清灵山。

    金刚寺。

    佛门魁首，武道圣地。

    江湖上许多侠义故事，都是从这里开始。

    这日。

    寺中钟声长鸣，香火鼎盛

    知客僧在山道上站成两列，方丈方正大师以及诸院首座，在大门口处躬身等候。

    早在数日前，金刚寺就暂停信众进香，静等东厂督公位临。

    晌午时分。

    前方探查的武僧急匆匆上山，向方正大师汇报。

    “来了，来了，少说三四万兵卒，乌泱泱望不到边际！”

    “阿弥陀佛！”

    方正面色微变，转头看向戒律、藏经两院首座：“方明师兄，切不可与督公冲突，莫要让那厮寻到发飙的由头。”

    “方圆师弟，督公若要去藏经阁，也无需阻拦，任凭他诵读即可！”

    净明身高八尺有余，满脸横肉，脖颈挂着串拳头大玄铁珠，闻言忍不住喝骂。

    “这般与阉狗姘合，焉能称得上正道？”

    “活着的才是正道！”

    方正说道：“师弟还是多读经文，少修武道，尽早将心中恶气散去，否则日后定生祸患。”

    净明反驳道：“洒家日后生祸，也比师兄现在为祸要好！”

    “阿弥陀佛！”

    方圆说道：“师兄理解错了，主持让督公进藏经阁，并非惧怕，而是欲以佛法度化督公，此乃上等大善妙法。”

    方正微微一怔，连连点头道。

    “贫僧就是这般想法！”

    正说话间。

    地面轰隆隆震动，遥望天际出现一道黑线，待离近了认出是重重叠叠的人影。

    “周”字旗号迎风招展，无需喊什么口号，也不用说什么威胁的话，只漫无边际的人海走过来，恐怖压迫感就扑面而来。

    军阵停在清灵山下，骑兵四下巡查，步卒安营扎寨。

    方正见此情形，连忙说道：“我等下山迎接督公。”

    纵使性子爆裂的净明，也不敢再乱说话，个人勇武在军阵面前，犹如螳臂当车。

    僧众施展轻功，迅速向山下走去。

    刚刚靠近营寨，数百骑兵冲杀过来，为首的小将厉声喝问。

    “军营重地，靠近者斩！”

    方正双手合十：“将军，贫僧乃金刚寺主持，与督公早有约定，还请通禀一声。”

    “原来是方正大师。”

    小将听说过方正名头，命麾下兵卒将僧众包围，亲自回营寨通禀，片刻后出来说道。

    “督公有令，允许方正大师前往拜见，其余人在外等候！”

    诸僧面露愠色，他们在江湖上名声赫赫，去哪里都受上等招待，何曾让人扔在外面等候。

    “烦请施主前面带路。”

    方正使了个眼色，今日无论受什么委屈，为了江湖安定也要咬牙咽下去。

    随着小将进入军营，见到正搭营寨的辅兵，以及正在操练军阵的兵卒，身形不自禁的蜷缩了些，再无“神僧”气度。

    军营正中，一座玄色营帐。

    门口值守的东厂番子，见到方正后面露得意笑容，似是挑衅。

    加入东厂之前，他们就是江湖上的败类、凶人，运气不好遇到方正，连逃命的机会都没有。

    “禀报督公，方正大师带到了。”

    “进来。”

    周易随意挥挥手，施展擒龙功打开帐门。

    不经意间的举动，让方正心生敬畏，隔着两三丈以真气开门，难怪江湖传言，东厂督公真气如渊如海。

    “贫僧方正，拜见督公！”

    “按照国朝律法，无官职、功名在身，见咱家须行叩拜礼。”

    周易说道：“方正大师是否遵守国朝律法？”

    “贫僧谨遵律法。”

    方正话音一转说道：“然而贫僧已渡入空门，不问俗世，只拜佛祖不跪官吏。太祖曾在金刚寺上香，寺中僧众亦未曾下跪！”

    “咱家怎么能与太祖相比，只是与大师开个玩笑而已。”

    周易眼中闪过狠厉，笑着说道：“大师请坐。”

    “多谢督公。”

    方正盘膝坐下，双手合十道：“金刚寺之名，源自金刚不坏神功，寺中有历代先贤修行感悟，贫僧请督公阅览。”

    “此事暂且不急。”

