贺今朝喝着菜汤，并不搭理被绑着跪在地上的牛成虎。

    大明的临桃总兵。

    当年曹文诏也当过这个总兵，比他能打多了，还不是自己的手下败将。

    因为此战被崇祯责罚，跑到大同戍边，也不是站在城墙上看着锤匪与皇太极的人马相互厮杀，到了最后才敢放屁？

    然后跑到中原，被高大哥以及李自成给引诱进埋伏圈里被搞死了。

    后来贺今朝尽收山陕之地总兵的腰牌，逼迫三边总督洪承畴长久的“异地办公”，洪总督这才把投降或者战死的总兵重新做了安排。

    现在放在临时搭板上的，不过是大明新铸造的总兵腰牌，做工粗糙。

    老款的早就被贺今朝放在晋王宫里当做战利品，供人参观用了。

    反倒是牛成虎面色苍白，他除了小心观察眼前这个被叫做秦王的男人，也在看着他身边如狼似虎的侍卫。

    侍卫也仅有三五个披甲的，但这甲却不像是寻常甲胃。

    牛成虎光看这些士卒凶悍的气质，再加上这熟悉的相貌，越看越像自己的老乡！

    可李自成手里没有多少精锐的秦人了。

    闯王李自成纵然能得到大批财富，但是这种藏甲，怕是不好凑出来。

    待到牛成虎看见一旁的曹变蛟，吓得一个激灵，忍不住往后退大吼着：

    “你是贺今朝！”

    两个护卫把他摁在地上，让他动弹不得。

    牛成虎半边脸沾了黄土，一下子就没心气了。

    怨不得他溃败的如此之快。

    不是自己不能打，实在是锤匪过于能打。

    原本整个山陕地界明军序列当中，最能打的就是小曹将军。

    自从小曹将军消失不见后，便有白广恩、高杰那些阿猫阿狗还是桀骜不驯，展示自己的武力，着实是让人徒徒发笑。

    据说小曹将军与皇太极力战战死尸骨无存，皇帝还给他追封，顺便让他儿子荫了锦衣卫。

    牛成虎没成想连曹变蛟，都在锤匪治下效力，那自己还打个屁啊？

    还有贺今朝怎么被叫做秦王了？

    他不是没有进取之心一直呆在陕西，为何会出现在河南？

    牛成虎的脑瓜子嗡的一下乱了！

    贺今朝把手里的碗放下，平视了一眼跪在地上的牛成虎，挥挥手。

    大明官军真是一代不如一代了。

    一顿饭还没吃饭的功夫，就被打的七零八落，总兵都被擒过来。

    要是放在以往，那些大明总兵无论是溃败还是突围都得拼死一搏。

    就算贺今朝最看不起的王承恩，那也是一直都在想法子逃跑，而不是连拼一拼的勇气都没有了。

    可放在牛成虎身上，此时也见不到一丝血性。

    曹变蛟此番随贺今朝出山西打天下，他心里是想着要跟闯贼碰上的，杀了李自成为他叔父报仇雪恨。

    他对于这个曾经的中层军官，根本就没有多少印象。

    曹变蛟一晃离开明军体系这么多年，大明总兵都变成他不怎么认识的人了。

    而且也越发的废物，着实是让他看不起。

    幸亏自己如今是锤匪当中的大将。

    “贺大帅，秦王，我愿投降，不要杀我。”牛成虎乱糟糟的脑子顿时就清醒过来，慌忙大吼道：“曹将军请救我一命。”

    “大帅，我们是老乡，我乃秦人！”

    “秦王，我愿为贺大帅效力。”

    牛成虎口不择言。

    只要能活下来，让他说什么都行。

    吉珪并不等贺今朝言语，自是知道该上场了：“原来你也是老秦人。”

    “是是是，我是绥德的。”牛成虎疯狂点头，表明自己的身份。

    同乡这个阶级在如今的时代，还是颇有些用处的。

    “说点有用的，秦王不养闲人。”吉珪捏着胡须面带笑意的道：“听懂听不懂？”

    “懂懂懂。”

    牛成虎便把高杰的计划全盘托出，这本就是针对闯贼做出来的引诱计划，在锤匪面前完全不够使的。

    “秦王，那些官军不过是拼凑的近两万人马，莫不如我们一口气把他灭了。”

