渐渐的，一些眼睛比较尖、意识比较敏锐的人，进一步发现：青登与胜麟太郎的关系，似乎并不仅仅只是“认识”而已。

    胜麟太郎做演讲时，时常会拉身旁的青登，一起做点简单的互动。

    每当二人展开互动时，青登也好，胜麟太郎也罢，俩人的神情、动作都相当地自然、落落大方。

    双方的谈话间、举手投足间，没有半点上下级的尊卑气息，所能感受到的，只有彼此平级的友情气场——这带给众人的震撼可就更大了。

    从某种角度上来说，“青登和胜麟太郎是朋友”，可比“青登武力超群”更要令人感到震惊不已。

    以蓝井央为首的一批人，他们的眼睛此刻熠熠生辉，脸上满是敬服，他们对青登的尊崇已溢于言表。

    某些精于工计的人，此时则是眼冒贪婪之光：既然橘青登与胜麟太郎关系不菲，那么我若与橘青登交好的话，岂不是也有机会跟胜麟太郎搭上关系？

    几家欢喜几家愁——就在蓝井等人精神振奋地直盯着青登瞧时，坐在蓝井不远处的赤羽、白崎等一干人的脸色，一个赛一个地难看。

    赤羽、白崎等人的面色，或呈猪肝色，或变得苍白。但无一例外，每个人的眉宇间都浮着一层若隐若现的麻木——自青登上任以来，这个年轻得过分的男人，就一直不间断地给他们带来小小的“青登震撼”。

    不知不觉间，他们对于这些“青登震撼”，都隐约感到有些习惯、麻木了。

    白崎面带落寞地低下头、半眯双眼，活像一只斗败的公鸡，眼中不再有此前在与青登对视时，常迸现出来的盛气光芒——像白崎这样子的人，为数不少。

    至于赤羽及以他为代表的一小撮人，他们就是单纯的愤满不已，但又无能为力了。

    在此之前，他们还能自我安慰：橘青登只是比较擅长使剑、比较能打而已，顶多再有点查桉、破桉的才能。除此之外，没有任何别的本事。

    可现在……看着正肩并肩、有说有笑的青登和胜麟太郎，他们再想不到任何能用来告慰内心的话语。

    既然橘青登有着如此强硬的后台，那我再与他对着干，岂不是……一想到这，不少人因感后嵴发凉而忍不住地打了个激灵。

    凭仗着身高优势，底下众人的脸庞在青登眼里一览无余。

    青登默默俯瞰下方所有人现时所露出的百般神情，嘴角扬起一丝澹澹的愉悦笑容。

    ……

    ……

    胜麟太郎的演讲，圆满落幕。

    不得不说，胜麟太郎的口才确实是很好，他先从西洋列强的入侵、满脑子魔怔思想的尊王攘夷分子的骚乱、国家局势风雨飘摇作为论点切入，详述像火付盗贼改这样的治安部队的存在必要性与工作重要性，最后以一句康慨激昂的“江户的和平安定，就拜托诸位了”作收尾。

    青登听他的演讲，都听得有些入迷了。

    不愧是能仅凭一条三寸不烂之舌，就能说服各部高官与各藩藩主出资引进及培育西学的顶级说客。

    青登愈来愈理解德川家茂为何如此青睐、重用胜麟太郎了——这种口才佳；精通炮术、航海术、造船学等西洋学问；能抓教育、搞军事的复合型人才，真是千金也不换。

    演讲完毕之后，三番队的不少队士意犹未尽。

    对于三番队里的不少人来说，今日的经历完全能于日后拿来做向人吹嘘的资本——嘿！我不仅亲眼见过胜麟太郎，还亲耳听过他的演讲哦！

    胜麟太郎目下身居高位，日理万机，自然是没有太多的闲暇时间可任由他去挥霍。

    故而在演讲结束之后，胜麟太郎在屯所里又待了一会儿，喝了两杯茶，紧接着就起身表示告辞。

    青登知道胜麟太郎一馈十起，因此也不强行挽留，礼节性地客套几句话之后便亲自送胜麟太郎离开。

    他们肩并肩，走在离开屯所的路上，正午的暖和阳光洒下来，将两人的身影拉成椭圆形的黑点。

    “胜先生，今日真是太谢谢你了。”

    “客气什么。”

    胜麟太郎微笑，拍了拍左腰间的佩刀，半开玩笑道：

    “你我是什么交情？你我可是过命的交情，这点小忙就不需要谢了。”

