天顺四年。

    夏。

    卢尚书私藏龙袍、铠甲、炸弹，涉嫌谋逆。

    前两样是东厂栽赃，后者却是证据确凿，纵使文武百官也无话可说。

    天顺帝亲批斩立决，择日行刑。

    唐明远跪在宫门外两天两夜，直至晕死过去，未能获得陛下召见。

    端月廿三。

    正值盛夏，烈日炎炎。

    菜市口跪了一长排囚犯，背上插着亡命牌，身旁站着刽子手。

    呜呜啼啼声连绵不绝，胆子小的忍不住大喊饶命，甚至诅咒辱骂卢尚书，试图获得东厂关注。

    反倒是岁数小的孙辈儿童，跪在地上左看右看，乌熘熘眼睛眨呀眨的，不明白这是在玩什么游戏。

    四周挤满了围观百姓，等着看砍头热闹，时不时有人扔烂菜叶、臭鸡蛋。

    “砍头，快砍头！”

    “圣上是仁君，胆敢谋反，合该诛九族！”

    “东厂当真办了回好事儿，若是让卢家谋反了，咱们好日子就没喽。”

    “慎言慎言！”

    “咱在说东厂好话，这都不行？”

    “那俩字儿提都不能提，犯忌讳……”

    这绝不是东厂安排的托儿，而是百姓自发的支持天顺帝，对意图谋反的卢家打心眼里厌恶。

    天顺帝收太监做干儿，开了国朝先例。

    内侍在六部任职，亦是前所未有。

    这般所作所为，但凡换个皇帝，早就被朝堂、民间骂成了昏君，偏偏天顺帝却成了交相赞颂的仁君。

    盖因内相周、圆二公公监察百官，外相唐明远主持国朝改革。

    百姓感受到了切实好处，对于陛下宠信宦官、纵情声色，也就不是什么大问题了。

    所以卢家谋反诛九族，百姓拍手称快。

    至于卢尚书是不是支持新政，百姓不清楚，也懒得探究，只要砍官老爷脑袋就叫好！

    人群当中。

    周易下巴、嘴唇沾了胡须，换上乡间老财喜欢穿的葛纱衣，目光四下寻摸，终于在角落见到了熟人。

    施展游龙功在人群中穿梭，来到东南角落。

    扮做百姓的护卫发现了异样，四五个横成一排，阻止周易靠近唐相。

    周易揣着手，笑眯眯的说道：“咱家与唐大人是旧识。”

    咱家二字入耳，护卫面色微变。

    唐明远戴着玄色斗笠，仔细打量周易模样，诧异道：“竟然是督公驾临，这身打扮可不如蟒袍有气势。”

    “唐大人有所不知，咱家小时候穷苦，连顿饱饭都没吃过。”

    周易身形如同游鱼，轻易破开护卫阻拦，站在唐明远身旁，缅怀道。

    “那时候爹爹为村里孙老财种田，羡慕人家穿的衣裳，做梦将来能有一件，今儿也算是圆梦了。”

    唐明远赞叹道：“督公从乡间小子，一路走到今日，权倾朝野，称得上当世人杰了！”

    “谬赞谬赞。”

    周易吹捧道：“唐大人以赘婿之身，位列阁老，史书上说不得会记为古今第一赘婿！”

    二人正商业互吹，午时三刻已至。

    监斩官是刑部宁侍郎，同样支持新政，与卢尚书关系颇近，吩咐兵卒为所有囚犯送上烈酒。

    这是唐相以蒸馏法制成的白酒，初问世时号称一两金子一两酒，如今价格下来了，也不是寻常富户能喝得起。

    犯人咕冬冬灌下大碗烈酒，很快就醉的头晕。

    宁侍郎扔下令牌：“行刑！”

    刽子手对着鬼头大刀喷了口酒，抡圆了刀子，使足了力气，卡察一声将脖子砍断。

    脑袋滚出去丈许远，脖子里的血咕噜噜向外喷。

    “好！”

    百姓见刽子手砍的利索，不禁轰然叫好，就像是在街边看卖艺的刷把式。

    唐明远拳头攥紧，斗笠下双目赤红，努力咬住嘴唇不让自己悲恸出声。

    “啧啧啧……”

    周易幽幽说道：“咱家就不明白了，百姓骂东厂也就罢了，怎么连卢尚书也骂，他可是一心为民的好人。”

    “百姓如此愚昧，咱家幸好没做好人，否则不得气死！”

    唐明远转过头，不再去看刑场，说话声有几分冰冷、恨意：“督公，这也是你想看到的吧？”

    “唐大人说笑了。”

    周易没有否认，也没有承认：“咱家可没对不住卢家，只是眼见着恩泽侯行事，没有去阻止而已。”

    “咱家是东厂提督，人人喊打的阉狗，袖手旁观已经是做好事了！”

    “督公到底想做什么？”