    高一功坐在一旁往嘴里呼噜着饭，一边提议。

    出征的士卒自是在大口吃饭，嘿嘿笑着点评狗官军越来越不能打了之类的。

    白费劲穿这盔甲什么的。

    苏德作为此番调拨的蒙古人，仗着骑术好，带着人去迂回穿插，此时正在大声的向周遭人炫耀他的战绩。

    “我为什么要帮李自成打高杰呢？”

    贺今朝擦了擦嘴，站起身来，看着牛成虎道：“想不想活命？”

    “想。”牛成虎急忙表明自己的决心：“只要秦王让我活，我愿意上刀山下火海。”

    “行了，讲屁话没有用。”

    贺今朝居高临下的看着他道：“现在高杰等人见你们不回去，探查迹象后也该生疑了，战场上跑了些许漏网之鱼，实数正常。”

    牛成虎脸上的汗顺着黄土滑落，在脸上蹚出两道黑印，等着贺今朝的下一句。

    “你去西硖口告诉吴牲一声，让他带着人从南阳滚蛋，前去汝宁府我就放他一条生路。

    否则去其余地方，下次被我抓住，便格杀勿论。”

    牛成虎灰头土脸的站在锤匪营寨们，手里捏着马鞭，还有先前的他那匹战马。

    他一时间有些想不明白，自己倒是被贺今朝给重用了去干大事，还是被贺今朝给赶出来，叫他当一个信使？

    因为被俘虏的明军士卒大多都被留下了。

    “上马，滚。”

    “哎。”

    牛成虎直接打马跑了。

    “那些俘虏的士卒该怎么做就怎么做。”

    “是。”

    高一功吃完饭之后便下去安排，摸查一二，再宰几个头目，剩下的全都留着充作先锋营内干活。

    “秦王，为何要放他走？”

    吉珪也没想明白，正是乘胜追击的好时候，平白把这些人送给李自成做什么？

    “这波官军会逃跑的，纵然吴牲不想跑，也会被裹挟着跑。”贺今朝脱口而出：

    “李自成在进攻汝宁府，还想要窥伺湖广，我给他找点活干。”

    吉珪便不再多言，其实用不着如此做，看样子主公还不想率先撕破面皮。

    贺今朝则是在等着李自成实力壮大，起义军内部进行火并。

    就让他们烂在目前河南这块烂地了吧。

    牛成虎被抓的这段时间，高杰就不断的派出哨骑打探消息。

    按照既定计划，这个时候牛成虎都得逃到西硖口来了，后面还得缀着大批追击的闯贼。

    可探马回来之后报告前方确实是发生过战事，也有尸体存留，但愣是没有寻到一个活口。

    高杰的眉头都皱起来了，这种情况十分不对劲。

    那闯贼李自成的人马绝对不可能完完全全的吃掉牛成虎的人马。

    在高杰看来，牛成虎以劣势迎战闯贼未必有胜算，可逃跑的功夫，他也是一流的。

    否则早就在河南这片被李自成抓住砍了脑袋。

    “难不成是这伙闯贼实力过弱，牛成虎他一战功成，忙着追杀去吃独食了？”

    监军苏京对于这些骄兵悍将根本就不抱什么太大的期望。

    吴牲督数省，还不是调不来人马。

    高杰却是连连摇头，他不相信牛成虎会干出那么没脑子的事。

    如果不出意外的话，那就是出了意外。

    高杰心里总觉得不对劲，但他不相信李自成已经变得如此强悍，能把牛成虎麾下的快两千人给全都降服。

    吴牲的心里也颇为忐忑，其实他更害怕的是不是牛成虎没有执行他的命令，借着这个机会直接跑路了。

    大家屁股所做的位置不同，自然思考的事情也大不相同。

    吴牲对于手底下军将的控制能力极弱。

    主要是皇帝答应的饷钱没有到位，让吴牲笼络人心都没有机会。

    就在众人焦急之中，牛成虎打马狂奔而回。

    等他跳下战马，头上全都是汗，内衬都被汗水给阴塌了。

    几个人瞧着他的狼狈样子，心中更是冒出一股子不好的感觉。

    “发生何事了？”

    “快跑。”牛成虎嘴里先蹦出两个字，不等众人再次发问：“锤匪来了。”

