“别愣着！愣着做什么！快还击！还击！”

    营寨的望楼之上，横仓启之介——一个满脑肠肥、体型胖得像肚子里塞了颗球的大胖子，红着双眼，哑着喉咙，向手下们发出一连串的指示。

    5天前的惨败，使相马众与讨伐军之间的人数差距被拉大至一个极其悬殊的地步。

    人数，装备、士气，相马众全处于绝对下风。他们除了屁股下的这座山寨之外，手上再无任何倚仗。

    除非神明显灵，抑或者全体成员现场觉醒，变得像巨鹿之战的楚军一样，个个以一敌十、以十当百，否则他们多半连今天都撑不过去。

    尽管明眼人都看得出来：讨伐军基本没有输的可能，双方的实力差距实在过于悬殊，但横仓启之介依旧抱有着那么点侥幸心理。

    万一呢？万一我能击退火付盗贼改呢？万一我能击退火付盗贼改，那我就有希望活下去！有希望再继续四处逍遥！

    正是这份“万一”，使横仓启之介的眼眸深处熊熊燃起了名为“求生欲”的旺盛光采。

    为了活下去，为了顶住讨伐军的勐攻，横仓启之介真是豁出去了——他亲临前线，试图靠“御驾亲征”来鼓舞部下们的士气。

    但很可惜，他的这番勇气之举所起的效果……虽不能说是不尽人意，但也可说是毫无作用。

    此时此刻，但见困守在孤寨里的相马众残军，个个目光涣散，眼神迷离，眉宇间挂有一抹挥之不去的慌乱色彩，任何一点风吹草动都能使他们如临大敌、惊恐万分。

    某匪徒甚至还把从其头顶飞过的一只乌鸦，误认成讨伐军抛射而来的箭失，吓得抱头鼠窜，鬼哭狼嚎。

    所谓的“草木皆兵”、“风声鹤唳”，不过如此。

    从某种角度上来说，相马众的组织度还算好的了。

    换作是其他匪帮遭遇了“半数以上的成员或死或伤”的大惨败，莫说是再拿起武器战斗了，只怕是在当天就作鸟兽散了。

    士气低迷成这个德性……匪军的战斗力、匪军的战斗表现，可想而知。

    朝讨伐军抛射回去的箭失寥寥无几，跟5天前的光景完全不可同日而语。

    要知道，在先前的“夺关作战”里，匪军的还击还是给讨伐军带来了不少麻烦的。

    由先手弓组、先手铁炮组这2支职业弓兵队、职业火枪队兼职而成的火付盗贼改啥都不多，唯独箭失和弹丸的数量是管够的。

    遍观幕府天领……不，是遍观刻下的日本全国，都没几支部队打得起这样的富裕仗。

    接连不断的弹幕与滔滔不歇的箭雨，构筑成一张充满火药气味与尖锐破空声的死亡大网，牢牢地罩住相马众的山寨。

    这座不论是模样还是占地面积，皆堪称豪华的山寨，在这张大网的底下，显得是那么地弱小、可怜——青登都有些同情这伙山贼了。

    在文明程度依旧停留在冷兵器时代的当下日本，不是什么人与组织都有机会“品尝”到这种子弹、箭失俱像是不要钱一样地打的火力打击的。

    密集的火力准备足足持续了近20分钟，一直到三番队、八番队的队士们的手臂酸胀得都快拉不开弓了才总算是将将停下。

    虽未打伤、射死多少敌人，但却对敌人本就低迷的士气造成了十分沉重的打击。

    今儿风大。

    陡峭的寒风呼啸着卷过山林与大地，源源不断地将一缕缕腥臭的血气、屎尿味；一股股凄厉的嚎啕、惨叫声，运到讨伐军的军阵，卷至青登等人的鼻端与耳畔。

    这股臭气是如此地刺鼻难闻，这阵声响是如此地毛骨悚然，足以使不识兵戈的普通百姓不寒而栗、胆战心惊。

    但对于因职责所在而长年与血污、死亡打交道的青登等人来说，此刻萦绕在鼻端的臭气也好，环绕在耳畔的叫声也罢，都只不过是他们的“日常”的一部分而已。

    青登、金泽忠辅、水岛任三郎皆不为所动、神色如常，静心地等待主帅我孙子的下一步命令指示。

    五官清秀、皮肤白皙、一副书生模样，平日里总微笑示人的我孙子忠太郎，此时展露出他对敌人毫不手软、被世人们誉为“火付之龙”的一面。