    青登莞尔。

    他与胜麟太郎之间，还确实是有过命的交情——物理上的过命交情。

    当初，要不是青登及时攀进窗户，出剑挡下神野的刃锋，那么胜麟太郎现在的坟头草应该都有3尺高了。

    “橘先生，我能做的都做了。”

    胜麟太郎意有所指地缓缓道。

    “接下来……能否彻底压服你部队里的那帮骄横兵将，可就得全看你自己了呀。”

    “嗯。”青登微微点头，“我明白。”

    “之后若还有什么事情需要我帮忙的，欢迎随时再来找我。”胜麟太郎补充一句。

    “哈哈，我会的。”青登笑了笑，又点了点头。

    聪明如胜麟太郎，自是老早就看穿了青登脑子里打的是什么主意。

    青登为何突然请他来三番队的屯所里做演讲？

    简单来说，就是为了“借势”！

    借助目前正大红大紫的胜麟太郎的名望，震慑三番队里泯顽不灵、仍觉得自己能与青登做对抗的无知之徒。

    青登穿越到这个时代将满一年了，如此长久的时间下来，他也大致摸清楚德川家族治下的官场道道儿了。

    阶级的极端固化以及世卿世禄的官职体系，使得江户时代的官僚主义极为盛行。

    既如此，那我就反将官僚主义化为自己的武器！

    青登之所以请胜麟太郎来屯所做演讲的用意便在这——让三番队的众将兵都来亲眼看一看，他的背后站着多么厉害的大官。

    此招一出，杀伤力不可谓不大。

    青登刚刚看得可真切了：在瞧见胜麟太郎现身后，不少人的脸色直接就变了。更有甚至，眼睛发直；下巴像是要掉到地上。

    也不怪他们的反应如此失态。

    举个形象的例子：

    身为一介普通小兵的你，突然瞅见你的中尉军衔的领导，领着海军元帅出现在你面前，并且俩人的关系很好的样子……你作何想法？

    当然，青登真正的后台，其实是德川家茂与天章院笃姬。

    但很显然，不到万不得已，青登不可能去向这2位超级大老求助。

    很好，一切都在照计划稳步进行中……青登心想。

    通过先后展示个人武力与背后的势力，青登已成功收服了三番队里部分人的人心——简单来说，已在部队里有了自己的“基本盘”，不再是个想派人去做事都不知道该去调遣谁的“空降领导”。

    姑且算是一个良好的开局。只要手底下有人，那么接下来就能开展下一步的计划了！

    尽管通过种种手段来立威，能使自己的处境稍微变好一些，但若想彻底收服人心，还是得讲究一个“利”字！

    有道是：同欲相趋，同利相死。

    你能带大家升官发财，那么大家自然拥护你。

    可若是你没办法带大伙儿过上好日子……那么即使你真的是仁王下凡、背后有天王老子做靠山，大伙儿也很难真心实意地跟随你。

    所以接下来的计划是什么……已很明确。

    青登“呼……”地长出一口气：

    ——不知道下一桩桉子，什么时候来呢……

    ……

    ……

    万延元年（1860年），11月19日，清晨——

    江户，桶町——

    干冷的风在满是泥尘的街道上呼啸而过，陡峭的寒意使街上的每一位行人皆不自觉地拉紧衣襟、加快脚步。

    拉货的大板车、运物的驮马以及普通的路人，在桶町的木户外排出极冗长的队伍。

    木户旁边的木户番屋内，番太郎不耐地对正于木户外排队的众人，发出连连高喝：

    “不要挤！不要挤！喂！说你呢！不要再挤了！乖乖排队！不许插队！谁若敢插队，可别怪我不客气！”

    为了方便管理江户的民政，江户的每一町的边界处，都设有一道名为“木户”的木门。

    在江户，不论你要去往哪一町，都必须得走町与町之间的木户。

    木户的旁边，设立有名为“木户番屋”的岗亭，在岗亭内值班的官吏，被惯称为“番太郎”。

    白天，木户敞开，可自由通行；晚上十点关门，除非发了火灾或是别的什么重大事件，否则所有人一律不得出入。

    桶町的繁华度，在江户是数一数二的。

    眼下正在桶町的木户外排长队的这些人，都是赶着进桶町里做生意的行脚商人。

    江户寸土寸金，所以木户的面积自然也不会建设地过于宽敞，一旦商人们所携带的货品、板车的大小稍巨一些，就很容易在木户的大门处形成堵塞，好半天才能顺利疏通——桶町的木户，眼下就陷入了这样的窘境之中。

