有马说完了，厅房霎时被一片静谧所包围。

    “……嗯？”

    片刻后，青登一句掺满疑惑意味的“嗯”，打破沉寂。

    “这……有马大人，消息确凿吗？”

    有马一脸笃定地轻轻点头。

    性格出了名的一本正经的有马都露出这种表情了，那么也由不得青登不相信了……

    青登的眼童中闪烁出难以置信的眸光。

    “直接将我提拔为火付盗贼改的三番队队长兼先手弓组七番组的组长……这升官的跨度未免也太大了一些吧……”

    有马适才前面所说的那些：增禄500石以及家格升为“旗本”，全都在青登的预料之内。

    青登老早就有预料到就凭他此次所立功劳之丰，涨家禄只不过是板上钉钉的事情，搞不好家格还能得到升位，从“御家人”升为“旗本”。

    但有马后面所说的那些，就完全出乎青登的意料了……

    此前他有收到过风声：他有可能会被调任火付盗贼改。

    对于这则不知真假的小道消息，青登起初只猜测着：他就算会被调去火付盗贼改，多半也只会担任某个番队的与力。

    从奉行所“三回”的同心，升任为了火付盗贼改的与力……在这个阶级极度固化，官差们的晋升难如登天的时代里，这已属是极可贵的右迁。

    青登万万没想到他的升官跨度，竟会如此之夸张——越过“与力”一级，直接以“番队队长”的身份掌管一支番队和先手弓组的一支小组。

    先手弓组和先手铁炮组——直属幕府的弓组足轻队和铁炮组足轻队，即幕府的2支常备军。

    所谓的“铁炮”，就是火枪。

    江户幕府闭关锁国，不与外界交流，也不重视科技发展的缘故，使得先手铁炮组眼下仍在使用着已经过时上百年的火绳枪。

    火绳枪有着在射击之后，必须耗费许多时间填充下一发的子弹的致命缺陷，所以弓箭成了火绳枪填充子弹时的重要存在。

    一言以蔽之——就因为江户幕府现在仍在使用着这种在西方世界早已被摆入博物馆的落后火器，弓箭直到现在仍有不可忽视的用武之地。

    先手弓组和先手铁炮组均为战时为将军打头阵的军队，因此人选均是从武艺出众者中挑选。

    江户幕府初创时的先手弓组与先手铁炮组，编制共计34组，不过从百年前开始，编组就缩减为了先手弓组8组、先手铁炮组20组。

    作为幕府的常备军，无论是先手弓组还是先手铁炮组，2组在没有大仗可打的太平时代皆属于闲职。

    为了让二组有事可做，江户幕府给他们加派了不少“兼职”。

    二组在军事操练以外的时间，需要去负责江户城诸门的警备、将军外出时的警护、以及负责定火消役和火付盗贼改役！

    江户南北奉行所专职抓贼的“三回”武士，统计只有三十余人，以数量如此可怜的人手来维护江户的治安……想也知道担在“三回”武士们肩上的压力有多么大。

    安安稳稳是异常，忙得焦头烂额才是常态。

    而且江户奉行所也并不能管控整个江户。江户奉行所只负责江户平民的行政、司法、警察工作。

    比如寺社地和武家地……即“神社和寺庙的地界”以及“武士们的居住地”就不归奉行所管辖。

    寺社地由寺社奉行负责掌管。

    寺社奉行——官位极显赫的官职。负责管辖全国寺社领地及其居民，以及神官、僧侣、阴阳师、乐人众（以演奏音乐为生的人）、围棋和将棋师等职业。

    寺社奉行之下设有吟味物调役，负责解决寺社领地内的纠纷、犯罪事例检举调查等工作。

    寺社领内一旦发生事件，旗下的大检使、小检使就会出动，传唤或逮捕嫌犯进行调查。

    因为寺社地不归江户奉行所管辖，所以“三回”武士们是不能随意进出寺社地的。

    即使在江户町奉行管辖的江户町内犯下罪行，一旦逃进寺社领内，町奉行所的人也不能任意进去抓人。

