木柳町，苹婆婆的家——

    ——唔呣呣呣呣……

    西野蹲坐在苹婆婆的遗体旁，面露沉思。

    ——不行啊……完全找不到更有价值的线索啊……

    思路的受堵，让西野的眉头不由得缓缓蹙起。

    但在他两眉之间的皮肤才刚开始收紧时，西野的瞳孔便猛地一缩。

    ——啊！不好不好！

    西野连忙竖起右手食指，用力地揉捏眉间，将刚皱起的皮肤揉散。

    ——身为武士，怎能皱眉作女儿态！

    ——得要有个武士样，得要有个武士样……

    ——武士得无时无刻保持严肃才行……严肃起来……严肃起来……

    西野深吸口气，神情重新变为(￣︿￣)这样子的冷峻模样。

    在带着他麾下的4名冈引抵达木柳町的案发地，让碍事的青登离开后，西野立即于第一时间展开调查。

    调查刚开始，西野便一口气收集到了3条极有价值的线索：

    一：受害者身上的刀口凌乱，身中7刀只有1刀是命中要害的，可见案犯不擅用刀。

    二：受害者大约是在昨夜遇害，因穿着常服，未穿睡服，死亡地点又是在家里的厅房，可知是在睡觉前遇害。

    三：案犯是一只手按着受害者的嘴巴，令其不得发声，另一只手持刀行凶，根据受害者嘴部残留的按压与抓挠痕迹，可判断出案犯的巴掌很大，与“案犯是一只手控制受害者嘴巴，另一只手持刀行凶”的这一线索相联系，可基本断定案犯就是男性。

    虽说在刚展开调查时，就一口气收集到那么多条高价值的线索，成果算是相当喜人，然而……喜人的成果也就这么到此为止了。

    自此之后，西野再没收集到其他更有价值的线索……

    目前已知的这3条线索虽然都颇有价值，但这点线索还远远不足以缩小、锁定嫌疑人的范围。

    迟迟无法找到更有用的线索——这让西野的心中也不禁暗暗感到焦急起来。

    西野再次仰起脑袋，第不知道多少次地细细观察着案发现场。

    目光扫过现场的每个角落后，最终——落在了摆在苹婆婆遗体不远处的那架……插着一小截蜡烛的烛台。

    不知为何，自进入案发地后，西野就一直很在意烛台上的那根蜡烛。

    也说不上来是为什么。

    厅房的角落里摆着一根照明用的烛台……很正常啊，没什么好奇怪的。

    但是……为何就是感觉到一种奇异的违和感……

    西野感觉自己现在就像是在抓一根随风飞舞的柳絮一样——似乎马上就能抓住那根柳絮了，但在手指即将碰到这根柳絮时，它又随着微风悠悠转转地飞到了别的地方……

    还差一点……还差一点就能悟出什么来了……

    西野抬手揉着两边的太阳穴，苦思着。

    在西野正于这苦苦思索——

    “那个……西野大人，外面所聚的人群，似乎越来越多了。”

    被他带来一起调查此案的那4名冈引里的其中一人，这时突然来到西野的身旁低声说。

    “虽然他们现在还算安分，但聚集着那么多人，总归还是有点不太妙啊，要是发生了踩踏之类的意外，那就麻烦了。”

    “光靠自身番的人，应该是没能耐去将他们驱散了。”

    “西野大人，不如我们亲自出马，去劝他们赶紧都散开吧。”

    “屋外的人群吗……”西野一怔，然后扭头看向屋门所在的方向，“……说得也是啊……不能任由人群就这么一直聚集着。”

    因人口众多，而能用的土地又少，所以江户时代的每座城市，人口密度和房屋密度都超大，房屋密密麻麻地连在一起，使得绝大部分的街道、路口都相当地狭窄。

    以前就曾发生过这样的事情——聚拢在案发现场外看热闹的人太多，于是不慎发生了踩踏事件，3人被活活踩死，十几人受伤。

    “啧……”西野嘴巴一撇，咂巴了下嘴，“那个呆头登哪去了？他没有帮忙在外面维持秩序、驱散人群吗？还是说他早就跑到不知道哪儿去……”

    “啧……真是一个派不上用场的家伙啊……”

    “明明这个地方是他负责的辖区，案发地外围聚拢着那么多人，他都不闻不问的吗……”

    他身为“东城组”的人，自然是对常和他们抢案子的“有马组”的人怎么看怎么不顺眼。

    不过——也就只是因为彼此所属的“阵营”不同，所以相互之间看不顺眼而已。

    单论个人感情，西野并不讨厌“有马组”的有马、猪谷、牛山这几人。

    但唯独青登是个例外！

    对于这个呆头登，西野是怎么看怎么不顺眼！

    身为堂堂武士，身为“三回”的一员，竟如此无能！

    成何体统！

    西野不讨厌无能的人，毕竟这个世界有强者就有弱者。

    但他很讨厌那种都占着茅坑不拉屎、没有履行好自己应尽之职责的人！

    向*****抱以最强烈的鄙夷——这是西野一直以来的坚持。

    因此，西野一直以来都未曾给过青登一个好眼色。

    连正眼都懒得瞧他，连话都不想跟他多讲一句。

    西野断定着：就凭呆头登的这副德性，铁定通过不了一个半月后的那场“大老考核”。

    他现在巴不得“大老考核”赶紧到来，然后将以青登为首的混子全都剔除出去。

    这样一来，他们“三回”的风气应该也能因之一振了。

    就在西野正准备亲自到外头，将围拢在屋外的人都驱赶走时——

    哗哗哗哗哗……！

    屋外头，突然变得格外喧嚣。

    ——怎么回事？

    西野一呆，随后连忙三步并作两步，快步向屋门走去。

    还未抵达门前，便见一名自身番的吏员便面带激动地“哗”地一声将屋门拉开：

    “西野大人！好消息！好消息！杀死苹婆婆的案犯抓着了！案犯抓着了！”

    静……

    西野僵在原地。

    “抓着案犯了？”呆怔了刹那后，一脸震惊的西野高声向其反问。

    “是的！是橘大人抓住了案犯！”

    “……橘大人？”

    西野又一愣。

    “哪个橘大人？！”

    “就是橘青登大人啊！”

    静……

    屋内的寂静，和屋外的喧嚣形成了极鲜明的对比。

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