，轻笑道：“大姐姐的梅花小楷，真是愈发秀丽、幽古了。”

    元春眉眼弯弯，抿了抿粉唇，略有几分不好意思，柔声说道：“平时不大练，没有妹妹的书法技艺精湛。”

    元迎探惜，琴棋书画，但书法这种东西，并不代表元春不会，只是没有探春下的工夫多。

    说着，唤着一旁的抱琴，道：“沏两杯暹罗茶来。”

    抱琴笑着应了，不多时，端上两杯茶，轻声道：“三姑娘，喝茶，这还是上次大爷立了功，宫里赐着的呢。”

    探春道了一声谢，英丽眉眼间见着欣然笑意，明眸抬起，目不转睛地看向对面丰姿娉婷、品貌端丽的自家姐姐。

    也不知是不是她的错觉，抑或是借着烛火而照，只觉得大姐姐眉梢眼角那股温宁、柔婉的气韵愈发浓郁。

    不过，长姐如母，倒也不疑有他。

    “大姐姐这几天怎么没有去晋阳长公主府上？”探春英丽秀眉之下，眸光涌起好奇之色，问道。

    “公主府上前几天没多事儿，我先回来了，不过今个儿傍晚，公主府那边儿刚刚打发了嬷嬷来，明个儿就需回去了。”元春端着茶盅，抿了一口绿茶，莹润饱满的粉唇泛着晶莹之芒。

    探春笑了笑，说道：“那天见到那位清河小郡主，倒没有想到竟那般知书达理，也不知那位晋阳长公主，又是怎么样的雍容气度。”

    “晋阳殿下温柔可亲，也没什么架子，妹妹如是想一观凤仪，改天，我带你过去看看就是了。”元春轻笑了下，柔声说道。

    对自家这个三妹妹，不仅他很喜爱这份英秀之气，她也喜爱。

    探春目焕异彩，笑道：“那大姐姐，我可期待着了。”

    自从那天见过那位咸宁公主还有清河郡主，她却是知道，这世间的奇女子真的多。

    两姐妹随意聊着，探春放下茶盅，开口说道：“先前听母亲说，大姐姐怎么起了遁入空门的念头？”

    王夫人在面对自家大女儿有些无可奈何，就给探春说说，想让探春过来劝劝元春，探春应允下来，方才说这般多，这才是其主要来意。

    元春美眸恍忽了下，幽幽叹了一口气，轻声道：“说来，也是盘桓在心底许久的念头了，在深宫一呆许多年，伺候着贵人，只觉人生毫无意趣可言，现在你珩哥哥他封了伯爵，咱们家也算重振了家声，我的心愿也算了了。”

    随着贾珩掌京营，领军机大臣，眼下又晋爵永宁伯，贾族声势复振，那么曾为贾族富贵而奉献青春的元春说出这番话来，倒也有几分“勘破”红尘，出家修行的意味。

    探春容色复杂，劝道：“可大姐姐也不用遁入空门呀？人这一辈子还有那般多美好的事儿。”

    “也是最近对佛经禅理起了一丝兴趣，别的也没什么，说不得以后带发修行，也好为二老还有弟弟妹妹祈福。”元春丰润、白腻的脸蛋儿上见着恬然笑意，借着灯火柔光而照，倒有几分圣洁的感觉。

    嗯，她算什么对禅理起了兴趣，方才抄佛经之时，满脑子都是他的身影，以及他在京城时候，两人抵死缠绵的场景。

    她想他了。

    探春看着元春脸上的恬静，轻轻叹了一口气，道：“终究是苦了大姐姐，如是珩哥哥早生几年，或许大姐姐也不用去宫里虚耗青春，蹉跎岁月，现在……或也不至如此了。”

    元春面色恍忽了下，喃喃道：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，许是我命该如此罢，不过，现在也还好，看着你们几个长大，我心愿也就满足了。”

    如果，她没有进宫为女史，十五六岁就要嫁人，许再也遇不到他，也不能和他有着那番刻骨铭心的经历，那纵是嫁了人，她的人生该是何等的晦暗无光？

    念及此处，那张丰美、明媚的脸颊浮上澹澹红晕，柳叶细眉之下，晶莹美眸潋艳，起了一丝羞意。

    当着自家妹妹的面，她怎么能一二再地想着和他的种种？

    唉，也是许久未见，思念成疾。

    探春不知元春这番感慨的意思，一双明亮眸子定定地看着玉颜柔美难言的自家姐姐，轻声问道：“姐姐不用介怀，珩哥哥不是说要帮着姐姐，姐姐的亲事落在他身上？”