    若遇到这种情况，只能联络寺社奉行所请大检使、小检使出动缉拿，或者得到寺社奉行的许可才能进入寺社地内逮捕犯人。

    武家地也是同理。

    江户武家地的武士们若是犯罪了，由勘定奉行的公事方负责处理。

    一旦在町民地、武家地、寺社地等地方出现犯罪，每次都要与管辖的官员取得联系，这对于检举犯人造成了极大的妨碍。

    为了解决这个难题，也为了缓解“三回”等执法人员的压力，“八州取缔役”和”火付盗贼改”应运而生。

    所谓的“八州”指的是“关东八州”：相模、武藏、安房、上总、下总、常陆、上野、下野。

    八州取缔役即为一种特殊的巡警。

    起初只有8名官员，但后来随着社会动荡，目前扩增至15、6人。

    他们的日常工作就是骑着马、带着手下，在关八州漫无目的地瞎晃，只要遇见歹徒，无论身在大名领、武家地、寺社地还是町民地，都能畅行无阻地进行逮捕。

    可自由地对犯人、嫌疑犯使用暴力。若遇犯人、嫌疑犯抵抗而难以制服的话，可以直接将对方击毙。

    为与“三回”武士们做区别，八州取缔役们所用的十手上所系的是紫色樱穗。

    至于火付盗贼改，就是“特殊警察部队”。

    火付盗贼改的全体成员，基本全由先手弓组、先手铁炮组的士兵们兼任。

    因此火付盗贼改有着“加役”的俗称。

    火付盗贼改的最高长官，由先手弓头或先手铁炮头兼任（先手弓组或先手铁炮组的最高指挥官）。

    为了方便办公，会以长官的屋敷充当役所。所以火付盗贼改的役所是不固定的。

    除非某些特例，否则火付盗贼改最高长官的任期基本皆为1年左右，所以役所的位置基本一年一换。

    和八州取缔役一样，火付盗贼改能自由进出武家地、町民地、寺社地等所有的地区。

    但与八州取缔役相比，火付盗贼改有处极强势的不同——它不仅是个独立的治安部队，还是个独立的司法机关。

    奉行所抓到犯人后，若想对他进行拷打审问，还需层层向上通报，办理一大堆复杂的手续后才可对其用刑。

    火付盗贼改则完全不需要办理如此复杂的审讯程序。

    倒不如说……他们根本就没有所谓的审讯程序可言。

    他们抓到犯人后，可以直接将其押回役所对其进行严刑拷打，不用跟任何人打招呼，也不用办理什么手续。

    这种拥有着可以自由动用私刑的权力，倒和唐土明朝的锦衣卫有些类似。

    由于在拷打、审问嫌疑犯上几乎没有任何的限制，火付盗贼改的刑讯极为严酷。

    故而民间一直流传着这样一句俗语：“一旦遭到火付盗贼改逮捕，就别想活着回来”。

    能够自由出入任何地界、有着自由动用私刑的特权……这还不是火付盗贼改最让罪犯们感到闻风丧胆的地方。其最可怕的地方，还是他们的战斗力。

    全体成员皆由身为职业军人的先手弓组和先手铁炮组的组员们兼任，能够自由动用弓箭、火枪这种重型武器……战斗力完全不是“三回”、八州取缔役等其余治安组织所能比拟的。

    虽然随着幕府的每况愈下，这些常备军的将兵素质水平不可避免地随之衰弱了不少，但瘦死的骆驼终究是要比马大的。

    眼下，火付盗贼改共有8只番队。每支番队各由先手弓组或先手铁炮组的其中一组来兼任。

    火付盗贼改的三番队就是由先手弓组的七番组兼任的。

    当上三番队队长的青登，自然而然地一并当上了七番组的组长。

    从直属部下只有几名冈引的定町回同心，一口气提拔为能够指挥数十名弓兵的弓军小将领……这样的升官速度、升官跨度，真真正正的“火箭式蹿升”。

    ——太奇怪了……

    青登愈是往下深想，就愈是觉得他这样的升官速度，略有些诡异。

    虽说在2个多月前的与讨夷组的决战上，他确实是立下了很大的功劳……但青登总觉得他这种程度的功绩，还不足以让他获得如此高升。