    “总攻击！”——我孙子平静地向前一摆手。

    呜呜——！呜呜——！呜呜——！

    在催人的号角声中，讨伐军的队士们开始迈开小步并逐渐加速。

    刀枪甲胃碰撞的铿锵之声渐起。

    凛然的杀气联结成直压向山寨的狂舞飓风。

    依旧是王、虎、犬担任全军的攻击箭头。

    当三将跃身阵前时，讨伐军的军阵里顿时翻涌起连天接地的热烈欢呼。本就昂扬的士气更上一个台阶。

    有道是：将有必死之心，士无贪生之念。

    在场的几乎每一个人，都有亲眼目睹正站于他们最前方的这三位将军，在先前的战斗里都有多么地英勇。

    刻下，这三将又站到了全军的最前方，再度与全军将士并肩作战——这如何不让人心潮澎湃、掀拳裸袖？

    “跟我上！”——金泽忠辅的大吼，掀开了总攻的序幕！

    将士们分别以青登、金泽忠辅、水岛任三郎为中心，组成三支大小基本相同的“尖锥”，一往无前地狠狠扎向山寨。

    猫着腰，趴伏在望楼围栏上的横仓启之介见状，急忙气急败坏、火急火燎、不顾喉咙嘶哑地尖声大喊：

    “射箭！快射箭！官兵的弓箭和铁炮都停了！正是反击的好时候！所有人，放箭！”

    霎时，偌大的山寨活像被捅了的蜂窝、被惊扰的鸡圈，一片鸡飞狗跳。

    青登等人还未杀到，匪军自个就乱作了一团。

    部分人被适才的火力准备，吓得完全失去战意。或是脸色苍白地呆站着，或是直接瘫坐在地，两股战战。

    部分人则是像个无头苍蝇一样，既不听指挥，也不上前去战斗，乱跑乱窜，不知在做甚。

    虽还是有些许人保持住了神智的清醒，并且还能鼓起胆气去战斗。但他们这点人所做出的微弱反击，在讨伐军的强悍兵锋面前，完全无济于事。

    在王、虎、犬的统率之下，讨伐军就像在过一条清晨的街道一样，轻轻松松地进抵寨门之下。

    进军途中所遭遇的反击，几乎可以忽略不计。

    接下来所发生的事情……就母需用过多的言语去描述形容了。

    已行将崩溃的相马众，除了张大嘴巴、瞪大双目、眼睁睁地看着讨伐军破开他们的寨门之外，还能做些什么呢？

    刀枪弓掩护、盾牌保护、“工兵”上前——寨门大开！

    青登纵身一跃，先登杀敌！

    血肉凡胎在百炼钢刀面前，跟普通的纸张基本没什么两样，只一下，人就没了生息，血液哗啦啦地流淌下来。

    青登在收刀的同时，用力振刀，抖去刀身上的残血，然后低下头，看了眼抓刀的胳膊，心中暗忖：

    ——很好！恢复得不错！

    在“强精”和“健体+1”的天赋加持下，青登的身体已大体痊愈，基本恢复回全盛状态。

    只遗憾——刀剑并不能像人的身体那样自然恢复。

    5天前的为攻占山道而展开的攻防战何等激烈，定鬼神自然而然地“身中数创”。

    战后，青登细数了遍定鬼神的刀身，发现刀身上的豁口竟高达足足7处。

    好在绝大部分豁口的面积都很小，青登自个拿块磨刀石磨一磨，就勉强修好了。只有2处豁口实在太大，仅凭磨刀石根本无济于事，需去拜托专业的刀匠。

    说时迟那时快，青登已突进敌群的深处，顷刻间又取了2名匪徒的性命，所向皆披靡。

    金泽忠辅和水岛任三郎的进攻速度、突击速度一点也不比青登慢。

    三人的所到之处，敌阵纷纷退散，犹如波散浪裂。

    本就残破不堪的匪军军阵，被“王虎犬”三下五除二地轻松撕出一个大缺口，以便逐渐闯过寨门、后续感赶到的队士冲锋陷阵。

    无数匪徒逃避不及，纷纷砸在分别由“王虎犬”统率的三支锥阵的边缘上，同样如拍到了海岸上的浪潮般快速缩了回去并四分五裂

    一片混乱之中，青登听见有人发出这样的喊声：

    “啊！是那个家伙！那个恶鬼又来了！”

