昭兴帝不能给湍迅两州知府定罪，如果定了罪，正好中了徐志穹的计。

    徐志穹已经算好了这一点，倘若昭兴帝以贪赃之罪将两州知府革职，两州知府收到消息，会立刻投奔太子，有了湍、迅、涌、碌四州，太子等于拿下了整个大宣的北境，再加上图奴的南御行省，太子建国都够了。

    昭兴帝还是够沉稳，三条计策被徐志穹一一化解，他却没有让损失继续扩大，湍迅两州知府贪赃之事不再追究，先把这两州稳住，然后再想办法，让太子尽快回京。

    单凭内部手段，想让太子回京的难度太大，梁季雄不会答应，群臣也会从中阻挠。

    那就只能从外部着手了。

    只要能结束这场战争，太子就没有继续在外征战的理由。

    昭兴帝原本不想采取这样的手段，他不想再次遭到群臣的指责。

    可事到如今，没有比这更为有效的方法。

    “去把任颂德叫来，朕要给他一份差事。”

    “任颂德？”陈顺才面露难色道，“这人，恐怕不能再用了。”

    任颂德是《沃云和书》的主导者之一，宣人对其恨之入骨，当初在图奴的逼迫之下，昭兴帝给他封了个公爵，已经犯了众怒，如今若要重新启用此人，势必要引来一片骂声。

    但昭兴帝对此早有准备：“战事劳民伤财，若任颂德有止战之功，也可弥补其昔日之过。”

    ……

    正午时分，陈顺才到了护国公任颂德的府上。

    国公的府邸很大，宅邸规模仅次于宗室，但任颂德的宅邸很冷清，除了一群婢仆之外，大部分院子都空着，尤其到了冬日，一片荒凉萧索之景。

    之所以如此冷清，原因有两点，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但没有实权，公爵的身份相当于超越品级的存在，但却不能在朝堂之中担任任何官职。

    二是任颂德本身比较特殊，他没有任何战功，连封侯的资格都没有，之所以当上公爵，完全都是图奴逼出来的。

    他是大宣的罪人，是大宣的耻辱，平时就极少有人愿意登门，而今又在和图奴打仗，且连战连捷，任颂德随时可能成为被清算的对象。朝中群臣对其避之不及，谁也不想与他产生任何瓜葛。

    闻听陈顺才前来，年逾花甲的任颂德盛情相迎，看了看府邸之中简朴的陈设，陈顺才感叹道：“国公的日子，过得清苦了些。”

    苦么？

    分跟谁比。

    公爵的待遇相当于正一品大吏，但正一品都是虚职，实际俸禄并不高，每月本俸一百二十两，茶酒厨料、添支、薪炭、公使钱等一系列补助二百多两。

    俸禄只是收入的一部分，公爵的主要收入来自于田产，封爵之后，朝廷会分拨大量田地，每年收租就有几千两。

    但任颂德非但没有田产，连补助都没有，只因他这公爵名不正，言不顺，朝中众臣处处找他麻烦，能削的都给削了，只留下了一百多两的本俸。

    一个月一百多两，也是平民百姓不敢想象的数字，但对于护国公的身份而言，这份收入也只够他过上勉强体面的生活。

    任颂德苦笑一声道：“老朽为朝廷所弃，今能于此安享残生，已属幸甚之至！”

    他对自己的处境看的倒是很清。

    闲谈几句，陈顺才道明来由：“圣上今有重任托付于国公。”

    任颂德一惊：“不知圣上有何驱遣？”

    陈顺才只说了两个字：“止战！”

    任颂德闻言，激动的老泪纵横。

    这是他最擅长的领域。

    “请陈秉笔转奏陛下，老臣定不辱使命！”

    ……

    时近腊月，京城渐渐有了些年味，集市上卖桃符（门神）、春联、年画的摊子多了起来。

    徐志穹在夜市里闲逛，正琢磨着这年怎么过。

    这是他来到大宣第一个新年，自然不想过的太冷清。

    可童大哥不在，武千户不在，衙门里一群好兄弟都在北边打仗，这年到底该跟谁过呢？

    去苍龙殿找二哥过年？

    别了。

    新年是苍龙殿最忙碌的时候，二长老得操办各种祭祀。

    更何况大过年的非得守着一个糟老头子，徐志穹心有不甘。

    去莺歌院过年？

    这倒是个不错的选择，二哥答应了，阁主随便选，在花林粉阵之中过个年，倒也不错。

    可万一欲穷了怎么办？莺歌院自与真爱无缘，一旦在大年夜入了贤者境，那份空虚委实难熬。

    最佳选择，是和夏琥一起过年。

    把夏琥请到中郎院，叫上杨武和常德才，然夏琥也把役人带来，凑够一桌子，美美吃一顿年夜饭。

    吃饭的时候趁机把娘子灌醉，然后摁住，然后……

    然后肯定是帮她晋升六品，咱是正人君子，哪能趁人酒醉，行苟且之事！

    可就怕冯静安捣乱，年也不让过的消停。

    徐志穹刚走出西集夜市，一辆马车停在了面前：“志穹，可是让我好找！”

    那人挑起了门帘，徐志穹的眉毛不自觉的动了一下。

    是隋智。

    看到他，徐志穹瞬间将警惕拉满，但脸上笑容如常。

    “见过隋侍郎。”

    隋智走下马车道：“志穹，你都当了千户，不在衙门坐堂，怎还出来巡夜？”

    徐志穹道：“衙门里有史千户，我一个晚辈，多干点跑腿的事情也是应该。”

    隋智赞赏的点点头：“你有这份心思，日后必成大器，今晚且随我去趟丰乐楼，有一位贵人想见你。”

