新月阁。

    曲径通幽处，禅房花木深。

    一席上等的素斋摆在一间禅意深远的房间里，斋席旁边有屏风一座，上有寥寥数笔的水墨，勾勒出“流水霜钟、碧山暮云”的景象，余味无穷。

    房门推开。

    沈墨看向屏风内，只见得一个瘦得如同枯木桩子，皮肤干瘪，没有丝毫水分和光泽的老尼缓缓起身向着他微笑道：“想必尊驾便是沈墨沈道友了？”

    沈墨略有惊异，“您是铁肩神尼前辈？”

    老尼对着沈墨，“神尼不敢当，不过是风烛残年的老婆子而已，沈道友请坐，外面的小师父也请进来吧。”

    圆意随即入内，看到铁肩神尼，颇有种偶像幻灭的感觉。因为衍法住持曾说，铁肩神尼，乃是佛门大士，风采过人，仿佛神圣。举手抬足，皆有佛性，教人心生皈依之感。

    现在却是个干枯瘦小，面如树皮的老妪，和他想象中的风姿仪态，相去甚远。

    要知道，为了广大佛法，江湖中的高僧大德，可谓个个卖相不凡。

    宾主落座。

    老尼满是褶皱的面容，似笑非笑，“小师父是否觉得老尼的长相和传闻大不相符？似我这等人，按理说驻颜有术，应是寻常。即使年老，精气衰竭，也不至于如此丑陋，惹人厌憎。”

    “不敢，罪过。”圆意忙合十一礼。

    老尼悠悠道：“虽说色即是空，可我到底也是女子，爱美乃是天生的。何况老尼年轻时不比晚晴长得差，可以说是十里八乡远近闻名的俏佳人。长成如今的模样，倒不是因为年老，乃是另有缘由。”

    沈墨忽地一笑，“我看前辈还很年轻，再活个一甲子，也不成问题。倒是我旁边的呆和尚，若不能勇猛精进，可未必能活过您老人家。”

    老尼不禁一笑：“沈道友不愧是长青子道兄的关门弟子，一眼便看出老尼的玄虚，当真是一代新人胜旧人，老尼不服老都不行了。”

    沈墨：“晚辈也不过是偶有听闻过，佛门有一门枯禅神功，能将精气神极致内敛，于外表看，浑如枯树死草，其实内里神气浑融，不逊色壮年时。另外，在下自进来后，前辈不过呼吸一次，心跳一次，足见气息悠长。以龟寿之延年，也不及也。”

    他说到最后，颇有赞叹和羡慕。

    若他能得此法，起码能延寿甲子以上，能不羡慕吗？

    羡慕之余，沈墨手下意识摸了摸柴刀，随即松开。

    老尼深深看了沈墨一眼，“沈道友年纪轻轻，却是好重的杀意。”

    沈墨端起茶杯掩饰尴尬，“在下刚练完功出关，不免气盛。”

    老尼随即笑道，“倒是老尼多嘴多舌，年轻人不气盛，那也不是年轻人，有些杀意，倒是理所当然。老尼年轻时，还有人私下给我取了个诨号，上灭下绝呢。”

    沈墨差点一口茶水喷出，强行喝下去，赞道：“邪魔外道，灭而绝之，想必前辈年轻时很是嫉恶如仇。”

    老尼听了默然，过一会方叹口气：“邪魔外道，嘿，邪魔外道。沈道友可知老尼今夜冒昧相邀，所为何事？”

    沈墨立时道：“前辈若是传我枯禅神功，这事若不难，那晚辈就办了。”

    老尼忍俊不禁，“沈道友快人快语，可事情不难，我有徒子徒孙，何必找你。”

    沈墨含笑：“难不难看人，对在下来说容易的事，对旁人来说可未必。”

