当大明三省的高官皆在打着小九九的时候，不惜人力因为一点小事跟崇祯皇帝来回扯各种事项的时候。

    贺今朝也没有闲着，他主动广撒英雄帖，号召目前留在山西的各路头领前去临汾，与高闯王商议官军要来攻打起义军的事情。

    得益于秦地起义军都被官军剿灭的消息传回来后，山西境内许多起义军头领也都变得害怕起来，特别是距离黄河渡口最近的那群人，正想着让南闯北锤照顾他们呢。

    当真是瞌睡来了送枕头，故而众人纷纷响应贺今朝的号召，前往高闯王那里议事。

    天气越发寒冷了。

    汾水的部分地段已然全都冻上。

    贺今朝只带着一百亲随，从太原出发，一路南下前往临汾县。

    沿途也正好瞧瞧百姓的生活。

    大多数村子里都有烟气冒出，多是煤炉子在用。

    光烧炕的话，冬天大多时候都只能在炕上窝着。

    现在总算是有点正常人的生活，米缸里有粮食，屋子里暖和，也不用担心有人来破门逼收赋税。

    如果有时间和精力，可以给锤匪干活，挣到一些银钱。

    日子不就这样过起来了吗？

    贺今朝双手戴着厚厚的羊毛手套，腿上也戴着厚羊毛护腿，身着棉甲，连铁胃都换成了羊毛帽子，就这么一路到了灵石县。

    在此地会和白九儿与映山红，这两位女首领一直都盘踞在灵石县周遭生活。

    听闻也救助了不少姑娘，对于这些事，贺今朝也没有详细了解。

    “见过贺大帅。”二女上前行礼。

    “天儿越来越冷了。”贺今朝摆摆手：“如何能让你们出迎十里，以后不用整这些，太折磨人了。”

    “见过大帅。”

    汾西县的知县，曾经的师爷丁汤也上前行礼，整个人都裹成了粽子。

    “走走走，都随我前往临汾县，明年狗官军来山西，你们这两处可是最前沿了。”

    贺今朝说完之后，便对着周遭的人说着兄弟们辛苦了，叫牛有才一人赏一两银子，惹得跟着他们头头在大冷天出来的人眉开眼笑。

    最起码，还是有银子拿的，没白挨冻。

    对于这些不是自己嫡系的人，贺今朝直接撒钱，先前就已经打算编练一二这些人，大战在即，轮不得有人跳出来反对。

    众人这才进入灵石县休息取暖，准备第二天之后再往临汾县而去。

    “贺大帅，我听闻你也跟着高闯王一同前往京城杀狗皇帝去了？”

    白九儿颇有些激动的询问，因为现在起义军都知道高大哥的名头，但是不清楚贺今朝是否也一起去了，只有极少数头头晓得。

    “嗯。”

    贺今朝并不想在这件事上深究，事情过去就过去了，需要面对的是将来。

    “你们麾下士卒能战之卒，大抵有多少人？”

    白九儿倒是颇为爽快的道：“我麾下可战之兵已经扩充到了二千五百人，骑兵只有三百。”

    贺今朝又看向一旁的映山红，她顿了顿：“贺大帅，我比九儿少了一千人。”

    “两个县供养近四千人，倒是也捉襟见肘。”贺今朝笑了笑：“介休县城内虽然残破，但县外的广大地区，还是可以帮你们分担压力的。”

    “多谢贺大帅。”

    白九儿满脸笑意，她们这些女头领征兵本来就比旁人更加困难。

    想要加入反贼的，要么就是北上投靠锤匪，要么就是南下投靠闯贼，她们这夹在中间，根本就没有一丁点的竞争优势。

    况且占据的地盘，本来就是贺今朝打下来的，她们都是跟着喝汤的，贺今朝不发话，她们两个也不敢随意行动。

    毕竟一直盘踞在介休县的明军，连夜从她们的辖区跑路，纵然做出了拦截，可依旧拦不住官军。

    此后，她们二人也就越发的认同抱紧贺今朝的大腿。

    “汤师爷。”贺今朝坐在火炉旁：“汾西县的政务，你处理的不错。”

    “全赖大帅麾下士卒精锐。”

    师爷丁汤丝毫不敢居功，如今再也不是以前那种靠着衙役就能欺压地方的存在了。

    农会组织以及老兵作为镇长、村长也纷纷进入各地。

    他想要按照以前那种模式捞银子根本就不可能，只能老老实实的干活。

    丁汤可是知晓，镇长的下一步便有机会当知县的。

    这是迟早的事情。

    “现在基层好好做事，有机会把你调进府衙当中。”

    “多谢大帅。”

    丁汤当即道谢，既然没法像以前一样大捞特捞，就只能真的走仕途去。

    待在远处能有什么好处？

    丁汤的为官之道就是得在贺今朝面前晃荡，才会让他想起来，将来有什么事能够交代你去做。

    要不然一直都在远方，随着他的地盘越扩越打，投靠他的人也会越来越多，如何能想得起你来。

    贺今朝把这些人安排在与其他起义军的连接处，作为中间地带，也是在表明自己没有要驱逐，侵占整个山西的想法，释放善意。

    总之，要把自己的盟友整的多多的。

    第二天，众人往临汾县进发。

    待到过了洪洞县后，眼前的情况，让贺今朝微微挑眉。

    路边的榆树都被剥去了树皮，露出白光光的身子来。

    他还看见一些枯瘦如柴的男女相互支撑着往北走，看见一帮骑马的便纷纷躲起来，甚至有一个人因为跑不动，直接箕坐在路边，也懒得躲避，开始摆烂，死就死了吧。

    贺今朝策马上去，仔细观察了一二，发现他身上仅仅着单衣，手上，脚都生了冻疮，靠在白花花的树旁，眯着眼睛。

    “有才，给他一块热乎的饼子。”

    牛有才从怀里掏出一块温热的油饼，递给他。

    饥民看见冒着热气的油饼子，愣了一下，然后便抢过来，大口吞咽。

    过了一会等他吃完后，又喝了一壶热水，总算是回过气来，他身上裹着贺今朝给他的一块羊毛毯子。

    “谢锤匪爷救命之恩，我叫王长顺，是准备北上投奔锤匪的。”王长顺跪在地上给贺今朝磕头，他这才有精力看清楚后面的旗子画着一把锤子。

    贺今朝扶他起来，蹲在地上：“老乡，你在高闯王治下，如何能混到这个份上的？”

    “我等原本在闯将治下，他一去不回，有传言他死在河南了，周遭盗匪如毛，他们都来了。”

    王长顺忍不住流泪道：“不要说村里的殷实户多被烧杀抢劫，连我等穷人们的鸡和留着过年的一点杂粮也被抢光。”

    96