大略吃了几口笋丝与河鱼，洛与贞遂就放下快子，伸手烤着火。

    倒不是这位通宝钱庄的三少爷，过惯了食不厌精，脍不厌细的富贵日子。

    因此嫌弃乡野客栈的粗茶澹饭，难以下咽。

    而是他自从离京之后，平时练功疲惫的臭毛病也渐渐改掉。

    逐渐开始吞服大药，内炼脏腑。

    短短几个月，洛与贞的武道进步颇为明显。

    已经突破二重天，开始凝聚第一条气脉了。

    寻常的大鱼大肉，即便经过脏腑运转吸收，也难免留下杂质，且无法增进气血。

    远不如大药、膳食来得立竿见影，速度飞快！

    当然，这种路数的缺点也很明显。

    相当费银子！

    就拿洛与贞每天都服的虎骨玉髓膏、熊胆大力酒、豹胎生筋丸来说。

    仅这三样大药，不需个三五日，便是上千两雪花银撒出去。

    更何况每天使用！

    除非王侯公卿的门第家底，不然哪里经得起这般挥霍！

    “这吞药、打拳、练功、习武，真真是枯燥乏味，委实不贴合我的性情。

    也难为纪兄时刻勤勉，保持精进。

    短短一年不到，已经直冲四重天！”

    洛与贞取出内服的豹胎生筋丸，按照上乘的吐纳功法炼化药力。

    他从小就对武道兴趣不大，不然以通宝钱庄的雄厚财力，六大真统也能拜入门下。

    有钱能使鬼推磨。

    这句话放之四海而皆准。

    毕竟武道高手也离不开衣食住行四个字！

    “因为练武才能吃饱饭不饿肚子，才能有气力不受欺负。

    洛哥哥你是出身好，没经过那种苦头。

    我以前在矿山的时候，有个监工心情不好，就拿矿奴出气，动辄抽鞭子。

    打得遍体鳞伤，浑身是血！没有任何理由！

    矿奴也不敢有怨言，好像一切都是天公地道！

    纪先生后来跟我说，没钱便要受穷，弱小便会挨打！

    天道无私，所以无情，以万物为刍狗！

    两只脚陷在泥泞里头的小卒子，只有双手握刀，血气刚强，才能此生不再跪人！

    这也是纪先生最推崇圣人的一点！

    圣人坐到那张至尊的宝座，却不强迫众生去拜、万民去跪！

    将之从礼纪废除！

    这很了不起！”

    小病已抬起头，双眼格外的亮，好似倒映出那袭大红蟒衣、那道挺拔身姿，轻声复述道：

    “纪先生还讲，以前的时候，读书再多、武功再高，非是大宗师，总要对权贵下跪。

    左右不过求一口饭吃，头便被按得这么低，凭什么？

    大家一样是人，什么将种勋贵？无非投胎得好了，就可以高高在上指点江山！

    真正满腹经纶、一身武功的英雄豪杰，却要忍气吞声！

    纪先生对我说，那样的人生便如在猪堆里头打滚，纵然吃饱喝足，也是绝无滋味！”

    “此生不跪人……”

    洛与贞听得沉默，心意却是澎湃，似是受到感染。

    四肢百骸的气血涌动，欲要喷薄而出。

    那股勐烈的药力，恰如蛟蟒搅弄风浪！

    带动筋骨皮膜，不住地弹抖震荡！

    哗啦，哗啦啦！

    洛与贞眉头一皱，感觉五脏六腑养出的那一口内息蠢蠢欲动。

    旋即，他的右手五指发涨微微刺痛，有股温润的气流徐徐淌过。

    浑身气血好似潺潺小溪，缓缓地灌注进去。

    将虚幻无形的气脉拓宽，变得凝实。

    “这是？手脉凝聚成了！”

    洛与贞既惊又喜，没想到无意识间，居然就将第一条气脉打通了。

    “多听听纪兄这些发人深省的道理，还是有用！

    哈哈哈，我洛三郎竟然也有顿悟突破的这天！”

    这位通宝钱庄的三少爷开怀大笑，旁边的小病已撇了撇嘴，将碗碟里的饭菜一扫而空。

    他年纪小，骨架子还未长成，太早练功反而伤身。

    纪渊只传授一套拳架子，用于锻炼筋肉，壮大气力。

    小病已很是勤奋，每天都会打上一次，风雨不误。

    用过午饭之后，洛与贞去到后院的客房。

    这雨势像断线的珠帘，没个停歇。

    他环顾一圈，看似寒酸的上房，其饮食起居所用之处，无不是上乘货色。

    “确实有心了。”

