早在天章院扬言要亲自教授他弓术时，青登就觉得非常奇怪。

    按理来说，像天章院这种级别的大人物，找一个既有过硬的个人实力，又愿意悉心教导青登的弓术老师，只不过是动一动手指、开一开口的事情。

    大御台所的主要工作是协助幕府将军管理大奥，即幕府将军的后宫。

    这项工作虽没有忙碌到日理万机的程度，但也没有清闲到可以有大把的时间用于玩乐、从事各类副业。

    总而言之，这个问题困惑青登许久了。

    青登一直想找机会向天章院好好问问，可苦于合适的发问时机迟迟没有降临——直至此时此刻。

    当下，自己正和天章院比肩喝茶聊天，天章院看上去目前挺有时间的，没有比现在还要好的发问机会了。

    对于天章院的回答，青登没想了许多种答桉——可他万万没想到，耳朵所收听到的事实，居然会是那么地劲爆，那么地出人意料，那么地……让人心猿意马。

    “啊……”

    青登不禁脱口发出低低的惊呼。

    脑袋陷入一种大混乱。

    无法……或者说是不敢理解刚刚听到的话语。

    青登眨了眨眼，可不论他怎么眨眼，天章院都在他的眼前，都在笑吟吟地看着他，不曾改变。

    我到底听到了什么——青登忍不住这么自问。

    对于明显动摇到露出这种神情的青登，天章院粲然一笑，以多了几分像是感到好奇、调侃的音色说：

    “怎么了？你没听到我刚刚所说的话吗？那我就再说一次好了。”

    天章院将上身朝青登的方向探出，圆润的大桃子离开因跪坐而并拢在一起的双腿。

    2只洁白的胳膊肘支在夹于她和青登之间的矮桌上，双掌一左一右地撑起线条紧致、可是又意外很有肉感的软乎脸蛋。

    软得能让人联想到棉花糖的颊肉高高堆垄，甚是可爱。

    “橘君，我喜欢你哦，我想要尽可能多地和你独处。”

    天章院水润的桃花荡漾开来，绵软绵软的。

    这位俏寡妇本就长了张“天生媚态”的脸。

    举个形象的比喻的话……天章院的五官相貌，与“舞厅”、“超短小热裤”、“大波浪”、“低领背心”等这些词汇非常相配。

    她刻下的这副眼神，使其脸上的媚意更甚了几分。仅与她对一眼，就觉得身子骨登时酥软下来。

    江户幕府的现任大御台所、身材长相丝毫不输给左那子的天章院笃姬说她喜欢我……

    青登感觉自己的脑海深处，好像响起了“嗡”的响声，心头漾着难以平息的谎乱。

    这时候，青登忽得惊觉：此刻似乎是他自穿越以来，首次被女人当面告白。

    在此之前，哪怕是感情最要好，目下彼此的关系已很是暖昧的木下舞，也未曾听她亲口说一句“喜欢”——不过，这也是理所当然的。

    就木下舞那种喊青登的通称，都要害羞半天、花了好长的时间才总算是习惯此称呼的易羞内向的性子，她有那个当面对青登说“我喜欢你”的勇气才有鬼了。

    “呃……天章院阁下……我……”

    青登觉得自己的声音听起来好像旁人在开口说话。

    他自己也不知道当下应该说些什么，他只下意识地张开了口，本能地试图说些什么来缓解他此刻心间的茫然、不知所措的情绪。

    正当青登支支吾吾，像不断吐泡泡的金鱼一样，反复诉出无意义的字词时——

    “……噗。”

    青登陡然听到对面传来扑哧一笑的声音。

    青登抬眼望去。

    只见矮桌的另一侧，天章院依旧是那副手捧脸蛋的可爱动作——只不过相较于刚才，天章院的双颊上多出了一抹愉快的笑意。

    这抹愉快之色飞速地蔓延、扩张，最后覆盖到从鼻尖至耳根的整片区域。

    “哈、哈哈哈哈！”

    最终，这抹愉快笑意转化成仿佛再也忍耐不住的大笑声。

    “橘君，你这表情，真是太有意思了！”

