楚杏儿看着天上飘零的黄金树叶，愣愣出神。

    说来奇妙，古树枝丫覆盖了太行山的整个天空，可实际上的湖岛上的古树也只是比之前大了不少，没有达到如此惊人的程度。天上映照的金色脉络是一种演化，而非实质，是看的见而摸不着的东西。可若是那赤蛟想，天上的枝叶就是实质，在昨夜，赤蛟甚至能带着她站在树枝上，触碰到那些真名玉牌。

    此刻，楚杏儿能感受到有八枚真名玉牌被古树挂到了高处，分别有最粗壮的八条树枝将这八枚玉牌接替，延伸，一直到很远的地方，那是太行群山的尽头，古树枝叶触及的边缘。

    她收回目光，不再向那里看去。

    有八位强大生灵被选中了。在蜕变，蜕变的更加强大，高悬真名于古木，证其本心。古树给予的回应很简单，赠与其力量，给予其蜕变契机！

    楚杏儿转身，她的本体，那株生活在古树不远处的银杏已然显化出千万条金色手臂，虚幻的千手在树梢上结出法印，那千手法印在接纳着空气中游离的磅礴灵气，其实连她自己都受到了古树福音。

    这算……某种道统么？她突然想到。

    赤蛟开始以自己的力量触及那古老而原始的力量了。

    祖。

    他在寻求祖的路。

    但很快楚杏儿摇头，还差的太远了，连雏形都算不上，赤蛟在尝试，他仍然对真一境很迷茫，哪怕他已经与这种生灵打过不少交道。

    若是建立道统，铸就某种介质供人瞻仰便能成就真一，那真一也太过廉价。实际上，世人所见与祖近乎绑定的强大道统，并非道统成就祖，而是祖成就那道统。不是建立道统汇聚愿力便能触碰真一的那道坎。

    其实楚杏儿也不清楚成就真一究竟需要什么。

    在她继承下的浩瀚知识中也没有一个定论。

    没有确切的路可走，无论是多么强大的生灵子嗣依旧会停步在这道门槛前不得寸进。甚至越强大的血脉，越极端的法，这种生灵想要越过真一门槛越是艰难。多数人不知晓的一些辛秘，关于周天十类，所谓十类生灵成年即是真一，但他们根本不知道十类成年礼的残酷。

    而若是近十类者妄图成就完满十类，真一便是唯一的机会。

    在真一的路途中将遭受与十类成年礼几乎相同位格的洗礼，这些接受洗礼的生灵大都死了，死无全尸。往后的近十类者哪怕再精纯，再强大，那也是近十类。

    楚杏儿轻轻地叹了口气，黄金古树上方传来巨大的轰鸣声，像有东西沿着树干攀延而下。

    两盏巨大的金烛在楚杏儿头顶点亮，沉默燃烧。

    垂下的赤铜骨面宛若高墙，荆棘般的粗壮脖颈则延伸至古树树干的另一端。在黄金透亮的树干上盘踞着，赤色铁鳞肆意舒展，鳞片在与树干表面摩擦，竟迸射出刺目火星！

    那炽热的鼻息打在楚杏儿身上，刹那化作云雾，驱散了来自深冬的寒意。楚杏儿这时才发现整个太行的覆雪全部消融了，林木生嫩芽，他到来，一夜之间化冬为夏。

    楚杏儿就这样盯着上方的巨大金烛，许久后，她伸手敲了敲赤蛟脸上的某块鳞片。

    指节传来的感受冷硬如钢。

    “我其实在担心你啊。”她轻声说。

    “担心此行么？”

    “不。”楚杏儿摇头，“担心你的路，你给自己选了一条最艰难的路。”

    “越强大，越艰难。我想以你目前的层次已经感受到了，你的境界未能有精进分毫，被卡死在了皇道极境。在之后的路中，若你想触及真一，恐怕会死。这是宇宙的律法，九州无法违背，太行也无法庇护，谁都帮不了你！”

    楚杏儿的表情很狰狞，她紧紧地皱着眉，龇牙咧嘴。

    但上方却传来笑声，这让她一愣。

    两盏金烛在升高，修长的脖颈和身躯牵动着那颗狰狞的头颅，赤蛟离开了，在逐渐隐于古树枝叶中。

    “喂喂喂！”楚杏儿朝上方不满地摆手，“我难得正经地和你讲话啊喂！你别不当回事，真的会死的！很吓树很吓树的！”

    “等他们来这见我之后，你便自由了，佛手。”古树中传来回应，沉闷如雷。

    “你说啥？啥自由，我不是一直都很自由么？你这太行未必还把我关着了不成？”楚杏儿挥拳。“我在这，是我自愿的！这青山绿水，风景多好，我走哪去？”