    “啊啊啊！他怎么那么阴魂不散啊！”

    “我知道他！他是那个仁王！‘仁王’橘青登！”

    “我不打了！我不打了！”

    青登循声转过头去，便见许多匪徒一边神情仓皇地惊叫，一边朝自己投来像是看见什么妖魔鬼怪的视线。

    青登见状，不禁露出哭笑不得的表情——他万万想不到，自己的脸居然也有变成武器的一天。

    对于经历过先前的战斗的匪徒们而言，永远冲在最前面，并且连续2次最先冲关的青登，算是最让他们感到印象深刻的人物了。

    眼见这个犹如恶鬼化身的男人又一次地出现，并且再度高高举起他那一经挥起都必定会带来新的腥风血雨的打刀，怎能不使人惊得肝胆俱裂？

    一时间，许多本还想鼓起勇气跟讨伐军好好地斗上一场的匪徒，在瞧见青登的脸后顿时战意尽失，仓皇地转身后逃。

    这是一场一边倒的战斗，一场没有任何跌宕起伏的情节出现的战斗，一场不值得大书特书的战斗。

    匪徒们被讨伐军如砍瓜切菜般斩杀、驱逐。死的死，降的降。

    从我孙子挥手下达“总攻击”的命令，再到相马众全线溃败，总计只过去了20分钟都不到的时间。

    喊杀声与惨叫声渐渐消停。

    取而代之的，是一道接一道的询问：

    “横仓启之介在哪？！”

    “喂！快说！你们的头领……那个横仓启之介去哪了？！”

    “找到你了！横仓启之介！你的脑袋，我取下了！”

    “哇啊啊啊啊——！等、等一下！我不是横仓启之介！大人！您、您认错人了！我只是恰好跟横仓启之介一样，长了个大肚子而已！我投、投降了！不打了！请不要杀我！请不要杀我！”

    “快去找！横仓启之介是个体型很肥大的大胖子！他的体型应该很显眼才对！”

    横仓启之介作为相马众的头目，其首级的价值自是远非普通喽啰可比。

    照通缉令上所标明的价码，横仓启之介的人头至少值50金。

    50金……对于火付盗贼改的队士们而言，这已属不得了的巨款。

    即使是从政治、军事的角度上来看，亲自手刃相马众的头目，也无疑是份极上等、完全值得人去奋力争抢的功绩。

    为了能得到这项大功，各队的队士们纷纷疯狂了，他们伸长脖颈，四处寻找体型巨大的胖子。

    西风东渐的缘故，江户、大坂、长崎等相比偏远乡下而言，较容易接受新奇物事的大城市居民的饮食习惯逐渐发生变化，开始有越来越多的人愿意尝试并接受肉食。

    不过即便如此，有能力长期消费肉食的人，终究也是极少数。

    绝大部分人的饮食习惯，跟以往、跟一、二百年前没啥不同——餐桌上的主要配菜是腌萝卜、豆腐等素食，唯一的肉食是以鱼类为主的海鲜。

    因此，想在当前的日本里养出一尊胖子的体型，可不容易。

    横仓启之介那巨大的体型，宛若煤炭堆里的棉花——想藏也藏不住。

    不稍片刻，便有一人抬手向西北方一指，吼道：

    “找到了！在那边！”

    包括青登在内的众人纷纷抬眼望去——横仓启之介披着一件不知从哪儿弄来的火付盗贼改的黑色制式羽织，趁着目下的战场仍很混乱，没啥人有余力注意到他，领着7名手下狼狈周张往西北方向的山林窜逃。