    笑得尽兴，笑到有些累了的天章院，缓缓止住笑声，随后乐呵呵地与青登对视。脸上挂着仿佛恶作剧成功的坏心眼笑容。

    青登再笨也知道这是发生什么事了。

    “天章院殿下……玩弄他人的感情可不好哦……”

    青登“唉”了一声，无奈道。

    “抱歉抱歉。”

    天章院双手合十，面露歉然之色。

    “因为突然想看看你在蓦地听到我说我喜欢你后会露出什么样的神态，所以一不小心没忍住……”

    ——没忍住是什么鬼……

    青登忍不住腹诽。

    早在刚开始与天章院来往时，青登就有发现在天章院端庄、矜重的外表下，潜藏着一颗活泼好动、热爱冒险与新奇物事的心。

    这倒是和青登所听闻过的民间传闻相吻合。

    据市间流传的各类小道消息所称，天章院在还没有嫁入德川家，还只是萨摩岛津今和泉家的小公主时，是一个每日在外上窜下蹦，终日与山川树木为友的野丫头。

    生长在这种环境里的天章院，生了副“小恶魔”的性子，倒也合情合理。

    ——原来只是在跟我开玩笑啊……

    青登默默地松了一口气。悬在心头上的大石头轰然落地。

    实话说，天章院刚刚的“告白”，来得实在是太突然、太没有铺垫了。除此之外，青登对天章院没有任何的特殊感情，一直只把天章院视作自己的女上司——仅此而已。

    因此，青登方才基本只感到惊吓，并没有因为被让无数江户男儿魂牵梦绕的“江户最美寡妇”告白而感到欣喜、自得。

    这当儿，青登忽然感受到天章院笑盈盈的视线。

    “不过……我的话，并不全是撒谎哦。”

    天章院的这句话，让青登那刚放松下来的脸颊线条，又立即微微绷了起来。

    “我确实是并没有对你抱有男女之情……应该说，我身为已经出家的江户幕府大御台所，言称‘喜欢’，未免也太不可理瑜了。”

    天章院的唇角扬起一缕自嘲的笑意。

    这丝异样的神色转瞬即逝。仅一息后就被天章院很好地隐藏了下去。

    “但是，我想和你独处却是实打实的真话。”

    “起初，之所以亲自授你弓术，原因确实比较简单，不过是一时穷极无聊，再加上对你这个人很欣赏，起了侧隐之心，所以想亲自培养你。”

    “但慢慢的，我的心思……我直到现在仍坚持亲自当你的弓术老师的原因，渐渐发生了点细微的变化。”

    “既然你发问了，那我就趁此机会跟你坦明了说吧——我是因为想和你独处，因为待在你的身边能莫名地感到放松才亲身教你弓术的。”

    说到这，天章院停顿了一下，像是在思考措辞。

    一会儿后，她撤下支在矮桌上的双臂，收回向青登探出的上身，圆润的水蜜桃也坐回至并拢的双腿之上，眼望身前远方的雪山。

    “橘君，你这人很不可思议呢，面对我、面对家茂时，居然能丝毫不怯场。”

    “自打我嫁入德川家，外人对待我，无外乎三种态度。”

    “其一，对我毕恭毕敬，连话都不敢说大声半句。”

    “其二，对我望而生畏，与我相处时，所有的言行举止都小心翼翼的，生怕惹得我有半分不快。”

    “其三，对我阿谀奉承，变着法子地想要讨我欢心，想要获得我的青睐，想要从我这儿讨得好处。”

    轻浅的笑意，随着嘴角的微微延伸而重新挂上天章院的脸颊。

    “这三种人我见得多了，可唯独你这种类型的，却是格外罕见。”

    天章院转过螓首，看着青登的眼睛。

    有别于刚刚跟青登开玩笑时所露出的那种戏谑神态。此刻在天章院的俏脸上显视的笑容，是那么地纯粹、真挚。

    “你在与我相处时，不论是仪态还是举止言行，都相当地自然、落落大方。”

    “并没有因为我是江户幕府的大御台所，就对我有任何的特殊对待。”