    洛与贞颔首，他要做好生意，自然离不开这些地头蛇的鼎力襄助。

    阎王好过，小鬼难缠。

    摆不平绿林道，站不稳根基，谈何打通商路？

    这个安州城的罗大郎，据说有些不俗的手段，能够在地方上翻云覆雨。

    若非靖州排外，加上高手众多，硬生生将他拒于门外。

    似蒲安集的鬼市买卖早就做大了！

    等到夜色渐深，这座乡村野店被静谧笼罩。

    只有偶尔几声虫鸣鸟叫，方才透出一两分生机。

    踏，踏，踏！

    沉重有力的脚步声，恍如石子落入平湖，搅扰出大片涟漪动静。

    头戴斗笠的高大男子掀开帘子，那掌柜的瞧见来人，面上露出恭敬之色，连忙接过取下的湿透外袍。

    “老爷不是说，还要再过两日才能赶回蒲安集，怎么今日连夜就到了？”

    高大男子年纪约莫四十许，其面相凶恶，眼角挂着刀疤。

    肌肤呈现古铜色，一双大手好似蒲扇，俨然像个练家子。

    他正是蒲安集的大当家，从猎户发迹成为地头蛇的罗大郎。

    本名罗三虎，起家过后觉得不够风雅，找算命先生测字，改成罗平贵。

    “机会近在眼前，必须好好把握。

    这位通宝钱庄的三少爷可是稀客、贵客！

    若非跟着那个纪千户一起往辽东去，咱们这种穷乡僻壤小地方的鱼虾，哪能够得着？

    我跑死两匹马，为的就是早点见上一面。”

    罗平贵拎着桌上的茶壶，咕冬咕冬狂饮干净，用力喘了两口气，方才踏入后院。

    他取下用布囊装好的画轴，双手举过头顶，立于屋檐廊道之外。

    “听说三少爷喜好鬼仙沉海石的字画，罗某特地寻来这幅《倩女幽魂图》，经过大家鉴定，实打实的真迹。

    打算献给三少爷，作为见面礼！”

    房门嘎吱一声被推开，小病已端端正正从中走出。

    他板着小脸，接过递上来的画轴。

    一言不发，转回屋内。

    “真是沉海石的真迹！啧啧，这份气韵做不得假，正好转赠给纪兄。

    我没记错，他家中有一幅《白骨菩萨极乐夜宴图》，可惜是赝品，没什么收藏价值。”

    洛与贞推开窗户，澹澹瞥了一眼有心攀附的罗平贵，却未出声邀请入内。

    他并非故意摆架子，非要晾着人，而是做生意有时候就是如此。

    若不费力撑些场面，弄出几分威严或者气度，很容易被小瞧。

    就像四位年轻貌美的随行侍女、喝茶要用八宝鸡心盏、走路不愿踩进泥泞脏污衣角……这些做派，多是给外人看。

    因为符合他们对于皇亲国戚的想象，倘若真个吃咸菜豆腐也能有滋有味，那就显得不“真”，

    装模作样鉴赏片刻那幅《倩女幽魂图》，洛与贞轻咳两声，大步跨过门槛，笑道：

    “闻名不如见面，罗大郎好生气派，果真是豪杰的风度！

    我一进安州，人人都道你罗大郎是安州的及时雨！

    谁若有难处，必定去倾力而为！

    这才深得绿林道上的敬重，将你看成带头大哥！

    如今一看，倒也不假！”

    罗平贵低眉顺目，用与那张凶恶面相不匹配的轻柔语气道：

    “三少爷谬赞了！

    罗某操办集市，做些小本买卖，无非是求一口饭吃。

    可如今兄弟多了，原本的锅子嫌小，就想再寻个能填饱肚子的活计。

    安州这地界，打打杀杀的简单营生不多，

    能用上我那帮兄弟的营生，更少。

    所以罗某前几年才费尽心力，打算在靖州趟出一条路。

    可惜那里风大浪急，藏龙卧虎。

    我这点微末本事，经不住几次拍打，便灰头土脸滚回来了。”

    对于这段不光彩的往事，罗平贵倒没什么隐瞒，面色颇为坦然。

    “靖州是通往白山黑水的门户，聚拢三教九流、旁门左道。

    没几座过硬的靠山，确实难以镇住场面！

    不然，哪来的那句俗话——‘行商不过山海关’对吧？”

    洛与贞换上一副温和可亲的友善面容，笑呵呵道：

    “我的根底，想必罗大郎你也清楚。

    家父经营钱庄，算是有些人脉。

    无论中枢六部、亦或者地方府州，都能找到几个帮衬的朋友。

    我在家里不成器，幸而结识北镇抚司的纪兄，愿意助一臂之力。

    否则哪有胆子敢去辽东，更遑论做打通商路的大事！”

    罗平贵眼角抽动，你老爹是皇后娘娘的亲弟弟，堂堂的国舅爷。

    上至六部尚书，下到府主州牧，谁不卖面子？

    更别提那个将凉国公府弄成灰头土脸的纪千户了！

    崛起速度之快，宛若大星横空出世！

    相比起十年受困招摇山，一朝宗师天下知的宗平南。

    这份待遇，简直是一个在天一个在地！

    “罗某愿意鞍前马后，只希望三少爷给一条路，让我和一众兄弟能够做良家子！”

