宫苑，在熙和宫中，崇平帝大宴凯旋归来的贾珩以及京营一众军将，自午宴方罢，而后又是欣赏歌舞，崇平帝向诸将垂询平乱、抗洪的事宜，一直到傍晚时分，崇平帝才放贾珩以及诸将回去。

    而收到消息的宁荣两府，自也焦急地等待着贾珩的返回。

    荣国府，荣庆堂

    贾母坐在罗汉床上，问着一旁的凤姐，问道：“这天都快黑了，珩哥儿怎么还没回来呢？”

    凤姐正要说话，忽而一个嬷嬷进来，笑呵呵说道。“回来了，回来了。”

    荣庆堂中众人都是目光振奋地看向那嬷嬷。

    贾母忙问道：“珩哥儿回来了？现在人在哪呢？”

    “是老爷，老爷回来了。”那嬷嬷喘匀了气，说道。

    贾母：“……”

    不多一会儿，贾政着四品朝服，头戴乌纱，从外间进入荣庆堂，满面春风，许是因为小酌了两杯，那张儒雅面容之上两侧脸颊红扑扑的，朝着贾母拱手一礼道：“母亲。”

    “政儿，珩哥儿呢？”贾母迫不及待问道。

    荣庆堂中众人闻言，一双双或柔婉、或明媚、或宁静的眸子，纷纷投向贾政。

    贾政笑道：“母亲，宫中散了宴后，子玉被宫里圣上留下说了几句话，这会儿应该就回来了，母亲，子玉刚刚晋了一等伯的爵。”

    贾母正要说着什么，忽而反应过来，惊喜道：“一等伯？珩哥儿晋爵了？”

    下方绣墩上坐着的薛姨妈，面现惊色，心头一动。

    王夫人手中转动的佛珠则是微微一顿，眉头下的澹漠目光满是难以置信。

    这才多久，他又晋爵一等伯？

    宝钗正自端着茶盅，装作若无其事地低头抿茶，闻听贾政之言，那张肌肤胜雪的脸蛋儿倏然一变，秀眉微微蹙起，惊讶不已。

    凤姐笑了笑，说道：“老爷，珩兄弟的爵位又升了？先前不是三等伯，这下子晋爵一等伯？”

    贾政解释说道：“这次是在南河抗洪，圣上酬功，就给子玉晋了爵，现在子玉是一等伯了。”

    说到最后，声音因为情绪激荡分明有着颤抖。

    众人这才恍然大悟，继而被惊喜笼罩。

    元春心情明媚，珠圆玉润的声音带着几分婉转，道：“珩弟他在河南忙着抗洪的事儿，食宿在堤，一呆近月，今年这般大的雨，河南那边儿都没有出什么乱子，按说是有着不小的功劳。”

    探春莹莹清眸喜色流溢，说道：“大姐姐说的是，珩哥哥这次是临危受命。”

    贾母笑了笑道：“晋爵是好事儿，这下真是双喜临门了，我就说等珩哥儿回来再祭祖，不然这一下子又升了一等伯，又要祭一次祖。

    凤姐柳叶细眉下的丹凤眼转了转，不知何时涂着胭脂的樱唇张开，笑着打趣道：“老太太说的是，估计列祖列宗都纳闷儿，这怎么才封了三等伯，又晋了一等伯？”

    这话说得有趣，众人闻言，都是忍俊不禁地笑了起来，一时间荣庆堂中欢声笑语。

    尤其是湘云笑的前仰后合。

    贾母拍了拍凤姐的胳膊，笑骂道：“你这个猴儿，说起来都不像了，拿起列祖列宗说笑。”

    “老太太，列祖列宗都是大度的人，不会和我这个孙媳妇儿计较，再说，总要看着珩兄弟的面子上。”凤姐笑了笑说道。

    其实是说看着贾珩喜事儿连连的面子上，但这话怎么又有几分古怪。

    薛姨妈笑着凑趣儿说道：“列祖列宗听着这喜信，也恕了凤丫头这罪过了，说不得还巴不得能多祭祖几回，珩哥儿这般架势，将来封侯封公也是免不了祭祖的。”

    原是说着吉祥话，只是说着说着，却不由想起薛蟠所言，这般势头，珩哥儿以后封为公侯，乃至郡王都不是没有可能。

    她家宝钗需得早作打算？

    薛姨妈心头想着，不由瞥了一眼自家女儿。

    却见宝钗那张如凝荔的雪腮浮起浅浅红晕，眉眼低垂，眉梢似有喜色萦绕。

    这……

    薛姨妈脸上笑意微微敛去，心头就是闪过一抹狐疑。

    难道宝丫头对珩哥儿……

    探春看着黛玉贝齿咬着粉唇，面上若有所思，拉了拉黛玉的素手，问道：“林姐姐，在想什么呢？这般出神？”