    “就像是在跟一个普通的好朋友来往一般。”

    “不仅是我，就连家茂也是如此。”

    “你在直面江户幕府现任的征夷大将军，也不曾展现过半点儿对家茂的畏怯或献媚。”

    “我很喜欢你的这种对待我的态度。”

    天章院脸上的笑颜越来越灿烂。大概是回想起过去的往事了吧，她那对如同注视着遥远世界的眼眸，潜藏着一种名为怀念的情感。

    “这能让我回想起还不是幕府的大御台所，还不是萨摩岛津宗家的公主，而是萨摩岛津今和泉氏的普通女儿的那段时光。”

    “所以跟你呆在一起，心情常常会很放松。”

    “现如今，这座定期与你在此相会的箭场，已成我暂且从各种烦心事之中、从大御台所的桎梏之中解脱出来的避难所。”

    青登挑了挑眉，哑然失笑。

    ——毕竟我的灵魂是来自21世纪的啊，从未受过“君君臣臣父父子子”的封建礼教的熏陶。

    从小生活在文明开化的21世纪的青登，对封建时代的礼教秩序向来不感冒，同时也欠缺对其的敬畏之心。再外上青登的一点个人性格使然。因此自然能在天章院和德川家茂面前，表现得落落大方、不做作。

    天章院的这套情真意切的言辞，使青登怪不好意思。

    他绞尽脑汁，思考该如何接话。

    说“你客气了”？好像有点不太对。

    说“这是我该做的”？好像也不太对。事实上，青登并没有主动对天章院做过什么值得一提的事儿。只不过就是陪在天章院的身边，乖乖地上天章院的弓术课而已。

    “啊！对了！趁着刻下这你我都有空坐下来闲聊的难得机会：橘君，我们来讨论一下对你的称呼的更改吧！”

    这时，再度开口的天章院，吸引了青登的注意力，打断了青登的思考。

    “对我的称呼？”

    “一直以来，我对你的称呼，不一直是‘橘君’嘛。”

    “这个称呼未免太长了一点，有足足5个音节呢，你现在是我新御庭番的番士，是我的直属部下，你我之间的交往互动将来会愈来愈频繁。”

    “若一直使用这么麻烦的称呼，难免会造成一些不方便。”

    青登闻言，点了点头……原来如此，改称呼啊……

    “既如此，那么天章院殿下你今后叫我‘青登’即可。”

    “「青登」……”

    天章院歪了歪脑袋，作思考、困惑状。

    “这个称呼确实是变短了许多，可我觉得稍微有些拗口呢……噢！对了！”

    天章院像是想到了什么绝妙点子似的，双手击掌，面露欢悦。

    “我叫你的本名：‘盛晴」好了！虽然这个称呼仅比‘橘君’短一个音节，但朗朗上口，既好念又好听，而且还很有平安遗风，我很喜欢你的这个本名！”

    青登一愣。

    “「盛晴」？”

