荆州，襄阳。

    “那楚南陈兵南阳，却不做下一步动作，只是整日布营练兵，也不知他如何想的！”蔡冒和蒯良坐在刺史府中，蔡冒有些郁闷，楚南陈兵南阳已有些时日，但似乎是要在南阳搞练兵一般，既不打也不撤，搞得荆州军不得不集结在襄樊一带。

    这几万大军集结起来，每日粮草消耗就是个极大地数字，哪怕荆州号称富庶之地，产粮大州，也经不起这般耗啊。

    “他不来是好事，一旦真打起来，这大将以北，偌大南郡怕是保不住，大江挡得住楚南，但这汉水可未必能挡住。”蒯良摇了摇头。

    如今这天下，随着楚南推广观想之术，莫说将领，寻常士卒也能一跃三五丈远，汉水以前可为屏障，但现在，哪怕对方没有水军，也未必能挡住楚南的虎狼之师。

    楚南按兵不动，给了荆州准备时间，刘表这件事情只要能够处理好，凭借襄樊的护城青气，将楚南挡在襄樊一线还是有可能做到的。

    不过江北之地终究有些威胁，如今蒯家已经在布局荆南，从楚南击败袁绍开始，蒯家就有意识的将族中主要产业迁往荆南，在江南开垦大量土地。

    事实上不止蒯家，蔡家、黄家、张家、庞家这些家族也都在做同样的事，毕竟楚南击败袁绍，携大胜之势南下，以荆州目前的情况，怕是难以抵挡，大家未雨绸缪，提前寻好退路，也是情理之中。

    “不说这些烦心事了，今日那刘景升招刘备前来，你说所为何事？”蔡冒看向蒯良，沉声道。

    “借刘皇叔之势，替使君挡劫！”蒯良身后，跨越微笑道。

    “异度此言何意？”蔡冒扭头，看向蒯越道。

    “使君一心归附朝廷，不愿与那楚南相争，然此举有悖大义，不为荆襄士人所容，此时招来刘皇叔，不管他们商议何事，我等都不会放心，如此一来，我等与使君之间龃龉便会转嫁于刘皇叔身上，若在下所料不差，将军当已备好兵马准备以绝后患？”蒯越笑道。

    “荆州之事，自有我等处置，岂容他一个外人插手？”蔡冒没有否认，冷哼一声道。

    “然后呢？”蒯越反问道。

    “什么然后？异度可否将话说明白些？”蔡冒皱眉。

    “刘皇叔虽兵微将寡，但将军是否忘了那关羽？”蒯越笑道：“莫说将军是否能杀了皇叔，便是最终成功将其斩杀，关羽会善罢甘休？若那关羽一心复仇，荆州上下，何人能挡他？就算最后镇压，但大敌当前，我等还有几分余力去与那楚南相争？”

    蔡冒皱眉打量了蒯越几眼，突然开口道：“是否那刘备找过你？”

    蒯越也没否认，点头道：“昨日庞山民带孟公威前来与我商谈，希望我蒯家支持刘备。”

    “你答应了？”蔡冒眉头深皱，瞪着蒯越道。

    “嗯。”蒯越点点头：“今日前来，正是要与将军、兄长商议此事！”

    蒯良蹙眉道：“异度，此事为何不与我等商议？”

    如今对于荆州未来何人做主之事，蔡家、蒯家争的最凶，庞家和黄家则是看热闹的心态，如今蒯越突然将刘备拉到自家这边，若是辅左蒯家，蒯良自然高兴，毕竟不说关羽，便是刘备本身，也是有着极强将略的，无疑可以壮大蒯家声势。

    然而听蒯越这意思，是要让刘备接替刘表，坐这荆州牧之位。

    “在下觉的，此事乃是化解眼前荆州内部局面最佳方法。”蒯越笑道。

    “这是如何说？”蔡冒不满道。

    “其一，荆州如今断不能经受内耗，无论是蔡蒯两家之争，还是我等与刘备相争，最终得利之人不会是任何一位，而是楚南，他可以借此机会轻易渡过汉水，夺取荆襄要地。”

    蔡冒闻言不说话了，刘备兵少，但一个关羽，每次见面，对方撇自己一眼，他都觉浑身战栗，刘表还能走路时，刘备受刘表之邀前去平定宗贼张虎，当时蔡冒是主帅，刘备只是副将，蔡冒当时忍不住挤兑了几句，便见关羽出阵，一刀将张虎连人带马再带他身后的军阵斩成两半。