    “好气度，难怪崂山上清宫一甲子以来，唯有沈道友能破而后立，死而后生，迈入炼神的境界。老尼想请沈道友前往南疆万劫谷，取一株死人香。若是成功，除开枯禅神功之外，还另有重谢。”

    沈墨微微一奇，“以前辈的神通，难道去不得万劫谷？若是你去不得，那么在下可不想随便去冒险。”

    老尼对沈墨的反应在意料中，取出半部经书，“沈道友看了之后，便明白了。”

    沈墨手上覆盖着一层罡气，自不怕经书有毒，拿过来翻阅，很快扫光内容，心中震动，这却是枯禅神功的纲要，以他的见识，自然看出纲要没有作假，理论玄深，却又合乎自然，实是修行中别开生面的上乘法门，同道家的“致虚极，守静笃”实有异曲同工之妙。乃是清静自守的妙法，即使崂山上清宫有类似的法门，也不及这门枯禅神功精深完备。

    “阳春三月，万物萌动，吐新绽绿。前辈已经到了这一步吧。形如枯槁，实则生机潜藏，很有希望活出新的一世。妙妙妙！”饶是沈墨见惯风浪，此刻也不禁佩服枯禅神功的创造者实是异想天开，却又逻辑缜密，丝丝入扣，当真是天下奇才。

    老尼微笑：“枯禅神功历经十三代人完善，到老尼这一代，方才拾遗补缺，将其从理论到一步步证实，对修行的每一个关隘，都摸索清楚。即使限于个人体质、悟性以及门派不同，但大体的经验，依旧能借鉴。沈道友看了纲要后，该当知晓老尼所言不虚吧。”

    沈墨：“还得前辈把枯禅神功的注解给晚辈观摩之后，晚辈才看得透彻。”

    “沈道友可不要欺负我一个老婆子了，以你之能，早已过目不忘。老婆子若是借你翻阅注解，怕是肉包子……”说到最后，她笑而不语。

    沈墨轻笑：“刚才是说笑，现在晚辈确实明白前辈不能去的缘由。一株死人香对吧，可有时限？”

    他看了枯禅纲要，便即明白，老尼枯禅神功已经快要练到枯木逢春的境界，这时候要是破功，施展神通，必然前功尽弃。同时，也显示出老尼的可怕，若是有人逼得老尼出手，哪怕是孟婆、判官之流，也得饮恨当场，绝无幸免。

    枯禅神功，若不能枯木逢春，再活出一世，当真有些食之无味，弃之可惜。

    但对沈墨来说，即使不能拿来修炼，其中也多有可以借鉴处。

    而且说不准，他有朝一日，真可能用上。

    因为此法若是在身受不可治愈的重伤时，着实是保命的奇功，完全可以用此法敛藏精气神，缓解伤势，苟活下来。

    他没有说明其中关窍，自然是不想平白得罪老尼。

    毕竟要是老尼不能随便动手的事给泄露出去，岂不是把水月庵一张底牌掀开。

    老尼不惜透露实情，着实见得坦荡，但也说明此事对她有多么重要。

    老尼沉吟一会：“三年，若是过了三年，那死人香对老身就未必有用处了。”

    沈墨颔首：“三年之内，在下必然缔结元胎，届时会取死人香送去水月庵。想必前辈也不止在下这一条路子，若是到时无用了，在下就还一门相等的神功和前辈交换注解如何？”

    他答应老尼，主要是因为赊刀人说过，柴刀上一任主人曾在万劫谷留下了刀法，若去万劫谷，倒是一举两得。

    “好，另外，晚晴是我水月庵门人，想必沈道友早已知晓了，往后她在江城，还请看顾一二。另外，老尼还有一个消息相赠，阎罗殿主曾在数十年毁了我徒儿清白，诞下一女，那女孩便是当今长公主。老尼若没看错的话，沈道友修炼了阿鼻地狱道，不久之后，江城附近会有一件魔道异宝出世，届时，他说不定会顺道来找你。”老尼最后的话意味深长。