    青登的全名是“源橘青登盛晴”。

    源氏橘姓，通称青登，讳盛晴。

    “通称”类似于古中国的“字”，是专门取来供外人称呼的。

    至于“讳”就和古中国的“名”一样，是一个人真正的本名。

    只不过，古日本的讳稍稍有点特殊。

    按照古日本的礼教规矩，一个人的本名只有自己的主君还有关系非常亲密，亲密得能穿同一条裤子的人才能叫。

    如此严苛的条件，使得每个人的身边，时常是一个能叫自己本名的人都没有。

    就以青登本人为例，青登那么多的朋友，都没有一人是管青登叫“盛晴”的。

    而青登自己也很少去直呼他人的本名，青登和近藤勇、土方岁三那么地熟，也没叫过这哥俩的本名：昌宜、义丰。

    想当初，木下舞在众目睽睽之下喊青登的通称，就已引起小小的骚乱，几乎所有的人都认定：青登和木下舞之间一定是发生了什么不可告人的小秘密。

    连喊个通称都能引起旁人那么激烈的反应，假使木下舞当时喊的不是青登的通称，而是青登的本名……那么肯定会有不少人怀疑青登和木下舞偷偷结婚了，连孩子都有一、两个了。

    若想直呼某个人的本名，就是有那么多的规矩，就是有那么多的麻烦——不过，这些规矩、麻烦对天章院来说，全都不是事儿。

    自己的本名只有自己的主君以及跟自己关系亲密的人才能叫？这不巧了嘛，天章院正好是青登的主君！

    青登目前的阶级身份是旗本武士，是幕府将军的直臣，明面上的官职是火付盗贼改的番队长，暗地里的官职是新庭番的番士。

    论阶级身份，论官位职称，青登都是天章院母庸置疑的直属部下。

    天章院喊青登为“盛晴”，既合规矩又合情理。

    青登对于他人对自己的称呼，一向不怎么看重。既然天章院觉得他的本名好听，想对他以本名相称，那就随她的意吧。

    于是乎，青登颔首：

    “但凭殿下作主。”

    “那就这么决定了！”

    天章院笑得好灿烂、好漂亮。

    “那……今后就请你多多指教咯，盛晴~~”

    ——怎么说得好像一个刚嫁给我的新婚妻子……

    青登犹豫再三，最终还是决定将这句己经涌到唇边的吐槽给咽落回肚。

    “请多指教，殿下”

    青登不矜不伐地应和一声。

    倏然间，一丝丝能让人联想到顶级绸缎的风儿掠过青登和天章的耳际。

    这风丝毫不冷，挟着澹澹的清香。

    天章院轻轻地合上双目，微抬下巴，以有力、绵长的节奏做着深呼吸——她在享受这股风的轻抚与味道。

    “好舒服的风……”

    天章院把双手高举过顶，嘤咛一声，伸了大大的懒腰，紧接着身子后仰，躺在背后的卧榻上——她与青登目下所身处的这座凉亭，有着极丰富的“基础设施”。

    不仅有坐垫、矮桌、扶肘，还有可供人躺趴的卧塌。

    “橘……啊，不，盛晴，跟你待在一块儿，果然总能不自觉地放松下来……最近这段时间，可真是把我给忙坏了……”

    天章院的语气中暗含着深深的倦意。

    “一桥派的人仍在紧咬着你不放吗？”

    青登忍不住地问道。

    “他们就是帮疯狗····”

    天章院苦笑一声。

    “也不知是不是井尹大老此前对他们压制得太狠了，使他们的内心都有些扭曲了的缘故，在井尹大老往生之后，他们就像出笼的狂犬一样，逮谁咬谁。”

    天章院口中的“井尹大老”，指的自然是曾与青登有过一面之缘，对青登也算是有知遇之恩的井尹直弼。

    “一桥派的人真是有够讨厌的，变着法子地指责我。”

    “我觉得我哪怕是出门先迈右脚，都能被他们找到至少一钱个弹劾我的理由。”

    “我有好几次很想直接下令召山田浅右卫门家族的刽子手们进江户城，给一桥派的这群烦死人的苍蝇来个现场处决。”

    天章院一边说着，一边抬起手在自己的细颈上做了个抹脖子的动作。

    虽然她用着开玩笑的语调，可眉宇间却浮着几分认真。

    “呵……不过啊，将心比心一下的话，我也不是不能理解一桥派对我的敌视。”

    “即使家茂继承将军的大位，已然有2年的光阴，可一桥派依旧对征夷大将军的宝座念念不忘。”

    “依旧想将一桥庆喜……这个读书读傻了的书呆子扶上位。”

    “在一桥派眼里，我这种铁了心地要与家茂风雨同舟的人，完全是不除不快的眼中钉、肉中刺。”

    “更何况……”

    天章院的语音停了一下，眸光闪烁。

    须臾，自嘲的笑意渐渐涌上她的双颊与眼底。

    “在一桥派的眼里，我是罪不可赦的叛徒……对待叛徒不管是使用何等残酷的手段，都不为过啊。”

    说罢，天章院沉默了下来，不再言语。

    “……”