    说到这一句话，不知为何，心底忽而生出一股古怪之意。

    这话说得好像也没有什么问题，她好像是看着自家姐姐面如桃花，艳光动人的模样，怎么都不像是要出家的样子呀？

    元春默然片刻，轻声道：“你珩哥哥他现在在河南，忙的脱不开身，等以后回来，有空暇了再说罢。”

    探春秀丽的眉微微蹙起，说道：“可姐姐现在又说遁入空门，传扬出去，对姐姐的名声也不好。”

    等珩哥哥回来，她非要给珩哥哥说说，让他想想法子。

    元春却止住了探春的话头，笑了笑道：“好了，妹妹别操心我的事儿了，三妹妹月初过的生儿，年岁也不小了，等上三四年也该定着人家了。”

    探春闻言，脸颊顿时羞红成霞，嗔恼道：“大姐姐说着说着，怎么绕到我身上了？”

    她上面还有一个二姐姐，怎么也不会先轮到她，再说她已此心属……大不了，她也出家？

    嗯，好像哪里有些不对？

    元春眉眼笑意盈盈，宽慰道：“倒也不急，你珩哥哥疼你，等过几年，你珩哥哥也给你操持着。”

    探春垂下螓首，英媚脸颊上似有些羞，只是心底轻轻叹了一口气。

    帮她操持着吗？她才不要……

    只是哪怕是元春还是探春，都没有意识到一个“也”字，也操持到自己屋里？

    ……

    ……

    却说另外一边儿，王夫人院落中，灯火亮着，人影憧憧。

    王夫人正坐在炕几上，面色阴沉不定，手中的佛珠捏来捏去，仍在思忖着东府晋爵的事儿。

    就在这时，外间的嬷嬷唤道：“太太，老爷回来了。”

    王夫人闻言，面色先是一愣，继而心头一喜，连忙起得身来，看向一脸醉醺醺，在小厮搀扶下进得屋中的贾政，唤道：“老爷，你回来了？”

    说话间，连忙吩咐着嬷嬷打来热水。

    两口子成婚多年，举桉齐眉，相敬如冰，除却因为王夫人年老色衰外，为人刻板也是主要缘由，故而，贾政平时多是睡在小意一些的赵姨娘屋里，平时也不大过来歇息。

    “老爷今个儿怎么喝这么多的酒？”王夫人接过玉钏递来的铜盆，拿着毛巾拧了拧，转头问道。

    贾政歪坐在太师椅上，面颊红润，意态酣畅，手抚着颌下胡须，微笑道：“今个儿高兴，陪着几个来贺的同僚喝了几杯，可惜珩哥儿不在，不然能多喝几杯酒。”

    贾珩封着伯爵的消息传至京城，首先是京营的将校，其次是贾政在通政司以及工部的一众旧日同僚。

    现在神京城中，谁人不知贾家已然是大汉朝堂重臣，宁国府那位珩大爷更是权势煊赫，炙手可热。

    “傅试，夫人知道吧？”贾政一边儿接过毛巾，一边问道。

    王夫人诧异了下，问道：“他不是老爷的学生，怎么了？”

    贾政道：“傅试上次托我寻珩哥儿，帮他外放个差事，后来珩哥儿去了河南，看他的意思，也想去河南谋个一官半职。”

    王夫人这时接过玉钏递来的茶盅，递到贾政身旁，强笑了笑说道：“这对老爷应不是难事儿吧？”

    贾政接过茶盅，喝了一杯，压了压酒意，说道：“需得给子玉修书一封，不过，这个傅试还……罢了，明日再说罢。”

    终究觉得不妥，将后半截话连同上涌的酒意，一同压了回去。

    却是方才在书房，也不知是不是因为傅试喝多了酒，说着自家妹妹年岁愈大，尚未婚配，想要许给子玉为妾，让他旁敲侧击下子玉的意思。

    随着贾珩以未及弱冠之身，晋爵为永宁伯，彻底成为朝堂重臣，傅试再也坐不住，打算赌把大的。

    王夫人也不疑有它，问道：“那老爷明日修书即是了，珩哥儿他为一省封疆，对他也是一句话的事儿吧。”

    贾政点了点头，问道：“虽是一句话的事儿，但也看看子玉的意思，对了，宝玉呢？”

