“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”

    大年初一。

    这是朱浩来到大明过的第二个新年，去年过年时还在“游学”路上，一路颠簸，完全没有什么过节的气氛，今年终于安定下来，可以留在家中好好享受，体会这个时代新春佳节的民风民俗，甚至开始为来年参加科举做准备。

    “快把新符换上……”

    朱娘指挥着朱浩和朱婷一起贴门联。

    这种事，朱浩作为兄长，也是院子里唯一的男丁，自然首当其冲。

    妹妹朱婷也成长为一个七岁的姑娘，小脸逐渐长开，说话做事比之前更有分寸。

    朱浩的计划是在公孙夫人坐完月子，把女学开起来，便让朱婷过去读书，学一些东西傍身。

    若他这个兄长科举之途不顺利，再或是朱厚照没有按照历史那般早早挂掉，或是继承皇位的不是朱厚熜……

    朱婷成长起来，帮助母亲打理生意也不错。

    这个年代，除了母亲，有谁比妹妹更令自己信任呢？

    “夫人，要帮忙吗？”

    于三带着几个人过来拜年。

    见到一家妇孺正在忙碌，想搭把手又怕不合适，只能隔着一段距离发出请求。

    朱浩笑着道：“小三哥，你这是不信任我啊，就算我现在个子不高，但只要踩个凳子就行了。你来贴春联的话，不会把我家的福气给沾走吧？”

    “不会不会，您是东家，这福气太大，我们可消受不起！”

    于三当然知道朱浩是在开玩笑，也不由笑着奉承。

    正说话间，仲叔也带着狗子等人抵达。

    于三现在没有掺和进塌房生意，仍旧负责戏园子、实验室那一摊子事情，仲叔和狗子则只是帮忙做一些看家护院的琐碎事情，邸店及配套生意基本是马掌柜一肩挑。

    这是朱浩对马掌柜表现信任的一种方式，不会安插“自己人”跑去碍事。

    你老马要是真有本事，那就自成一系，看看你如何在苏熙贵和兴王府间周旋……

    马掌柜平时话多了些，人也欠了点，但能力绝对一流。这可是苏熙贵的高标准要求下一步步锻炼出来的，好像在苏熙贵手下做事，谁都可以跟他顶撞两句，只要事情办得好，有功无过。

    这大概也是苏熙贵做生意那么成功的重要原因……从来不会因为手下提意见而施加惩罚。

    在朱浩看来，马掌柜这人就是自我意识太过浓郁，东家吩咐一件事下去，总要方方面面进行论证，指出许多问题，把疑惑解除了才一丝不苟执行。

    好歹马掌柜还算懂得礼数尊卑，毕竟他的卖身契还拽在朱浩手里呢。

    ……

    ……

    朱娘早就准备好红包，里面封的不是铜钱，而是碎银子。

    年前已经发了一波福利，年后继续散钱，一早前来拜年的都算是跟着朱娘干了几年的“老员工”，这也算是母子俩对大家不辞辛苦追随的一种犒赏。

    这边正热闹，外面传来声音：“让开！”

    这是一个刺耳的老妇人的声音，一听就知道是朱嘉氏登门。

    大过年的，本来家里其乐融融，结果老太太再次莅临，朱浩看到朱娘和李姨娘脸色急速变化，便知道她们心中充满无奈……

    本想过个好年，却总有人跳出来捣乱，看来今天心气没法顺溜了。

    “娘，您怎么来了？小浩，快给祖母问安。”朱娘迎了出去。

    她倒没什么可担心的，府上不但有丫鬟，还有看家护院。

    加上前来拜年的仲叔等人，拖出去跟朱家人来个群殴都不会吃亏。

    朱嘉氏大概也知现在这个儿媳不好惹，此行也不是来动手的，身边除了刘管家外只有一名车夫和两个扈从，朱万简和婆子一个没带。

    “不用了。”

    朱嘉氏昂首阔步进了门。

    前边的铺子里空荡荡的，货架早撤了，朱嘉氏四下环顾一圈，掀开门帘，一马当先往内院去了。

    ……

    ……

    堂屋。

    香案上供奉的仍旧是朱浩父亲朱万功的灵牌，过年时香火尤其鼎盛，甚至把画像给供起来了。

    朱娘对朱家没什么感情，但对亡夫却一往情深。

    朱娘本以为老太太见到儿子的画像和灵牌后，语气能和善些，谁知老太太一点面子都不给，抬头瞥了一眼画像，便大咧咧一屁股坐到灵位前的椅子上。

    刘管家跟着进来，站到一侧。

    “娘，您老亲临，不知有何事？”

    朱娘带着儿子进来，李姨娘和朱婷只能站在门前听候使唤。

    于三等人则守在月门外，里边要是一言不合动起手来……

    就好像谁不敢一样！

    朱嘉氏语气冰冷：“连过年带孩子回府拜年的礼数都没有？都说开年后这孩子要参加童生考，但在老身看来，连基本的孝义礼法都不懂，去了也是白去！”

