吴牲的这一道奏疏直接就打破了崇祯南迁的心思，绝了他的后路。

    更打断了他想要拖松锦之战后腿的思维。

    贺今朝如此行动，只能让崇祯继续钉在北直隶，好好与清廷皇太极之间相互厮杀。

    以至于大明君臣在宫殿内集体痛哭一场，皇帝都急火攻心的病了。

    那谁也没辙！

    盘踞在南阳府的明军，在高杰的带领下，督师吴牲等人迅速撤离，埋伏个屁！

    锤匪早就凶名在外。

    高杰更是从牛成虎嘴里得知那个让他闻之色变死了的曹变蛟，也早早的效忠了贺今朝，那就更不能打了。

    官军集体向汝宁府前进。

    可以说吴牲手底下这点人马在河南还是有些战斗力的，要不然高杰也不会想着与实力强横的李自成作战。

    只要河南还有大批官军，李自成就不能放心大胆的进入湖广。

    牛成虎的人马被高一功冲击的七零八落后，河南各地的守军更加不堪一击。

    诸将皆是望风引避，莫敢有阻挡其锋者。

    甚至所到之处无不束手投降，亦或者换平民百姓的衣服，藏在杂草当中躲避，生怕自己被锤匪抓走砍了。

    早就听闻锤匪军纪严格，他们这些不喜欢约束的，十分害怕被锤匪抓住，犯了军法，脑袋被挂在旗杆上。

    一直在明军阵营序列混的花马池副将董学礼率部投降。

    他仗着自己是秦人陕西广武的身份（今宁夏青铜峡市），想要与贺今朝搭上关系。

    至于董学礼带人投降之后，麾下也全都被打散，顺便开了一波诉苦大会，砍了几十个当军官的脑袋。

    吓得董学礼两股战战，头上的汗一个劲的往下流。

    他生怕一声令下，自己就被贺今朝给砍了脑袋。

    按照锤匪的脾气，多是杀当官的。

    但董学礼始终都没有见到贺今朝，心里难免是有所落差。

    他本想着主动投降能够捞取一些好处，没成想贺今朝根本就不鸟他。

    反倒把他的心腹给斩的七七八八。

    还不如不投降呢！

    在目前的锤匪军队当中而言，大明官军已经烂的不成样子，投降不投降没什么区别。

    现在董学礼更没有什么胆量，再敢复叛了。

    马元军是跟随牛成虎引诱闯贼被锤匪俘虏的士卒。

    从刚开始被锤匪杀的大溃败慌忙跪在地上求饶命后，一直战战兢兢，结果等晚上放饭了还有他的份。

    马元军猜测自己应该就死不了的。

    其实是贺今朝看不上这帮俘虏兵的体魄，一个个的比难民也强上不了几分。

    因为在河南这块地界粮食是十分的珍贵，什么当个饱死鬼，根本就没可能的。

    随即他就被编入两个不满编的千人队，成为先锋营临时编队甲大队里的一员。

    大概是他比较幸运，被点成了一个管理十人的小队长。

    马元军打了个饱嗝，忍不住拍了拍自己的胸脯，忍不住嘴角上扬。

    本就是俘虏，给锤匪干活是正常的。

    但是在他看来，贺大帅吩咐给他们这些干活的吃饱饭，那就不正常了。

    就算他在大明官军里混，那也是三天饿两顿，还不都是吃干的。

    唯一的缺点就是，锤匪安营扎寨的时候并不允许让他们进入营寨，而是在外待着。

    并且在他们中间立了一个投锤杆，说是保护他们的。

    可是马元军发现他们这批降卒，根本就没有人逃跑。

    跑回明军那里，那些狗日的上官能让我吃饱嘛？

    傻子才跑。

    俗话说的好，在军队当中，好伙食能顶半个指导员。

    根本就不用大家多言语，饭往那里一摆，俘虏兵都知道如何选择。

    马元军还是明军阵营的伙夫兵呢，结果瘦的也就比麻秆强点。

    连炊事兵都能饿成这个样子，可见明军的待遇有多差。

    即便他们都不被允许进入营寨，可他发现锤匪士卒是在营外巡哨，昼夜不止，而且探马说不定就放到了百里之外。

    最让马元军感到不理解的是，锤匪军纪十分严格。

    士卒不得私藏白银，进入城镇不得居屋，不得携带他人妇人。

