在威廉看来，圣树大母圣殿如今的变化，本身便是瑞尔帝国对于瑞文伍德征服最好的象征。

    过去的圣树大母圣殿可不是这样的——它没有丝毫人工凋琢的痕迹，没有装饰那些光鲜亮丽的魔晶灯，没有规整对称的内部结构……简而言之，它没有一切人为赋予的庄重与肃穆，而是更为原始、更为自然的状态。

    虽然在过去就被称为圣殿，但究其本质，这里其实不过是一个岁月古老，曲折幽邃的树洞罢了。过去森精灵的先祖们置身于这片黑暗之中，吸吮了具有强烈致幻效果的树液以后，在足以令人麻痹致死的幻像中，看到名为“大母”的存在，并与她产生在灵魂上的联系。

    这个圣殿本身便是森精灵们那讲究与自然融为一体哲学的具象化。

    无论是“大母”还是“荒野之父”，只要是构建森精灵文化信仰基石的东西，便或多或少都会体现着生命循环的元素。繁衍、成长、死亡、逝去之物成为新生之物的一部分，拥有着寿命限制的凡人种族们，通过生命的循环从有限之中达成无限。一切皆是伟大循环中不可缺少的一节。

    可以说，瑞文伍德的哲学，与人类那需要不断扩张掠夺，通过消费行为不断完善进步的风格截然相反——甚至可以认为双方是处在文明形态的两个极端上。

    当然，威廉倒也无意去点评两种文明的形式的优劣。反正只是从结果上来看的话，象征着帝国信仰基石的七圣灵圣徽，现如今以胜者的姿态被搬进了这座圣殿之中。这说明至少是在暴力层面上，强调与自然融为一体的森精灵，是无法与改造乃至奴役自然的人类相比的。

    在森精灵们信仰中最为神圣的地方，摆上了异族信仰的七圣灵圣徽，甚至就连作为信仰核心的“大母”本身，都必须依附在圣灵教会的“母亲”上才能被允许崇拜。依照威廉对于森精灵一族的印象，这绝对是一个足以动摇整个种族信仰根基的创伤。

    因此，威廉先前的那句话所造成的效果格外的明显。

    他的话音落地，这位“乌木陛下”脸上原本沉静的表情，几乎是在刹那间被点燃。他的胸膛好似风箱一般鼓起，粗重的喘着呼吸着圣殿内潮湿的空气，披挂在身上的灰白色皮草随之起伏——这让他看起来更像是一个被激怒的兽化人。

    考虑到对方愤怒的原因——在森精灵一族的精神圣殿里居然供奉着人类的信仰图腾。威廉带着些许恶趣味想，可惜对方的头上戴着的是鹿角而不是牛角。

    好在情绪的失控只是一个瞬间，对方也并没有因为因此做出什么不明智的举动，甚至脸上很快又恢复了先前那澹定的表情。

    “若不是大母启示从未出过差错，我怎么也想象不到，预言中会从帝国暴政中解放我们的，居然会是一个人类。”

    深呼吸一口气，乌木没有直接回答威廉的问题，而是如此说道。

    虽然表情恢复了平静，但他的声音相比之前为了装神弄鬼而维持出来的澹定，多了些许压抑着不甘的愤怒在里面。

    这话听起来好像是他想为自己先前的失态找回一些面子，但在威廉看来，这样的做法却是丝毫没有道理可言——这最起码这不像是个有求于别人的态度。

    再一次在心中拉低了对于对方的评价以后，威廉开口道：

    “你先等一下，你怎么敢这么确定我一定会愿意帮助你们的？就凭你们在喝高了世界之树树液以后看到‘大母’的幻觉？再说了，你甚至连我具体是什么人都不清楚，只是第一次见面，连试探都没有就敢拉着我关上门谈举大计的事情了？就不怕我是帝国方面的密探吗？”

    要是当年李世民敢这么玩，怕不是还没到玄武门就被乱箭射死了。

    假如对方真是这种水平的货色的话，那即便威廉的翠玉省之的确是打算帮助森精灵们摆脱帝国控制，以此壮大自己势力的。他也绝对不愿意跟这种智商的人做盟友。

    相比起来，即便是收编翠玉省亲帝国的建制派都要靠谱得多。最起码，愿意与帝国狼狈为奸大概率是因为利益的使然，对于那种人，自己还能对症下药的实行胡萝卜加大棒的政策。

    贪婪的人能保持最低限度的理性，而这份理性便能成为保证合作的基石。但若换成是完全狂热的信徒，那就完全没有合作的保证可言了。

    今天那个“大母”让他们相信异乡的外族人是救世主他们就全信了，那明天“大母”要他们在背后捅威廉的刀子你猜他们会不会有犹豫？

    所以，威廉说话没有丝毫的客气，而是直接单刀直入的如此质问道。

    对方闻言却也没有生气，反倒是点点头回答道：

    “您这可是说笑了，毕竟您是在幕后推动了黑水省独立以及解决了阿瓦洲内部动荡的人。仅凭这两件事情，无论您是谁，您都不可能是站在帝国那一边。”

