明石镇内，许芸稳重指挥着众人设置防线，待到将大部分活死人击杀，才真正踏入镇内开始采样、调查。

    她进入薪火时，还是个半大的姑娘，但如今，也快是个成年人了。

    她也早早地开始独当一面。

    一开始许芸很没有自信，她觉得自己很笨，但她不想拖她哥的后腿，更不能辜负拯救了他们兄妹的导师期盼。

    她担任过训练营的教官，担任过银铃的助手，在一次次工作、任务中学到了很多。

    她经历了很多，这便是她看起来比较成熟稳住的原因。

    至于她自己特意打扮让自己看上去可靠一些，这就……不必多提了。

    许芸目光扫过四周，她强迫自己将一处处细节收入眼中，抿着嘴唇，面色沉重。

    小镇随处可见被啃咬过的残躯，到处流淌着黑红之血，将镇内仅有的小溪都染黑。

    这一幕幕无不述说着当时情况之惨烈。

    许芸沉默了会，缓缓走到小溪边上，屈膝蹲下。

    “这溪水，不对劲。”

    ……

    许芸在组织内并不出彩，只是一名默默无闻的医疗干员。但她毕竟是一名老六觉了，常年给银铃当助手，她也积累了非常丰富的实践、研究经验。

    治疗她可能不太行，搞研究调查，她比想象中更行。

    甫一踏入明石镇，除了进行基础的调查采集外，许芸很快就找到了症结的关键。

    “这条小溪，里面有着污染的味道。”

    “或许，这里就是活死人之灾的源头？”

    她略有所思。

    但这是由邪神灾景引发的次生灾害，并非只是溪水有毒这么简单，她当即在不同位置抽取了数吨溪水，又将几十具尸体打包。

    两名薪火精英当即将材料运回学院。

    许芸领着余下的人员，又在明石镇做了两日调研，直到水色联邦调查小队抵达小镇的前两个小时，他们才收拾行装设备离开，没有跟水色联邦王都来的调查小队打照面。

    不过离开前，许芸还是留下了不少调查线索。

    ……

    薪火秘境，基地，银铃实验室。

    一场关于灾祸素材的研究迅速展开，而方导师很不幸被银铃抓了壮丁。

    毕竟时间紧迫，银铃这儿又人手稀缺，别看薪火组织现在六觉遍地走，神话才能抖一抖，可专业领域的高端人才，仍是大猫小猫三两只。

    银铃是大猫。

    而方某人称得上是为数不多的小猫。

    他样样不精，但样样都懂一点，尤其从副本时空回来后，他多少也算个全领域高端人才了。

    在银铃需要人手协助研究的时候，他能咋办？当然是答应她咯。

    “导师，提取009号实验品的细胞，检测活性。”

    “导师，采集012号实验品的血液，我们需要对其做八项检测。”

    “导师，再帮忙重塑003号实验品，让它暂时活过来。”

    “导师，……”

    “导师，……”

    “导师，……”x99！

    方游都不得不以技能变化出数道分身，同时进行多端操作，还是微操。

    仍忙得脚不沾地。

    他怀疑银铃这家伙是终于逮着机会，要把他往死里使唤，但见银铃也化出两道分身，完全沉浸在忙碌研究中的样子，他又觉得不像。

    找不到证据。

    方导师走神沉思中……

    偌大的实验室内，人影并不多，抛去方游和银铃的分身外，就只有两名打下手的大白褂姑娘。

    用银铃的话讲：

    “水平不够来了也是碍手碍脚，再说了，还有亲爱的导师大人在呢，导师您一个顶百，我相信没问题的~你们说是吧~”

    本导师怀疑你把我当牛马使，但看着另外两名姑娘扑闪着崇拜的大眼睛，方某人还是沉默了。

    有一说一，他一个人顶一百个高端人才，倒也不是夸张之词。

    他分身就有六道，算上本尊等于七人同时上阵。

    又能使用‘无形之手’、‘御物术’等等便捷无比的技能，他的牛马效率简直拉满。

    实验室内，无数物件嗖嗖飞过，投入到一台台造价昂贵的仪器中。

    这些仪器来历不凡。

    是副本时空中，方游强行记下的坎德拉图纸，后让王锤师傅复刻制造而来。

    这些仪器设备在坎德拉帝国远不够尖端，尖端的他也搞不到，但在现世，几乎就是最高端的仪器设备了。搭配薪火基地的内部器械，研究效率在此刻也是拉满。

    双倍地拉满。

    三日后，银铃实验室。

    “呼~不行了。”