    因为横仓启之介的体型实在是太胖了，而正被他披于身上的那件羽织的原主人，又明显是个瘦子，所以横仓启之介的两只前腕与高高隆起的肚皮全数露在羽织的外头，看上去分外滑稽。

    相马众里的任何一位匪徒都可以放过，唯独作为相马众头领的横仓启之介，是不论如何都要确保消灭的首恶。生要见人，死要见尸。

    可眼下山寨尚未彻底平定，假使所有人都毫无秩序地一窝蜂跑去追击横仓启之介，那可就乱套了。

    这个时候，金泽忠辅发挥出了他“全军副将”的作用：

    他仰头大喊道：

    “橘君！水岛君！风间君！你们快带上你们的部队去追横仓！其余人随我继续肃清山寨！”

    有了金泽忠辅的明确指示，那么一切就好办了。

    转瞬间，声音的流向突变——大批的喊声、足音，像一股股从山间倾泻而出的洪流，齐唰唰地朝西北方、朝横仓启之介逃窜的方向涌去！

    “追！快追！”

    “盯紧那个大胖子！那个大胖子才是我们的目标！绝不可放过那个大胖子！”

    “别让那个大胖子跑了！”

    青登、水岛任三郎和风间信义领着各自的部属，即三番队、四番队与八番队，一头扎进郁郁葱葱的山林。

    霎时，山林的寂静被打破。

    寻常时候静悄悄的，安静得如同深夜的大海深处一般的山林，勐地泛起阵阵涟漪。

    “涟漪”彼此联结、扩大，迅速变化成声势惊人的“浪涛”。

    无数野鸟惊飞出巢，在山林的上空反复盘旋，久久不敢落下，扑棱棱的振翅声与青登一行人所踩住的嘈杂足音相得益彰，共同编组成一曲催人的号角。

    起初，所有人都以为抓捕心宽体胖的横仓启之介，应该是一件非常轻松的事情。

    然而……众人很快便纷纷意识到他们这样的想法，到底错得有多离谱。

    横仓启之介的体型虽胖，但脚步却意外地极其敏捷，是个灵活的胖子！

    只见他像只噼波斩浪的飞燕一般，膝盖上弯，脚踝一撩，便勾住了一根高高凸出地面，活像一条狰狞血管的树根。

    身子一闪，蹿到某块巨岩上；再一闪，跃进灌丛。

    在蹿跳当中，他那巨大的肚腩不断地在重力及惯性的作用下晃荡颤动——这与他那健步如飞、登山涉水如履平地的身形，形成了滑稽但又震撼至极的强烈对比。

    那几名紧跟在横仓启之介的左右，与横仓启之介一块儿逃跑的匪徒的身姿也是这般矫健，崎区不平的山地在他们的脚下跟条平坦的石砖大道无异。

    只需简单地粗想一二，便能发现这只不过是非常正常、理所当然的事情——身为傍山为生的山贼，怎可能会不熟悉山？怎可能会不擅于走山地？

    反观青登等人——他们可就倒大霉了。

    甲斐作为在山地面积与山形的复杂程度上，遍观日本全国都鲜无敌手的“山国”，许多地方都保持着未经开发的原汁原味的“纯天然”风貌。

    这儿凸起一块树根；那儿飞起一块巨岩。

    这儿有片难以穿越的原始密丛；那儿有块深不见底的巨大峡谷。

    大自然的鬼斧神工，变成了会招致厄难的恐怖劲敌。

    火付盗贼改的队士们，基本都是在江户生长的城里人，哪见过这种阵势？

    横仓启之介明显对这一片地区的地貌很是熟悉——他专走那种鸟不拉屎、完全不是正常人类该走的路！

    抬眼望去：原始人见了都得摇头的“迤逦”风光，充斥着视野的每一处角落。

    那数不胜数的嶙峋的山石、粗大的古木、纠结的灌丛、遍布的碎石，再加上不时出现的泥沼、野蜂巢等物，无一不阻滞着青登等人追击的脚步。