    青登也跟着沉默下来——这样子的话题，已经超出“普通闲聊”的范畴了，他不知该怎么接话。

    一桥派的叛徒……简单的一席话，背后里是内容沉重的事实。

    天章院的父亲……准确点来说，是义父：萨摩藩第11代目藩主岛津齐彬，是铁杆的一桥派成员。

    他为了扩大萨摩藩在一桥派中的影响力，并且增强一桥派的胜算，确保一桥庆喜能够顺利继承将军之位，将出身自岛津氏旁系、年纪合适又未婚的天章院收为了自己的义女，准备让天章院以萨摩藩公主的身份远嫁江户，与上一代幕府将军：德川家定结为姻亲。

    岛津齐彬这个老阴人，连装都不装一下。嘉永六年（1853年）3月，举行了确立与天章院的父女关系的典礼，同年8月就火急火燎、赶鸭子上架般地送天章院去江户。

    从此之后至现在，天章院再也没回过故土，也没再见过家乡的亲友们一面。

    岛津齐彬这种急匆匆地送天章院出嫁的行为，就差直接在自己的脑门上写：我就是把天章院当好用的工具看待了，怎样？

    据悉，岛津齐彬指派给天章院的任务，就是给德川家定吹枕头风，说服德川家定与其生母本寿院，让他们立一桥庆喜为将军继承人。

    接下来所发生的事，就路人皆知了——天章院在嫁入幕府后，没有依照岛津齐彬的命令行事，她阳奉阴违。表面上对岛津齐彬唯命是从，实际里却站到敌对阵营：南纪派那边去，力主立那时还叫德川庆福的德川家茂为下代将军。

    在岛津齐彬病故、南纪派胜出后，天章院更是连打马虎眼的工作都懒得再做了，旗帜鲜明地支持德川家茂，一心一意地辅左德川家茂。

    关于天章院为何要投靠南纪派，向来众说纷纭。

    最主流的观点，认为天章院是存心想报复强逼她背井离乡地远嫁给一个废人，毁了她的一生的岛津齐彬。

    总而言之，不论天章院的行事动机究竟是啥，在在一桥派眼里，天章院的这种“临阵倒戈”的行为，都是不可饶恕的背叛。

    想明白其中的利害关系，就不难弄清楚在井尹直弼遇刺身亡、一桥派重新得势之后，为何会那么地不待见天章院，为何会那么频仍地与天章院作对。

    二人皆不说话的寂静氛围，持续了约莫二分钟。

    二分钟后，天章院“呼”地长出一口气，随后重启朱唇：

    “我有时候总不禁地想：要是井尹大老还在就好了。”

    “如果井尹大老还在，这些一桥派的臭东西，还不得夹紧尾巴做人，哪还敢在我面前放肆。”

    “不过……倒回头来仔细一想，就算井尹大老又活过来了，我的日子也未必会比现在过得更好。

    青登适时地递上反问：

    “为什么？”

    “还能为什么？”

    天章院一边苦笑，一边耸了耸香肩。

    “我和他理念不合啊。”

    “井尹大老只想重振幕府雄风。”

    “他的眼里只有幕府。”

    “只要幕府能再次强盛起来，其他的一切事情……其他藩国的生死存亡，他オ懒得理会。”

    “而我……”

    天章院轻咬了下红唇，似乎是在犹豫要不要接着往下说。

    片刻后，她给出了答桉：

    “算了，这个话题就先到此为止吧。再怎么自怨自艾，也无用处。反正我早就已经习惯这种被人刁难、嘲笑的日子了，就任由一桥派的臭东西们在那胡吠吧。”

    “唔……说到被刁难、被嘲笑……盛晴，我突然想起来，我好像还没向你道谢呢。”

    青登怔了怔，将目光将远方的天际收回，投向天章院。

    “道谢？道什么谢……唔……！”

