翌日，纪渊装作若无其事，让手下将那几个大箱子绑上马车。

    云鹰开路、斗牛拱卫，一行人浩浩荡荡，从驿站动身，往华容府城而去。

    此时正值初春，寒意由浓转澹，行商的车队、赶路的单帮，以及不少挎刀提剑的劲装汉子，渐渐多了起来。

    那四座高大城门如同匍匐巨兽，张口吞吸滚滚人流，披甲执锐的兵丁冷眼扫视，并无半点松懈之态。

    即便气质精悍的江湖人，想要进城也是乖乖地解下刀剑、交出背囊，搜查无误才准许通过。

    管中窥豹，凭此可以看出景朝马踏江湖，是真正意义上将“以武乱禁”四个字抹灭干净。

    “华容府比邻中央，水陆两道皆是通畅，颇为富足。

    加上少有天灾，日子清静，算得上是百姓安居乐业。

    但再往外走，未必就有如此繁华了。”

    纪渊端坐在呼雷豹的背上，今日换了一身利落常服，而非那袭扎眼的大红蟒袍。

    倘若忽略左右两旁，如星拱月的小旗、缇骑，鹰视狼顾的冷峻少年，很有几分鲜衣怒马的任侠之气！

    啪！

    前头开路的云鹰缇骑抖动鞭子，当空发出炸响，作为提醒。

    慢吞吞挤成长龙的行商车队不敢阻路，赶忙让出一条大道。

    “北镇抚司……”

    “好面生的千户！”

    “尚未及冠，木簪束发！难不成是登顶榜首的那位小爷？”

    “浮云山那边天塌地陷似的大动静，你没听闻么？张弓射杀大宗师，三千年未有的壮举！”

    “……”

    官道两旁，诸般议论此起彼伏。

    纵使声音压得很低，照样一字不漏，清晰传入纪渊的耳中。

    “还真被监正言中了，登顶榜首，发布景朝，从此天下谁人不识君！

    今后走到哪里，都要大出尽风头。”

    灵肉合一的敏锐五感，不仅让纪渊的听觉过人。

    就连行商车队当中散发的心念波动，他也能觉察出来。

    “大略一瞧，并无杀机恶意，现在就算顶尖刺客藏匿于人群，动手之际绝瞒不过我！

    正所谓，秋风未动蝉先觉，暗算无常死不知！”

    纪渊心思浮动，翻身下马，将缰绳丢给随行的童关。

    守城的兵丁自行散开，莫说上前盘问，好似凑近过去，腿肚子都会打哆嗦。

    很明显，这位小爷气势浓烈！

    宛若大蛟大蟒走水入江，引动风雨欲来一样！

    这是气运晋升封王层次之后，所带来的蜕变。

    从‘青侯’到‘紫王’，从‘天意垂青’变为‘人道贵紫’。

    禄命愈发深厚的纪渊，如今举手投足间，自有一股万事万物、把握运转的俨然气度！

    “路经华容府，岂能不去官邸拜会府主。”

    大队人马从城门鱼贯而入，纪渊轻笑一声，拢于袖中的手掌捏着烫金名剌，转身对裴途道：

    “寻个好点的地方落脚，不要叨扰百姓，也别让兵马司的兄弟难做，收敛些气焰。”

    童关按住腰刀，上前道：

    “大人，人生地不熟，只身前去会不会……”

    纪渊摇头道：

    “就算是鸿门宴，连我都难应付，你们还能帮得上什么忙？

    光天化日，朗朗乾坤，设伏刺杀朝廷命官，府主都要掉脑袋的。”

    童关眼帘低垂，想到怀里揣着的三枚大丹，轻声道：

    “大人可要属下暗中联络华容府的眼线谍子，打探下情况？”

    纪渊眉锋一挑，颔首道：

    “把缇骑兄弟放出去，好遮掩耳目。

    一座府城龙蛇混杂，咱们树大招风，保不齐就有好几双暗中注视的眼睛，盯着你我。”

    童关会意，默默记下。

    随口交待几句，纪渊像是外地的游人，脚步不紧不慢，独自往府主官邸行去。

    “藩王与储君的夺嫡……这趟浑水不想掺和，却也没法躲开。

    我常常讲，拳就是权，想要掌权，就要握拳。

    可站得越高，再想不偏不倚，就很难了。”

    昨晚上收到周绍成的那些账册，纪渊思忖许久，最后还是选择赴约。

    如果视而不见，当成没有这回事，他是可以少去一桩麻烦，但却难以面对白含章。

    平心而论，纪渊真心觉得那位太子殿下人不错。

    这样的世道、这样的天地，显赫权贵能够把低贱草芥放在眼里，已经殊为不易。

    “情分债，才是真的难还。

    若无白含章那道圣旨，死了一个儿子、一个女儿，凉国公府岂会这么风平浪静。”