    追击部队的“嗷嗷”战吼，渐渐变化为了“呃呃”惨叫。

    这边有人不慎一脚踩空，扭伤了踝骨；那边有人不小心踢到了石头或是树根，跌了个狗吃屎。

    这边有人不慎踏进泥沼，小半条腿陷进泥潭之中；那边有人不小心惊扰了蜂巢，被跟拇指一样粗的野蜂们叮得满头包。

    就连青登都险些受了伤。

    啪！

    青登感到右脚背传来一阵疼痛——他不慎踢到了一块在密集落叶的掩护下，披上了一层保护色的树根，险些摔倒在地。

    幸而就在面庞即将与地面来个亲密接触的千钧一发之际，青登及时靠着“猫转身+1”稳住了身形，没让自己破了相。

    怎可惜，追击部队里，能够在行将跌倒时，凭着出色的平衡能力稳住身体的人……也就只有青登了。

    因一时疏忽而踩空、拌倒、跌伤的人，已然不计其数。

    若再算上因踏进泥沼、惊动野蜂等其余原因而无力再起身追击横仓启之介的人……追击部队刻下的非战斗减员，已达到相当可怕的程度。

    山地那复杂多变的道路状况，对体力也是一个很大的考验。

    同样的路程，山地要远比平地更消耗人的心力。

    部分人虽没有受伤，但却因体力不济而慢慢掉队。

    在体力与复杂路况的双重交迫下，追击部队那原本很是紧致的队形，被不断地拉长、拉散，最终变得七零八落的。这儿一坨，那儿一块，错落不齐。从上空俯瞰下来，活像一捧被胡乱抛洒、扔得到处都是的“黑椒粉”。

    一方是寸步难行、举步维艰；另一方是鱼入大海、龙出生天——双方的间距越拉越大。

    与此同时，还有树木、岩石、藤蔓等物遮蔽视线。

    因此……尽管很不甘心，但横仓启之介的庞大身影，还是从追击部队的上百名队士的眼皮底子下逃脱了。

    为了抓到横仓启之介，青登等人都辛苦追出那么远了。假使就这么空手而归，实在是叫人不甘心。

    不得已之下，青登等人只能分兵——青登、水岛任三郎和风间信义领着各自的部属，分别朝不同的方向搜寻而去。

    “三番队，跟我来！”

    三番队里，还未掉队、还有办法继续迈动脚步跟上青登的队士，仅余32名。

    在听到青登的这声呼喊后，所剩的这些队士不得不振作精神，紧随青登身后。

    青登自然不会傻到像个无头苍蝇一样，漫无目的地四处乱跑、乱找。

    于此紧急关头，青登的“风的感知者”及时救场！

    听声辨位——这可是目下正苦修云流忍术的青登的专长啊！

    只见青登闭上双目，熟练地仰靠“聚神”与“风的感知者”相互叠加所诞出的过人听力，检索、辨认横仓启之介的方位。左手成掌拨灌丛，右手执刀斩藤蔓；一边在山野穿梭，一边高高尖起耳朵，不放过身边的任何一点细微声响。

    这么做是否能有成效……青登也拿捏不准。

    说根道底，这样子的搜寻方式，只不过是在碰运气。

    如果横仓启之介并没有逃往青登所负责的这个方位，那么青登的耳朵再怎么厉害、他再怎么竖起耳朵认真倾听也无济于事。

    艰苦恶劣、一不留神就会摔个四仰八叉的恶劣路况，本就已经让三番队的队士们个个身心交瘁、心绪躁闷。

    而当前的这种前路布满名为“未知”的迷雾；结果如何全凭运气的感觉，又甚是摧人心智。

    两相交迫之下，使得三番队的士气以肉眼可见的速度飞快下滑。

    约莫20分钟之后，青登听到背后传来一声不耐的喊叫：

    “喂！橘大人！你带我们走的这条路对吗？我们已经沿着这条路走了好久了！别说是贼酋横仓了，连鸟屎都不见一颗啊！”