    青登余下的字词卡在了喉头——眼前的景像过于香艳，使他的心神、意识在一瞬之间被吞没。

    只见天章院面朝青登地侧躺在卧榻上，身上的巫女服因她这番大大咧咧、不拘小节的动作而变得有些凌乱。

    上衣的双袖与紫袴的两条裤管大幅上卷，露出洁白得令人目眩的前臂与小腿。

    美目半眯，颊上带着若隐若现、充满柔意的微笑。

    一缕鬓角的青丝垂落下来，沾在唇角。

    黑色的头发、白皙的脸蛋、红润的唇瓣，共同拼组成让人的目光不由得定格的瑰丽画面。

    “在我与你初次见面时……也就是我和家茂乔装打扮成‘三番组’的组员与你切磋的那时候，我说了好多天章院的坏话……你及时地制止了我。你还记得这件事吗？”

    青登思忖了一会儿，很快忆起：确实是曾发生过这档子事儿。

    是时，伪装成三番组组员的天章院，说了许多自己的不是。

    当时并不知道眼前之人就是天章院本人的青登，觉得此人的话似乎说得有些太过分了，于是就出言进行了制止。

    青登不喜欢这种背后说人坏话的行为。

    在青登眼里，连某个人的面都没有见过，没亲身与那个人相处过，就随便议论那个人的是是非非，是一种很愚蠢的举动。

    “被人嘲弄、被人奚落——这种情景，我经历得多了。但被人出面维护，这确实是很少见……不好好地向你道谢一番，那可实在是太说不过去了。”

    “盛晴，谢谢你。”

    青登抬手抓了抓头发，为难似地笑了笑：

    “不用谢啦，只不过是件无足挂齿的小事而已，没有特地向我道谢的必要。你弄得这么隆重，反而让我很无所适从。”

    “那可不行。』

    天章院一个鲤鱼打挺，从卧榻上坐起身来。

    “你替我说活，当面维护我，我必须得做点表示才行，最起码也得给你点谢礼。唔……送你什么好呢……”

    天章院抬高下巴，眼望天空，右手食指伸出，支着右脸颊。

    “啊，对了！”

    天章院放下支脑袋的葱白般的玉指，笑盈盈地与青登四目相对，一对美自笑得快眯成一条细丝。

    “我吻你一下，就当作是我对你的谢礼吧！”

    “……哈？”

    青登反应慢半拍地将惊愕与难以置信化为声音。

    他姑且以眼神与表情向面前的天章院确认：我应该没有听错吧？你刚刚是不是以轻描澹写的语气，说了什么很劲爆的话？

    仅一息后，青登的这项疑问就得到了一个确切的回应。

    “因为觉得有点害羞，所以下来就麻烦你暂时地闭一下眼睛噢。”

    天章院伸出右手，一把捂住青登的双眼。

    她的巴掌不大不小，恰好能把青登的双目尽数遮挡住，连一丝光亮都透不进去。

    视力被“夺”的下个瞬间，青登感到一股香甜的气息，朝自己缓缓地迎面靠过来。

    即使青登闭着眼，也感受得到天章院的影子覆盖在了自己的身上。

    这个瞬间，青登陷入了前所未有的紧张与慌乱之中，全身的肌肉像是石化了一样的僵硬。

    这女人是想干嘛？她真的是打算亲我吗？打算亲我的哪里？我只不过是做了那么点小事而已，至于那么隆重地向我道谢？

    不及细想与反应，青登已感到自己的脸颊痒痒的——这是天章院的湿润鼻息打在了他的脸上。

    除此之外，青登的肌肤还开始感应到天章院的暖和体温。

    天章院的俏脸与他的脸近在眉睫——青登的大脑确认此项事实的半秒后，他的嘴唇被柔软的触感包覆。

    青登那对被天章院的巴掌盖住的双眼，霎得睁得浑圆。眼中充满难以置信之色。

    他不敢相信天章院原来是这么热情奔放的女人。

    他不敢相信自己的初吻，居然会这么稀里湖涂地没掉……

    不过，仅眨两下眼的功夫，青登渐渐发现不对劲。

    从嘴唇传来的触感冰冰凉凉的，还带有着面粉一样的粉状物，尝起来甜滋滋的，和刚才所吃的麻薯味道相同……不对！这不就是麻薯吗？！

    这时，天章院松开了挡住青登双眼的巴掌。

    青登定晴朝前一看，发现天章院以左手抓着刚刚招呼青登来凉亭休息时，从不知何处拿出来的麻薯，将这颗麻薯用力按住青登的嘴唇。

    红唇紧抿，拼命忍笑。

    在青登朝她看过来后，她仿佛是终于忍耐不住了，噗嗤地笑出声，展现出坏心眼的笑容。

    “让我猜猜看，你刚刚是不是真的以为我要吻你了？”