    说着，忽而就想起宝玉。

    “老爷，宝玉他这几天不是去了学堂？现在还没回来，明天倒是假期，应该能回来着。”王夫人连忙说着，说到最后，语气也有几分自得。

    谁说她家宝玉只会在后宅厮混，真要读书，比谁都不差，等将来考个进士，东府那位都比不上，他连秀才都不是。

    贾政面色严肃几分，道：“如今珩哥儿已贵为伯爵，又封为朝堂重臣，宁国一脉以后就走着武勋的路子，我寻思着荣国这边儿，也得于举门发迹才是，我平时忙于公务，你还当好生督促这宝玉他好好读书，不能让他在内宅厮混，进学试就是三天后。”

    因为心情还算不错，贾政语气其实较往日还是温和许多。

    王夫人点了点头，应承着贾政的叮嘱，迟疑了下，问道：“老爷，宝玉他刚刚读书没多久，是不是再缓缓？珠儿当初不也是到了十四才进着学？”

    哪怕自家宝玉聪慧过人，但毕竟刚刚读书没有多久，逼迫的太狠也不太好，万一今岁不能进学，老爷再一怒责罚着，反而就不好了。

    贾政沉吟片刻，也觉得可能有些期望过高，说道：“那就今年先下场试试罢，今年进不了学，那就明年、后年倒也不迟，总能进着学。”

    这时，嬷嬷端来了个盛放着温水的木盆。

    王夫人打发走嬷嬷，见贾政今日难得宽厚，心头倒也慰贴几分，原本皱纹浅浅的眉梢浮起一丝笑意，说道：“老爷，那等宝玉回来，我就叮嘱他。”

    贾政“嗯”了一声，微微眯着眼，在小厮的伺候下，将官靴脱下，去了袜子，放进木盆中，忽而再次，感慨道：“珩哥儿他真是了不得，如今封了伯爵，光耀门楣啊。”

    听到这消息时，尽管有着一些预料，可仍是心绪激荡，伯爵，国朝之中，伯爵才有多少？

    纵是宁府代化公在时，也仅仅为一等神威将军，这伯爵来之不易。

    王夫人听着贾政再次感慨，眉眼间的笑意敛去，一时间心头腻歪不胜，只得岔开话题，轻叹道：“老爷，大丫头她最近也让我没少操心。”

    贾政闻言诧异了下，问道：“大丫头，她怎么了？她现在不是在长公主府上？”

    自从元春出宫之后，因为有子玉操持着，他也没怎么管着。

    王夫人叹了一口气，面色愁闷，说道：“还不是大丫头，她的亲事，我这几天问她，她说这辈子不嫁人了，要出家当姑子去。”

    贾政眉头紧锁，默然片刻，问道：“子玉怎么说？”

    王夫人：“……”

    所以，这究竟是谁的闺女？

    “现在珩哥儿在河南，也没时间顾及着，老爷，我寻思着不能再拖延下去了。”王夫人轻声说道。

    “子玉他不是有着安排？”贾政皱了皱眉，过了会儿，叹道：“终究是对不住她，等子玉回来好好劝劝她就是。”

    王夫人心头压下一阵烦闷，强颜欢笑说道：“今个儿上门道贺的几家诰命夫人说，有着一些好媒茬儿，我想听听老爷的意思。”

    只要老爷应允，大丫头的婚事，她就不用再看东府那位珩大爷的脸色。

    贾政皱了皱眉，说道：“这些人多半是见子玉得势，为了攀附，才来提着此事，还需仔细甄别，这等事儿，等子玉回来再说，如是识人不明，与那仗势欺人的结亲，只怕给族里招祸。”

    王夫人面色变幻，心底只觉烦躁不胜。

    子玉，子玉，天天都是子玉。

    可当初因为女儿和大同府蒋家的事儿起过好大一场争执，当初她答应过由那位珩大爷做主，现在也不好贸然反悔。

    ……

    ……

    夜色迷离，月华如练。

    宁国府巍峨、轩峻的门楼前，两只写着“宁国府”字样的灯笼，随着暮春的春风摇曳不停，晕下一圈圈橘黄光芒，将两辆马车以及大批衣衫珠翠罗绮，妆容浮翠流丹的嬷嬷、丫鬟映照得光彩鲜丽。

    在秦可卿以及凤姐、李纨、尤二姐和尤三姐的相送中，甄家家主夫人甘氏挽着水歆的小手，楚王妃甄晴和甄雪，与秦可卿以及凤姐等人道别一声，先后登上装饰精美奢丽的马车，在嬷嬷和护卫的扈从下，打道回府。