    黛玉攥着手帕，春山黛眉之下的星眸闪了闪，低声道：“我在想，珩大哥他是真不容易。”

    高官厚禄，听着让人羡慕，但从一介白衣到现在身居高位，不知吃了多少苦，而他比她也大不了几岁，却要承担这些。

    宝钗看向正在说话的探春以及黛玉，接过黛玉的话头道：“上马管军，下马安民，哪里出事儿都需要到哪里救场，比之寻常的文官，的确是不容易，怪不得宫里升着珩大哥的爵位了。”

    如是别人都在说他时，她总是一言不发，也有些让人起疑。

    就在众人说着话时，就见一个嬷嬷从外间进得荣庆堂，说道：“老太太，老爷，珩大爷已经回东府了。”

    此言一出，荣庆堂一下子安静下来，继而气氛喧闹几分。

    贾母笑道：“凤丫头，走，咱们到东府看看去。”

    宁国府

    贾珩将马缰绳递给小厮，直奔后宅，沿着抄手游廊，向着后宅而去，就见到从月亮门洞迎面而来一个青色掐牙背心，水蛇腰、削肩膀的少女，正是晴雯。

    “公子。”晴雯面带惊喜地看向那按剑而来的蟒服少年，快行几步，一双明亮熠熠眸子渐渐泛起雾气，旋即，少女一下子扑进了贾珩的怀里。

    贾珩只得双手抱住晴雯的削肩，感受到小荷在心口肆意生长，笑道：“晴雯，许久不见了，嗯？怎么还哭着了。”

    晴雯还是那副婷婷鸟鸟，娇小玲珑的样子，只是个头儿比之他离京前长高了许多。

    “好了，夫人呢？”贾珩宽慰了一会儿，轻轻抚过晴雯的削肩，温声道。

    晴雯这时也情知贾珩急着回后宅去见秦可卿，拿起一方手帕擦了擦眼泪，轻声说道：“公子，奶奶在后院呢。”

    贾珩点了点头，拉过晴雯的手，笑道：“最近家里可还好？”

    晴雯俏声道：“都好的，只是都惦念着公子。”

    贾珩轻轻笑了下，道：“走，咱们去后院。”

    此刻，贾珩回府的消息已经传至整个宁国府，主仆二人行不多时，来到后宅庭院，就在回廊上听到一声恍若魂牵梦萦的唤声，“夫君。”

    秦可卿立身回廊中，这会儿已是黄昏时分，金红色夕光自花墙上泄落在华丽丰艳的丽人身上，秀丽蛾眉下的美眸，定定地看向那少年。

    那魂牵梦萦的清隽面容，一下子无比真切地映入眼帘，眼中再也容不下旁的东西，好似天地间都只有那少年。

    贾珩循声看向秦可卿，看着朱唇粉面，明媚一如往常的自家妻子，笑了笑，唤了一声：“可卿。”

    说着，快行几步，向着秦可卿行去，近前，握住一双触感温软、肌肤细腻的纤纤玉手，目光看向那娇艳犹如花霰的丽人。

    “夫君，你回来了。”秦可卿说着，再也抑制不住，紧紧抱住了贾珩，美眸阖下之际，泪珠沿着弯弯睫毛滚落而下，声音几近呢喃。

    正是新婚燕尔，蜜里调油之时，却劳燕分飞达数月之久，心中思念几乎如潮水一般就淹没开来。

    贾珩也顺势紧紧拥住秦可卿，任由妻子在怀中用眼泪诉说着相思之苦，轻轻抚过柔顺秀发，低声道：“好了，人都看着呢，咱们进屋叙话。”

    “嗯。”秦可卿轻轻说着，玉颜染绯，抬起盈盈美眸，说道：“我听夫君的。”

    尤三姐与尤二姐见着这一幕，对视一眼，艳冶、静美的脸上都见着浅浅笑意。

    将贾珩迎入内厅，夫妻二人拉着手叙说着别后之情。

    贾珩坐将下来，问道：“四妹妹呢，怎么没有见她？”

    “已让人知会了，一会儿就过来。”秦可卿打量着那少年，莹润如水的目光中见着心疼，轻轻摸着贾珩的脸庞，道：“夫君这段时间在外面操劳，看着瘦了许多。”

    说到最后，柔润如水的声音又有几分哽咽。

    贾珩端起茶盅，呷了一口，说道：“回来歇息一段日子就好了，倒也没什么大碍，倒是你，看着气色也不大好。”

    尤三姐轻声道：“大爷在外面，可不知道，秦姐姐在家里，天天吃不好、睡不好的，惦念着大爷。”

    贾珩拉过秦可卿的素手，轻声说道：“让你挂念了。”

