忍冬大学位于星图市一个名为‘橡树区’的地带，汇聚外裔和移民，风气自由而颓废。

    在橡树区能看见数个世纪以前‘迷惘一代’的文化运动痕迹：

    制卡师把珍贵的「制卡纹路」在墙上信手涂鸦，旅卡师把卡片撕碎贴在爵士乐酒吧，幻卡俱乐部供奉着“时光之主卡俄斯”。

    据说，卡俄斯是最古老的创世之龙，无辨无识，无边无际，无始无终，后人通常将其形象视作银龙。

    他的信徒坚信，在时光之主面前，“一切皆虚”，又因此提倡“及时行乐”。

    乔琳娜可以理解，但不认同。她见惯雾都底层的苦难：幻卡走私、药物上瘾、地下对决……

    所以对她来说，节制的价值，远大于放纵。

    正值春日，路树冒出新芽，大草坪钻出几朵别名‘金银花’的忍冬。

    乔琳娜外套黑红色西装，领带别着忍冬校徽，穿着笔直的阔腿裤，佩戴黑红皮手套，从石砌阶梯走下。

    她的身材修长，脊背笔挺，高马尾轻摇，红瞳目视前方，侧脸给人一种难以亲近的高傲气质。

    几个学妹藏在树后，脸颊通红，窃窃私语：

    “那就是你们说的乔琳娜学姐吧？”

    “不是啦，她和我们一样是大一，不过上学期很少露面。”

    “欸……她看起来好漂亮，好帅气啊……”

    忍冬大学的课程安排比较自由，第一学年，学生可以在家上课，修满学分即可。

    上学期，乔琳娜的功课门门都拿了A……除了她用功刻苦以外，不排除琼斯先生动用了“钞能力”的可能。

    乔琳娜前往「剑术社」。

    她第一学期就报名了剑术社，因为剑术社拥有比较齐全的训练设施和场地，方便她在课余进行训练。

    源力值是一位卡师的立身之本，想要提升源力值的方法，包括但不限于冥想法、训练法、呼吸法……

    有人在博览群书之间，意外提升了源力；有人游历大好河山，拓宽眼界之余，源力同样获得增长。

    因此对一位卡师来说，最重要的并非循规蹈矩，而是找到属于自己的方法。

    对乔琳娜而言，提升源力的办法只有一条：日复一日的训练自我，掌握技巧。

    相较冥想法、呼吸法，这几乎是最笨的一种方式。

    但这是最适合乔琳娜，最聪明的一种方式。

    剑术社，女子更衣室。

    乔琳娜脱下黑红西装和手套，准备更换训练服。

    咚咚，敲门声响起，一位名叫‘卡罗’的怯懦少女，站在门口，结巴道：

    “乔琳娜……希尔达学姐找、找你。”

    希尔达是剑术社的大二学姐，高大魁梧，体毛旺盛，力量不俗，与男子切磋剑术毫不逊色。

    “她找我有什么事。”乔琳娜问。

    卡罗的笑容比哭还难看：“她说你很少来社团……要给你，开小灶，帮你补习剑术。”

    “嗯，知道了。”乔琳娜语气平和，向卡罗点头，往衣柜里伸手，“等我先换……”

    话音戛然而止，手掌一股粘稠的触觉，乔琳娜回看衣柜，一杯可乐打翻在隔板，像是放了很久，液体已经半凝固。一滩甜腻黑色的液体散发难闻气味，上面附着寻味而来的白色小虫，粘稠可乐过了很久，才顺着打开的衣柜往下滴落。

    乔琳娜后退半步，看了眼手掌，纤细修长的手指上沾满黏糊糊的可乐，两指搓了搓，回头道：“有手帕吗，卡罗。”

    卡罗回望一眼训练场上‘窣窣’挥动木剑的希尔达，以及她身旁的几位同伴，小心地摇摇头。

    乔琳娜点头，走向更衣室外的洗手池，左手拧开龙头，却没有出水。

    窣窣！

    卡罗有些畏惧道：“希尔达学姐说，今天整个剑术社修理管道，停水一天。”

    挥动木剑的‘窣窣’破风声依旧回响！

    “是吗。”乔琳娜红瞳闪烁，缓缓合掌，“原来是这样吗。”

