望安河上，一艘画舫里，监察御史张竹阳，正在教训工部都水清吏司主事苏友贤。

    工部主事是六品官，监察御史是七品官，七品官为什么能教训六品官？

    这是两人的职业特点造成的。

    都水清吏司主要负责河道、海塘、江防、沟渠、桥梁等重大工程管理，这是肥差中的肥差,苏友贤光在疏浚河道这一项工程上，每年入账的银子就超过了一万两，作为高危业务领域的代表人物，他对监察御史有发自内心的敬畏。

    当然，敬畏的不仅仅是对方的官职，还包括对方的人品。

    苏友贤举杯道：“张大人一番话，句句振聋发聩，小弟今夜闻听教诲,足以受益一生！”

    张竹阳喝了一杯酒道：“且不说别的,前年你花了十几万银子，在镝州万钧河修建水坝，结果去年两场大雨，水坝就决口了，你以为这事，我们御史台看不见？”

    苏友贤感赶紧给张竹阳倒了一杯酒：“大人，那雨呀，是真的大！”苏友贤赶紧吩咐人上酒，借机把话题岔开。

    张竹阳吃了一口羊头签，喝了口酒道：“镝州富庶，尤其是万钧河畔，鱼米之乡啊，结果一场大水过后，淹死多少百姓，又有多少百姓流离失所……”

    说到动情处，张竹阳含着泪，把酒干了。

    擦了泪，张竹阳看着酒杯道：“这酒,滋味还真有点特别！”

    苏友贤赶紧应承道：“实不瞒您说，这酒姜宅园子的百羔醇，一年就出十二坛。”

    姜宅园子的羊羔酒，与丰乐楼的香醪齐名，是酒中的上上品，百羔醇则是姜宅羊羔中的上上品。

    张竹阳道：“那我可得好好尝尝，这能喝上一坛不容易呀！”

    苏友贤道：“这您不用担心，我把姜宅园子两年产的百羔醇，全买下来了，二十四坛都在这船上，管够您喝！”

    张竹阳撇撇嘴道：“这不好吧，我也不能总来你这船上啊，让人知道了，说闲话。”

    “竹阳兄，您记错了，这不是我的船，这是您的船！船契就在您房里,两位夫人给您保管着呢！”

    “还有两位夫人？”张竹阳故作惊诧。

    苏友贤笑道：“竹阳兄,您这是喝多了,却把正事忘了,兄弟我今天不是到你船上喝喜酒了么！两位夫人的身契也在她们身上。”

    一桌酒，一艘船，两位夫人，这事就这么顺畅的办了。

    张竹阳很满意：“友贤兄，今儿大喜的日子，咱们可得多喝两杯。”

    苏友贤道：“竹阳兄，酒不能喝太多，一会还得和两位夫人办正经事呢。”

    “不碍事，酒喝的越多，这事办的越好！”

    徐志穹道：“那不行，喝多了就不中用了，这杯给我吧！”

    徐志穹拿了个新酒杯，给自己倒了一杯，品了品味道：“这百羔醇啊，真是香醇，怎么着也得二十两银子一坛吧！”

    “二十两？”乔顺刚冷笑一声，“二百两都未必买得来，别光顾着自己喝，给我倒一杯。”

    乔顺刚和徐志穹推杯换盏，喝起来了。

    坐在一旁的张竹阳和苏友贤都吓傻了。

    这两人什么时候进来的？

    这两人什么时候都可以进来。

    乔顺刚是六品杀道，徐志穹是七品判官，张竹阳和苏友贤都没有修为在身，门外有两个九品护卫，根本不够看。

    乔顺刚和徐志穹在门外听了多时，等到其他人把事情办妥了，就可以名正言顺的进来了。

    看到提灯郎，苏友贤吓得魂不附体，张竹阳倒是非常镇定。

    “两位灯郎，这是私家画舫，你们来这作甚？”

    乔顺刚啃着烧鸡道：“志穹啊，我懒得和他费唾沫，你和他说。”

    徐志穹看着二人道：“既是私家画舫，却是你们哪家的？”

    张竹阳道：“谁家的都不是，是我们租来的。”

    不愧是御史，问题回答的干净。

    徐志穹又道：“楼上那两位夫人也是租来的？”

    张竹阳道：“那两个女子是船主，我们便是租她们的船。”

    徐志穹笑道：“船主身上还带着身契，这是要租，还是要卖呀！”

    张竹阳没作声，鼻洼上见了汗了。

    徐志穹收去笑容，看着张竹阳道：“事情都漏了，就别藏着了，提灯郎上门了，还等着用刑吗？”

