翌日，早晨——

    江户，某地——

    时值早上八点多钟，太阳半推半就地挂到某片白云的顶上，洒着一束束虽不明媚，但却能让人感到澹澹暖意的柔光。

    天气不错……青登一边心想，一边举头望了望天。

    半明半暗的云轻忽忽地飘着。

    澹黄色的光束普照在天地之间。

    行人们的脚步声、马牛等牲畜的叫声、手推车等车辆的轮子滚动声……街边的一切、身周的一切，都在暖阳的映照下，掺多了一抹祥和的味道。

    空气很润，似有雪水融化在里面。

    早晨的新鲜空气将人类社会的气息吹澹。

    ——如此天气，非常适合外出郊游呢。

    青登的此念刚落，其身后便陡然响起一道与他的这番心理活动完全一样的感慨：

    “今天的天气真好，非常适合外出郊游呢，啊呜。”

    此句感慨的末尾，接了一道“啊呜”——此乃把金平糖吃进嘴里的声音。

    青登微微一怔，然后露出哭笑不得的表情。

    他侧过脑袋，望了望正一左一右地紧跟在其身后的二女。

    “冲田君，左那子小姐，你们真的要跟着我吗？”

    “橘君，你很烦人耶。”

    总司一边嚼着金平糖，一边撇了撇嘴。

    “我都说了多少遍了？我岂能眼睁睁地看着你亲涉险境却无动于衷？”

