临淄西郊，牛山之上。

    数辆战车并驾齐驱，追逐着一只受惊奔逃的小鹿。

    齐侯立在车上稳如泰山，只见他手握檀弓，左眼紧闭，右眼瞄准，屏气凝神，忽的一箭撒出。

    破空声随之而起，只听见一声哀痛的鹿鸣，小鹿腿部中箭一瘸一拐的逃入山林。

    齐侯见了，赶忙冲着身边的扈从们大喊道：“全都合围上去，千万不要让它跑了！”

    扈从们领了君命，驾着战车一拥而上窜入树林。

    林间行车不易，有几个脚程快的干脆直接跳下马车，打算与鹿儿竞速。

    齐侯惦着脚想要看看自己的猎物跑到哪里去了，可茂密的树林也遮蔽了他的视线。

    正当齐侯打算命令御者跟进去时，后方突然有人来报。

    “君上，上大夫晏婴正在寿宫等候。”

    齐侯一听到晏子来了，眼角先是一抽，随后方才勉强挤出些笑容。

    “晏夫子来的巧啊！寡人今天猎了不少山珍，一会儿可以请夫子与我共享。”

    语罢，他又扭头冲着身边的扈从们吩咐道：“待会给我把东西都搬到寿宫去。晏夫子来了，寡人不能让他久等。”

    临淄郊外的牛山附近，是齐国历代国君的专用狩猎场地。

    而牛山山顶的寿宫，则是齐侯为了打猎方便，就近修建的一座离宫。

    齐侯作为齐桓公的精神及物质双重继承者，自从继位以来，他一方面高举‘让齐国再次伟大’的伟大旗帜。

    另一方面，在‘个人特长’上也没少发展，而且还走出了属于自己的独特道路。

    桓公‘兔子专吃窝边草’，而齐侯对‘草’不感兴趣，他只对兔子感兴趣。

    在物质和精神方面，齐侯硬是做到了‘两手都要抓，两手还都挺硬’，可谓是‘德智体美劳’全面发展。

    但他这一发展，可把晏子给发展毛了。

    对于晏子来说，也许从某种意义上来说，齐侯还不如学桓公‘吃草’呢！

    毕竟‘吃草’可没有打猎这么费钱。

    齐侯在公宫建座高台，晏子都得给他讽谏两句，而牛山上的寿宫可比高台造价高多了，他又怎么可能赞成呢？

    但晏子不赞成不代表齐侯就不能建，毕竟再怎么说，在齐国这一亩三分地上，还是他齐侯杵臼说了算。

    至于如何避免正面与晏子产生冲突，那就要讲究操作方法了。

    对待这种情况，齐侯通常都选择把生米煮成熟饭。

    先找个理由把晏子给支出去，例如派他去国外聘问。

    只要晏子不在，国内剩下的那些大夫们，无论是国夏、高张，抑或是田乞、鲍国等人，都不会在这种事上和他过不去。

    但相应的，国夏他们也不会坚定站在他这一边，毕竟在齐国，能让晏子客客气气说话的，只有两种人。

    第一种，是齐国的国君，或者权势与国君差不多的人。

    第二种，则是齐国的民众。

    至于齐国的卿大夫们，那向来是晏子的重点打击对象。

    而且晏子骂人还有个特点，那就是从不在背后说闲话。

    晏子要骂，那一定是当面骂，不止当着你的面，最重要的是他还喜欢挑齐侯也在场的时候开团。

    偏偏他骂的还条理清晰，逻辑俨然，再加上他又是道德楷模，全身上下找不出什么黑点。

    所以大伙挨了骂，也只能硬受着，敢顶晏子一句，那就等着被国人戳脊梁骨吧。

    最重要的是，齐侯对晏子的尊重程度堪比桓公尊重管仲。

    情况摆在这里，其他大夫不到万不得已，谁愿意开罪晏子？

    齐侯人还没到寿宫，已经开始担心待会儿晏子会怎么评价他盖离宫的操作了。

    常年伴在齐侯左右的裔款瞧破了他的心思，于是便开口询问道：“君上是在担心不知道一会儿如何面对晏子吗？”

    齐侯一听这话，立马像是抓住了救命稻草似的，问道：“你有办法？”

    裔款道：“君上的年纪大了，以后想要享乐，恐怕都拉不开手中的弓箭了。您贵为一国之君，盖一座简单的离宫，在狩猎时临时居住，这又怎么能算是铺张浪费呢？

    晏子也老迈了，出行时必须要坐马车，走路时需要拄着拐杖。每次朝会的时间稍长一些，结束以后，如果没人搀扶晏夫子，他就无法起身。

    只要您能把这个道理和他讲明白，想必他一定会理解您的。”