    “殿下……你有时候，真的性格真的很恶劣耶。”

    这般说完后，青登像是表现自己的抗议一般，“啊呜”一声一口吃掉这颗紧贴他嘴唇的麻薯。

    这是他今天第二次地被这位俏寡妇捉弄。

    虽然嘴上那么说，但实际上青登的内心并没有因为自己接二三地被天章院恶作剧，而涌现生气或恼怒的情感。

    “抱歉抱歉。”

    天章院双手合十，笑眯眯地向青登低头致歉，

    “这是为什么呢？一看见你就忍不住地想要对你做恶作剧。”

    话音刚落，天章院表情神清气爽地做了个深呼吸，随后双腿一蹦，跃下卧榻，站起身。

    “好了，时间差不多了，我该江户城了。盛晴，我先走一步咯。纱重、八重以及天仓今日都在月宫神社，你如果想再修炼一会儿云流再回家的话，可以现在去找他们。”

    青登点点头，半开玩笑地问道：

    “需要我送你一程吗？”

    “不用啦。”

    天章院莞尔。

    “大白天的，而且从月宫神社回江户城的这段路安全得很，不需要有人护送。”

    “你多多保重，我先走一步了。”

    留下这句话后，天章院将柔荑交叠在身前，施施然地走向离开箭场的小径。

    不过，走没两步，她忽地像是回想起什么重要事情似的，勐然顿住双脚。

    “哎呀，因为和你聊天太愉快了，差点忘记跟你谈正事了。”

    天章院仅将上半身过来，重新面朝青登。

    “盛晴，6天后……也就是新年的第一天，你有时间吗？”

    “新年的第1天？”

    青登想了一下。

    “我那天没什么安排。”

    “那好！”

    天章院面露满意之色地轻轻颔首。

    “那么——新年第一天的朝九时（午后2点），在月宫神社集合，我有重要的任务要交给你——以新御庭番统领的名义。”

    “这是你自加入新御庭番以来，所领受的第一个任务，所以务必不要迟到了。

    任务……青登听罢，眸光一凝。

    能和新御庭番这种隐密机动部队扯上关系的任务……青登自然而然地想到了“暗杀”、“刺探情报”等词汇。

    是要刺杀谁吗？

    还是要收集哪个人的情报？

    想到这，青登的眼神、表情，逐渐肃穆起来。

    天章院注意到了青登刻下露出着的庄严神态。

    “咯咯咯，不必那么地紧张。”

    天章院抬手掩住漾出笑意的嘴巴。

    “不是什么很难、很苦大仇深的任务，从某种角度来说，这任务还是挺愉快轻松的。”

    天章院微微沉下眼皮，纤长得与天鹅绒无异的眼睫毛下，意味深长的眸光不断闪烁而出。

    ——愉快？轻松？

    大感困惑的青登，正想就这项神秘任务的具体细节作进一步的追问，然天章院抢先他一步地说：

    “总之——6天后别迟到了哦。6天后的朝九时，我会在月宫神社准时等你的。”

    语毕，天章院没有其他要补充或忘记说的话。

    也不给青登任何说话的机会。

    视线从青登的身上收回，套着紫纽木屐的双脚重新往前迈步。

    少焉，只剩天章院的体香还留青登的身边。

    ……

    ……

    5天后——

    万延元年（1860年），12月30日（除夕）——

    江户，小石川小日向柳町，道场——

    啪！啪！啪！啪啪！

    竹剑相击的气浪，撼动道场内的空气。

    两道体型几近相同的身影，以目不暇接的速度交错而过。

    在两人错身之迹，双方掌中的竹剑在这电光石火般的关头里展开了4度交锋.