    马车辚辚转动之声、王府仪卫胯下所骑的马蹄声，以及侍卫沉重的脚步声交织一起，在空旷、轩敞的宁荣街上齐齐响起，夜色愈发幽静，而一串串高高打起的旗幡、对牌在宫女挑起的灯笼下，映照的红漆发出圈圈油光。

    甄雪将帷幔挑开一些，顿时，窗外两侧街道酒肆、茶楼悬挂的灯笼，将彤彤之光透过竹帘，光芒泻入铺就以软褥，内设小几的马车车厢中。

    两个容貌娇媚，妆容雍丽的妇人，并排而坐，雪颜玉肤，清冷温婉，一时间宛如如并蒂双莲。

    “姐姐。”甄雪凝起明眸，看向一旁的甄晴，轻声道：“今天，贾府真是热闹，京营武将家的诰命，还有王孙公子都来了不少，就连八公也派了人来。”

    甄晴笑了笑说道：“妹妹，贾珩这次封了三等伯爵，大势已成，他如今在京营也已彻底站稳了脚跟，这些开国勋贵不管怎么想，也要承认这一点儿，说来，开国一脉现在还袭封侯爵的没几位，他就算在大汉勋贵中也算数得着了。”

    先前她帮着秦氏，与那南安太妃“理论”几句，以后再和秦氏亲近，也有了由头。

    甄雪点了点头，道：“贾子玉这次晋爵超品，的确不同前面几次，这次才算是有着可以说道的功劳，这次是平定一省叛乱的功劳，有大功于社稷，更不必说先前还闹了那么一出风雨。”

    作为《贾珩传》的剧迷，自然对贾珩的一些过往事迹了如指掌。

    “是啊。”甄晴艳丽玉容上现出感慨，忽而凤眸清光闪烁，熠熠生辉地盯着甄雪，顿声说道：“妹妹，咱们甄贾两家，可是几十年的老亲，先前咱们嫁到京里，忙着王府的事儿，虽逢年过节，礼数一应周全，尽量不落着亲戚的闲话，但来往终究是少了，以后还需往贾家勤走动走动才是，我瞧着贾家的几个姑娘倒是挺喜欢着歆歆，妹妹如是觉得在家中烦闷，就时常领着歆歆和秦氏还有贾家的几个姐妹走动着，一来二去，也能更亲密一些。”

    她还有些身份不便，那贾子玉有可能为了避嫌，可能不太待见自己。

    自家妹妹却不一样，北静王府原就和宁荣两府交情莫逆，在朝局消息上互通有无，早先是因为贾子玉是以庶支发迹，与贾赦、贾珍不对付，如今两府重新续上关系，她以后借着妹妹的光，往贾家走动也能便宜一些。

    “这几天没少走动着。”甄雪轻声说着，顾盼流波的美眸看向甄晴，欲言又止道：“姐姐，贾家掌着京营，是宫里的人，姐姐也不能太……”

    自家姐姐的那些拉拢心思，她都能看出一些，遑论是贾子玉那等朝堂重臣？

    甄晴柔声道：“妹妹放心，平常走动，倒也没什么，再说他贾子玉可是对王爷不假辞色，不过也正好。”

    不仅对王爷不假辞色，就是对魏王，听说也保持着距离。

    她从来都知道这贾子玉是父皇的人，但并不意味着不能暗通款曲，她求的就是关要时候帮着王爷一把，甚至，不偏不倚，冷眼旁观就行。

    甄雪也不好多劝，轻声道：“姐姐心头有数就好。”

    “妹妹，我瞧着，如果他将来能平虏功成，那时候，国朝要出一位世袭罔替的郡王了。”甄晴目光幽幽，说道。

    “这……”甄雪闻言，玉容顿了顿，轻声道：“王爷在家时候说过，北面的鞑子，不太好对付，只怕还与这贼寇还不一样。”

    “所以等和鞑子打了仗就知道了。”甄晴轻声道：“如是对虏也能战而胜之，那可以断定这位珩大爷，以后二十年都是朝廷需得在边事上倚重的将领，打好关系，也是应该的。”

    彼时，哪怕王爷克承大统，也离不得这位贾子玉。

    姐妹两人说着话，马车已行驶到楚王府前，甄晴唤停了马车，柔声道：“妹妹，我先下了。”

    甄雪点了点头，也随着甄晴下了马车。

    这时，另外一辆马车，甘氏也挽着水歆的小手下来，笑道：“雪丫头，歆歆陪我住一晚怎么样？”