    这段时间除却忙于公事，私事也没少忙着，秦可卿都是包容着他。

    就在这时，从外间传来一个嬷嬷的声音，道：“大爷，大奶奶，四姑娘和岫烟姑娘来了。”

    说话的空当，就见惜春一袭粉红衣裙，在丫鬟入画、彩屏的陪同下，进入内厅。

    “珩哥哥，嫂子。”惜春立定身形，凝眸看向那蟒服少年，轻唤了一声，目中见着亲近之色。

    邢岫烟也冲着贾珩以及秦可卿盈盈行了一礼。

    秦可卿笑道：“四妹妹过来这边儿坐，你哥哥刚才还说怎么没见你呢。”

    惜春闻言，“嗯”了一声，然后坐到近前。

    贾珩目光温和地看向惜春，打量着冷峭、傲娇的小萝莉，笑道：“四妹妹个头儿长高了，长成大姑娘了。”

    说着，轻轻伸手揉了揉惜春的刘海儿。

    惜春秀眉之下，眸光微微垂下，感受到对面之人的宠溺，芳心涌起阵阵甜蜜之余，还有几分羞涩，低声道：“珩哥哥，我先前写的回信，你收到了吗？”

    贾珩也没有奇怪惜春对自己称呼的转变，笑道：“收到了，后来因为太忙了，一直没有时间再写回信。”

    邢岫烟静静看着那对兄妹亲近的对话，心头也有几分恬然。

    贾珩也没有冷落邢岫烟，与惜春说了几句话，看向气质澹雅如兰的少女，笑了笑，问道：“岫烟表妹，有段时日没见了。”

    嗯，其实邢岫烟年岁比贾珩大一些，但是寻常邢岫烟却唤着秦可卿为嫂子。

    这般打招呼，无疑让有些腼腆的邢岫烟，闹了一个大红脸，凝眸看向贾珩，说道：“是有些日子没见了，珩大哥在外面还好吧？”

    秦可卿眉眼含笑地看向邢岫烟，目光温和。

    对邢氏的这个侄女，她和凤嫂子私下聊起都觉得暗暗称奇，文静秀气，颇有几分大家闺秀的淑婉气度，实难想象出身贫寒之家，因为喜爱岫烟的品格，才多多照顾了几分。

    贾珩道：“一切都好。”

    其实他想顺便问问妙玉最近情况怎么样，怎么没有过来？

    想了想，等抽空去见见妙玉比较好。

    就在众人说笑时，一个嬷嬷进入厅中，笑道：“大爷，奶奶，西府的老太太、太太、琏二奶奶，珠大奶奶过来了。”

    秦可卿柔声道：“夫君，我们去迎迎。”

    而说话的空档，只见贾母已经在王夫人、薛姨妈以及凤姐、李纨的簇拥下，从外间进来，元春、探春、迎春、湘云、宝钗、黛玉进入厅中，此外还有贾政。

    “珩哥儿。”贾母一进厅中，慈眉善目的苍老面容上笑意繁盛，就唤着贾珩。

    贾珩近前，行了一礼，寒暄说道：“老太太。”

    目光扫过元春，唤了一声：“大姐姐。”

    “珩弟。”元春轻声说着，美眸之中柔波盈盈。

    贾珩又一一与迎春、探春、湘云打了招呼，旋即将目光与宝钗对视了一眼，唤了一声，黛玉身上，目光在黛玉眉眼间停留了下，点了点头。

    被少年目光瞧着，黛玉白腻如玉的脸颊明显爬上一层浅浅红晕，攥在掌心的一方手帕都紧了紧。

    却是想起那日书信，堤上杨柳堆烟，郁郁眉眼恍在眼前……

    给她写出那样的句子，究竟是什么意思？

    这时，秦可卿已笑着搀扶过贾母在主位上落座，相邀说道：“宝珠，让后厨准备晚饭，等会儿大家一同在这儿用些。”

    贾母笑了笑，亲切问道：“珩哥儿，你可算是回来了，这一走都几个月了，宫里交办的差事圆圆满满办下来了，累不累？”

    迎着众人目光注视，贾珩笑了笑，说道：“还好，不太累。”

    贾母笑着点了点头，说道：“还是要好好歇息一段时日，听宝玉他老子说，宫里晋了你的爵，我说这几天，你挑个好日子，由你这个族长领着全族的老少爷们，祭祖告慰咱们贾家的列祖列宗，也让他们高兴高兴。”

    贾珩应了下来，说道：“那我这两天，和政老爷商量个好日子祭祖。”

    见贾珩爽快应下，贾母心头更为高兴，笑道：“方才路上凤丫头说，这几天府上好生热闹热闹才是。”

    贾珩看了一眼举止之间都是少妇风情的凤姐，道：“这些，凤嫂子安排就是了。”