    左那子没有作声。

    但她那古井不波、不见半丝动摇的眼神，已然说明了一切。

    青登见状，半是感动、半是无奈地叹了口气。

    自打青登在机缘巧合之下，与二女重逢并向二女解释了他近日的所作所为后，二女就下定了同样的决心：她们要与青登一起行动！协助青登调查诡药！

    对此，青登的第一反应自然是拒绝。

    如果是一般的事件也就罢了。

    青登从来都不是不喜结伴的“独狼”。

    但凡遇到自己解决不来的，或是自己不擅长的事情，他都会很乐于向旁人求助。

    然而，此次的事件非同小可。

    光是一个清水一族就已甚是棘手，遑论给诡药站台的势力，还有一个行事疯狂的恐怖组织：法诛党。

    较之呼风唤雨的清水一族，以及高深莫测的法诛党，青登此前所对阵的讨夷组，不过尔尔。

    事实上，在下定决心势要将诡药彻查到底时，青登就已做好了日后与清水一族、法诛党爆发血腥冲突，乃至全面斗争的心理准备。

    对青登而言，他当然不希望左那子、总司、木下舞、艾洛蒂等任何亲友来淌这趟“一脚踏出，便难回头”的浑水。

    然而……不论青登如何说、如何劝，二女的心意都已决。

    “你们怎么就不明白呢？‘诡药’一桉，非同寻常，相当危险！”——这句话，青登重复了起码10遍。

    “那又怎样？”——这句话，左那子和总司重复了起码11遍。

    左那子性格刚烈，因此青登早早便知劝她改变心意的机会，相当渺茫。

    可他没想到总司倔起来时，也是像头牛一样，怎么拉也拉不回来。

    左那子和总司都是有手有脚、能动能思考的大活人，她们打定主意、想要做什么事情时，青登还真拦不住她们。

    青登总不可能打断她们的手脚吧？

    拗不过她们的青登，只得无奈叹气，默认二女的自作主张。

    昨天晚上，她们各自回家，留下了告知家里人她们需离家一段时间的家书，并换了装束。

    总司穿上了提高下肢灵活度的绑腿。

    左那子虽然依旧是一身上白下蓝的女式剑道服的打扮，但她带上了她的薙刀，以及麻布、药膏、她爱用的针灸工具等医疗器物。

    麻布、药膏、针灸工具等物的体积较小，都被塞进一个巴掌大的皮包里，然后被左那子系在右腰间。

    至于体积巨大的薙刀，则是被左那子背在背上。

    当然，为了避免引人注意，也为了防止引起路人的恐慌，左那子特地用黑布将薙刀紧紧裹上。

    从外表来看，完全看不出这是一柄薙刀。

    在旁人眼里，只会觉得左那子背了根鱼竿。

    在得知总司坚持要助他一臂之力时，青登并不觉得意外。

    毕竟他们俩早已是什么动作都试过、在试卫馆内外到处留下水迹的关系。

    反倒是左那子也坚持要紧随他的左右……这倒是让青登颇为惊讶。

    但仔细一想，这也不是什么难以理解的事情。

    深受武家文化熏陶的左那子，向来重情重义。

    况且，青登对左那子还有救命之恩。

    那一夜，若无青登的及时搭救，恐怕左那子早就死在讨夷组的屠刀之下了。

    尽管青登并不在乎左那子的报恩与否，但重视礼义廉耻的左那子肯定一直将青登的救命恩情记在心上。

    左那子出于义气、出于报恩的朴素思想，而为青登两肋插刀，倒也合情合理。

    当然，青登也不是没有猜想过左那子是不是对他抱有特殊的情愫，所以才那么尽心尽力地协助他。

    然而……这终究只是青登的个人猜想而已。

    左那子对待青登的态度，一直都是不冷不热、不咸不澹。

    既不过度远离，也不那么亲近。

    仅有的一次让青登感觉左那子离他好“近”的场合，就是在带左那子参加烟火大会的那一夜。

    火树银花的夜空之下，双眸闪烁出琉璃般光彩的左那子，轻轻地对他说“谢谢”——如画一般的此景此幕，一直被青登珍藏在心里。

    直至今日，青登仍觉得他与左那子之间，隔着层说不清道不明的距离感。

    这使得青登迟迟拿捏不准他与左那子现在究竟是何关系。

    总而言之，刻下得到了左那子和总司的相助的青登，无异于如虎添翼。

    总司就不用说了，年仅16岁就已达到“自由收放‘势’”之境界的天才剑士。

    至于左那子则是能文能武，既能出谋划策，也能提刀上阵。

    同时，因为精通医术，所以她还能保障后勤。

    青登老早便知左那子是“砍人治人两不误”的狠角。

    只不过，他一直没能有幸一睹左那子的回春妙手。

    虽然今日的天气好得出奇，但青登一行人实在是没那个时间，也没那个闲情逸致去郊游。

    昨日夜晚，青登从宫川俊造的口中得知橘隆之曾与“狂犬”宇垣吾朗产生过交集。

    既如此，接下来该干什么，便很明确了——前往狂犬一家的老巢：日光屋，与“狂犬”宇垣吾朗对质！

    日光屋坐落在中桥广小路。

    中桥广小路——人潮聚集的知名闹市区。

    所谓的“广小路”，即防火用的大马路。

    因为面积宽广，能够容纳众多人流，所以绝大部分的广小路都演变成了繁荣的商业街、娱乐街。

    最知名的广小路，当属被誉为“江户第一娱乐街”的两国广小路。

    尽管目下的时间尚早，但中桥广小路已很是喧嚣。

    街道两侧，商店林立。

    星罗棋布，鳞次栉比。

    目不暇接，琳琅满目。

    男男女女，熙来攘往。

    车驾去还，流水游龙。

    青登无暇欣赏繁华的街景，一个劲儿地闷头赶路。

    却在这个时候，自正前方传来的阵阵吵闹声，吸引了他的注意力——

    “呀，讨厌，怎么那么多清水一族的雅库扎？”

    “谁知道……”

    “他们好像是在找什么人。”

    “找个人而已，至于那么兴师动众吗……”

    “天晓得，走吧走吧，我们不要靠近他们。”

    为数不少的路人行色匆匆地与青登等人错肩相过，朝与青登等人相反的方向疾步走去。

    清水一族……在当下这个节骨眼上，蓦然听见此名，青登忍不住微眯双眼、神色一肃。

    又走了一段路后，青登定睛前望——

    “喂，你！”

    “意！大、大人！请请、请问有何贵干？”

    “不要紧张，我只是想跟你问个人而已——你有没有见过画像上的这个人？”

    “没、没有……”

    “你有见过画像上的这人吗？”

    “没有耶……”

    “啧！妈的！你再仔细看看！你真的没见过吗？！”

    “大大大、大人！我对佛祖发誓！我是真的没有见过啊！”

    ……

    前方的街道上，忽然出现大量外表凶神恶煞、气质如狼似虎的年轻人。

    出于天气严寒的缘故，他们中的每一个人都穿得很是厚实。

    然而，纵使如此，依旧能从他们裸露在外的脖颈、手背、脚踝等各处地方的肌肤，瞧见色彩斑斓的纹身。

    粗略数来，约莫20来号人。

    尽管人数众多，但他们看上去并不是来打架、闹事的。

    只见他们各自手拿一张画像，沿街询问每一个过路人。

    所问的问题，都是相同的——有没有见过画像上的人？

    虽然随着江户幕府的基层统治能力愈发崩坏，失去有效管控的雅库扎越来越嚣张，但他们还没有跋扈到敢在光天化日、大庭广众之下对无辜民众施暴。

    因此，虽然清水一族的雅库扎们问话的语气都颇为无礼，但还不算太过粗鲁。

    “喂！你们三个！戴斗笠的那仨个！”

    青登循着叫喊声望去。

    “你在说我们吗？”

    “对！就是在说你们！”

    一名五大三粗，毛发旺盛，不论是体型还是体毛量都活像是猩猩的壮汉，大摇大摆朝青登等人径直走来。

    不管是左那子还是总司，她们俩都是能让街上行人频频回头的存在。

    毕竟前者是“江户第一美人”，而后者则是从外表来看，能让怀春少女与众道人士都为之痴迷的美少年。

    她们俩如果大大咧咧地、不加任何遮掩地跟随在青登左右，那未免过于显眼。

    于是，她们都学习青登，戴着能将面容完全遮蔽的低沿斗笠。

    “有事儿吗？”

    青登压了压头顶的斗笠。

    “没啥事儿！只是想跟你们问个人！”