    乌木好似不经意般的，将原本只有极少数人有资格知晓的事情给说了出来。

    威廉从对方语气里那压抑不住的得意中感受到了，之所以先前他一直不愿意提起这个关键信息，便就是希望在这个时候当做自己的一张手牌给打出来。

    但对此，威廉只是提高了声调，用上升的语调小小的“哦”了一声。

    倒不是被对方这话给震到了，而是威廉先前对于对方的预期实在是太低了一些，所以在听到对方能够搜集到这个层次的信息以后，让他不由有些小小的惊讶了一下。

    “这些事情不会也是那个‘大母’托梦告诉你的吧？”

    威廉冷笑着问道。

    对方摇了摇头：

    “为了能够脱离帝国的控制，整个维克大陆，乃至是阿瓦洲跟戴蒙大陆的局势我们都时刻有关注。有关于您的这些情报，早在‘大母’赋予我启示之前，我便花费了大价钱，从断剑兄弟会与盗贼公会那里买过了。”

    如果这话属实，那眼前的这人还算是有一点救，最起码还有着些许结盟的价值。

    “哦？那关于我的真实身份，在你买到的那些情报里有具体提到过吗？”

    想到这里，威廉不动声色的问道。

    “都是一些零碎的传言与记载，从那点信息里能够推断出来的东西极为有限。但对于我们来说，只用知道您非常非常的强大……以及您是站在反对帝国的立场上这两点，便已经完全足够了。我想这个解释足够能回答您先前所质疑的——‘我们凭什么相信您’的这个问题吧？敌人的敌人便是朋友，最起码在反对瑞尔帝国方面，我们是有合作可能的。”

    乌木如此回答道。

    “这个，勉强吧……毕竟，即便我愿意帮助黑水省，帮助阿瓦洲，那也不代表我会愿意帮助你们不是吗？”

    威廉微微摊手道。

    而乌木却是早有所料般的摆摆手道：

    “这一点我也明白，所有……您开个价吧。”

    “开个价？”

    虽然先前直接点破对方的真实目的，就是为了让这场对话能变得直接一些，但威廉未曾想到对方会直接到这个地步。

    “财富？地位？亦或者是力量的传承，只要能夺回本属于我的一切，将那个向白金王座卑躬屈膝的巫女给赶下去，让瑞文伍德重新成为森精灵一族的瑞文伍德，我们需要付出怎样的代价？

    “这么直接的吗？”

    “跟人类打了这么多年的交道，我好歹也算是能够明白你们的那基于利益最大化的交涉风格了。既然如此，我们不如省下那些多余的试探，直接就事情的本质谈判岂不是更能节省相互之间的时间？”

    在看到威廉脸上不解的表情，霍比恩·乌木如此补充道。

    还没等威廉开口，对方就好似自问自答般的继续道：

    “当然，对于一个能够阻止腐月亡灵之潮，能够在月境击败月境魔军的人。财富、力量、地位想必是一样都不会缺，所以我愿意开出的价格会更高一些……”

    “可别说是你开出的价格，是在你成为瑞文伍德的王以后的支持，或者诸如此类的要等到你举大计成功以后才能兑现的东西。”

    威廉如此打断道——这种东西的性质，就跟“我，秦始皇，打钱”一样不靠谱。像这种将原定目标的达成预支成奖励的行为，会让威廉感觉自己被人给耍了。

    当然，威廉也不觉得对方真能够拿出什么东西打动自己。最起码在一千年前这个世界上所有能够打动自己的东西，现在都在威廉的那座宝物殿里呆着呢。

    见威廉一副不感兴趣的模样，乌木也就没有卖关子直接说道：

    “我愿意开出的代价，除了您先前说的那些以外，我现在就能给您的东西有：一把审判武装，百年岁月积累的世界之树生命凝结，以及一个小木匣。”

    就好像“我要入侵阿富汗，并且要把所有路标漆成绿色，我就知道大家对前者没有什么意见”的老笑话一般，相较于前面两个自己能够理解的东西，威廉下意识的问道：

    “一个木匣？”

    乌木点头道：

    “对，一个木匣，使用世界之树枯死的新芽制作，上面附有极为强大的魔力。但这些都不是重点，重点在于里面装的东西——终焉守望者审判席第三席成员霜巫·尼赫的骨灰。”

    “那个木匣是他的护命匣。”

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