这个提议并没有人反对，眼下大敌当前，刘备实力虽弱，但毕竟也是个盟友，有他留在下邳，再不济也能当个肉盾，见众人无异议，曹操当即让荀彧代天子拟了一道诏书，命人快马送去下邳。

    那日朝会，刘备虽说也在封赏名单之内，却也和祢衡一样，只捞了个虚职，如今曹操将他封为徐州牧，虽说徐州三郡已落入袁绍之手，但刘备眼下正驻守在徐州治所下邳，这个徐州牧也算得上是名副其实了。

    诏书送出之后，曹操忽而又想起了一事，便向荀彧问道：“文若，刘表近日可有什么动静？”

    荀彧将手中一封奏表递给曹操，“刘表昨日刚呈上一道奏表，声称荆州贼患未除，叛乱又起，眼下疲于剿贼平叛，无力出兵征讨袁术和李傕。”

    曹操展开看了看，片刻后，他随手将那道奏表往条案上一扔，冷笑道：“又来这套，这个刘表，他就想不出新鲜一些的托词吗！”

    祢衡想了想，向曹操说道：“主公，既然荆州贼寇横行，刘表难以应对，当初刘表也曾上表天子，请求朝廷出兵助他剿贼，主公何不遂了他的心愿，替天子下一道诏书送往荆州，就说朝廷愿意出兵助他如何?”

    曹操仰头大笑道：“好！文若，你就依正平所言，再拟一道诏书，我倒要看看，这个刘表，这回又要如何作答！”

    过了片刻，郭嘉开口说道：“主公，如今吕布身首异处，袁术大势已去，袁氏之盟已土崩瓦解，袁绍眼下之所以没有和袁术翻脸，不过是想借袁氏之盟的余威，令天下诸侯归顺与他，依我之见，主公不妨趁此机会，先行剿灭袁术，以图后计。”

    曹操看了郭嘉一眼，开怀大笑道：“奉孝果然最知我意！我今日召你们前来，也正是为了此事！”

    他的目光在众人脸上逐一扫过，沉声说道：“没有了袁绍相助，袁术已是冢中枯骨，这次我定要一举擒获他！只是我若发兵攻打他，眼下许都北有袁绍，西有李傕，南有刘表，各个都不怀好意，还真是有些棘手，你们若是有何良策，不妨说来听听。”

    祢衡打量着曹操的神色，看上去誓要一举剿灭袁术的样子，他看得出来，曹操从得知袁氏兄弟二人结盟那日开始，心中更为忌惮的始终是袁绍，至于袁术，尤其是失了吕布相助的袁术，对曹操而言，从未将他放在眼里。

    当初曹操刚刚得到兖州，尚未站稳脚跟，袁术便亲率十六万大军攻入兖州，还拉上了黑山军和南匈奴一同助阵，曹操身在鄄城，得知袁术领兵来犯的消息，在以寡敌众的情况下，他毅然决然地选择主动出击，在匡亭一带杀得袁术溃败奔逃，灰头土脸地撤回封丘。曹操紧追不舍，在封丘梅开二度，再次痛击袁术，袁术只好退守到太寿，就这还没完，曹操下令挖开太寿附近的渠水，引水灌城，袁术被迫弃城而逃，如此这般，曹操亲率大军一路穷追猛打，袁术逃到哪，曹操便追着打到哪，不过半年，便杀得袁术一路败逃六百里，丢了一大片据地，这才被赶到了寿春。

    祢衡心想，这样一位手下败将，换做是谁，恐怕也很难高看他一眼，袁术与袁绍结盟之后，手握七十万兵马，却迟迟没有进攻曹老板，反而要等袁绍一起出兵，怕不是当初被曹老板一顿爆锤，锤出了心理阴影吧。

    这时，荀攸出声打断了祢衡的思绪，他向曹操说道：“主公若想剿灭袁术，只需修书一封，假意向袁绍示好，只要能让袁绍相信主公有意助他一臂之力，江东又有孙伯符相助，袁术必败无疑。”

    荀彧听后脸色一沉，断然反对道：“主公，公达此计断不可行，天子在许都，主公若向袁绍假意示好，他定会让主公交出天子啊！”

    荀攸不慌不忙道：“叔父息怒，此举不过是权益之计罢了，自然不会将天子交到袁绍手中。”

    曹操的目光在这对叔侄二人身上来回游走，说道：“文若所言不虚，我若拒不交出天子，又如何能让袁绍相信我有意相助与他？”

    荀攸道：“主公只需告诉袁绍，愿为他以天子名义，劝降益州刘璋，汉中张鲁，西凉马腾，待剿灭袁术之后，天下便再无人可与袁绍争锋，到那时，再交出天子，只要能让袁绍信以为真，便可延缓他谋夺天下之策，也只有这样，主公才能可乘之机。”

    荀彧再三思咐后，也开口说道：“主公，前些日子，段煨接到讨贼檄文后，已发兵征讨李傕，关西诸将钱粮短缺，在朝廷重赏之下，定会起兵相助段煨，主公若能安抚袁绍，倒是可以免去后顾之忧。”

    曹操环顾着众人，既没说同意，也没说不同意，心中似乎正在思量着什么。

    祢衡沉吟片刻，说道：“主公，祢衡以为，荀公达此计可行，眼下形势对袁绍极为有利，他进可发兵攻打许都，退可拖延时日以图消耗许都。袁绍兵多将广，钱银充足，许都失了各州进贡，不出三年钱粮便会消耗殆尽，到那时，便再难与那袁绍相抗了。”

    郭嘉附和道：“主公，正平所言极是，与其坐以待毙不如起而乘之，还望主公早作决断。”

    曹操看着他们，却摇了摇头说道：“你们所言之意我已然明白，但上回袁绍正是接到我的亲笔手书，才中了我的离间之计，如今再想让他轻信与我，谈何容易？只怕我的书信，他连看都不会再看！”

    这时，贾诩说道：“主公，我倒以为，主公虽然设计让袁绍与吕布相争，坏了他与袁术之谋，然而吕布这一死，袁绍当初拒不发兵，反倒对他有百利而无一害，如今他正春风得意，这回再接到主公的书信，他定会看上一看。”

    曹操微微一愣，随即恍然大笑道：“文和言之有理！”

    当日，曹操亲自提笔写了两封书信，一封命人送往邺城，而另一封，则命人送去了江东。