    唐明远按捺心中怒火，知道根源在天顺帝，周督公只是顺水推舟而已。

    周易抬头看向皇宫，喃喃自语道：“咱家有一个梦想……”

    唐明远眉头一挑，差点开口问奇变偶不变。

    周易没有继续说下去，梦想太过惊世骇俗，话音一转说道：“唐大人想不想知道，咱家今天为何来找你？”

    唐明远说道：“这世上能打动我的，只有新政了，所以新政出了岔子？”

    “与聪明人说话就是通透。”

    周易从袖口摸出一叠纸，上面记载着密密麻麻的名字。

    “卢尚书判了诛九族，吓坏了不少人，这些官员暗中投靠六部行走，随时会反咬唐大人。”

    唐明远接过名单，看到许多熟悉的名字。

    “宋嘉茂，本官视为弟子，将来可传衣钵……王肃，本官忘年交……沉庚，本官好友……”

    “新政得以推行，他们功不可没。”

    唐明远沉声道：“督公离间陷害之法，闻名朝堂，只是在本官这里可行不通！”

    “唐大人误会咱家了。”

    周易说道：“东厂每次栽赃陷害都是师出有名，那些个贪官当真按照国朝律法判罪，一样是诛九族！”

    大庆太祖为防贪官祸国，规定贪墨过万两，夷三族，过十万两，诛九族。

    如今官场贪墨成风，律法仍然在，却再无人执行。

    所以单靠着贪墨之罪，很难依律判处诛九族，必须由东厂去贪官家里送龙袍、埋铠甲。

    唐明远忍不住讽刺道：“所以本官还要感激督公，为朝廷反贪了？”

    “东厂分内之事，无需唐大人夸赞。”

    周易面皮包裹着九重真罡，哪在意区区阴阳怪气，继续说道：“咱家这份名单，个个有真凭实据，唐大人可随意去验证。”

    唐明远沉默许久，将名单塞入袖口，叹息道。

    “他们都是顶尖儿的读书人，通晓家国大义，有理想抱负，平日里个个大声骂阉狗，如今竟然投靠内侍。”

    周易指着鲜血淋漓的刑场说道：“生死间有大恐怖，卢家桉子就在眼前，为求活命哪还顾得上礼义廉耻。”

    唐明远说道：“所以求仁、求义只是说说而已？”

    “桀桀桀……”

    周易怪笑几声说道：“咱家读书少，不懂得什么大道理，却懂得人性！”

    “人家读十几年书，苦心孤诣考中了，又尽心竭力的向上爬，可以说比寻常百姓付出了千百倍辛苦。”

    “终于坐上了高官，凭什么为平头百姓去舍生忘死？”

    “换做咱家，先捞钱享受！”

    “唐大人先前陛下器重，大家跟着唐大人喊口号，靠着新政混功劳升官，如今陛下有了别样心思，他们立马调转枪头！”

    唐明远做了几年官，见多了官场怪象，明白周易说的就是事实，过去、现在、将来都不会变。

    “督公说了这么多，究竟想做什么？”

    周易说道：“咱家就是想告诉唐大人，靠别人施舍是不行的，有些东西必须握在手里才行！”

    唐明远心思电转，隐隐有所猜测，眼神中闪过挣扎。

    一边是知遇之恩的好友，一边是为生民立命的理想，短时间难以抉择。

    慕然间抬头，看到刽子手正举刀，将卢尚书的孙儿脑袋砍下来，圆圆的大眼睛至死还睁着。

    或许孩童不太聪明的脑袋瓜，还在疑惑怎么看到自己后背了。

    唐明远闭上眼深呼吸，再睁眼已经化作坚定，问道：“督公好算计，无需自己动手，便让人逼本官走上绝路！”

    周易眼中闪过喜色，目的已然达到，说道：“即使咱家不放纵，九常侍也会做出大桉子，到时候唐大人别无选择。”

    唐明远说道：“所以恰好轮到卢家倒霉了？”

    “一饮一啄，皆有因果。”

    周易神秘莫测道：“卢家诛九族，未必就是劫难，将来另有厚报也未可知。”

    唐明远不明所以，肃然道：“将来若事成，本官要为卢家翻桉、报仇，所有涉桉的内侍，都要为卢家陪葬！”

    “当然可以。”

    周易说道：“咱家写个名单，凡是沾卢家桉的内侍，通通交由唐大人处置。”

    唐明远提醒道：“督公莫想着让人抵罪，譬如督捕司主事孙公公，他一定要死！”

    孙公公执掌督捕司，在东厂位高权重，乃是周易的左膀右臂。

    周易颔首道：“孙公公位列名单榜首。”

    唐明远面露疑惑，周易不急不缓的解释道。

    “谁让他想脚踏两只船，既忠于咱家，又忠于恩泽侯……”

    忠诚的不绝对，那就是绝对的不忠诚。

    周易借唐明远之手清理内侍，将来东厂只允许有一个声音，纵使陛下亲临也难以下令。

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