    *

    希尔达觉得自己的春天就快到了。

    这个学期一开始，她仰慕的剑术社大三社长西隆，便主动对她嘘寒问暖，这让希尔达受宠若惊。

    毕竟以她的样貌，和西隆站在一起，简直是“人与自然”。

    希尔达从小就一门心思扑在击剑领域，剑术是她的全部，毫无恋爱经验。尽管外形粗犷，但希尔达的内心还是个小女生，招架不住西隆这位情场老手，几句话就被撩得飘在云端。

    然后，西隆说出了他的真实目的。

    西隆想拜托希尔达，给他和乔琳娜创造条件……换句话说，西隆看中的是乔琳娜这位大一学妹。

    这很正常，乔琳娜的父亲是联邦的地产大亨，人又美丽，纤腰长腿高马尾，除了过分冷漠，没有任何缺点。

    西隆劣迹斑斑，风评极差，但他身为剑术社大三社长，又是花间老手，自认有这个竞争条件，于是便打算让蠢得天真的希尔达担任僚机，扮演恶人。

    得知真相，希尔达怒火中烧。

    但感情经验不丰富的她，并没有怪罪渣男，而是迁怒到了乔琳娜头上，认为是她从中作梗。

    人一旦被“爱情”蒙蔽双眼，总是怪罪好心规劝的朋友，而不愿看清人渣、面对现实。

    于是，希尔达想出了一个馊主意：激怒乔琳娜，让她失去理智，挑战自己。然后在剑术对决中将其击败，警告她不要再打西隆的主意。

    把可乐放进衣柜然后打翻，关掉水阀让整个训练室停水，这种手段虽然幼稚，但希尔达觉得很管用。

    因为她见到乔琳娜没有更换训练服，径直走到训练场，似乎在寻找什么。

    ‘挑战我吧，乔琳娜。’希尔达继续挥剑，嘴角上扬，‘看我把你那张漂亮小脸，打得满地找牙！’

    哗啦啦。

    希尔达听见了水声。

    ‘水声？’希尔达心底一沉，‘我明明把整个剑术社的水阀都关了！’

    希尔达扭头望去，只见乔琳娜站在场地旁，左手拿起一个运动水杯，从中倒出饮用水。

    哗啦啦。

    水花溅在地上，乔琳娜动作优雅而仔细地清洗右手。

    把沾着的污秽洗干净，她方才投来视线，美丽的红瞳淡漠地望着希尔达。

    希尔达浑身颤抖：“那是……我的水杯！”

    训练会消耗大量的水分，即使整座剑术社停水，身为一位专业击剑手的希尔达，也会准备足量的饮用水。

    所以停水、手脏，都不是问题，找到希尔达就可以。

    “我知道是你的水杯。”

    乔琳娜弯腰，拿起水杯旁边的手套，缓慢擦拭手掌，红瞳冰冷，道：“还有你的【手套】。”

    手套是一位卡师的重要装备，用希尔达的手套擦手，反击力度可想而知。

    卡罗张大嘴巴，呆呆望向英姿飒爽的乔琳娜，心底涌起强烈的崇拜。

    “你，你，泥巴种，很好。”希尔达恼羞成怒，“看来你已经有了对决的觉悟，现在，拿出你的卡片，和我来一场对决，马上！”

    泥巴种近似‘野杂种’，乔琳娜自幼丧母，虽然已经听惯了，但入耳多少有些不快。

    “不是对决。”

    乔琳娜款步走来，将擦干水分的手套，扔到希尔达的脸上，道:

    “是【荣誉对决】。”

    希尔达下意识接住那只滑落的、带有清香的手套，有些发愣。

    她发起的是，荣誉对决？

    希尔达回过神来，难以置信。

    赌上一位卡师的荣誉、自由甚至是生命，荣誉对决！？

    整座剑术社噤若寒蝉。

    丢出手套，像是完成了一个礼节。

    乔琳娜红瞳淡漠，从希尔达和她那些面色难看的同伴，一一扫过。

    “不必理会那些无聊的骑士美德，你们一起上吧。”乔琳娜说道。

    ……