    作战缴获马骡者上赏，弓失铅铳者次之，币帛衣服又次之，珍宝珠玉更次之。

    不错，在官军眼里最重要的东西，在锤匪眼里珍宝珠玉都是不重要的东西。

    此外，锤匪装备精良，后勤保障充分。

    骑兵一人有马二三匹，轮番骑驰，即使路远也无疲惫之患。

    大马每天给料一斗，中马六升，膘肥马壮。

    这让马元军羡慕的眼珠子都出来了。

    因为锤匪养马可是比他们这些人吃的还要多。

    最让他们不理解的是，通过交谈，这些锤匪士卒家中个个都有田地。

    贺大帅给他们发房子，娶媳妇，战死还会埋进英灵殿，享受香火。

    天下怎么可能会有这种好事呢？

    从来没有听人提起过，大家一说锤匪就说贺今朝军纪严格，喜欢杀部下立威。

    所以马元军等明军士卒对于锤匪多有恐惧，不愿主动投降锤匪。

    毕竟谁跳槽都是为了更好的发展，可不是为了去挨刀的。

    在锤匪这一套成熟的军队运转情况下。

    无论是马元军这个底层的明军，还是当过参将的明军，都是无法理解的。

    “当兵”还能有如此好的待遇？

    是马元军这种人想都不敢想的事。

    因为大明对待士卒跟奴仆没什么区别。

    早知道锤匪待遇这么好，兄弟们早就投奔贺大帅去了，而不是在河南这里饥一顿饱一顿的，还要与大小流寇厮杀。

    若是早点，那咱们现在跟着贺大帅出征前，也能拥有自己的田地、房子、媳妇，甚至搞快点，都能生两个孩子出来了。

    大批降卒想要加入锤匪体系，成为正兵，而不是只在前头修桥补路，吃几顿饱饭就满足。

    人在吃饱之后容易想的就更多。

    当真是投锤一念起，刹那天地宽！

    待到锤匪进入南阳之前，贺今朝站在卧龙岗感受了一下，现在可不见诸葛草庐的风景。

    倒是有些不密集的人烟，但多是往山里跑去了。

    无论是官军还是“闯贼”，这么多年的洗礼下，百姓们宁愿往深山里躲避，也不愿意轻易拿自己的性命去堵。

    “秦王。”吉珪捏着胡须笑道：

    “想当年我立志辅左你，也想成为诸葛亮，如今，我也算是赶上诸葛亮一半了。”

    “你？”贺今朝忍不住大笑几声：

    “你也就欺负死了上千年的诸葛孔明不会说话。

    古往今来能够得着他脚后跟的能有几人？”

    “哈哈哈。”

    吉珪也忍不住大笑起来，面对自家主公的揶揄毫不在意。

    谁还不爱吹个牛逼了。

    况且贺今朝开创一代新朝的大业，他们已经都能看得见，摸得着了。

    故而往自己脸上贴金，实在是过于正常。

    一旁的护卫展开地图，先头部队已经去接收南阳了，接下来的行进路线就是新野，襄阳两个地方。

    在南阳需要征集船只，顺流而下直扑襄阳。

    襄阳城有左良玉率领三十万大军在驻守。

    “秦王，左良玉自从朱仙镇大败之后，一蹶不振，退屯襄阳，招兵买马，拼凑了二十多万人，号称三十万的乌合之众。

    其中包括了惠登相、马进忠、常国安等接受招安的流寇。”

    就算大明落到了现在的这步田地，他们也多是愿意洗白，从贼寇到官军的身份转变。

    这样，他们迫害百姓就属于合理合法了。

    吉珪捏着胡须不屑的道：“左良玉有这么多人管屁用？

    大明朝廷按名籍给饷的只有二万五千。

    超过饷额的兵卒全靠向当地居民任意搜括来维持供应。

    如此就给襄阳地区的百姓造成了极大的灾难。

    我相信主公派人往襄阳放放风，就能吓得左良玉望风而逃。

    整个南方，我看还有谁敢阻拦主公的兵马，唯一需要头疼的便是占据各个要点，治理地方罢了。”

    尽管此番出兵带了不少吏员让他们随军而行，但一想到湖广那个大的地界，就让吉珪头皮发麻。

    “粮食储备在不断的减少，到了南阳后自是去寻大户借粮。”

    贺今朝吩咐了一句，襄阳城被张献忠打下来过，但总归还是有漏网之鱼的。

    “明白。”