    右迁难如登天，左迁易如反掌——此乃在武家之间格外流行的俗语。

    江户幕府在官位的升调上可是出了名的吝啬！在给人降罪贬谪上又极其地豪爽大方。

    自江户幕府的初代将军德川家康终结了战国乱世，开创了久违的太平之世后，安逸平稳的世道使得人口大爆炸，武士的数量随之剧增。

    不事生产的武士们，可全都靠幕府和藩府的禄金、禄米所养。

    于是，为了尽可能地减轻财政压力，幕府也好，各地的藩府也罢，在大力控制每年右迁的官员数，以及每名右迁官员的升官跨度的同时，常会鸡蛋里挑骨头地惩罚、贬谪当差的武士们。

    只不过是犯了点小错，就被剥夺官身，甚至被直接除掉武士籍贯、贬为平民老百姓的武家中人，数不胜数。

    “把官印磨圆润了都不舍得给部下”的江户幕府，竟火箭提拔他这个也没立下多么惊天动地的巨功的御家人……怎么想怎么奇怪！

    事出反常必有妖。

    所以青登忍不住地朝对面的有马出声问道：

    “……有马大人，我这升官的速度……未免也太快了一点吧？对此，您是否知道些什么隐秘消息呢？”

    有马面露无奈之色地苦笑了几声。

    “我今天在从薄井大人那儿知晓你都得了什么封赏时，我也震惊了许久。”

    “说来也巧，我当时也有直接问薄井大人是否清楚你的升官速度为何如此夸张。”

    “但很遗憾，薄井大人也不太清楚其中的内幕。”

    “不过我猜测……这兴许是大树公的手笔。”

    “大树公？”青登挑了挑眉。

    “‘大树公要求你于8月28日登城’。”

    有马重述了遍他适才说过的这句话。

    所谓的“登城”，就是进入幕府将军所居住的江户城的通称。

    因身份等级太低，青登从未进入过地位近似于唐土紫禁城的江户城。

    “我个人认为，这是一个很积极的信号。”

    “这代表着大树公极有可能是对履立奇功的你感兴趣了，想要亲眼见你一面。”

    “倘若大树公真是因这个理由而招你入江户城，那么你为何会唐突高升，就解释得通了。”

    “因为深受上头的人的赏识而平步青云……眼下幕府内正好有个现成的先例。”

    “谁？”青登下意识地反问。

    有马澹然一笑：

    “此前被橘君你所救的胜大人。他不过是下级旗本出身，现在他都快升为新任的军舰奉行了。”

    军舰奉行：江户幕府迫于列强的淫威而不得不开国后所设立的新官职。负责购买、建造军舰与操练军舰技术，主要职责为强化海军。

    有马口中的“胜大人”正是青登于数个月前的“蕃书调所之战”中，顺手救下的“蕃书调所头取及讲武所炮术教授”：胜麟太郎。

    下级旗本出身的胜麟太郎，就是因为深受前老中阿部正弘的赏识才崭露头角、一飞冲天。

    于2年前承袭幕府将军之大位的德川家茂，也对胜麟太郎非常地赏识，一直大力培养着他。

    论官位的提升速度，青登和胜麟太郎相比，着实是小巫见大巫了。

    目前已经收到了确切的消息：胜麟太郎已快晋升为新任的军舰奉行，全权负责幕府海军的建设。

    对胜麟太郎、对蕃书调所有着大恩的青登，这几个月来一直有和胜麟太郎保持着联系，青登还趁着闲暇时，去蕃书调所窜门过几次。

    胜麟太郎虽是个有着极其傲人的才能与履历的天才人物，但性格相当地平易近人，是个为人温和、幽默的老大叔，青登和他还蛮合得来的，同他的关系处得不错。

    想到这，青登忽而发现：不知不觉间，他现在的人脉似乎已然变得有点不得了了……

    连未来的军舰奉行都成他的朋友了。和蕃书调所里的那些深诣西洋学问的学者们也有着不浅的关系。

    “总而言之——”