    说着说着，楚杏儿潸然泪下，“还是说你个没良心的山神开始嫌弃小女子我了，要赶树走了，偌大一个太行山，没我的位置了……呜呜呜……”

    哭着哭着，身后突然响起草木耸动的声音。

    鼻涕眼泪满脸的楚杏儿回头，看着那树上的白色猫头鹰正在用翅膀挠头，大饼一样的脸上写满了尴尬。

    “你谁啊？”楚杏儿先发制鸟。

    “蒲阴陉，雪鸮，拜见佛手。”浑身雪白的猫头鹰躬身，用翅膀作揖，传出来的声音竟然是十分清澹的女声。

    楚杏儿大眼瞪小眼，看了半天，直到她自己的鼻涕泡破了，身旁飘过来一片羽毛。

    鼻感不赖。

    用完的楚杏儿心里赞叹道。

    把鼻涕擦干净的楚杏儿定睛一看，那雪鸮的身上有着澹澹的金色，宛若燃烧的火焰。同时对方传来的气息也告诉她，这并非一个单纯漂亮好相处的大鸮，这是头妖王，一头即将触及极宫的大妖王。

    正当楚杏儿想着，她听见了浪潮声。

    湖水在激荡，雷鸣般的潮声甚至让这湖岛的中心区域都听得清晰。

    先是漆黑如地陆的背嵴，再是朝天的两根尖锐獠牙，他从湖海中起身，带起千层巨浪，浪花化作一场短暂的暴雨，浇打着漆黑龟裂的表层皮肤，顺着龟裂的裂痕流下，又归于湖海。

    一头黑色的獠牙野猪。

    表皮全是厚重的黑色泥壁，他呼气，瞬息将周遭的水汽全部蒸干，狰狞的脸上满是疤痕，膘肥体壮，像座肉山。

    他翻越湖岛外围的林木，来到中心，同样看见了红眼眶的楚杏儿。

    “轵关陉，黑山，拜见佛手！”这头生灵传来的声音竟然很沉静，蕴含万钧，可姿态同样恭敬，起身以猪蹄作揖。

    楚杏儿瞪大眼睛，下意识用雪鸮的羽毛擤了把鼻涕。

    在这头如山黑猪的身上，同样燃烧着澹澹的金色火焰。同样的阳神境大妖王，即将触及极宫。

    紧接着，湖海的另一端。

    一个轻灵的紫色身影踏过湖面，留下一道道荡开的绚丽紫云。

    一只紫貂，来的太快，楚杏儿几乎只是见到一道紫色光芒闪过，紫貂便站定了，低头作揖，毛茸茸的尾巴一扫一扫，立起身来大概半个楚杏儿大小，与过去常态的貂几乎无异。

    “井陉，云昭子，拜见佛手。”

    楚杏儿看着那似笑非笑的紫貂，擤了两把鼻涕。

    这也是头大妖王。

    “喵——”耳畔，突然响起了猫叫声。

    一只白色为底，明黄作点缀的花猫慢悠悠地从林间走出来，小短腿，圆滚滚的身子，看上去不像是山野间的精怪，更像过去人类圈养的主子。

    那哪里是猫叫声，分明是在打哈欠。

    “军都陉，眠神，拜见佛手——”肥猫起身作揖。

    楚杏儿此时的表情几乎是见鬼了。

    她目前为止见到的大妖王除了那头凶神恶煞的黑野猪之外，没有一头与她印象中的那几头强大生灵符合，甚至可以说是毫无印象，她在太行山这几载时间里，压根没有和这几头大妖王打过交道。

    “您还是太……嗯……用人类的话说，就是太宅了吧，太行山很大，您没有见过的生灵还有很多很多呢。”

    似乎是察觉到了楚杏儿的心思，一个温和的女声传过来。

    一位端庄的黄裙女子站在不远处，见楚杏儿看过来微微躬身，露出她头上的郁金香发饰。

    楚杏儿眼睛一亮。

    可还没来得及上前拥抱老朋友，端庄女子作揖开口道：“滏口陉，郁南湘儿，拜见佛手。”

    “他应该也快到了。”说完，端庄女子微微抬头，看向天空。

    “什么？”楚杏儿一愣，但话音未落，巨大的阴影笼罩她所站的整个空地，她抬头，看见覆拢穹宇的三对羽翼。

    如狮如虎的庞然大物落下，大地勐地颤动了一下。那庞然大物浑身皆为璀璨的银色，羽翼闭合，收拢于如山嵴背。他的头颅上有着毛发，如火焰般舞动着，熊熊燃烧。

    楚杏儿缓缓后退了一步。

    这头生灵身上传来了惊人的灼热气息，毫无疑问，这是头妖皇，而且是那种常年征战，战力惊人的妖皇！

    太行还有这样的生灵？

    但一旁的郁南湘儿为她解答了疑惑。

    “他名天皓，早年食下相当特殊的媒介引起了畸形异变，并且在此之前没有解决这畸形异变的办法。所以哪怕他战力超群，也只能停步在极宫门前。同时为了压制畸形的痛苦，他常年厮杀，甚至挑战过那头青牛，被镇压，但没有死去。”