    周易说道：“咱家奉陛下命，清查江湖宗门盘踞一方，肆意圈占田亩却不缴税，此事大师有何看法？”

    “督公，僧人出家后只拜佛诵经，不事生产，自是不需缴税。”

    方正话音一转，说道：“那些佛门之外的江湖宗门，经营镖局之类产业，颇为富裕，理应依律缴税！”

    周易明白，这是方正开出的条件。

    佛道二教支持清查田亩，还会帮着清查江湖宗门，然而要保证自身免税特权。

    “大师好打算！这般做法，岂不是借朝廷之手清楚异己？”

    “此乃两全之法。”

    方正说道：“世上从未有僧人缴税之说，朝廷强行征收，亿万信众定会支持佛门，反对度量田亩甚至新政！”

    “哼！寻常百姓反对有什么用？”

    周易冷声道：“大师莫要想着携民意自重，咱家只会觉得可笑，到时候抓几百个闹腾厉害的人，其他的也就鸟兽散了。”

    方正沉默不语，思索如何劝说。

    佛道二教执江湖牛耳，在天剑门覆灭之后，私下里已经碰过面。

    几经商讨，定出了谋划，舍弃其他江湖宗门，以保证佛道二教的特权，天长日久江湖上再无宗门能与二教争锋。

    “咱家当年逃荒，几乎饿死，幸好得了寺庙施粥方才活了下来。”

    周易缓缓说道：“自此咱家对佛门颇有好感，遇寺烧香，遇庙拜佛，所以大师所说之事，也并非不能商量！”

    佛道二教的影响力，远非寻常宗门能比。

    大庆境内佛道信众数以千万，当真逼急了，暗中挑唆出大规模民乱，周易也不好说能稳妥处理。

    方正连忙说道：“督公请言明。”

    周易问道：“咱家请教大师，这江湖上明里暗里有多少宗门？”

    方正稍加掐算：“数以千计。”

    周易又问：“其中有先天传承的几家？”

    “不足二十。”

    方正说道：“督公可是寻求先天之法，寺中就有完整传承，尽可诵读，无有任何藏私！”

    周易微微摇头，继续问道。

    “先天真气皆有属性，其中至阳至刚者又有几家？”

    “当下不足五个。”

    方正说道：“或许有遗落的先贤传承，让某个幸运后辈得到，这等事贫僧也不知。”

    周易微微颔首，那位绝非单打独斗，否则可不会有天大图谋。

    “若是再加上……擅长驱使厉鬼呢？”

    方正眉头微皱，片刻后回答道：“此等宗门便只有一家，三阳教，其功法至刚至阳，其手段阴邪诡异。”

    周易说道：“咱家怎么没听过这名字？”

    “当年太祖定鼎天下前，曾与伪龙争斗厮杀，那伪龙就是三阳教支持。”

    方正讲述道：“后伪龙战败，太祖登基称帝，下令严查三阳教，将一应教众尽数斩首，近乎灭了此邪魔外道。”

    周易诧异道：“为何是近乎？太祖能涤荡寰宇，还能奈何不得区区江湖宗门！”

    “三阳教传承非凡，乃白莲教分支之一。”

    方正说道：“太祖或能剿灭三阳教，却奈何不得白莲教，此乃邪道巨擘，传承之久远仅次于佛道！”

    周易眉头一挑，岂能听不懂方正话的意思。

    白莲教比不上佛道，太祖都奈何不得，区区东厂又能拿佛道如何？

    同时几乎确定，后宫那位九成是三阳教余孽，或者说白莲教逆贼，甚至陛下都可能知晓此事，当年为了活命选择了联手。

    “咱家与大师所说，莫要与任何人提起，否则有灭门之祸！”

    周易说道：“下面说税赋之事，咱家会与陛下上奏，佛门号召信众支持新政，理应减免部分田亩税赋。”

    方正躬身道：“拜谢督公。”

    周易提醒道：“朝中会另有人上奏，限定僧人免税田亩数额，大体与士绅相累，大师到时候须出声支持！”

    “佛门上下，无不是国朝精忠。”

    方正面露喜色，给予免税数额，等于从朝廷、律法认可了僧人地位，即使因此失去些田亩也无妨。

    周易端起茶杯，说道。

    “三日后咱家登山拜访，在寺中与大师辩经。”

    “贫僧随时恭候。”