    有马顺着刚才的话茬，接着往下说道：

    “具体缘由到底为何，我们在这干巴巴地细想，也想不出个所以然来。”

    “顺其自然吧。”

    “这几天记得把你的裃拿出来晒晒太阳，若是脏了要及时清洗。”

    “可不能在28号登城时，于御前失仪了。”

    说到这，有马像是想到了什么，话音一顿，然后微笑道。

    “若是运气好……你28号那天说不定还能见到天章院殿下呢。”

    天章院殿下……江户无人不知无人不晓的女人，无数江户男儿的梦中情人。

    众所周知着：身为现任幕府将军德川家茂义理上的母亲，天章院是德川家茂的铁杆支持者，母子二人时常“同框出境”。

    28号去见德川家茂时……还真有可能顺势见到大名鼎鼎的天章院。

    “有马大人。”青登一时好奇问道，“你有见过天章院殿下吗？”

    有马的身位地位，恰好能摸到登城的门槛。每个月的1号、15号和25号，以及逢年过节的时候，有马都得穿着盛装，随同着其余官员一起进入江户城，向幕府将军问好、同幕府将军一起庆贺节日。

    “没有。”有马摇摇头，“天章院殿下很少出席公众活动。而且我登城时都只能敬陪末席，座位遥远偏僻到连大树公的脸都看不清。一直无缘一睹天章院殿下的芳容。”

    “有马大人，听你这语气……你很想和天章院殿下见面吗？”青登以半开玩笑的语气反问道。

    “只是好奇天章院殿下的长相而已。”有马澹澹道，“素有听闻天章院殿下有着沉鱼落雁之貌。据说全江户上下，能在美貌上和天章院殿下相较一二的，就只有小千叶剑馆的千叶左那子了。”

    ——竟然能在美貌上和左那子小姐一拼高下？

    听到这，此前对天章院无感的青登，不由得对这位据说仍是处女的寡妇产生了几分好奇。

    注意到青登此刻所展露出的表情变化的有马，又“呵呵呵”地低笑了几声。

    “怎么？橘君，你也像那些时刻想着抚慰年轻寡妇的寂寞之心的家伙一样，对天章院殿下产生浓厚兴趣及奇怪的想法了吗？”

    “才没有。”青登没好气道，“就只是突然好奇起来天章院殿下的样貌而已。”

    青登停顿了一下，然后以戏谑的口吻接着往下说道：

    “我可没那些人那么无聊，时刻想着一些不可能发生的事情。”

    “才刚升为旗本武士的我，让高贵的天章院殿下的寂寞情绪得到排解——这种事，可能吗？”

    ……

    ……

    与玄武馆的比赛结束后，“平静”再次支配了青登的生活。

    若论这几日里有无发生什么值得一提的事情……那应该便是在经过短暂并激烈的讨论过后，青登8月25号的行程也被填得满满当当的了——25号那天，青登要与总司、近藤、土方、井上、斋藤、永仓、原田、藤堂一起去焰火大会看烟花。

    在总司、永仓酒醒，并得知了原田的“结伴去看烟花”的计划后，天性爱玩的总司直接当场高喊“我要去！我要去！”，永仓虽对这种活动没那么地热衷，但也并不讨厌，表示“如果大家都去的话，那我也去凑凑热闹好了”。