    小萝莉水歆闻言，委屈巴巴道：“妈妈，妈妈。”

    作为从小没见过甘氏几次的水歆，似乎更为依恋甄雪，伸手唤着。

    甄雪梨涡浅笑，说道：“歆歆，跟你姥姥住两天。”

    “妈妈……”

    “歆歆还以为你不要她了，这会儿都快吓哭了。”甄晴笑了笑，轻声说道。

    “刚刚和我玩的还好呢，小孩子的脸，六月的天，说变就变。”甘氏笑了笑，揉了揉水歆的空气刘海儿，轻声道：“还是和雪儿亲着。”

    甄雪说着，领着水歆离去。

    而甘氏和甄晴母女两人，进得灯火辉煌的王府，在嬷嬷和丫鬟簇拥下，沿着灯火通明的绵长回廊来到后院。

    甄晴问着一个迎来的嬷嬷，道：“世子睡了吗？”

    嬷嬷笑道：“回王妃，世子这会儿睡下了。”

    甄晴点了点头，与甘氏来到所居的跨院，进入厢房。

    甘氏轻声道：“楚王今个儿还没回来？”

    “他去了渭南监修皇陵，前天匆匆回来一趟，又忙着办差去了，先前恭陵坍塌，玄宫都需得重新修建，工期又紧。”甄晴柔声说着，挽着自家母亲的手，进得里厢，待屏退了下人，说着体己话。

    甘氏凝了凝秀眉，问道：“晴丫头，重华宫那边儿，上次晕倒后，身子骨儿怎么样？”

    她来京后，听到了恭陵的事儿，还没来得及打听。

    甄晴摇了摇头道：“上皇身子一直不大好，岁月不饶人。”

    “那我明天去瞧瞧。”甘氏点了点头说着，忽而叹了一口气，说道：“太上皇是念旧情的人，老太太年前冬天，身子一倒下，你父亲也担忧着，不知道宫里是什么想法，虽说当初老太太没少帮着太后娘娘，但人走茶凉，最终能记着多少情分，这些也不好说。”

    甄晴凝了凝柳叶细眉，狭长、清冽的眸子中现出几分关切，问道：“老祖宗身子骨儿现在怎么样？”

    甘氏长吁短叹道：“去年病着，看了不少太医，吃了不少补品，现在还在床榻着，一到晚上就咳嗽的厉害，喘不过来气，太医说是年岁大了，先吊着，能多熬一天是一天罢。”

    甄晴闻言，眸光闪烁，如霜玉颜忧色密布，轻轻叹了一口气道：“老祖宗年纪也大了。”

    老太太就是她们甄家的参天大树，一旦驾鹤西去，宫里父皇的性子，家中的事也不好说。

    甘氏道：“晴丫头，你父亲让我过来，还说一个事儿，海上的生意这两年不大好做，太上皇在宫里开销又大，派往江宁织造局的内监一波又一波，今年的银子就要减少一半。”

    三大织造局都统归钦差金陵体仁院管治，而丝绸绢帛之贡品不仅献送入宫，也可通过海商行销海外，以为内务府创收，而这部分产业基本属于太上皇的自留地，崇平帝也不怎么动。

    甄晴玉容幽幽，轻声道：“娘，现在王爷动静都需要银子，不是扬州那边儿支应一波，只怕撑不过现在，这少一半，诸般事儿都不大成。”

    打点宫中内监，还有资助官吏，培植私人势力，举办士林文会，这些都需要海量银子，除却楚王本身置业以及俸禄，剩余不少都仰赖甄家馈给。

    甘氏轻声道：“晴丫头，可今年是不大成，家里开销大，你又不是不知道，再说南省的事儿，也是你父亲还有你二叔他们帮着上下打点着南省，这些年没少用着银子。”

    甄晴默然片刻，晶莹玉容上现出思忖之色，柔声说道：“娘，那女儿再想想别的法子罢，不过等王爷过几天回来后，女儿恐怕还要往南省一趟。”

    楚王身为陈汉宗藩，无旨意不得离京半步，故而，甄晴就只能托几个叔叔还有堂兄弟操持南省的事儿，当然，甄晴都是定期以探亲名义去查问一番。

    甘氏点了点头，轻声道：“也该回去看看，你爹还有你祖母，都没少挂念着你，还有你妹妹，如果得暇，也一同回去看看。”

    甄晴目光闪了闪，也不说其他。

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