    “这不是还需和珩兄弟这个一家之主说说。”凤姐笑了笑，说道：“既是有珩兄弟这句话，我也就有了主心骨了。”

    众人闻言都是笑了起来，尤三姐则是瞥了一眼笑意嫣然的凤姐，目光意味莫名。

    丫鬟奉上香茗，众人在一起叙话。

    贾母问道：“珩哥儿，先前听三丫头说，你在扬州见到了玉儿她爹？”

    此言一出，正拿着一双粲然星眸，时不时偷瞧贾珩的黛玉，容色顿了顿，粉唇轻启，开口说道：“珩大哥，父亲他在扬州可还好吗？”

    迎着黛玉的目光，贾珩笑了笑，说道：“前段时间去扬州公干，就去扬州盐院拜访了姑父，姑父他身子骨儿还好，就是看着气色不大好，还需得好生调养，当初与姑父提及来京的事儿，等扬州盐务一了，就能上京了。”

    黛玉闻言，春山黛眉下的秋水星眸现出欣喜，只觉心头被一团欢喜炸开。

    父亲能来京？

    贾珩看向黛玉，笑了笑道：“姑父有些挂念林妹妹，说一晃许多年没见了，也不知林妹妹长多高了，我想着能在京做京官也好，妹妹和姑父也能团聚了。”

    黛玉罥烟眉下的清眸宛如凝露，看向那少年，轻轻叹了一口气，轻轻柔柔道：“是我不好，这些年，应该去见见爹爹的。”

    薛姨妈笑道：“傻孩子，这怎么能怪你，这千里迢迢的，你年岁那么小怎么去见你爹？”

    贾母也宽慰说道：“玉儿，你珩大哥不是说了，等你爹在扬州那边儿的事一了，就能来京了。”

    见气氛略有些低沉，凤姐笑着暖场，说道：“老太太，姑父那时候来京，想来因功还要再升上几品呢。”

    薛姨妈也在一旁附和笑道：“老太太，林丫头她爹在扬州待了这么就，如果回到京里，是要大用的。”

    贾母转而看向贾珩，笑道：“珩哥儿，朝堂的事儿，你知道的多一些，可是有着这么一说？”

    此言一出，黛玉、元春、探春都是看向贾珩，静待其言。

    贾珩道：“林姑夫他巡盐数载，于国家社稷有功，如能调回京城，宫里势必有所重用，升官自不用说。”

    贾母笑了笑，说道：“他是正经的科甲出身，祖上又是列侯，前途自是非常人可比。”

    显然，贾母对自己的女婿颇为看重。

    “林姑父文采气度，的确与众不同。”贾珩点了点头，禁不住看向黛玉。

    也不知是不是错觉，黛玉比之离京前长开了许多，眉眼之间潇湘妃子的气韵，似也愈发充裕。

    只是贾珩凝眸而望，却见烟雨朦胧的罥烟眉下，那双明亮熠熠，恍若潇湘楚水的星眸躲闪开来，似有几分羞怯。

    嗯，黛玉这是……害羞了？

    也是，已长成大姑娘了。

    贾珩心底闪过此念，目光下意识移了下，瞥了一眼小羊。

    因为贾珩刚刚提及林如海，所以此刻瞟了一眼黛玉，反而更像是礼节，故倒无人相疑。

    贾母看向在一旁娴雅而坐的秦可卿，笑道：“珩哥儿，你媳妇儿在家里没少挂念，你这次回来，如果没有什么公务，可多陪着你媳妇儿走走。”

    秦可卿原本静静听着几人与贾珩叙话，白腻如雪的脸颊“腾”地就红了起来，忙说道：“老太太，夫君他现在身上领的差事多，忙得抽不开身，我没什么的。”

    “知道你贤惠，但你们成亲以来，珩哥儿不是练兵，就是平乱的，你们小两口聚少离多。”贾母笑着说道。

    秦氏这过门也快一年了，肚子也没什么动静，这样下去也不是个法子。

    凤姐笑道：“珩兄弟这次回来，应该能好好歇一段时日吧？”

    贾珩解释道：“军中的事儿还有不少，不过该休沐的时候还是会休沐。”

    回京之后，自是积极备虏，对北方事务进行布局、筹谋，凡事预则立，不预则废，还有盐务的事儿也需要时刻保持关注。

    贾政手捻颌下胡须，感慨道：“子玉如今是军机辅臣，绸缪国家大事，须臾不得闲暇啊。”

    众人说着话，主要是问着贾珩在河南以及淮安府的经历，不知不觉，夜幕降临，掌灯时分。

    宝珠进得厅中，道：“奶奶，后厨饭菜做好了。”

    秦可卿嫣然一笑，说道：“老太太，先用着晚饭。”

    贾母点了点头，于是，众人就开始在一起用着晚饭。

    96