    就在几个人惊诧间，高杰直接就上了战马不准备待着了。

    旁人不了解贺今朝，他可是了解的很。

    李自成与他虽然同为驿卒，但贺今朝的实力可是群贼当中的大哥，不是谁都有命在他手底下讨到便宜的。

    最重要的是贺今朝可是真敢杀人，丝毫不顾及什么同乡之谊。

    而且还与李自成关系不错。

    在高杰拐走邢氏之前，贺今朝与李自成之间关系还是颇为不错的。

    高杰可不想自己被贺今朝抓住，送给李自成报仇。

    旁人他不相信，但贺今朝想要抓他，高杰还真没法子。

    什么他娘的桀骜不驯？

    遇到真正的“狠人”，诸如洪承畴、贺今朝，他高杰都得夹着尾巴做人。

    “贺大帅，不，秦王要求咱们从南阳离开，往如府驻守。

    如若不然，下一次再遇到咱们定斩不饶。”

    牛成虎急忙拉住高杰的缰绳，二人也算是老乡，以前在军中多有照顾，他如今家丁死绝，只能靠着高杰多加照拂了。

    “他还敢威胁咱们？”郑嘉栋连忙道：“凭什么他说去汝宁府，就去汝宁府？咱们可以回南阳。”

    “你自己想死不要拉着我。”

    高杰可不敢探究贺今朝为什么要出陕西来占据南阳府。

    总之，过江龙不是谁都能招惹的起的。

    但愿锤匪只是路过南阳。

    “你怎么知道的？”督师吴牲的脑子确实很好：“难不成看见他来了？”

    “李自成能一瞬间就把我的近两千人给吞掉吗？”

    牛成虎颇为激动的道：“我连跑都没机会跑，督师，那贺今朝的兵着实是凶勐的很，不是你我能敌的，速速听从他的话转进汝宁府方为良策。”

    “真是岂有此理。”

    作为监军的苏京极为恼怒，堂堂大明官军，如何听一个反贼的话？

    “我们走。”

    高杰才懒得管他们这群狗屁不懂的文官，打仗都不会打，仗着识字读了几本兵书，就觉得自己会打仗了。

    真不知道他们脑瓜子是怎么想的？

    就该让他们被贺今朝给俘虏，全都尝尝反贼的铁拳。

    要不是高杰没了退路，他还真想问问贺今朝能不能容下他。

    高杰照顾着本部兵马，直接乌拉拉的撤走。

    郑嘉栋想了想也连忙跟上。

    吴牲捏着胡须看着牛成虎道：“怎么就你一个人回来？”

    “那贺今朝就是想要让我给督师带句话，监军也勿要生气，陛下有令，全力对付闯贼李自成，我们多一事不如少一事。”

    牛成虎心有余季的道：“连最能打的小曹将军都成了贺今朝的人，我军断然不能力敌，听他的话，方为上策！”

    吴牲确实如雷轰击一般，愣在原地。

    他其实是曹文诏叔侄是极为推崇的，毕竟二人都战死沙场，为国卷起了。

    且二人的尸骨都是那种不容易找回来的。

    现在勐然听到曹变蛟没死也就罢了，偏偏投降了锤匪。

    事情对于大明皇帝可就不一般了。

    “走走走。”

    督师吴牲也不在多说什么，总之靠着他手底下的歪瓜裂枣，连解围开封，面对李自成都没有什么好法子。

    面对军势更加强横的锤匪，除了跑就剩下跑了。

    反倒是监军苏京骑着马匹，一路上逼逼赖赖。

    我乃是大明朝廷命官，如何能被一个小小的驿卒给威胁了呢？

    他贺今朝还自称秦王，简直是大逆不道。

    这种人咱们就该为民除害，扫清寰宇，为陛下平息战乱。

    结果根本就没有人搭理他。

    大家都忙着赶路，谁有空听一个老进士在这里讲道理。

    锤匪的名声，对于大明官军而言，不说是小儿止啼是效果，那儿也是净街虎的效果。

    一时间，这伙明军的脚步更快了。

    回南阳拿自己抢掠来的银子，进入汝宁才有活路。

    而吴牲就坐在轿子里，有奴仆趴在里面当作桌子，供他向京师里报信。

    他不知道贺今朝突然出兵河南是什么意思？

    但总之没憋好屁，河南连年大旱，贺今朝想要攻打的地方必然是湖广。

    如此一来，湖广变得危险起来了。

    大明朝廷已经失去了西北，西南，中原等地，若是在失去了湖广，那漕运是不是要受到极大的影响？

    最重要是，贺今朝都自称秦王，看样子是想要取代大明，吴牲在这里恳请陛下能够多调拨臣一些银子，方好开展练兵之事。

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