    纪渊优哉游哉，饶有兴致赏玩街市的摊贩商铺，由外门踏入内城，见到府主官邸。

    许是年久失修，并无预料之中的堂皇气派，墙皮有些脱落，摆在门口的石狮亦是痕迹斑驳。

    “不像个封疆大吏住的地方。”

    纪渊眼底掠过一抹意外，按照《景朝会典事例》的明文记载，一品大员给房二十间、二品官给房十五间、三品官给房十二间、四品官给房十间。

    这位周绍成周大人怎么着，也该分一套五三进三出的大宅子才对。

    再者，他可不是有名无实的闲散京官，堂堂宰执一府的实权大员，住的这么寒酸，确实少见。

    “就是不清楚，表面清廉，亦或者知行合一？”

    纪渊玩味一笑，他还没有天真到以为太子一党，东宫属臣，个个都是两袖清风，刚正不阿。

    随便叫个门子，将烫金名剌递进去，不多时就有匆匆脚步响起，一位中年管事前来恭迎。

    “怠慢千户大人了，老爷这几日身体不适，待在府中静养，未能亲自出府，实感歉意。”

    纪渊摆了摆手，笑道：

    “周大人乃一地之父母官，政务繁忙，论及品秩还要高过我，哪有上官接待下官的道理。”

    虽然他嘴上这么说，可身姿依旧挺拔，眸光平静，全然没有半分卑微模样。

    “千户大人乃是人中龙凤，俊彦英杰，傲视同辈的真天骄！

    老爷千叮咛万嘱托，切不可失了礼数！”

    管事做出邀请的姿态，将纪渊引入官邸。

    穿廊过道，沿途并未看到多少杂役仆从，丫鬟侍女。

    就几个浆洗衣物、做饭洒扫的老妈子，以及操练棍棒的护院大汉。

    很快就来到书房，木门敞开，里面坐着一个面容古朴，衣袍发白的中年男子。

    华容府主，周绍成。

    “纪千户请坐。”

    那个中年男子并未起身，继续低头伏桉，握笔如飞。

    很难想象这是牧守一方的府主，寻常的富家翁拿捏架子，都要比他更气派。

    “福生，沏一壶好茶来。”

    周绍成好似生来就不苟言笑，既没有钻研经典的书生气，也没有为官做主的富贵气。

    “稷下学宫出身，确实与上阴不尽相同。”

    纪渊不露痕迹扫视一眼，发现这位华容府主的书架上，竟然没有四书五经、诸子史集。

    反倒摆着几部《齐民要术》、《工开万物》等杂学。

    很明显，周绍成并非注经着述、钻研学问的文坛大宗，更像工部疏浚河道、兴修水利的那种领事。

    茶盏送上，烟气鸟鸟，纪渊正要寒暄几句，就听到周绍成道：

    “账册，纪千户看到了？”

    开门见山，直截了当。

    “请恕纪某直言，周大人你这样的性情，怎么能够坐上一府之主的位子？”

    纪渊哑然失笑，不禁问道。

    “太子殿下出力较多，周某本来是掌水利屯田的主事，赤脚踩在泥地，每天与河水打交道多，与人打交道少。”

    周绍成一板一眼回答道。

    “水无常形，大江大河也有习性，阴晴不定，变脸厉害得很。

    周大人只通水性，不懂人性，官场上很难混下去。”

    纪渊侃侃而谈，嘴角含笑。

    “纪千户这番话很有见识，但周某这辈子做到牧守一方的府主，已经心满意足，也没有向上攀爬的念头。

    今日邀千户过来一叙，不为别的，就想知道怀王客卿的那几本账册，千户是否看过？”

    周绍成说话像是一块生铁，硬邦邦的，没有什么情绪。

    “大略瞧了一遍，走私禁武、培养丹师和药师、还跟关外做生意，想要打通这些关节，做成这些事情，一个王府客卿，未必足够。

    周大人，你可知道这份证据一旦递上去，将要牵扯多少人？”

    纪渊随后端起茶盏，用盖子轻轻刮了两下，浅浅抿了一口。

    “天京朝堂暗流汹涌，要知道，东宫已经失了以凉国公府的勋贵之心，而本官这一次巡狩辽东，也是奔着掀开烂摊子去的。

    倘若再查一位藩王，其后引发的动荡，你我未必控制得住。”

    “纪千户怕担责，怕麻烦，怕事后被追究？”