    襄阳城，左良玉正在视察船只制造情况。

    他感觉闯贼李自成不会止步于河南的，河南那地界连年灾荒，根本就无法支撑那么多人的嘴吃饭。

    左良玉认为李自成必将率领大军南下湖广就食，而襄阳便是重中之重。

    他麾下精锐损伤惨重，虽然能瞒得过远在千里之外的大明皇帝，可却是瞒不住与他数次交手的闯贼。

    这些聚起来的人马，什么一战之力都没有。

    左良玉毫无斗志，在襄阳大造战舰，准备一旦形势紧张，就顺汉水向东逃窜。

    卢光祖急匆匆的跑到襄阳，看见左良玉对着船只指指点点，三步并作两步直接上前，拉着他的臂膀道：

    “左帅，出大事了。”

    左良玉见他如此慌慌张张的，连忙催问道：

    “是闯贼的人马杀过来了？

    我记得吴牲在南阳待着，那李自成怎么也得先拔了这块钉子，才能到咱们襄阳呐。

    难不成是吴牲领兵跑了？”

    “不错。”卢光祖连忙肯定，这才压低声音说道：

    “锤匪的人进了南阳城，吴牲等人立马就跑了。”

    “锤匪？”

    左良玉的声音都变了，以至于河岸边制造船只的工匠都看过来。

    啪的一声鞭子响，抽在了工匠的身子上，立马就红肿起来，渗出丝丝血迹。

    “谁让你停的？”

    监工的一声喝骂直接把船匠拉回来，嘴里哎呀呀喊痛，拿着锤子继续干活。

    也就是这一声鞭子响以及惨叫声，叫左良玉给回过神来了。

    “你说的消息可是真的？”

    左良玉死死抓住卢光祖的臂膀，眼神坚定的询问。

    “左帅，这个消息千真万确，绝不是谣言。”

    卢光祖脸上也是一阵热汗：“那吴牲派人去打闯贼，结果遇上的是锤匪，全军覆没，这才赶快跑路，连通知咱们都没有通知，我是往南阳去找人喝酒，这才发现的。”

    左良玉对于吴牲逃跑的事极为气愤。也懒得追究卢光祖是不是去喝花酒的。

    平时里都是他坑旁人，左良玉唯一被坑的战绩还是王朴造成的。

    左良玉就是想要让吴牲这个书呆子顶在前头，给他争取更多的时间。

    但现在看来，吴牲也不是个书呆子，至少知道谁能惹，谁不能惹。

    “左帅，我们还是速速离开襄阳吧。”

    李国英也连忙建议道，锤匪贺今朝能够占据西北西南等地，连洪承畴都没法子收复山陕之地，那咱们兄弟还打个屁啊？

    要是朱仙镇没有败那么一次，他们兴许还有搏一搏的资本。

    但现在嘛，还是跑的快一些。

    左良玉眼里露出急切之色，他是着实没有预料到贺今朝会突然出兵河南，看样子是想要打湖广之地来。

    襄阳是不安全了。

    左良玉之所以想要拉拢这么多人，目的就是为了向朝廷要银子，现在军饷还没有运到他这里，就被迫离开，着实是心有不甘。

    但壮士断腕的决心，左良玉又不是没有过。

    “不急。”左良玉连忙说道：“光祖你们二人去布置地雷以及暗弩，务必要迟滞锤匪的进攻襄阳的时间，让他心生警惕，不敢放心追赶。”

    “是。”

    卢光祖二人连忙大声呵斥，叫人去搬运地雷等，好好布置一番。

    夜幕降临。

    船匠手里举着火把，看着周遭的几个穷苦百姓道：

    “贺大帅就要来救我们了。”

    “贺大帅是谁？”

    船匠想了想开口道：“我也不知道，但是我有一个兄弟半年前从广东给我稍了口信，叫我去那里给贺大帅造船，有吃有喝还有工钱拿。

    我只晓得贺大帅占据了山西、陕西、四川，广东，半壁江山都是他的了。

    现在他又来了南阳，下一步就是襄阳。

    你我被左良玉那个狗官军的人欺辱的还不够吗？”

    左良玉的名声那是一顶一的坏。

    听到要最后一句话，周遭帮忙制造船只的人全都变得愤怒起来，当真也有许多人都害怕。

    毕竟左良玉的人马无恶不作，杀人放火，抢掠妇人，都是基操。

    “王哥儿，那咱们去投锤匪？”

    船匠却是哼哼的笑了两声：“绝不能让左良玉坐船逃跑！”

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