    齐侯闻言，有些犹豫道：“话虽是这么说。但我恐怕晏子会拿晋国的师旷向我举例啊！

    从前我刚继位时，曾经和晏子一同前往晋国朝拜。

    晏子刚到晋国，便去与晋国的师旷商议两国国君会面时应该采用的礼仪，结果正巧撞上了晋平公与师旷在谈话。

    晋平公对师旷说：‘我年龄七十岁，想要学习，恐怕已经晚了。’

    师旷说：‘那为什么不把烛灯点燃呢？’

    晋平公说：‘夫子这是在戏弄寡人吗？哪有做臣子的戏弄国君的呢？’

    师旷说：‘双目失明的我怎么敢戏弄君主呢？我听说，少年时喜好学习，如同初升太阳的阳光一样灿烂。中年时喜好学习，如同正午太阳的阳光一样强烈。晚年时喜好学习，如同拿着蜡烛照明，点上蜡烛走路和摸黑走路相比，哪个更好呢?’

    晋平公说：‘说得真好啊！’

    晏夫子为此很赞赏师旷的贤能和晋平公的恭谨。

    当时寡人刚刚继承君位，惶恐于自己的德行与才能不足以领导齐国，所以晏夫子就把这件事讲给我听。

    以此来鼓励、督促寡人不要懈怠，磨砺才能、修养德行从什么时候开始都不迟。

    晏夫子也是个与师旷一样从不懈怠的人，他恐怕不会因为寡人年纪大了，便觉得可以放低标准了啊！”

    裔款闻言回道：“既然正面回复行不通，您何不换一种方法呢？”

    齐侯好奇道：“此话怎讲呢？”

    裔款四下看了一眼，压低嗓音凑上前来：“您听我的，待会儿见到晏夫子以后，您就……”

    ……

    寿宫的台阶前，负责守卫宫门的甲士各个站的身姿挺立、笔直如箭。

    然而，在这群八尺的汉子中，最引人注目的还是那位身高不足六尺、须发皆白的一身朝服穿戴整齐的老人。

    晏子抬眼望着面前这座崭新的宫室，又看了眼正在来回搬运猎物的扈从们，只是悠悠一声长叹。

    甲士们听见了，也有些不忍。

    齐人都知道晏子为了国家四处奔走，然而一生简朴的他，一回国就瞅见了齐侯给他整的大活儿。

    十个晏子，也省不出来一个齐侯啊！

    甲士们纷纷开口道：“晏子，您年纪大了，要不还是去宫内等候吧？”

    晏子听了，却只是摆了摆手，摇头道：“我只听说过君王在宫中接见臣子的道理，哪里有臣子在宫中等待国君的呢？这是不合于礼的。”

    甲士劝道：“可您是我国的贤人君子，再加上又是长者。而且仅仅是在宫内躲避阳光而已，国君肯定不会怪罪您的。”

    晏子闻言，还是摇头：“从前天子想要用上卿的规格接待管仲，然而他却三次辞让，最终只接受了下卿的礼仪。

    以管仲九合诸侯一匡霸业的贤能，尚且不能逾越礼仪。现在我的才能还不如管仲，又怎么能逾越了君臣之间的界限呢？

    虽然我很不喜欢鲁国孔仲尼推崇的那些繁琐礼节，不过他当年面见国君时，说的那句话倒是没有错。

    君君臣臣父父子子，做国君的要有做国君的样子，做臣子的要有做臣子的样子。

    现在我国的国君已经不像是国君该有的样子了，如果我再不能在臣子中树立表率，齐国就真的危险了。”

    甲士听到这里，知道劝不动晏子。

    他正想开口让御者将马车上的开近些，用车上的华盖替晏子避避太阳，谁知还未开口，便看见前方滚滚而来的齐侯车驾。

    他惊喜的喊道：“晏夫子，国君回来了。”

    晏子转过身，正想要等车驾近了就俯身行礼拜见。

    谁知他的腰刚刚弯下去，便听见了齐侯打着颤、带着些许哭腔的声线。

    “晏夫子，快快请起吧。”

    晏子抬头一看，齐侯的眼眶微微泛红，眼角还有些湿润，似乎刚刚流过泪。

    他不由疑惑道：“您为什么哭泣呢？”