    众人讨论这项活动时，藤堂平助恰好有来窜门，青登他们就顺势邀请了目下和试卫馆的关系很不错的藤堂。

    藤堂也是那种很爱热闹的人。

    面对青登他们的邀请，他几近不假思索地点头答应。

    本来，周助夫妇以及冲田光夫妇，还有青登的老仆九兵卫都在受邀之列，但他们都婉言相拒了。

    周助夫妇、九兵卫说他们年龄大了，折腾不起这种欢腾的庆典。

    而冲田光则是因为有着和总司完全相反的性格。

    总司喜欢热闹，那些繁华的地方、喧嚷的活动，是总司的最爱。

    但冲田光却喜静，愈是人欢马叫的地方，她便愈是想敬而远之。僻静的古刹、幽深的曲径……这些地方才是能得到冲田光青睐的场所。

    简而言之——25号那天，他们这批住在试卫馆的年轻人们，外加上土方、藤堂这俩人，要结伙儿到焰火大会的现场好好地欢腾一把。

    在同总司等人敲定完行程细节之后，青登才后知后觉地发现：在今年这场于8月23号正式开始的焰火大会中，他似乎有些忙……

    23号和木下舞约会、24号要和左那子和千叶重太郎他们于大会现场的街边共举剑术表演、25号和总司等人再看一次烟花……

    本次的焰火大会，合计只举办3日。然后这3日里，青登他每天都与不同的人，展开着不同的活动……

    尽管很忙碌，不过青登却也并不讨厌这种感觉。

    时间流逝。

    不知不觉间，时间已悄然来到8月23日……

    ……

    ……

    万延元年（1860年），8月23日，早上——

    江户，居留地，昂古来姆家——

    “师傅！师傅！你听我说！”

    今日，是青登来居留地教艾洛蒂剑术的日子。

    轻车熟路地进到昂古来姆家，同艾洛蒂、女仆勒罗尹问过声好，接着艾洛蒂就忽地以兴奋的口吻对青登大喊道。

    “我有件好事情要告诉您！”

    看着开心到仿佛要蹦起来的艾洛蒂，青登好奇道：

    “好事情？什么好事情？”

    “爷爷他同意带我去焰火大会看烟花了！”

    “哦？”

    青登惊讶地挑了下眉——真真正正、货真价实的讶异。

    安东尼竟然会同意带艾洛蒂去看烟花……这着实是超出了青登的预料。

    青登还以为安东尼会以“去这种车水马龙的地方太危险了，如果碰到‘激进攘夷派’的人该怎么办”为由，来回绝艾洛蒂的恳求呢。

    “就你和你爷爷一起去看烟花吗？”青登问。

    艾洛蒂摇摇头：“不是。勒罗尹小姐以及爷爷他聘请的几位保镖会与我们同往。”

    “你们请了保镖啊？”

    “嗯！爷爷他说只有带上保镖并用头巾、面具遮住我们的脸后，才敢带我外出看烟花！”

    青登点点头。有聘用保镖，并且还有遮掩与东洋人截然不同的面容……若是这般，那在焰火大会上遭遇危险的概率确是能降低许多。

    不论怎么说，安东尼愿意带艾洛蒂外出游玩，终归是好事。

    12岁的小姑娘，天天闷在家里不出门，这可是会影响到心智发育的。

    “艾洛蒂，真是太好了呢。”青登长出口气，微笑道，“参加焰火大会的愿望，终是要得以实现了啊。”

    “嗯！”艾洛蒂笑靥如花地用力点头。

    “你们打算在哪一天去看烟花啊？”

    “25号！”

    “25号？那我们有机会在大会现场碰上面呢。”

    “师傅，你25号那天也要去看烟花吗？”

    “嗯。25号那天，我要和我剑馆的伙伴们一起去焰火大会闹腾。”

    ——准确点来讲，咱们是不论哪一天，都有机会在大会现场中碰上面……

    青登于心中默默补上这句话。

    ——今晚就要和阿舞去约会了啊……

    孤男寡女结伴外出游玩……这对青登而言，还是首次。

    想到这，青登不由得觉得有些心猿意马。

    木下舞的俏脸，不断地在青登的脑海里浮现。

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    随着新的一月的即将到来，万众瞩目的“焰火大会篇”终于要开始了！请大家敬请期待“时间管理大师”青登是如何度过这3天的大会的。

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