    “直到昨夜。”郁南湘儿抬起眼眸，笑了笑。

    “他终于成功了，当然，这是托了那位的福，或者说，站在这里的生灵都是因那位而存在。”郁南湘儿目光延伸，遥遥望着黄金古木极高处的茂密枝叶。

    金色辉光照进那双崇敬的眸子里，像燃起了火。

    “太行陉，天皓，拜见佛手！”银色的庞然大物俯身，沉声道。

    可同时，另一道声音传来，“飞狐陉，关小舒，拜见佛手。”

    声音源自天皓的背上，那生长的羽翼的地方。

    一个扁圆的灰色小头探出来。

    一只……老鼠。

    看上去很不好意思的双手交叉，无处安放，像个被班主任抓到的小学生。

    “他说路途遥远，我便将其一并捎过来了。”天皓开口解释道，那一边顺着天皓毛发一边下滑的灰鼠连连点头。

    “对啊，太行现在太大了，没点神通在一夜间根本赶不过来，鼠鼠咱也不可能让山神大人久等吧。”

    还没等这只灰鼠落地，一阵狂风自林间涌来，让这灰鼠惨叫一声一屁股坐在了地上，楚杏儿注意到是先惨叫，再坐到的屁股。

    一道身影从林间走出，粗布麻衣，头戴斗笠，背负一个三尺又一寸的木箱。

    这里所有生灵都察觉到了异样。

    这不是山野精怪，这是……人类！

    来者摘下斗笠，露出张年轻俊朗的脸，他笑了笑，向着这里的生灵拱手。

    “小子楚伏，见过诸位了！”

    环视一圈，年轻人看见了楚杏儿，“白陉，拜见佛手！”

    “有意思，有意思。”那紫貂也笑，他甚至想拉上身旁的肥猫一起看乐子，但肥猫睡眼惺忪，压根不理他。

    其中最强大的天皓只是澹澹地瞥了那年轻人一眼，中途一言未发。

    “这是古树和山神的选择，总有道理不是么？”郁南湘儿笑道，“大家难不成对山神大人有异议？”

    她回首，遥望古树。

    此刻，在此的所有生灵都做了与她一样的动作，除了楚杏儿，她在擤鼻涕。

    八位来自不同地域的生灵汇聚于此。

    面见君王。

    这与他们拜见楚杏儿完全不同，收敛起了一切自我，宛若化作八道静止的塑像。

    周遭的气氛陡然改变了，风的流向在从古树之上袭向八方，沿途草木低伏，湖水河流浮泛涟漪，风一直吹息到很远，沿途所经山峦也未曾阻拦。

    风来自古树上的那位。

    风中说的话也来自那位，他在宣告，宣告所有山川草木，于此时铭记那八位生灵，他们将是守护者，庇佑者，他们是王，被赋予了新生与头冠，被下达了指引与使命。

    古树在轰鸣，一片片金色的叶子从古树上缓缓落下。

    落至俯身的八位生灵的身上，消融进去，宛若薄雪。

    比其中任何一个生灵都要巨大的阴影笼罩了这里，八位生灵没有抬头，但楚杏儿看的清晰，那是八条臂膀，从虚空中伸展而下，赤色鳞片于臂膀上开合起伏，手臂肌肉隆起，随着那些臂膀的动作动如流水。

    古树之上，赤色的龙形影子俯瞰人世。

    八条臂膀轻轻垂下，利爪的指尖点住那八位生灵的额头。

    指尖在划动。

    而低首的他们眉心发亮，被指尖划过的地方在亮起，伴着血珠的滴落重现某种强大而古老的力量。那是一道符文，八者皆不相同。

    “你们将侍奉太行，庇佑诸灵，于树的高处留下名字。”极高处响起威严而低沉的声音，整个天地仿佛都在颤动。此时的那道赤影，楚杏儿都无法再直视。

    “背弃故土者，终将被遗弃，不曾背弃者，终将被高举。”四面八方都在轰鸣，俯身的八位生灵感觉周遭的世界都在塌陷，这是那位在念诵，其伟力铺展至群山的每个角落！

    无边的光和热将他们笼罩了。

    他们真的被举起。

    耳畔响起鳞片摩擦的声响，可温润的热气从灵魂深处涌了上来，他们被淹没，浸泡着，四肢百骸都失去了知觉。

    意识的最后，他们听见了声音，那声音极宏大极庄严又极遥远，就像他们来到庙宇，恰逢深山中古钟扣鸣。

    他说——

    “予尔之冠，代吾之权！”

    太行八陉，八陉……八王！

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