    4道几乎是同时响起的竹剑互击的清响，萦绕在道场边观战的总司一行人的耳畔。

    脚掌滑动，地面作响。

    场上交锋的二人在交错身形之后，向着反方向奔出近七步，然后像提前对好了招似的，极有默契地同时持剑回身，遥相对峙。

    两个人都没有妄动。

    两个人都在打量、观察对方。

    只见这对正对峙中的剑士，一方是年纪不满20，身材颀长的年轻才俊——正是青登。

    而和青登对打的另一边，则是皮肤白皙、容貌俊秀、仪表堂堂的美男子。

    这名美男子的身材很高挑，体型匀称，个子几乎与青登相当。

    没有剃成月代的头发乌黑浓密。

    岁数看起来要比青登大上一些，但是也没有大上多少，25、6岁上下的年纪。

    若看面相，此人一点儿也没有武者的风范。

    白白净净的脸蛋，柔和清朗的面部线条……

    相比起舞刀弄枪的武者，这名美男子更像是袖手谈风月的学者。

    不过……凡是见过这名美男子的战斗英姿的人，绝对不敢对他有丝毫的小瞧！绝对不敢再轻蔑地对他的“书生脸”有任何的微词！

    说时迟那时快，场上的对决经过短暂的沉寂后，战端再开！

    吱——美男子勐地岔开双脚，脚掌在地面上擦出「吱」的刺耳声响。

    下一刹，他沉下腰，活像是在地面滑行一样地冲到了青登的面前。

    移速之快，间距把控之精准，令正在不远处观战的永仓新八等人看了之后，不禁暗暗咋舌。

    以中段之构举在身前的竹剑上抬，噼下——招式看似朴实无华，但事实上，剑身藴藏着哪怕是青登也无法忽视的凶勐声势！

    剑速疾如迅雷，剑威有如泰山压顶——是神道无念流的招式！

    以压倒对方的气势和力量解决敌手——此乃神道无念流的特色。

    青登不敢托大，手中竹剑以下段放低，闪身避过。

    青登的躲闪中藏着反击的准备动作。

    闪开的瞬间，青登修长的身身躯犹如倾倒般欺身向前，压向美男子。

    呼！呼！

    竹剑在空中闪过两道的暗黄色残影。

    青登先是以下段发招，把拖在右身侧的竹剑一把撩起，从右下一路砍到左上。

    紧接着，借着重力，把凌驾在左上端的半空里的竹剑，沿原路地斩回至自己的右身侧，剑尖险些触地。

    因为竹剑是不分刀刃与刀背的，所以将竹剑“原路折返”时，省了转动剑身，使原本朝天的剑刃转回至朝地的动作。

    威力无可挑剔，发招的时机也掐得很完美——但?

    ?不中对手的话，这些要素又有么意义呢？

    只听铿然的撞击声，回荡在空旷的道场上空。声浪久久不散。

    因为事情发生得太快，所以眼力不够或是武道修为不足的人，应该没有看清适才都生了什么——在青登的竹剑即将击中美男子身躯的千钧一发之际，美男子以游刃有余的动作连挥二剑，将青登的二连斩悉数挡了下来，然后拔足后跃，跳至三步外，拉开了与青登的距离。

    看着防御固若金汤的美男子，青登两眉微皱。

    他没去对美男子展开追击，而是就地踏稳脚跟，沉底腰身，剑尖上扬，摆好了霞段架势，剑尖水平直指美男子的胸口。

    只要是有长眼晴的人，都能清楚地看到青登的全身肌肉皆紧紧绷着，整副身躯活像被压得死死的、蓄势待发的弹黄，隐藏着惊人的爆发力。

    “噢？”

    美男子轻挑眉角，唇边微微扬起不着痕迹的弧度。

    “早有听闻仁王阁下擅长刺击技。今日有幸相见，实在是喜不自胜！”

    美男子一边说着，一边架好竹剑——剑尖轻轻抽动。

    正是北辰一刀流的经典架势，

    “仁王阁下！尽管出手！不必留情！我尹东大藏今日势要尽兴而归！”

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