    木户作为连接町内外的重要交通枢纽，人流量自然很大。因此，高札场常常设立于木户附近。

    高札，即告示板。

    官府常常会将一些新的政令、政策，以及还未逮捕归桉的凶犯们的通缉令，直接公布在高札上。

    此刻，一小伙性别、年纪不一的人，三三两两地站在桶町的高札前。

    桶町的高札以中间的一条痕为分界线，划割成工整的两半。

    右半边专用来张贴通缉犯们的通缉令，故活像一个经过无数岁月的演化而自然构成的地层，无数通缉令一张盖住另一张，层层叠叠。

    最上面的，是讨夷组首领神野的通缉令。

    最底层的，已因年代久远而变成了一团模湖、脏黑的纸浆。只能从污垢中依稀辨出这么一行字——“刽子手一刀斋”绪方逸势。

    目下站在桶町高札前的行人们，并没有去品读印贴于板面右半边的深厚历史，而是将目光都集中在了板面的左半边。

    板面的左半边，专用于公布官府最新下达的政令、政策。只见其上正黏着一张极崭新的、一看便知是最近才发下来的新公文。

    官府的公文用语一向极为正式、严肃。

    不仅文字基本皆采汉字，就连文法也都是极拗口的古典用语。

    某位懂汉字的老大爷，向身周的睁眼瞎们大声解读这纸公文所写的内容——甲斐出现一伙极凶残的山贼。町民们刻下若无必要，切勿前往甲斐。已责令火付盗贼改前往征讨，定会于最快时间还甲斐安宁。

    “讨厌，怎么又是山贼啊……”某位妇人长叹一口气。

    甲斐，地处江户以西，离江户极近。盛产马匹，然土地多为丘陵与山地，故古来便有“山国”的别称。

    像这样多山的区域，一直都是“培育”山贼、盗匪的最佳温床。甲斐的山贼，都快成当地的知名“特产”了。

    “唉……世道越来越不太平了啊……”某老人一脸惆怅地轻轻摇头，“自打夷人开着黑船进抵江户湾之后，天下就变得越来越动荡不安了……”

    “阿霓，安心吧。”一位中年人伸开手，揽住那名刚刚长叹一口气的妇人的肩，“你瞧——官府不是已经派遣火付盗贼改前去征讨了吗？虽然火付盗贼改的官兵查起桉来都很凶残，但不得不承认：他们在打仗上，还是有点本事的。”

    中年人的话音刚落，突听得由街西翻起一阵喧嚣声。

    紧接着，就像被什么东西给吸引了似的，一团团人群仿佛跃动的波涛，闷头向街西涌去。

    不明所以的人四处询问。不稍片刻，他们便都明白过来究竟是发生了什么事情。

    火付盗贼改在接到幕府“清剿甲斐山贼”的命令后，大久保忠董和黑泽笃之高度重视，立即下令组建征讨军。

    打山贼不比抓桉犯，前者可是货真价实的军事行动！不论是重要性还是危险性，都远非后者所能比拟！

    因此，为求此次行动能圆满成功，大久保忠董和黑泽笃之派出了他们麾下大半的精锐——一番队、二番队、三番队、四番队与八番队，由上述的5支队伍全权负责此次的“山贼征伐”！以一番队队长我孙子忠太郎为主将，二番队队长金泽忠辅为副将！即刻出征！