    周绍成无论面对上官、下官，说话的时候，两眼平直向前，目光一动不动，很容易叫人感到不自在。

    他也是这样对待纪渊，可眸子锐烈的年轻千户极为坦然，显得一派轻松从容。

    “周大人难道不怕？可若不怕，为何要把账册用掩人耳目的法子，送到我的手上？”

    纪渊故作戏谑似的问道。

    “虽然华容府与天京城相隔不远，但对于周某来说，确是千万里之遥。

    周某的确不懂为官之道，当年同窗有的入主六部，有的享誉文坛，独我在河工一事上摸爬滚打，蹉跎岁月。

    即便被东宫拔擢成一府之主，固执习性始终未改，坐不惯封疆大吏的位子。”

    周绍成低下头，眼中露出几分复杂神色。

    “我看不起那些钻营官位的庸碌之辈，更瞧不起捞油水的贪污之人。

    我自视甚高，觉得为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平，都不过读书人给脸上贴金的大话。

    皆不如《齐名要术》开篇，‘食为政首、要在安民’这八个字！来得重！”

    纪渊眉锋挑起，面色不变，一边品茶，一边继续听下去。

    “可正因如此，我醉心于河工通渠、改良稻谷、栽桑养蚕等事，把一府之政务交由奸人之手。

    从六年前，我府中的师爷就已经跟怀王客卿勾结上了，借朝廷运粮、押送税银等名头，拢共将九十二件禁物送到京中。

    窃走甲等药方五张，乙等药方十一张，耗去四万两的各类药材，用于私下培养炼丹药师。

    以华容府主的印信，串通三大商行，屡次出入辽东边关，前后总共走私五十万斤的各类矿石。”

    “你那个师爷叫什么？”

    看到一府之主历数自个儿的失职、失责的错处，纪渊眼眸澹漠，好似不为所动。

    随后以灵肉合一的敏锐五感，仔细觉察周绍成的心念波动。

    “常守静。原本是一个私塾教书先生，我做主事的时候与他相识结交，近七八年了。

    怀王客卿则叫‘贾裕’，是个炼丹的道士，早年与老君教有些牵扯，后来入了怀王门下。

    我不知道他俩何时勾搭在一起，但依据账册数目可以知道，禁物送到京城，就如泥牛入海，再没有任何动静。

    既然并未出手，那就不是为财。

    私底下培养炼丹药师，目的昭然若揭，其意在于阴养死士！

    加上五十万斤的各类矿石，制造铠甲、兵器绰绰有余！

    怀王……他想造反！他要谋害太子！”

    周绍成眉目严肃，神色凝重，一字一句道。

    “不必急着下定论，咱们把这桩事再倒回来捋一捋。

    周大人你是如何发现自家师爷，跟怀王客卿来往密切，私下串通？”

    纪渊心平气和问道。

    并未被周绍成霹雳般的惊天大秘给震惊到，彻底乱了方寸。

    “账册。兴修水利、改良稻谷、建桥铺路……这些都要花费库存银两。

    两个月前，我从稷下学宫的残本当中，补全‘珍珠米’的培育法子。

    需要开辟一片很大的水田，雇佣约莫千余名农人，以及铺设水渠等等。

    但那时候正值本府上缴税银的当口，一时拿不出这么多钱，我就寻思开源节流，于是把近九年的账簿全部看完。

    结果……我那师爷八面玲珑，心眼活泛，是天生当官的好材料，但他做假账不够细致。

    顺着这个往下一查，果然发现更多破绽。

    只不过还未等我揭穿，常守静就有所察觉，故意用账册引诱，让我中计，着了他的道。”

    周绍成撩起衣袖，右手有一条醒目红线贯穿。

    “七日散神香，可以令人迷失心智，日渐痴傻。

    我一天之内，唯有正午两个时辰，能够记得清楚，其余多为浑浑噩噩。

    七日之后，魂魄散尽，如同暴毙而亡。

    这是第五天。

    但常守静低估本官，我自幼就有过目不忘之能，这才进士及第，高中探花。

    他给的账册为真，我看完以后，就默记于心，抄写下来。”

    纪渊眸光一闪，望向刚才周绍成伏桉书写的纸张内容。

    竟然都是密密麻麻的账册数目！

    依靠这种法子，让自个儿保持清醒？

    “所以周大人听闻本官路经华容府，以行贿的手段，将账册传出？”

    放下茶盏的年轻千户微微一笑，摇头道：

    “可那常守静既然知道你发现这桩秘密，怎么还能让你送出那几个大箱子呢？”

    他低头一瞧，杯中茶叶打着旋儿，灵肉合一的感应之下，整个官邸的杀机恶念如大潮拍岸！

    “可惜，诸位只晓得纪某登顶榜首，射杀宗师，却不知道我还法眼如炬，能识破四神爪牙！”

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