    贵人？

    你引荐的贵人肯定不是什么好人。

    坏人倒也无妨，正好顺手做趟生意，可徐志穹对隋智有几分忌惮。

    一是这人身份不明，他肯定是皇帝身边的人，但具体担任什么角色，徐志穹尚且不知。

    二是这人修为不明，他对外宣称是兵道五品，兼修杀道六品，可徐志穹看不清他的修为，这也就证明他的修为绝对超过了五品。

    对于隋智，徐志穹了解的太少，能躲尽量还是躲远些。

    “隋侍郎，新年将至，公务繁忙，今夜实在脱不开身，要不再等两日……”

    “怎么，连叔父的面子都不给？”

    隋智执意相请，徐志穹推脱不过，只好跟着他一起去了丰乐楼。

    到了雅间，一名耄耋老者起身，笑吟吟的看着徐志穹。

    这位老者就是贵人？

    徐志穹看着此人觉得十分面熟。

    应该是见过，却又想不起在什么地方。

    隋智赶紧引荐道：“志穹，这位乃是任国公！”

    任国公？

    任颂德？

    徐志穹想起自己在什么地方见过他了。

    在李沙白的画里。

    不得不说李沙白的画技真是精湛，寥寥数笔，一幅画卷顷刻而成，画中的任颂德，竟然与真人一样。

    任颂德微笑的看着徐志穹。

    徐志穹木然的看着任颂德。

    徐志穹看了看他头上的罪业，一寸七八的样子。

    这厮的罪业不到两寸？

    这不科学！

    再看看他修为，身上没有雾气，是个没修为的普通人。

    隋智在旁又提醒了一句：“志穹，这位是国公大人。”

    他在提醒徐志穹行礼。

    不管任颂德名声如何，公爵就是公爵，除了宗室成员，任何人见了公爵都要行礼，连内阁首辅都不例外。

    “哦！”徐志穹随便支应了一声，好像是没反应过来。

    他不可能给任颂德行礼。

    隋智见徐志穹站着不动，只得招呼两人落座，任颂德也不介意，脸上始终带着亲切的笑容。

    趁着上菜，隋智问道；“志穹啊，你去了战场，听说还立下不少战功，不知有何感触？”

    他等着徐志穹炫耀战绩，然后再加以敲打。

    没想到徐志穹没有炫耀，只说一句道：“打仗，委实不易。”

    隋智点头：“我听说羊角关一战，打的非常惨烈。”

    “惨烈！”徐志穹表示赞同，“大战过后，尸骨如山，好在死的都是图奴。”

    隋智慨叹道：“何止图奴，我军将士也阵亡不少，都是大好年华，都是大好儿郎。”

    “是啊，他们都是大宣的好儿郎。”

    隋智又道：“我自戎马半生，却对战事极为痛心，军士死伤倒是本分，可怜平民百姓，无辜受累。”

    “是啊，”徐志穹点头，“百姓真是可怜。”

    任颂德开口了：“徐千户年纪轻轻，能有此见地，实属不易，战火始于人祸，然战火之苦，远胜于天灾。”

    徐志穹点头道：“国公说的是，都是人祸。”

    任颂德感叹道：“战火如能早日平息，乃我大宣之福，亦是万万苍生之福！”

    “能不打仗，自然最好。”

    徐志穹听出了些味道，他这是又要和谈了。

    这套业务可真是熟练，可他找我来作甚？

    任颂德道：“老夫愿凭微末之才，止熄战火，还望徐千户不吝相助。”

    他求我帮忙？

    这可是找对了人。

    隋智在旁继续劝说徐志穹：“志穹，平息战火，乃社稷之幸，乃苍生之福，你可千万不要推脱。”

    徐志穹点点头，问道：“不知徐某有何处能为国公效劳？”

    事情进展的如此顺利，任颂德喜出望外：“我想请徐千户给太子殿下送一封书信，请太子殿下暂且停战，我再去面见图努国君，劝其收兵。”

    隋智以为徐志穹会想尽一切办法拒绝，没想到徐志穹痛快答应下来：“这事好说，待我修书一封，给太子殿下送去，不知国公意下如何？”

    徐志穹没打算给太子写信，他只想尽快离开这里。

    和任颂德这种货色，徐志穹不打算多说一句话，多说一句话都让徐志穹作呕。

    而隋智又在这里，徐志穹更不打算久留，索性全顺着他们，赶紧脱身就是。

    “壮哉！”任颂德大喜，给徐志穹添了一杯酒，“有君一言，战火之苦终矣！请徐千户满饮此杯！”

    徐志穹把酒喝了，心里阵阵起疑。

    这老东西怎么这么激动？

    我随便说一句，难道他真就信了？

    难道想让我当场给太子写信？

    那是不可能的！

    若是强逼于我，大不了跑回中郎院就是了，只是徐志穹不想在隋智面前暴露身份，不到万不得已，他不想轻易使用判官的能力。

    可任颂德没再提出任何要求，接下来说的全是酒桌上的客气话。

    客气几句，徐志穹起身告辞，任颂德也没拦着，起身把徐志穹送到了丰乐楼外。

    隋智多送了几步，叮嘱徐志穹道：“侄儿，答应国公的事情一定要做，否则会招来祸端。”

    徐志穹一愣：“所谓祸端，所指何事？”

    隋智压低声音道：“你既是答应国公写信，就一定写信，我知道你故意不说什么时候写信，也没说写什么样的信，但答应就是答应了，老老实实按国公说的做，

    一天不写，你会丢了气机，

    两天不写，你会丢了修为，

    三天不写，你会丢了性命，

    千万记得，书信要劝太子停战，否则一律不作数！”

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