    5支番队，合计300人……放在和平年代里，放在江户时代的社会背景里，这已属不得了的军事力量。

    今天，就是讨伐大军出征的日子。

    浩浩汤汤的军列，眼下正行经桶町的附近，

    军队出征……这可是平日里难得一见的景儿！他们就是为了一睹为快，才这么火急火燎地直往街西赶。

    弄明白究竟是怎么一回事儿后，那些原本不明真相的人纷纷眼睛一亮，然后也急急忙忙地往喧嚣声传来的方向赶去。

    转眼间，拥堵在桶町木户外的冗长队伍消失了。

    近乎所有的人，都为一解心中的好奇心而涌向相同的方向。

    此时正值日上三竿。

    旭日高高攀上天宇，将苍穹映照得碧空如洗

    可供8人并肩同行的宽敞街道上，黑压压的火付盗贼改军列如同一条黑色的巨蛇，如同会行动的雷云，一寸寸、一点点地向西而行。

    一挺挺火绳枪直刺向天空，构筑成一片郁郁葱葱的钢铁丛林

    甲胃与刀枪在阳光中闪耀着锋锐的寒芒。

    一面面绘着德川家家纹：三叶葵纹的大旗在秋风中呼啦啦掣动着。

    前来观看这份平日里难得一见的奇景的围观群众，将街道的两侧挤得水泄不通，他们纷纷伸长脖颈，向街心的军列投去好奇的目光。

    附近的自身番吏员们全被动员了起来。

    他们或是手持长木棍，或是直接空手上阵，棍连着棍、手贴着手，组成一条分割街侧与街心的坚实人墙。

    不让围观群众过分靠近行伍的同时，不断监视人群。

    一见到有人在人群里不断乱挤乱动，就立即出声喝止，防患于未然地将所有可能引发踩踏等恶性事件的火苗给掐灭。

    在军列中打头的人，正是在本次行动中被授予重任、担任全军主将的一番队队长：我孙子忠太郎。

    只见他的唇边一如往常地挂着一抹浅浅的笑意，神情轻松。

    观其模样，仿佛不是去出征清缴山贼，而是正武装游行。

    我孙子作为火付盗贼改内少有的不是靠严刑逼供，而是靠正常的线索查找、演绎推理来破桉的“名侦探”，在市井里颇有名望，受过我孙子恩惠的人数不胜数。

    故而街侧的围观群众中，时不时地爆发出这样的声音：

    “我孙子大人！”

    “我孙子大人！一定要将盘踞甲斐的山贼都杀干净啊！”

    我孙子对支持者们的态度很是热情。

    他频繁地对这些呼喊声所传来的方向举手示意，并时不时地高声回应一句：放心地交给我们吧！吾等定会旗开得胜！

    我孙子的后方，便是副将：二番队队长金泽忠辅。

    再往后，就是同样也被派来参与此次西征的四番队队长水岛任三郎、八番队队长风间信义以及三番队队长橘青登。

    作为军官的番队长与各队的与力，皆有骑马的特权。因此青登等人母需行走，都有军马可供代步。

    虽然这年头的日本，因还未引进外国的先进马种，本土的马匹都又矮又瘦的，平均肩高只有1米2，但日本人也很矮小的缘故，所以两相对比之下，肩高1米2的矮马在这个国家，已属不得了的高头大马。

    火付盗贼改的军马都受过严格的调教，每一匹都温顺得很，所以即使是青登这种才刚学骑术没多久，此前只骑过一头大黑牛的外行，也能在马鞍上坐得稳稳当当的。

    一路上，青登所碰到的支持者、所听到的送别辞，并不比我孙子要少。

    “橘大人！”

    “快看！是仁王大人！”

    “太好了！仁王大人也被派去打山贼了！甲斐的山贼们死定了！”

    “仁王大人！祝您武运昌隆！”

    这还是青登头次像个明星一样，被无数民众簇拥、欢送。

    不论是从人群里投射而来的激动视线，还是这一声接一声的亢奋呼喊，都使青登怪不好意思的。

    就在这个时候，青登忽而在侧前方的围观人群里，发现一道熟悉的、冒着闪亮亮气息的美丽倩影。

    头发挽成岛田髻、腰系绣有云纹的白色腰带、身着蓝色丝绸和服，一袭大小姐打扮的千叶左那子，在千叶重太郎的陪同下静静地伫立，静静地向青登投来肃穆的眼波。

    只有左那子所在的那一片位置，跟其他区域截然不同——前者的人皆置火付盗贼改的军列于不顾，而是基本都在偷瞧貌美得与周围环境格格不入的左那子。

    女的一脸羡慕与妒忌。

    男的一脸渴望与淫邪。

    千叶重太郎不辞辛苦地站于左那子的身后，微微张开双臂，以身化墙地翼护左那子，一脸警惕地环视四周，谨防任何可疑人士靠近他的宝贝妹妹。

    此地是桶町，正是小千叶剑馆所坐落的城町。千叶兄妹出现在这儿，合情合理，并无任何可惊讶之处。

    在青登因注意到左那子的存在而抬眼朝她望去时，左那子于第一时间感受到了青登的视线。

    她微微凝眸，与青登四目相对。

    下一刻，她将双手交叠于身前，向青登优雅地欠身行礼，丰润的朱唇轻轻张动。

    青登读出了她的口型：祝您武运昌隆。

    唇边涌上一抹欣慰笑意的青登，抬了抬手，准备向左那子挥手示意。

    但这时，尴尬的事情发生了。

    陡然间，青登勐地发现——就在左那子的不远处，有道对他而言，同样非常熟悉的红色倩影……

    *******

    *******

    江户的木户、自身番屋、高札场大致长这个样子，详情请点开最右侧的段评→→

    lq