    张竹阳怒道：“你敢！无凭无据，你敢对朝廷命官用刑？反了你了！”

    乔顺刚放下酒杯，皱眉道：“志穹，这就是你不对了，人家是斯文人，咱们说话也得斯文点，用刑这种事，能明面上说出来么？”

    话音落地，乔顺刚揪着张竹阳的头发，直接撞在了桌子上，张竹阳撞得满脸是血，摔倒在地。

    旁边的苏友贤吓得魂不附体，赶紧起身道：“两位灯郎爷，这事和我没什么关系，这船和船上的人，我都不认识，我就是过来和张兄喝杯酒。”

    乔顺刚转脸道：“和你没关系，就赶紧滚蛋吧！”

    苏友贤赶紧跑到船舱外，自己摇着小船走了。

    他头上的罪业七寸多！

    苏主事，你且多活些日子，你这颗脑袋我要定了。

    徐志穹又看了看张竹阳，他这罪业也不浅，五寸上下。

    可惜徐志穹现在不能杀人。

    借乔顺刚的刀？

    不妥。

    乔顺刚一直对徐志穹很好，不能让他背这个锅。

    徐志穹对张竹阳道：“张御史，有些事情咱们心里都明白，该说的你就说了吧，别在这硬扛了。”

    张竹阳怒道：“因为我参了你们一本，你们便挟私报复，张某不是个软骨头，绝不容你们诬陷！”

    徐志穹打了一声唿哨，马广利和李普安押着两个女子走了进来。

    “说！”李普安喝道，“你们两个为什么带着船契和身契？”

    两个女子哭哭啼啼道：“我们本是苏大人买来的，苏大人说把我们送给了御史张大人，这艘船也送给了御史张大人。”

    徐志穹道：“人证物证俱在，张御史，没什么可说的了吧？我这有一份罪状，你在这签个字，按个手印……”

    “呸！”张竹阳啐一口道，“狗贼，你们想构陷我，这两个女子我不认得，船契和身契我没见过！我看你能把我怎地？”

    徐志穹摇头道：“到这份上还不认，却不能怪我们手狠了。”

    “你们敢！我看你们谁还敢动我！”

    乔顺刚扔了筷子，怒视徐志穹：“跟你说多少回？咱们也是读过书的斯文人，这种事就不要说出来，直接动手不就完了么？”

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    休养多日，乔顺刚正想活动下筋骨，摁住张竹阳，一顿拳打脚踢。

    杀道六品打一个没修为的，下手稍微重些，这人就没命了。

    幸亏马广利手快，上前拦住了乔顺刚：“乔千户，不能再打了，打死他却不好交代。”

    徐志穹拿着罪状蹲在张竹阳面前：“签了吧！”

    张竹阳气息奄奄道：“留我性命，我签就是了。”

    张竹阳签了字，摁了手印，徐志穹收起了罪状：“这罪状我们替你留着，船契和身契我们也替你留着，这两位娘子等画了供，你自己把她们带回府上，好好养着。”

    说完，徐志穹摸了摸张竹阳的脑袋，五寸多的罪业，他舍不得呀。

    可舍不得也不行，现在不能杀了他。

    张竹阳刚上书弹劾掌灯衙门，如果现在治张竹阳的罪，挟私报复的事情就洗不清了，哪怕张竹阳罪证属实，掌灯衙门依然会遭到皇帝的打压。

    只要攥住了把柄，不用担心张竹阳日后不老实。

    两个女子在供状上画了押，事情就算办完了。

    乔顺刚怎么会知道张竹阳在这条画舫上？

    因为他收到了青衣阁的消息，青衣阁在望安河上有暗子，最近一直在留意张竹阳的动向。

    众人下了船，一并回皇城司复命，钟参对掌灯衙门大加赞赏，姜飞莉面露不悦：“指挥使，我们也是出了力的。”

    钟参笑道：“都出了力，都有赏，再把吴自清收拾了，到时候有重赏。”

    出了皇城司，尉迟兰沉着脸对徐志穹道：“事情是我们办的，风头都被你们抢去了。”

    乔顺刚哼了一声：“小泵娘，你还不懂这里的规矩，风头不是谁都能出的，我们衙门皮糙肉厚，经得起捶打，你们青衣阁细皮嫩肉，得罪御史的事情，还是避开的好。”

    尉迟兰哼一声：“说这哑谜作甚？好像你们还背了黑锅似的。”

    “黑锅谈不上，我们也不怕背，”乔顺刚笑道，“你若是想争一回脸，且在吴自清身上多用些心思，若是能扳倒了他，功劳我们衙门一分都不要，全都归你们！”