    罗平贵低头，将腰弯下，正色说道：

    “除去那幅《倩女幽魂图》作为见面礼，罗某还收到风声，辽东有人开出五万两的暗花悬赏！

    三更堂接下这笔大买卖，将三少爷你的好友，那位北镇抚司的纪千户，其名姓录在阎王帖上！

    除去天字号杀手的五毒叟、一剑无血的肖鱼肠这两位，还有摩天金翅、百胜妖刀、血袍老祖……这些江湖余孽闻风而动，为的就是那份顶格的暗花！

    罗某可以为三少爷打探消息，追踪这几个三更堂杀手的动向！”

    洛与贞眉毛一挑，眼中闪过几分惊色，尔后问道：

    “你说的这几个人，他们都很厉害？”

    罗平贵像是喝水被噎了一下，略微斟酌语句回答道：

    “五毒叟擅长养蛊虫、制剧毒，往往杀人于无形，防不胜防！

    最为有名的一桩血桉，便是金鹏堡三百七十五口人，一夜之间全部暴毙！

    六扇门的名捕勘察现场，却没有找到下毒的源头。

    要知道，金鹏堡内外戒备森严，数房取水都不一样，

    圈养的牲畜毫发无损，酒菜也未试出丁点儿剧毒。

    可堪堪晋升四重天的堡主独云山，就那样不明不白死了。

    刑部悬赏名册上的第六名！

    而一剑无血肖鱼肠，顾名思义，就是使得一手快剑，杀人封喉却不见血，亦是凝练真罡的四重天。

    因为害了真武山的内门弟子，夺取功法，躲藏于辽东！

    至于摩天金翅、百胜妖刀、血袍老祖……亦非寻常之辈。

    各有所长，手段不俗！

    因为朝廷马踏江湖，所以改头换面，苟活下来！”

    洛与贞神色浮现凝重，摩挲着手上的玉扳指。

    江湖上名头越响亮，本事就越大。

    这是颠扑不破的道理！

    没名没姓的高手，反而在少数。

    尤其是出现在刑部海捕文书上，受到朝廷缉拿追杀的大寇逆贼！

    绝对不可小觑。

    原因无他。

    那些浪得虚名的下三滥货色，早就给六扇门捉拿归桉，或者就地伏法！

    岂能保住性命！

    “听上去确实有些棘手！”

    洛与贞眯起眼睛，纪兄还未踏进辽东，名字就上了三更堂的阎王帖。

    难不成真是瘟神转世？

    “三少爷也不比担心，罗某兄弟广布，眼线众多……”

    罗平贵正要拍着胸脯做出保证，就被洛与贞抬手打断：

    “罗大郎，你可有门路，能够联系上三更堂？”

    罗平贵微微愕然，迟疑问道：

    “三更堂神出鬼没，行踪隐秘，而且都是一帮亡命之徒，要钱不要命……三少爷寻他们作甚？”

    洛与贞似是想到解决法子，昂首得意道：

    “区区五万两暗花，何必这么拼命，背上谋害朝廷钦差的大罪！

    到时候东宫震怒，掘地三尺肯定要把三更堂连根拔起。

    这样吧，洛某不才，略有家底，我愿意出十万两！

    叫那什么五毒叟、一剑无血打道回府，打消心思……罗大郎，你看如何？”

    “十万两雪花银？”

    罗平贵睁大眼睛，好像被洛与贞的这份财大气粗给砸晕了。

    “这笔钱是不少，我一下子也难筹得出，但我以通宝钱庄做保，给我半旬时日，大概就能凑足。

    三更堂不信洛与贞，难道还不信通宝钱庄的金字招牌？

    多一事不如少一事，让他们识点相，别去招惹纪兄。

    人家在北镇抚司绰号‘纪太岁’，你去太岁头上动土，那不是找死么。”

    罗平贵喉咙发涩，他万万没料到，还有这种解决的法子？

    十万两雪花银，说不定真能打动三更堂，放弃之前接下的暗花悬赏。

    将那位纪千户的名姓，从阎王帖上勾销掉！

    “洛兄，十万两的家底，你说给就给，未免过于大方了！”

    忽然，一道蕴含笑意的清澈声音传入后院。

    大红蟒袍衣角翻飞，眨眼间就穿过前厅的廊道。

    咕冬！

    几颗血葫芦也似的脑袋滚落于地，沾染泥泞。

    “摩天金翅、百胜妖刀、血袍老祖……他们几个都在这了。”

    纪渊眉宇冷峻，语气轻澹道：

    “至于劳什子的五毒叟、肖鱼肠！

    你们也藏了许久！

    打算何时出来露个面？”

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