    七十二小时不眠不休，两名仅有五觉六觉的小助手发丝沾满了汗水，她们软软趴在一个桉台前，不想爬起来了。

    但她们眉宇间亦有振奋之色。

    短短三日，她们就拥有了突破性的发现！哦当然，这主要是导师和银铃老师的功劳。

    银铃此刻也显露出几分疲态，被汗水沾湿的发丝一缕一缕贴在额前、脸颊或锁骨上，她随意一拨拉，就靠坐在操作台上，又毫无形象地将白大褂衣领扯开，将包裹在黑色丝袜中修长的大腿抬到了操作台上。

    她狠狠地伸了伸懒腰，看向同样收回了分身的方游。

    “导师，有三个坏消息和一个好消息哟，想先听听哪个？”

    哪个都不听，行么！

    虽说自己也是参与其中，但实验结果方游还真不太清楚，整个过程太忙碌，最困难的部分也是由银铃一手操办，他没怎么关注。

    他相信银铃。

    这家伙尽管摸鱼、偷懒、爱使唤人、毫无形象、经常制毒……但在大事上还是比较靠谱的。

    她道：

    “第一个坏消息，活死人灾祸的污染根源，有99%可能，就是来自那条小溪。”

    “第二个坏消息，这些污染化的活死人，若没被击杀，随着时间流逝它们的躯体将更坚硬、体魄更强壮，换句话说，他们正在变强。”

    “而有利的消息是，污染的溪水我们可以净化，嗯，使用的便是我们组织的基础技能之一‘净化’。不过，神话之下的觉醒者很难将污秽净除干净，必须得神话出手才行。”

    方游坐在椅子上。

    他想换个更舒服的姿势躺着，但考虑到现场除银铃外还有两名小助手，自己得保持导师人设，便只是微微扭了扭身，手肘撑在扶手上，手背托着下巴。

    他思忖。

    忽然回神，“等会儿，还有一个坏消息呢？”

    银铃操控治愈之水，形成柔软的水团形状，她洗了把脸道，“嘛，第三个坏消息就是，这种净化也只是暂时性，因为黑河高悬于天，仍在持续不断地播撒着影响。”

    “而且，受影响的绝不仅仅是明石镇，只是那儿最早爆发罢了……而根据我、我们的实验研究，黑河灾景笼罩下，任何溪流、江河都会受到影响。其影响可能是通过一种难以检测、描述的媒介，这一媒介可能跟第九境的法则、第十境的权柄有关。”