    齐侯先是叹了口气，随后指向远处的山崖。

    晏子顺着他的指向看去，远方的天际线上，是奔流不息的淄水，是丰饶的桑田，是人流不息的临淄。

    齐侯流着眼泪，有感而发道：“齐国的山川，临淄的风貌，真是壮美啊！

    如白龙翻滚的河水，草木浓密茂盛，寡人为什么要随着时光的流逝离开这个国家而死亡呢？

    假使自古以来没有死亡，那该有多好啊！离开了此地，我又能去到哪里呢？”

    裔款也跟着垂泪道：“我们这些人依靠国君的恩赐，得以吃到一些简易的饭菜和肉食，可以乘坐驽马拉的柴车，仅仅这样而已，我们尚且还不想死，又何况是国君您呢！”

    晏子本来还搞不清楚齐侯葫芦里卖的是什么药。

    结果他俩这一开口，瞬间就把晏子给气笑了。

    齐侯看到晏子发笑，这下子眼泪也挤不出来了，他假装揩干眼泪，开口问道：“夫子难道不觉得老之将至、面对死亡是一件很悲伤的事吗？为什么要发笑呢？”

    晏子行礼道：“生老病死，是天道的规律，自古以来就是这样，为什么要为它感到悲伤呢？

    每个人一生都要经历两件大事，一个是生，另一个就是死，这是值得庆贺的喜事，您应该为他感到高兴才对啊！”

    齐侯的眉头一下就皱了起来。

    人人都畏惧死亡，位高权重者尤甚。

    齐侯平时最讨厌别人在他面前提老和死，今天如果不是为了蒙混过关，他才不会主动提这些。

    可现在晏子居然说死亡值得庆贺，难道他是知道了关于死后世界的事吗？

    齐侯被晏子激起了好奇心，于是追问道：“为什么死亡值得庆贺呢？您又为什么发笑呢？”

    晏子不疾不徐的回道：“如果没有死亡，那么贤明的君主必定能够长久地拥有自己的国家。

    这样一来，如今齐国的国君就一定是太公和桓公了。

    假使勇武的君主能够长久地拥有自己的国家，那么现在的国君就会是庄公和灵公。

    齐国虽大，但拥有这么多贤明勇武的君主，必然是不够他们治理的。

    贤能如太、桓，勇武如庄、灵，尚且不能确保自己拥有国家。

    您又怎么能得到国君的位置而成为国君呢？

    得不到国君的位置，那么类似您这样的国君，现在就只能披着蓑衣、戴着斗笠站在田地中，一心忙碌于繁重的农活了，哪里有闲暇时间想到死呢？

    您之所以可以成为统帅齐国的君王，就是因为先祖们一个个成为国君，又一个个相继死去，才轮到了您。

    您因为死亡而得到了利益，不感谢它也便罢了，还偏要为此而流泪，这是不合仁义的。

    我看到了不仁不义的君主，又看到了阿谀奉承的大臣。

    看到了这两种人，所以我才一个人私下发笑啊！”

    齐侯原本还以为晏子有什么鬼神之说，岂料居然是在借机批驳他吃饱了撑的，天天在这里矫情。

    晏子语罢，又抬手指着前方不远处一个身穿粗麻衣衫背着柴薪路过的老人。

    老人与齐侯差不多的年纪，但是身形却瘦小了不止一圈，瘦削的脸上颧骨高凸，身上背着的柴薪却比他的身高还高出半头。

    晏子道：“如果没有死亡的话。您本应该像是他一样，为太公、桓公修筑着华美的宫室，扛着比自己体重还重的柴薪去为他们的烤肉添火。

    而现在，您得以免于这样的苦役，舍去了这样的操劳，难道还不感到满足吗？”

    齐侯本来想对晏子玩一手感同身受，岂料却被对方反将一军。

    但看着眼前老人被柴火压弯的脊梁，他也实在没有去与对方争论的心情。

    他落泪叹息道：“欸，寡人的国家里会有这样苦难的人存在，这都是寡人的过错啊！请您替寡人下旨，命令官吏们把他奉养起来，免除他的劳役吧！”

    晏子听到这里，脸上终于多出了一丝笑意：“臣下听说，遇见贤人就高兴，遇见不肖的人就哀怜，乃是维系国家的根本。而您这样爱护老人，更是治理国家的根本。”

    齐侯闻言也破涕为笑，脸上露出了欣喜的神色。

    晏子看见了，于是又趁机进言道：“圣明的君主遇见一个贤人就会推及到对所有贤人都高兴，遇见一个不肖的人就会推及到对所有不肖的人都哀怜。因而请主上下令找出所有年老体弱而无所供养，鳏寡孤独而没有家产的人，考定实情后供给他们以吃穿用品。”

    齐侯当即表示:“可以。”

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