陈二出门时，淮娘递给他一包碎银，零零散散须得有三十多两。

    在城中支个摊位，做些小本买卖自然是绰绰有余。

    虽说如今的陈秉礼一见到书就头疼，可毕竟肌肉记忆还在，有着科举的底子，摆摊替人家写几封书信，作两幅春联还是不在话下的。

    心里怀着凭本事吃饭，养活一家老小的决心，才出门，陈二就直奔王鼎府上去了。

    他可没忘记昨日答应过的事情，兼之对方又是临安县赫赫有名的地头蛇，就算借他十个胆子也不敢赖掉王二官人的账。

    只消还掉这一笔赌债，自己以后就老老实实做人，和淮娘本分过好日子。

    陈秉礼一路上都是这般笃定的想着，怎料途中又经过那家赌坊，原先坚定轻快的步伐明显出现了一丝滞顿。

    话又说回来，三十两银子说多也不算多，支个小摊当然是足矣，可自己好歹也是秀才出身，当街抛头露面地给人写信吟联，倘若被往日的同窗瞧见了，非成为笑谈不可。

    倒不如拿这点银子搏一搏，只要赢上二十两，不，一百两，自己就能在坊间盘下一间商铺，做些体面买卖，也能匀出钱给淮娘买些胭脂水粉。

    淮娘好好的大家闺秀，心甘情愿嫁与自己这个破落户这么些年，连件像样的衣裙都没添过，实在是自己这个做相公的无能！

    陈二越想呼吸越急促，鬼使神差地拐了个弯，竟又一脚溜进去赌坊里面。

    随后，便出现了之前的那一幕。

    阴暗潮湿的地下室里，仅有两支蘸了菜籽油的火把哔啵哔啵的缓缓燃烧，一道佝偻的身影猛地被丢在地上，随即便是一阵拳打脚踢。

    “赖账赖到咱的头上，也不看看马王爷长几只眼！”

    其中一人呸地一口浓痰啐在陈二的身上，接着又不解气地连踩了好几脚。

    “我要见二……”

    陈秉礼苦苦护住周身要害，嘴里还不住喃喃求饶。

    “我呸，猪狗一样的东西，也敢和咱二爷攀关系，他老人家的名讳也是你配提的？”

    怎料不提及王鼎还好，陈二一提起这位王二官人，登时几人下手更重了，啪啪两个大耳光，扇得陈秉礼眼中金星直冒。

    好一顿毒打，几人方才解恨了把一页契约丢在他面前。

    “识相点的，就乖乖把这东西签了，少吃些苦头，若是不识趣，今儿皮也得给你扒了一层，否则的话……哼哼！”

    为首的那人唤作王五，家生子出身，因心狠手辣被王二爷看重，抬举做了赌坊的管事。

    如今正蹲在陈二面前，从腰间抽出一把匕首，贴着陈秉礼一张麻脸，冷笑着威胁他道。

    陈秉礼挣扎着爬起身，面上好似开了一家染坊似，青一块红一块的。

    “本人陈秉礼，于天恩十三年，向赌坊借四千两白银，利三分，限三月，以陈家老宅作抵……”

    颤巍巍地看清楚借据上的白纸黑墨，陈二登时便惊呼出来。

    “我只是借了三千两，这纸上写的怎是四千两银！”

    谁料这句话竟惹来了众人一阵哂笑。

    “九出十三归，都是赌坊多少年的规矩，陈二爷您这样的常客会不知道？”

    “若非您借了四千两，咱还能把真金白银给您老人家奉上？”

    “您就给句话，这借据您今儿是签还是不签！”

    眼见王五渐渐已没了耐心，陈秉礼只得哆嗦着拿笔在借据上画了押，随即又被迫摁上了手印。

    总算把二爷交待的事办成，王五吹了吹纸上未干透的墨痕，不屑地瞥了陈二一眼。

    秀才公又怎么样，但凡沾上这一个赌字，莫要说家业，就连老婆也要被人强夺去。

    身为王鼎的心腹，王五如何不知道，自家二少爷早早看中了这个懒汉的媳妇，辛苦演了这么一出大戏，不就是为了引他上钩嘛？

    王五做出一副要走的模样，方才走出两步路，身后果真传来陈秉礼的呼喊声。

    “王五哥请留步。”

    陈二麻子挣扎着朝门口呼喊道。

    成了！

    王五装作一副诧异地回头。

    “陈二爷，您老不会还要再向咱借钱吧，就连陈家大宅都被您给当掉了，您身上还有什么东西能拿出来抵押的。”

    “哦，我想起来了，您还有个貌美如花的媳妇儿，怎么，二爷要是舍得，就当王五我吃些亏，送你一千两银子。”

    说罢，赌坊一行人就哈哈大笑起来。

    “你，你们——”

    哪还听不出这群人在打自家娘子的主意，陈秉礼端是又气又怒。

    正想要起身与他们理论，然而身上的疼痛终究还是把他拉回了现实，如今人为刀俎我为鱼肉，还须得夹着尾巴做人。

    然而陈二有意退让，王五却是更加得寸进尺。

    “我说陈二爷，你也成婚好些年了，怎的一个子嗣都没有，该不会……是你不行吧？”

    王五瞧了瞧陈二的下面，登时脸上露出暧昧的笑容。

    “让这么个如花似玉的大美人独守空房，陈二你还是不是男人，实在不行，大家伙都是兄弟，帮帮你也不是不行啊！”

    “就是，就是！”

    王五的话顿时引来了一阵嬉笑。

    陈二可以容忍别人对自己百般冷嘲热讽，唯独不能接受他们侮辱淮娘。

    当即一股热血涌上脑门，不知是哪来的气力，陈秉礼猛地扑向尚在大笑的一个帮闲，还没等反应过来，嘴边突然传来鲜美甘甜的味道，就像是平日里淮娘喂给他吃的鸡汤。

    “啊啊——”

    栾大无力地扑腾着双手，拼命想要挣脱陈秉礼的束缚，怎料这个往日唯唯诺诺的破落户，此刻却像一只凶恶的野兽，死死咬住他的喉咙，身体似钢筋铁骨，任他如何挣扎都不得挣脱。

    直到猎物眼中的光彩彻底消散去，不再挣扎，陈二才悻悻放下脖子上缺了一块肉的栾大，瞪大野兽一般的竖瞳，对众人咧开尚且不断滴血的大嘴，露出孩童般天真的笑容。

    “是鸡，原来你们都是鸡啊……”

    一边点着指头数数，还一边梦幻般的喃喃自语道。

    “一只，两只，三只……好多鸡啊……”

    登时，一股毛骨悚然的感觉涌上每个泼皮的心头。8)