    朱娘嘴唇紧绷着不说话。

    她很怕朱嘉氏又来说不让朱浩参加科举之事，已准备好迎接狂风骤雨……现在的她心思坚定，朱家越不让做的事，她越会坚持。

    朱家反对的，对他们母子而言那绝对是好事。

    久经磨练，若连这点道理都不明白，朱娘觉得自己这几年的苦白吃了。

    “此番为娘到城里来，先把族里各处店铺一一看过，顺带参观了下琉璃工坊……”

    朱嘉氏说到这儿，朱娘紧张起来。

    难道老太太是来说银镜和眼镜生意之事？

    朱家知道了什么？

    照理说这几样东西不在本地销售，合作对象又是苏熙贵，其与朱家间素有仇怨，应该不会出卖吧？

    朱嘉氏道：“实在难得，朱家接手琉璃工坊后，这半年多时间，总算有点成效，但也只是赚了一二百两银子罢了……”

    老太太说到这儿，脸上满是得意之色。

    好像是因为二儿子本事大涨，她终于可以在三房媳妇面前证明，不是说生意在你手上才能赚钱，朱家照样可以。

    你别以为朱家会屈服，得把你召回去当什么大掌柜才能扭亏为盈。

    “那恭喜娘。”

    朱娘没法就此发表意见，只能先恭喜。

    朱嘉氏面色冷峻：“老身就是想问问，你到底如何赚到一千多两银子，把宅子赎回的？莫非真如外间所传，乃是你之前做铺面生意时积攒的，一直藏着掖着？”

    “啊？”

    朱娘一惊不老小。

    老太太这算什么意思？

    来兴师问罪么？

    说我藏银子……

    那你也要有证据啊。

    朱浩笑着插话：“祖母，其实我们涉足了一个新行当，略有盈余……”

    朱嘉氏面色不善地瞪了朱浩一眼，有种“看看果真被我说中，这孩子没礼貌”的轻蔑，板着脸喝问：“做了新行当？”

    “我们做了塌房生意，就在汉水边上。”朱浩笑着回答。

    一旁刘管家道：“做生意不跟家里人打招呼，若是出了事，岂非坏了朱家名声？三夫人，您这样做不太合适吧？就算分家了，有事也应先与家族知会一声，朱家在安陆可是有头有脸的人家，不能乱了规矩。”

    朱浩惊讶地问道：“上次在渡口，我去查看我家生意时不是见过刘管家么？刘管家说的怎么好像你完全不知情一样？”

    “嗯！？”

    朱嘉氏果然冷目瞟向刘管家。

    刘管家顿时有种被这小子坑了的感觉，赶忙解释：“回老夫人，当时小的并不知小少爷去渡口，乃是为查看生意……”

    朱嘉氏面色阴冷，以她锱铢必较的性格，不可能不心头火起，但大概是想回去后再细细问询，眼下目标只瞄准朱娘母子：“年景不好，居然跑去做塌房生意，若是蚀本了，是否要将吾儿留下的产业抵押出去？那时这宅子是否要易主？”

    朱娘道：“娘，这宅子乃是儿媳斥资赎买回来的，将来如何处置，毋须娘多挂心。”

    “混账！”

    朱嘉氏没想到儿媳居然这么不懂规矩，当面顶撞她。

    她本以为这一怒，儿媳一定跪下来磕头认错，却未料朱娘面色更加坚定，甚至把头别向一边。

    她以往对朱家还心存幻想，自然处处受制于人，现在脸皮都撕破了，早已分家单过，还跑来我这儿耀武扬威干嘛？

    若非顾忌你是我儿子的祖母，我早跟你急了。

    刘管家道：“如今本地出现大坐商，听闻乃是有官府背景的商贾经营塌房，各处生意都不好做……三夫人此时涉足塌房生意，亏本是迟早的事。”

    即便刚才被老太太教训了，刘管家还是坚定不移地发挥他应有的作用。

    朱浩笑道：“没有啊，我们赚钱了呢，年底一算赚了不老少……”

    “嗯？”

    朱嘉氏面色冷峻。

    一旁的朱娘也很惊讶。

    之前不是说好了，不能告诉朱家吗？

    现在怎么自己把底牌掀开？

    刘管家冷冷道：“不可能！如今有大商贾挤兑，本地塌房生意全都蚀本，除非……你们做的生意太小。”

    “娘，咱做的生意不是很小吧？”朱浩望向朱娘。

    朱娘怔怔不知该如何回答。

    儿子又在搞什么鬼？

    朱浩继续道：“年底算账的时候，不是说一个月就赚了二百多两银子吗？”

    刘管家听到这儿，本来非常严肃的场合，突然失声大笑起来，瞧这牛逼吹得……实在没边了：“小少爷，说话要诚实，本地塌房生意，谁也做不到每月赚二百两……呃……”

    他突然想到什么。

    朱浩道：“难道说老马骗咱？娘，看来应该把马掌柜叫过来，详细问清楚，说是赚二百两实际却不到……这是虚报利润，必须要严查！”

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