    说完，她吨吨喝了两口生命之水，又定睛看向方游。

    大抵是在等，方导师肯定或否定她的猜测。毕竟她只是一名七觉神话。

    可方导师也只是一名七觉神话。

    法则？权柄？

    本导师不造啊！

    ……

    活死人灾祸，的确不止在明石镇出现。

    实验进行的这短短三天，小幻就搜集到，另外两处绿洲发生灾祸的信息。

    这还仅仅是，已为人知的。

    而诡界，藏于某个角落，默默消亡没有泛起一点波澜的绿洲，也不在少数。

    云辉大域及周遭，人们已经开始恐慌了起来。

    他们并不明白活死人灾祸的起因，可并不妨碍他们已经有所耳闻，灾祸正在迅速蔓延一事。

    明石镇的上位绿洲，6级绿洲磷光城尤为恐慌。

    不过，许芸离开前留下了一些线索提示，水色联邦终究也是一超级绿洲，他们也很快就发现了灾祸的特点。

    七大国也不慢，他们只是受影响没那么严重罢了。

    他们立刻下令，严禁取用任何河道水源，转而从湖泊、水井取水。并组织了一批拥有治疗、净化能力的强者，想办法清楚水源污染。

    然而这么做，只是杯水车薪。

    银铃的研究发现，仅有神话的净化才能真正奏效。何况，想净化一整条大江大河，让其在未来一段时间内维持纯净，需耗费极大的力量，也仅有神话才能做到。

    神话也不轻松。

    七大国强者尚且众多，力量雄厚。水色联邦、霜叶之城才几位神话？

    这两个超级绿洲开始人心惶惶。

    但受灾更惨的，是不入霜叶之城、水色联邦的大绿洲、小绿洲。

    面对天灾他们没有任何抵抗之力，只能躺平任由灾祸霍霍。他们也想请自己的宗主国救援，可宗主国尚自顾不暇，哪还有时间理会他们。

    这个时候，薪火学员下山了。

    一支支调查小队散开，搜集信息。小幻又将搜集来的信息汇总、整合，并编写出一个个任务挂在组织面板、学院的任务大殿内。

    很快就有救援小队从学院走出，赶赴各地。

    方游亦借着自家组织正式人员为锚点，降临某些大绿洲，挥洒下净化之力。

    来得快。

    去得也快。

    这个时候，落枫大域、周围大域许多普通人、普通觉醒者，才真正发现了薪火学院的存在。

    有无数势力向薪火学院求援。

    不过，即便是学员倾巢而出，薪火能够做的事情，依然极为有限。

    在天灾面前，也不过是尽一些人力罢了。

    「黑河之灾第59日，落枫大域又有两地小绿洲倾覆在活死人灾祸中。」

    「黑河之灾第61日，石云溪净化掉小绿洲水源污染，但发觉即便污染净除，小绿洲在灾难影响下，亦没有多少生存之力。」

    「黑河之灾第62日，救援小队发现不少城镇开始混乱，有人堕为盗匪，肆意妄为，秩序溃败或就在不久的将来。」

    只净除污秽，远不足以救世！

    但这个时代，普通人、低阶觉醒者根本没有穿行野外的能力，他们出生在哪儿，一辈子便在哪儿。

    薪火学院有能力运送难民，但当下，哪怕七大国都不会接收。

    学院下辖的机构，安置不了那么多灾民。

    毕竟学院没有自己的绿洲。

    那就……

    自己经营一个绿洲！

    “救灾救人，我能做的也是杯水车薪，只能救落枫大域这一隅……但不能因为效果微弱，就不去做。希望的火苗也是一小簇一小簇聚合，才能形成旺盛的炬火。”

    “何况，人力也是资源的一种。”

    种田、纺织、开矿、建筑，各行各业都需要工人。

    药剂制造、装备锻造、仪轨铭刻，更需要从大众中脱颖而出的技术人才。

    很多国家人口有限，不是他们不想多生多育，只是他们养不起。

    自家养得起。

    “于情，于理，都得救！”