    方正起身告辞，临近出门时忽然问道：“请问督公，当年向您施粥的寺庙是哪里，同为佛门弟子，贫僧应好生照料！”

    “鼎山，莲花寺！”

    周易眼底闪过戏谑，当年莲花寺非但没施粥，反而命武僧将流民轰走。

    那时候年岁小，走的慢了几步，狠狠的挨了几棍子。

    原本想着领兵灭了莲花寺，现在有方正以及江湖正道出手，站在一旁看热闹就行了。

    ……

    三日后。

    周易领兵登山，金刚寺内外遍布兵卒。

    纵使与方正通了气，也需要提防围攻、陷阱。

    金刚寺藏经阁待了小半月，见到了主动登门拜访的长春观主，于是东厂督公与佛道二教在大雄宝殿达成了协议。

    这时候，分不清谁是正邪！

    与此同时。

    户部曾侍郎上书，佛道二教占据巨额田亩，且年年有大量百姓挂靠。

    应以士绅免税之法约束，以免影响朝廷税赋！

    正统帝闻言大喜，屡屡夸赞曾侍郎，不畏佛道二教，敢于说话做事云云。

    入京为官不足一年的曾志远，成了陛下眼中的红人。

    ……

    正统五年。

    末。

    勤政殿。

    正统帝翻看监察司秘奏，面露喜色。

    “陀江十二连环水寨，不尊朝廷政令，抗拒缴纳渔税，已尽数剿灭，所获金银六十七万两……”

    “小易子办事，甚合朕意！”

    正统帝合上奏书，自从年中开始，监察司就四处剿灭江湖宗门。

    明处有数万大军横扫，暗中有佛道二教策应，任何胆敢抗税的宗门，都会短时间攻破，落得个抄家灭族。

    灭了十二个宗门后，余者再不敢有任何异议，乖乖依律缴税。

    如今周易开始围剿各地水匪山贼，所获虽不如江湖宗门，却也解决了地方忧患，内帑又能有几十万两银子。

    正统帝几乎舍不得召周易回京了。

    圆公公在一旁看的眼红，天天抄家灭族，易公公得捞多少银子，摸了摸袖口的银票，将打小报告的心思按了下去。

    “时候差不多了，朕还有要事要办。”

    正统帝吩咐道：“传旨，令小易子尽快回京！”

    “遵旨。”

    圆公公刚刚退出殿外，魏公公立刻显化出身影。

    “陛下，咱家在暗中盯紧了易公公，这是与他有过接触的官吏。”

    “辛苦先生。”

    正统帝看过名录，将姓名记在心底，这些人一辈子都别想入京为官：“文武都有，还都是名门之后，小易子心思可不小。”

    魏公公疑惑道：“陛下既知此事，为何还要纵容？”

    “这世上谁又没别的心思？”

    正统帝将名录放在一旁：“连枕边人都如此，又如何能苛责一个外人，只要能好好办事，朕自不吝赏赐！”

    魏公公提醒道：“陛下愈发依赖易公公了，此番在外领兵三万，乃国朝从未有之事。”

    “朕要做的事，也是国朝未有！”

    正统帝幽幽说道：“更何况内侍领兵，反而更放心些，一封诏书就能卸下兵权。换个国朝大将，朕宁可不管江湖宗门！”

    魏公公说道：“陛下还在担忧北边？”

    “镇抚司传来消息，他在草原上建了座大城，近乎与京城规制一般无二，朕怎么能不担心？”

    正统帝叹息道：“内忧外患，重重压力，有时候朕都在想，要不将改革舍弃了……”

    魏公公躬身侍立，他本可以不掺和皇家、朝堂争斗，然而数次与正统帝交心闲谈，慢慢从君臣变成了好友，方才屡屡主动跳入局中。

    “陛下既立大志，自当忍常人不能忍！”

    “先生说的不错。”

    正统帝收拾心思，轻抚额头白发：“韶光易逝，朕不可有丝毫懈怠，朝中万事纷扰，便一件件厘清，一个个铲除！”

    “欲平天下者，先扫一屋！”

    “如今田亩清查已近尾声，朕推行新政之前，理应先将自家屋子清扫干净……”

    魏公公说道：“陛下，那为何此时召回易公公，将他放在外面，待宫中事了后再召回更为稳妥。”

    正统帝转头看向坤宁宫方向，微微摇头道。

    “放心，小易子聪慧，不会与她联手！”

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