    吴自清确实不好对付。

    青衣阁查了五天，在他身上几乎没查到破绽。

    这人不贪财，不贪色，在政绩上也几乎找不到污点，唯一有迹可循的，是他在六公主的指使下，弹劾过一些大臣，这本来也是御史台的本分，无可厚非。

    这样拖下去不是办法，次日上午，徐志穹准备拜访一下这位廉吏，尉迟兰随之同行，伺机打探消息。

    两人来到吴自清府上，见门前围了一群人。

    府门前绑着一名家仆，吴自清举着皮鞭往死里打，那人被打得血肉模糊，奄奄一息，再多几鞭子，估计就没命了。

    这人犯了什么罪过？

    头上的罪业不长啊，五分都不到。

    光天化日，大庭广众，吴自清怎敢乱用私刑？

    这算不算把柄？

    周围人纷纷议论，一人道：“这恶仆该杀，敢在吴御史府上偷东西。”

    另一人道：“吴御史眼里容不得沙子，今天却要将他活活打死！”

    “当真要打死吗？”

    “你当说笑怎地？前些日子，有个婢女偷藏了二百文菜钱，就在这被御史活活打死了！柱子上的血都没干！”

    眼看这家仆也要被活活打死，徐志穹上前喝道：“住手！”

    吴自清停了手，看向徐志穹，问道：“汝乃何人？”

    “掌灯衙门青灯郎，徐志穹。”

    一听是提灯郎，吴自清冷冷一笑，满是不屑：“恶犬作声，敢来我门前咬人？”

    他骂徐志穹是狗。

    骂人是御史的基本功。

    徐志穹若是和他理论几句，他会借题发挥，把徐志穹连同整个掌灯衙门，乃至整个皇城司骂的连狗都不如。

    周围人发出一阵哄笑，徐志穹也笑了。

    他指着那仆人道：“我若不作声，这人还真就被恶犬咬死了。”

    不跟你理论，我也骂你是狗。

    吴自清收去笑容，剑眉倒竖：“我自惩戒恶仆，与你何干？”

    徐志穹道：“主无故杀仆，当流放百里，你不知律法吗？”

    “亏你也敢说律法！”吴自清冷笑道，“此仆盗我家财，怎说无故！杀之无违律法！”

    这还真不是歪理，按大宣律，主人无故杀了仆人，要流放百里，但如果仆人盗取主人家财，主人有权惩戒仆人，哪怕失手把仆人打死，也算无罪。

    看热闹的人们安静了下来，有人偷偷问道：“这人是谁呀？敢和吴御史叫板？”

    另一人道：“是徐灯郎，也不是善茬，这回有热闹看了。”

    尉迟兰也为徐志穹捏着一把汗，这仆人若是偷盗坐实，徐志穹确实不该干预，弄不好又要让吴自清参上一本。

    徐志穹问道：“这仆人偷了你多少钱？”

    吴自清沉着脸道：“此乃吴某家事，与你无干！”

    那家仆拼命喊道：“五个钱，就五个钱，我在门口捡到的，不是偷的！”

    众人闻言惊呼：“五个钱，便要打死人，这也……”

    吴自清怒道：“在我门前捡到，还不算偷，你真死不悔改！”

    言罢，吴自清举起鞭子又要打。

    “且慢！”徐志穹喝道，“且不论这钱是不是偷的，但为了五个铜钱，你就想取他性命吗？”

    “愚夫不足与语，”吴自清冷笑道，“你可知圣人有云，一日一钱，千日千钱，绳锯木断，水滴石穿？”

    徐志穹一怔，没想到大宣也有这个典故。

    吴自清接着说道：“你只当五个钱是小数，他一天偷走五文钱，日积月累却能把吴某一家偷得干干净净，吴某家里偷光了，却又要去偷别家，这等祸害难道不该杀？吴某容不得这等恶仆，更容不得这等恶贼，今杀之有理！”

    围观的人附和道：“吴御史说的对，该杀！”

    “偷东西就该杀，杀之有理！”

    “好个杀之有理！”徐志穹冷笑道，“一日一人，千日千人，蚊蝇吮血，蚀骨销魂！你草菅人命，一天杀一个人，日积月累，把你家的家仆都杀光了，却想把大宣都千万苍生赶尽杀绝吗？你分明有不臣之心！”

    围观者瞬间安静下来，他们觉得徐志穹说的也有道理。

    “你！”吴自清举起马鞭指着徐志穹，“匹夫张狂！”

    “你想作甚？”徐志穹垂着眼角，拔出了佩刀，“你拿兵刃指着我作甚？”8)