    他仍记得当前要务是提升力量，不会做超出自己能力的事情。

    但有多少力量，就得做多少事。

    而薪火，就是有力量的组织。

    想到这里，他来到之前已经做了标记的一处隐秘绿洲，将其纳入‘基地系统’，并使用早就储存了的‘人气’供给。

    「提示：四号绿洲晋升lv4。」

    绿洲的容纳量依旧有限。不过，小绿洲本身的人口并不多，几百、几千、二三万，汇聚起来，四级绿洲挤一挤也能够住下。

    这当然不是长久之计。

    他也想过，将灾民运送至蓝星。

    ——如今蓝星面积扩大了许多倍，人们不只已经踏出了基地市，收复失地，还正朝着一个个新大陆开拓。

    蓝星有足够的面积，足够的粮食，也需要大量人口。

    容纳一些外星人，想来不是问题。最多，新建造几个城池就是。

    问题在于：蓝星跟落枫大域距离非常遥远，乘坐白鲨级飞艇都需要航行很长时间，期间消耗的能量更是难以估量。

    纵使是把学院秘境当作运输机，都不容易。

    能够短时间内在蓝星、落枫大域来回往返的，就只有小幻了。可他总不能将小幻当作运输姬。

    这不合情，也不现实。

    既然如此，用四号绿洲中转便是！

    等四号绿洲晋升至7级，打开秘境通道，就能用翼蛇级列车大量运输人口。

    计划通。

    可这，也仅仅是一种不得已的抵抗罢了。

    方游望着高悬于苍穹之上的黑河，又一次体会到了，人类面对邪神灾祸的无力。

    但，有朝一日定要……

    剑斩黑河！

    他想。

    黑河上泛着浪花，似扑灭了一个个世界。

    ……

    赤砂秘境。

    这里是赤砂国的底蕴之一，一处经营了数万年的古老秘境。

    跟赤砂国大多数绿洲比较贫瘠不同，秘境内草木繁茂、鸟语花香。自然，这儿丝毫不受黑河灾景影响。

    但秘境能够容纳的人口有限，赤砂王室也从没想过，让外面人躲到秘境中来。

    “我们赤砂境内，也有三个小镇发生了活死人之灾，只不过镇压得及时，没有波及全境。”

    一位头缠纱巾的神话道。

    但灾祸能镇压，人心不能。如今赤砂国内许多小城镇也开始人心惶惶了起来，谁也不想一觉醒来，身旁人就变成了活尸，一把将自己喉咙咬碎。

    “这就是天灾，我们只能等着他自己退去。”

    赤砂老国主道。

    纱巾神话犹豫了一下，开口道，“我听说，薪火学院如今正在四处除灾。”

    “是啊……”老国主顿了顿，“薪火学院的做法，有些愚蠢，不过也让人敬佩。只是，他们太理想主义了。他们确实很强，可哪怕有十余位神话战力，他们在天灾下也一样渺小。”

    “他们是一群可敬，但不值得学习的理想主义者。”

    “理想主义者……其实也不错，但他们能够保持多久呢？人类联盟最初的宗旨，就是抵御邪神灾祸，共筑人类繁华家园，当时的人类势力也是这么做的。然而现在，联盟席位已经沦为地位、权势的象征。”

    “……当然，我们便是追求地位权势的人群之一。”

    老国主摇摇头。

    他年少的时候也是满腔热血，妄图改革整个社会，可直到长大了才明白，世间有太多无奈，理想仅仅是理想罢了。

    待年龄上来，撞几次挫折，死几个亲友，再热的血啊，也都会冷却掉吧。

    ……

    薪火学院，纪念方碑前。

    “你们应该明白，前路不只有力量，更有沉甸甸的责任。”

    面前，站着四名经过了筛选，有资格入会的学员。

    其中两人身份特殊。

    赤砂国十八王子·阿图拉！

    云图国十六公主·米亚！

    阿图拉确实犹豫过，他很明白自己首先是赤砂国的王子，享用了王室不少资源，自己就得做出回报。

    但这些天，他四处救援见到的一幕幕场景，更是无法忘记。

    深夜他辗转反侧，惨状浮于眼前。

    建筑断壁残垣，人类尸首残缺。

    有母亲抱着幼童，被掩埋在乱石当中；有觉醒者浑身浴血，至死都牢牢抱住面前的活尸；有战友只身转战三千里，有导师一剑开天尽灭敌。

    可也有趁着秩序崩溃，烧杀抢掠的恶人；有仍只顾着自己享受，全然不在意平民死活的贵族。

    漠视、无视、逃避、内讧。

    阿图拉这段时间来，见过了太多。

    他本来该沉默。

    可他发现自己不想沉默，沉默太闷，闷得心口疼。

    他望向不远处的人影。

    “院长大人，我明白我在做什么，若赤砂国有难，我必尽我身为王子的责任，可除此之外，我还想尽一名人类强者该尽的责任。”

    “我想变得更强。”

    “我想拥有对抗灾祸的力量。”

    “我……”

    或许未来会遇到不少挫折，前路漆黑充满灾祸。

    他有朝一日可能也会后悔，会悲痛，但……

    学院的火在灼灼燃烧，像太阳一样。

    站在太阳之下，自己的血哪怕不够热，也不会冷却掉吧。

    嗯，不会。

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