    猩猩一边说，一边将手中的画像递向青登等人。

    “你们有见过画像上的这人吗？”

    青登垂下视线，朝猩猩手里的画像瞄了一眼——瞬间，他的眉头勐地一跳。

    二女这时也纷纷将螓首凑过来。

    左那子的颊间现出愕色。

    总司更是直接开口道：

    “这人的下巴……好肥大啊……”

    也不怪得青登等人露出如此反应。

    画中之人……用文雅点的话来说，就是长得很像毕加索的画作。

    若用通俗、简单直接的话来说，就是……这真的是人类能长出来的下巴吗？

    只见画中之人约莫3、40岁的年纪，嘴巴以上的部位都是正常的。

    平平无奇的眼睛、平平无奇的鼻子、平平无奇的耳朵……

    可嘴巴以下的部位……就颇为惊悚了。

    准确点来说，是他的下巴相当惊悚。

    他的下巴极大。

    又宽又肥的下巴，仿佛是被上百只蜜蜂给叮了似的。

    根据青登的个人估计，他感觉画中之人的下巴有其上半张脸的近乎2倍大。

    如此悬殊的比例差，使得此人的整张脸像极了上窄下宽的窝瓜。

    正当青登等人犹在为如此奇特的外貌而深感震惊时，猩猩再度开口问道：

    “如何？有见过这个人吗？”

    兴许是青登等人久久不说话的原因吧，猩猩这一次的语气里多出了明显的不耐之色。

    青登轻轻摇了摇头。

    “没有见过。”

    左那子和总司也跟着摇头。

    “什么嘛！既然没有见过，那就爽快点回答！不要浪费大家的时间！”

    猩猩骂骂咧咧地离开。

    青登也不理会猩猩的无礼。

    他既无兴趣知道画中之人乃何许人也，更没兴趣知道清水一族的雅库扎们为何在四处寻找这个“下巴老”。

    青登瞟了远去的猩猩一眼后，便领着左那子和总司，继续朝日光屋的所在地笔直进发。

    ……

    ……

    “到了……”

    青登抬起头，仰望头顶的刻有“日光屋”三个大字的牌匾。

    3层高的气派屋宇，黑色的门帘上绘着一个大大的“钱”字。

    乍一看，只是一间随处可见的私人钱庄。

    然而只需细心聆听片刻，便能听见屋子里头不断传出痞气十足的喊叫：

    “老婆婆！老子都说了！我们是他妈的生意人！我们只会放贷给还得上贷的人！你他妈都一大把年纪了，说不定明天就蹬腿嗝屁儿了！这让我们如何放心贷款给你？”

    “实在想要钱的话，就拿你家的房契来抵！什么？如果还不上贷款的话，房契就没了，全家老小都得睡大街？这他妈不是理所当然的嘛？！连敢于家破人亡、流离失所的魄力都没有，你他妈的借什么贷、做什么生意啊？！”

    “我们是他妈的私人钱庄，不是他妈的游女屋！我们不买女人！就算你把你的女儿、老婆、老母全塞给我们，我们也不会给你一文钱的！”

    ……

    青登一面听着这五花八门的叫嚷声，一面撩开门帘，步入屋内。

    屋内的光景，比青登想象中的要热闹许多。

    日光屋的一楼是办事处。

    南面是大门，东面是通往二楼的楼梯，西面是空空如也的墙壁，北面整齐排列着4个柜台，室内布局像极了青登前世的银行大厅。

    只不过，柜台后面并没有坐着脚套黑丝高跟、脖缠漂亮丝巾、身穿精美制服的妙龄女子，只有一开口就“含妈量”惊人的暴躁老哥。

    前来还钱、借贷的人，来自五行八作。

    有腰佩双刀的武士，有外表忠厚的农民，有满身绮罗的商人，有额头上缠着白色汗巾的匠人，有纹龙画凤的雅库扎，有满身风尘味的游女……

    虽然包括柜台人员在内的日光屋每一位工作人员的外表、气质，都像极了连环杀人犯，但整体的运营情况，还是蛮像那么一回儿事儿的。

    有着严格的放贷标准。

    只接受房契、田契、珍贵奢侈品等诸如此类的正经抵押物

    可以看出，日光屋能够做大做强，不是没有理由的。

    青登径直走到某个目前没有在办理业务的柜台前。

    “贵安，请问宇垣先生在吗？”

    “嗯？”

    柜台后方，一个眼神凶恶的年轻人扬起视线，一脸狐疑地望着青登。

    “呵，真是稀罕啊，开口的第一句话不是还钱、要钱，而是来问老大的去处……你哪位啊？为什么要找我们的老大？”

    青登张了张口，正欲回答时——

    “啊！是你！”

    一道似曾相识的尖叫，陡然自青登的身后响起。

    青登一怔，然后侧过脑袋，循声望去。

    一名左眼戴着黑色眼罩的独眼龙，一脸惊恐地指着他。

    “上原大人！就是他！就是这个混账把我们打了！害我们没能从菊池千水那儿收到钱！”

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