    那威势，便是现在，蔡冒回想起来都觉震颤，若自己换做张虎，是否能挡下那一刀？

    也是从那时候开始，蔡冒知道刘备虽然兵少，但并不弱，只关羽一人，便能抵得上一支军队，每次见到刘备，蔡冒也总是客客气气的。

    这次准备狙杀刘备，也是无奈之举，毕竟事情关乎整个荆州的归属。

    “其二，他是最合适之人。”蒯越继续道。

    “最合适？”蔡冒有些不忿，怎么个合适法？

    “首先，他乃汉室宗亲，大汉皇叔，与使君同辈；其次名望极佳，有仁义之名布于天下，最后是他官职，左将军、豫州牧，荆州之中，若只论官职、身份，他其实更适合继承，当然，两位公子也可，但兄长与将军愿意归降楚南，两位公子可任选一人，都无干系，但若不愿，以两位公子之能，可应对不了眼下之局。”

    刘琦、刘琮都是刘表子嗣，之前蔡蒯两家之间的争议也在这二人身上，谁更适合继承刘表之位，但无论推哪个上去，其实就是一个吉祥物，但荆州现在需要的是一个有魄力，能够处理复杂关系，将所有力量整合起来的人，这两人任何一个上位，另外一个都会不服，另外刘备也不会乖乖等着，那样一来，荆州必然面临分裂之局。

    这也是楚南等在那里的目的，除了准备名正言顺出手外，也有坐收渔利的想法。

    “他上位，楚南会不来攻？”蔡冒冷哼道。

    “不可能，无论何人上位，楚南都会来攻，但他上位，守住荆襄机会更大些。”蒯越摇了摇头。

    刘备本身实力不说，刘备身边还有一群像马家、寇家这样的士族围绕在侧，这些小族看似不起眼，但结合起来，却也是一大势力，荆州要不分裂，还有可能挡一下楚南，如果陷入内耗，那基本就没救了。

    “最后也是给我等留条退路，就算最终战败，最先问罪的也该是刘备而非我等。”蒯越看着蔡冒，笑道：“将军以为如何？”

    蔡冒沉默许久后，点点头，算是接受了蒯越之言，只是心中总是有些不舒服。

    蒯良点点头道：“异度所言也不无道理，当初刘使君不也是外人前来，这荆州还在你我手中，实不相瞒，两日前，那鲁肃也来找寻过在下！”

    蔡冒和蒯越诡异的看了蒯良一眼，一直以来，蒯良给人的感觉都是敦厚老实的那种，这老实人使起坏来，啧~

    “莫要这般看我！”蒯良被二人看的有些不自在，干咳了一声道：“被我婉拒了，若刘备得荆州之地，还有我等余地，但若那孙权的了荆州，荆襄士族必被那江东士族所压迫。”

    刘备当了荆州牧就跟当初的刘表一般，无人可用，只能拉拢荆州士族，就算有所争斗，那也是内部之事。

    但若孙权拿了荆州，不提之前荆州与江东之间的攻伐，仇怨本就颇深，单单用人方面，孙权身边并不缺少人用，就算为了安抚荆州人心，任用几个荆州士族，但大头肯定还是江东那边，所以除非不得已，否则相比于孙权，根基浅薄的刘备似乎更附和荆州人的利益。

    “此外还有一点，刘备与楚南之间有大仇，断不可能如使君一般想要向楚南称臣！”蒯越笑道。

    刘备和楚南之间的仇怨，那可就源远流长，能追朔到十年前了，当时刘备还是徐州牧，楚南还是一介商贾，阴差阳错，本想投刘备的楚南投了吕布，并助吕布撵走了刘备。

    虽有嫌隙，但还不至于是生死大仇，但汝南一战，张飞战死，刘备若非命大都活不到今天，加上楚南如今是实际意义上挟天子而令诸侯，同时上次政变之事，也是将汉室宗亲推到了对立面上。

    “白白便宜了他！”蔡冒一想到偌大荆州就这样白白交到刘备手中，心中就颇为不忿，冷冷的瞥了蒯越一眼道：“那孟公威没有少许诺异度好处吧？”

    蒯越微微一笑，不做回答，这事儿也无需回答，若无足够利益，就算知道这个道理，蒯越也不可能轻易帮助刘备。

    大不了把蔡家推上去，他们蒯家退居荆南，蔡家在前面顶着，他们在后方经营荆南，等这边战败了，还不是要求到他蒯家头上。

    当然，南郡作为荆襄大郡，若能不失自然是最好的，南郡有太多利益牵扯，也是蔡蒯这些大族深耕数辈的地方，一旦南郡丢失，对于他们这些大族来说，跟割肉也没什么区别了。

    而刘备显然就是能够助他们保住南郡的存在。

    刘备麾下除了关羽之外，还有一个善于练兵的陈到，只是这两人，便可敌千军万马，加上荆州盛产儒者，这些组合，击败楚南不易，但挡住楚南南下脚步却是有可能的！

    96