    这道喊声的主人，正是三番队里最敌视青登、跟青登最不对付的赤羽小一郎。

    此时的赤羽，其模样好不狼狈——腰杆仿佛要折断了似的大幅弯曲，两只手死死撑着双膝，气喘吁吁，满身的热汗将套在身子最外层的羽织都给打湿了。

    他在向青登发难的同时，朝青登投去满是烦躁、不耐之色的目光。

    赤羽就像个传声筒——替不少人说出了他们的心声。

    都母需去逐个询问，仅简单地观察下神情，便能发现有不少人的布满疲顿之意的面庞上，掺有着不少的怨念。

    身体的疲惫与迟迟未果的搜寻，算是将他们那本就所剩不多的耐心，给彻底消磨殆尽。

    正当青登打算说些什么时……倏然！一缕山风运来了一丝若隐若现的足音！

    山野不比都市。

    在这种原始丛林里所能听到的声音，无非只是些许鸟叫虫鸣。

    这样的环境里，横仓启之介那急促的呼吸与粗重的脚步声显得格外明显！

    青登当机立断，一边循声转向，一边扭过头朝身后的一众人等大吼道：

    “在这边！跟我来！”

    队士们不明所以，也顾不上再去埋怨这个、数落那个了，纷纷像跟随牧羊犬的群羊一般，懵懵懂懂地在青登的背后亦步亦趋。

    青登，以及紧跟在青登身后的一众队士，从一片片满是尘土的地面上飞越而过。

    被人足弹溅起来的泥巴，不断地拍打在袴管的下摆上。

    在阳光的普照下，反射出鲜艳翠色的连绵树林，被不断地抛在身后。

    随着身体向前疾驰，相似的景色不断更新。

    须臾，一道甚是眼熟的人影，浮现在青登的眼帘——肚子大得像塞了一颗球，身边跟着数名一并逃出来的部下，胸膛与两只肩膀因呼吸急促而剧烈起伏。

    正是横仓启之介！

    青登与横仓启之介近乎是不分先后地同时发现彼此。

    在青登发现横仓启之介的同一时刻，横仓启之介也听到身后传来了奇怪的异响。

    他扭过头来，恰好跟青登来了个四目相对。

    横仓启之介以实际行动向青登阐释了：人在极度惊恐时，能做出多么“精彩”的表情。

    青登远远地听见横仓启之介大骂了一句脏话。

    紧接着，这个灵活的大胖子将视线转回至前方，不管不顾地闷头逃命。

    青登见状，大手一挥，喝令身后的部下们“都跟上了”。

    新一轮的激烈追逐，在人迹渺无的甲斐山间展开！

    这是一场毅力的对抗。

    即使是习惯了与山打交道的横仓启之介等人，在进行了如此长时间的山间奔逃之后，身体也难免有些吃不消。

    他们的脚步开始变慢，身形不再平稳。在岩石、树根上窜跳时，动作不复先前的灵活敏捷。

    连这伙山贼都是如此，那就更别提基本没有“山地作战”经验的青登一行人了。

    青登有云流忍术步法作打底，又有能提高他的山地移动能力的“猫转身+1”，以及增强体力的“铁肺”、“强肌+1”等一熘儿天赋的加持，所以犹有余力。

    可其余的队士……他们可没有青登这样变态的身体素质。

    此等境况，出问题只不过是板上钉钉的事儿。

    果不其然——一道语气里充满了辛苦、厌烦情绪的声音，突如其来地在青登的背后炸响：

    “不行了！不行了！我跑不动了！”

    又是赤羽。

    只见身上的汗比刚才更多了一些、模样比刚才更狼狈了一些的的赤羽，不顾地面的肮脏，侧躺在一根粗长的树根上——一副不论风吹雨打、即使是天王老子来了，也休想让老子再起身的模样。

    人类作为一种不群居就会死的生物，盲从性是很强的。

    不论是什么事情，只要有人能起个头，那么后续就会无数人敢堂而皇之地效彷。

    随着赤羽成了第一位“吃螃蟹的人”，越来越多的本就力倦神疲，早想停下来休息的人，纷纷效彷。

    一时间，三番队的队士们大批大批地以或躺或卧的姿势，与身下的地面“融合”作一体。

    至于剩下的人，也基本面带犹豫。他们看了看青登，又看了看驻足不前，明确表示“罢工不干了”的赤羽等人，不知眼下该如何选择是好。

    “……”青登无言。

    他静静地凝睇身后逐一不动的部下们。

    然后慢慢地收住脚步。

    停下了身。

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